Carlos Scolari
1. Las teorías que hablamos … ¿Serán suficientes para dar cuenta de la nueva vida
digital?
Las "tecnologías digitales" no sólo están remodelando nuestra cultura sino también
nuestra forma de pensar. Los hipertextos han generado nuevos procesos de producción y
lectura hipermedial que mutaron las nociones clásicas de texto cerrado y autónomo. Las
simulaciones proponen nuevas formas de conocimiento situadas más allá de la
oposición entre teoría y praxis. Las redes digitales, además de permitir la comunicación
y el intercambio de información en tiempo real, están afectando los procesos de
construcción de identidades. Se trata de "tecnologías cognitivas" (Lévy, 1992) que
transforman nuestra manera de percibir y actuar en el mundo.
Las teorías encargadas de estudiar este nuevo mundo … saldrán indemnes de este
cambio?
Primera historia.
Un dato importante: en los Estados Unidos todos los teóricos del hipertexto han
experimentado personalmente el placer de la escritura hipertextual.
En noviembre de 1992 se organiza en Milán una conferencia sobre el hipertexto con la
presencia de los más importantes investigadores estadounidenses. La lista de panelistas
es de excelencia e incluye a lo más granado del panteón hipertextual: G. Landow, P.
Kahn, J. D. Bolter y S. Moulthrop.
En esta ocasión Umberto Eco presentó a tan distinguidos interlocutores el prototipo del
MuG (Multimedia Guide), un sistema multimedial para la enseñanza de la historia
europea desde el Cinquecento en adelante. El MuG, en cual participaban profesores de
la Universidad de Bolonia bajo la coordinación del mismo Eco, se transformó con el
correr de los años en el más ambicioso proyecto multimedial italiano de los '90: la
célebre "Encyclomedia".
Esta producción multimedial fue acompañada por una reflexión teórica constante en el
sector de la hipertextualidad y los lenguajes hipermediales. En otras palabras: los
semióticos italianos siguieron los pasos de sus eternos archienemigos
deconstruccionistas y se lanzaron a escribir hipertextos. Semióticos haciendo
hipertextos mientras hacen teoría hipertextual
Segunda historia.
A partir de los años '80, con la difusión de las computadoras personales y las interfaces
gráficas, la ciencias cognitivas se colocan en el centro de la reflexión sobre las
tecnologías digitales. En este campo los trabajos pioneros de Don Norman (1990),
Brenda Laurel (1989) y Ben Shneiderman (1986) marcaron hitos en el territorio de la
HCI. La semiótica se fue infiltrando de a poco en esta discusión de impronta cognitiva.
Dentro del Special Interest Group in Computer-Human Interaction de la Association of
Computing Machinery (ACM - SIGCHI) podemos encontrar los trabajos del danés P.
Andersen (1990) y las investigaciones de la brasileña C. Sieckenius de Souza (1993),
quienes han trabajado en la formalización de los elementos que componen las interfaces
gráficas. Estas primeras reflexiones semióticas se apoyan en la semiótica cognitiva de
Charles Peirce (Nadin, 1988) o en la tradición glosemática de Hjelmslev (Andersen,
1990 - Lu, Crum e Dines, 1998).
La mayor parte de las investigaciones de corte semiótico dentro de la comunidad ACM
- SIGCHI siguen todavía ancladas en la Teoría de los Códigos (y de la Producción
Sígnica) así como fuera presentada por Umberto Eco en su "Trattato di Semiotica
Generale" (1975).
Basta avanzar la bibliografía cuatro años más adelante ("Lector in Fabula" es del 1979)
para tener una perspectiva de análisis sustancialmente diferente: el salto del /código/ a la
/enciclopedia/ nos permite romper con la tradición lingüístico-comunicacional para
privilegiar la dinámica dinámica cooperativa/conflictiva que se establece entre el
diseñador y el usuario.
Para encontrar la aplicación de un modelo interpretativo/pragmático a las interacciones
digitales debemos mirar hacia Europa y América Latina. Por ejemplo el modelo de la
interacción hombre-máquina propuesto por Bettetini (1991) abre un territorio de trabajo
donde poco a poco comienzan a surgir los primeros mapas.
Sólo una lectura en clave interpretativa y contractual de los procesos de interacción nos
permitirá superar el instrumentalismo -presente en las actuales teorías de la HCI- que
considera a la interfaz una simple extensión o prótesis del cuerpo y a la interacción una
actividad natural y automática. Se trata, en definitiva, de superar el mito de la
transparencia de las interfaces, desmontando los complejos dispositivos semióticos que
se esconden detrás de la aparente automaticidad de la interacción.
Tercera historia.
Algunos semióticos han ido más allá de la intervención teórica y han demostrado un
marcado interés por la elaboración de "i" o principios para la proyectación de interfaces.
En este caso se deja sentir la influencia de la investigación cognitiva, un campo de
estudio en el cual la reflexión teórica y la investigación empírica siempre han estado
obligadas a ofrecer consejos y "guías" destinadas a los diseñadores de sistemas
informáticos. No es casual que la mayor parte de los artículos y libros dedicados a la
HCI terminen con la clásica lista de consejos y "i".
Quizás para los investigadores de la cognición este valor agregado se presente como un
hecho natural y descontado. Respecto a la semiótica, no vemos la necesidad de
implementarlo: el objetivo de una semiótica de las interacciones digitales no es ofrecer
principios o "guidelines" para mejorar las interfaces sino construir modelos teóricos
para comprender mejor la interacción hombre-ordenador.
Si en un segundo momento los modelos elaborados por la semiótica son retomados por
los diseñadores y resultan útiles para la realización de mejores interfaces -o para
optimizar los procesos de interacción- es otra cuestión que supera la pertinencia de la
intervención semiótica.
Bibliografía
Andersen, P. B. (1990) A Theory of Computer Semiotics, Cambridge University Press,
Cambridge
Bettetini, Gianfranco (1991) La simulazione visiva, Bompiani, Milano
Lévy Pierre (1992) Le tecnologie dell'intelligenza, Synergon, Bologna
Eco, Umberto (1975) Trattato di semiotica generale, Bompiani, Milano
___ (1979) Lector in fabula, Bompiani, Milano
Landow, George (1993) Ipertesto. Il futuro della scrittura, Baskerville, Bologna
Laurel, Brenda (ed.) (1989) The art of Human-computer interface design, Addison-
Wesley, New York
Lu, Kecheng - Crum, Geoff - Dines, Kristian "Design issues in a semiotic description of
user responses to three interfaces" in Behaviour and Information Technology, Taylor
and Francis Ltd., Londra, 1998, vol. 17 - n° 3, pag. 175
Nadin, M. (1988) "Interface Design: a semiotic paradigm" in Semiotica n° 69, 1988
Norman, Donald (1990) La Caffettiera del Masochista, Giunti, Milano, 1990
Shneiderman, Ben (1998) Designing the User Interface: Strategies for Effective Human-
Computer Interaction, Addison-Wesley, Massachusetts
Sieckenius de Souza, Clarisse (1993) "The semiotic engineering of user interface
languaje" in International Journal of Man-Machine Studios, Academic Press Limited,
London, 39, pag. 753
Verón, Eliseo (1999) Esto no es un libro, Gedisa, Barcelona
Varela, Francisco (1996) Conocer, Gedisa, Barcelona