¿Hacia la extinción de las lenguas?

Más del cuarenta por ciento de los 6.000 idiomas existentes actualmente en el mundo
van a desaparecer hacia la segunda mitad de este siglo, vaticinó un grupo de
investigadores reunidos en Seattle, en los Estados Unidos.
El profesor K. David Harrison, catedrático de Lingüística del Swarathmore College,
calificó esa declinación como "catastrófica". "Hoy ya existen menos idiomas de los
había hace seis meses", advirtió Harrison en el encuentro anual de la Asociación
Estadounidense para el Progreso de la Ciencia.

El lingüista contó que está estudiando dos comunidades de Siberia cuyos idiomas son
hablados por poquísimos individuos y se quejó de la escasez de trabajos de
documentación sobre lenguas como ésas. "Son idiomas de los aborígenes de Siberia.
Uno se llama tofa y el otro meio chulym, ambos derivados del tronco turco. Están
considerados como lenguas de poco prestigio", explicó Harrison
Los lingüistas presentes en el encuentro señalaron el error de pensar que los idiomas
hablados por pequeñas comunidades son menos importantes que las grandes lenguas
internacionales, como el inglés o el español. El filólogo Stephen Anderson, de la
Universidad de Yale, destacó la gran importancia económica de algunos de estos
idiomas, como ocurre con algunas lenguas de los indios brasileños que viven en la
cuenca del Amazonas.
"En la Amazonia, existen tribus de indios que poseen conocimiento de remedios
naturales en los cuales la industria farmacéutica está interesada. Si esas lenguas mueren
no habrá cómo adquirir esos conocimientos", exageró Anderson.

El científico estadounidense atribuyó a la globalización la responsabilidad por la

muerte de muchas lenguas, puesto que muchos individuos se ven obligados a
aprender idiomas dominantes para obtener mejor calificación en el mercado de
trabajo, pero no cree que una única lengua pueda llegar a dominar el mundo.

"No lo creo. Si el mundo entero hablase esperanto, en cincuenta o cien años esa
lengua ya tendría dialectos y en un par de siglos ya nadie se entendería. La evolución
de los idiomas es constante y la condición humana está asociada a la existencia de
muchas lenguas", afirmó.
Aún así, los científicos defendieron la implantación de medidas para evitar la
desaparición de las lenguas, tales como el fortalecimiento socioeconómico de las
pequeñas comunidades y la formación de equipos para identificar e investigar idiomas
todavía desconocidos.