ELECTRICIDAD A PARTIR
DE LA ENERGÍA DEL MAR
Pilar Miranda Sancho
Máquinas Eléctricas
Generación de electricidad a partir de la energía del mar
ÍNDICE
1. Introducción__________________________________p. 3
6. Conclusión__________________________________p. 21
7. Bibliografía__________________________________p. 22
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
1. Introducción
Las previsiones para los próximos 20 años es que la actual demanda de energía se vea
doblada. Esta demanda combinada con los compromisos para reducir la emisión de CO2 en el
mismo marco de tiempo, están facilitando el desarrollo de nuevas formas más limpias de obtener
energía.
El océano es una gigantesca fuente de energía y está prácticamente sin explotar. El
departamento británico de Comercio e Industria dice que hay al menos 90 millones de GW en las
olas generadas por el viento en toda la superficie terrestre, una energía totalmente
desaprovechada. Comparado con los 15000 GW que se consumen mundialmente, nos damos
cuenta de que podría ser la solución a muchos de los problemas actuales.
De acuerdo con Carbon Trust, una asociación no gubernamental inglesa, una predicción
realista sería que la energía de las olas podría llegar a proveer cerca de 2000 TWh por año,
cubriendo cerca del 10% de las necesidades mundiales.
La energía de las olas tiene significativas ventajas frente a otras fuentes de energía renovables
como el viento y el sol porque es muy predecible y consistente, lo que significa que:
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
Ventajas
• Auto renovable
• No contaminante
• Silenciosa
• Bajo costo de materia prima
• No concentra población
• Disponible en cualquier clima y época del año
Desventajas
• Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero
• Localización puntual
• Dependiente de la amplitud de mareas
• Traslado de energía muy costoso
• Efecto negativo sobre la flora y la fauna
• Limitada
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
Instalaciones en el mar del Norte
Esta tecnología ha sido ya implantada en varios puntos de la costa del norte del Reino Unido,
aprovechando las fuertes corrientes del mar del Norte. Se han instalado infraestructuras tanto del
tipo turbinas marinas (seaflow) como del tipo Stingray.
En Lynmouth se instaló en 2003 una primera fase con un único rotor de 11 m de diámetro que
tenía una capacidad de 300 kW. Actualmente se están llevando a cabo estudios de viabilidad para
implementar una segunda fase que constaría de varias turbinas con dos rotores de 16 m de
diámetro que suministrarían una potencia de 500 kW cada uno.
En Septiembre de 2002 se instaló en las costas de las islas de Shetland (Escocia) una unidad
demostrativa de tipo Stingray de 150 kW. En 2005 se procedió a instalar una segunda unidad con
una capacidad de 500 kW.
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4.1. Principios de funcionamiento
Una central térmica oceánica es un sistema capaz de aprovechar los gradientes térmicos
oceánicos para producir energía eléctrica. Se trata de una máquina térmica en la que el agua
superficial actúa como fuente de calor, mientras que el agua extraída de las profundidades actúa
como refrigerante. No existe ninguna diferencia cualitativa entre una central térmica oceánica y una
central térmica convencional. Sin embargo, aquélla opera con energía de baja calidad, al funcionar
con un gradiente térmico no superior a los 18 °C, frente a los cientos de grados de diferencia a que
operan las centrales térmicas.
- Turbina
- Condensador
- Tuberías y bombas
- Sistema de anclaje
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• Acuicultura utilizando el agua de las profundidades, más rica en nutrientes, para desarrollar
diferentes especies marinas.
Todos estos usos, así como cualquier utilización de la energía eléctrica generada por el
sistema en procesos químicos, pueden integrarse de forma realista en plantas de aprovechamiento
del gradiente térmico oceánico.
Algunos expertos creen que si la tecnología OTEC pudiera hacerse rentable y comparable
en coste con las tecnologías convencionales podría producir los gigawatios suficientes para que,
en combinación con la electrólisis, se pudiera producir el hidrógeno necesario para sustituir a los
combustibles fósiles. Sin embargo reducir los costes es un desafío muy grande ya que todas las
plantas de OTEC necesitan una tubería de toma de agua de gran diámetro que tiene que estar
sumergida un kilómetro o más en el océano para llevar agua muy fría la superficie.
Dependiendo de su localización:
- Plantas terrestres
- Plantas en la costa
- Plantas flotantes
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4.3. Centrales de ciclo cerrado
Los sistemas de ciclo cerrado usan un fluido con un punto de ebullición bajo, como el
amoniaco, para mover una turbina y de esa forma generar electricidad. El agua templada de la
superficie es bombeada a través de un intercambiador de calor donde el fluido es evaporado. El
vapor en expansión es el que mueve la turbina. Después, el agua fría del fondo marino se bombea
a través de un segundo intercambiador de calor donde se condensa el fluido de trabajo que es
reutilizado de nuevo en el sistema.
Ventajas
• Salto térmico permanente
• Aprovechamiento de la energía solar que recibe la superficie marina
• Aprovechamiento tecnológico de la industria petrolífera
Desventajas
• Coste alto de producción de energía eléctrica
• La construcción de plantas OTEC cerca de la costa puede dañar los ecosistemas marinos
• Necesidad de grandes profundidades (aprox 1000 m) con diferencias de 20°C como
mínimo Sólo se da en zonas tropicales
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Nauru. La planta, que comenzó a operar en Octubre de 1981 producía unos 120 kW, de los cuales
90 eran empleados para operar la propia planta y el resto se empleaban para suministrar
electricidad a un colegio y otras instalaciones en Nauru. Esto supuso un record mundial de
potencia conseguida por una instalación OTEC, donde la energía era suministrada a la red.
El último avance en este terreno se produjo cuando la India instaló una planta OTEC cerca de
Tamil Nandu. El gobierno indio continúa invirtiendo en esta tecnología, dado que las aguas que
bañan el país presentan las características perfectas para la construcción de nuevas plantas.
Los programas de desarrollo de las centrales maremotérmicas se llevan a cabo en todo el
mundo. Tanto Francia como Italia y Alemania, están inmersos en este tipo de investigaciones
esperando conseguir resultados positivos en los próximos años.
Actualmente, la conversión maremotérmica en ciclo cerrado es técnicamente factible por
debajo de los 25 MW; mientras que el ciclo abierto es posible comercialmente en el rango de los 10
MW, con lo cual existe un amplio campo de posibilidades entre las distintas técnicas. Sin embargo,
se hace necesaria una cuidadosa planificación del programa de desarrollo para conseguir
aplicaciones comerciales a media y gran escala, habiéndose concluido que los desarrollos futuros
han de ser de ámbito internacional, fomentando la transferencia mutua de tecnología entre los
países implicados.
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
Las olas, particularmente aquellas de gran amplitud, contienen grandes cantidades de energía.
La energía de las olas es una forma almacenada y concentrada de energía solar, incluso el viento
que produce las olas es causado por las diferencias de presión en la atmosfera como
consecuencia del calentamiento que produce el sol. Los vientos fuertes que soplan en la costa
oeste de Europa hacen que esta zona sea perfecta para explotar la energía de las olas.
La energía de las olas es relativamente una tecnología nueva y las investigaciones más
intensas fueron en la década de los 70 y 80 bajo programas promovidos por distintos gobiernos e
industrias. Todavía hoy se están llevando a cabo investigaciones sobre la energía de las olas y
promovidas por los fondos aportados por la Comisión Europea. Como resultado, se ha propuesto
una amplia variedad de dispositivos para la energía de las olas en las últimas tres décadas,
comprendiendo diferentes formas, tamaños y métodos de extracción de la energía. Aunque
muchos de estos nunca pasaron de la etapa de diseño, muchos han sido objeto de trabajos de
investigación y desarrollo y algunos han sido desplegados en el mar como prototipos o
demostraciones.
Los principales países que están desarrollando la energía de las olas son Dinamarca, India,
Irlanda, Japón, Noruega, Portugal, Reino Unido y EE.UU. Todos los esfuerzos se han realizado de
forma descoordinada desarrollándose diversas tecnologías posibles. La mayoría fueron
descartadas en la fase de investigación, pero un número significativo han sido desplegados en el
mar como pruebas.
Se han propuesto distintas formas de clasificar las plantas de energías de las olas, basados en
el método de extracción de la energía, el tamaño de la planta, etc. Realizamos una clasificación
basándonos en la localización de la planta: plantas de energías de las olas de litoral, plantas de
energía de las olas en zonas poco profundas y plantas de energía de las olas en zonas profundas.
La energía potencial de la energía de las olas en la UE se estima entre 120-190 TWh/año
(plantas de energía de las olas en zonas profundas) y 34 - 46 TWh/año (plantas de energía de las
olas en zonas poco profundas). Los recursos globales de la energía de las olas tiene un potencial
para generar más de 2000TWh anualmente.
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
(b) La planta Pendulor consiste en una caja rectangular abierta al mar por un lado y una
compuerta pendular que con la acción del agua se mueve hacia atrás y hacia adelante. Este
movimiento es usado para mover una bomba hidráulica y un generador. Solo se han desplegado
pequeñas plantas.
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
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(a) La manguera-bomba Sueca ha estado bajo desarrollo hasta 1980. Consiste en una
manguera especialmente reforzada, conectada a una boya que sube y baja con las olas. Estas
subidas y bajadas de la boya estiran y relajan la manguera presionando el agua del mar, la cual es
expulsada a través de un válvula sin retorno hasta una turbina central y la unidad de generación.
(b) El sistema Danés de energía de olas por bomba flotante utiliza una boya anclada al
fondo del mar que la une con una bomba montada sobre un pistón. El subir y bajar de las olas
causa que la bomba funciones y el agua pase por la turbina y el generador montado sobre la
bomba. El paso del agua sobre la turbina se mantiene como unidireccional debido a la
incorporación de una válvula antiretorno.
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
(c) La bomba de olas McCabe consiste en tres puertas de acero las cuales se mueven en
relación a las otras en las olas. Este sistema fue desarrollado para proveer agua potable (por
ósmosis inversa) pero también puede ser utilizado para generar electricidad (vía motor hidráulico y
un generador).
(d) Los dispositivos de “Overtopping” consisten en una estructura que recoge las olas
creando un reservorio donde sólo pueden entrar las olas más altas. De esta forma las olas deben
sobrepasar una barrera para ser recogidas. Entonces el reservorio es vaciado por debajo por
medio de una que recoge la energía potencial.
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(e) Los “gusanos” de generación de energía, conocidos como Pelamis, fabricados por
Ocean Power Delivery. Estos “gusanos” transforman la energía mecánica de la oscilación de las
Escocia (Orkney) , y permitirá dar servicio a 3.000 hogares para 2008. En 2020 se espera que al
menos la tercera parte de las necesidades de electricidad de Escocia sean por energía undimotriz
o maremotriz.
aseguran, que va a ser la mayor planta del mundo de creación de energía undimotriz. Para dicho
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Una estimación conservadora estima que el mercado futuro de la energía de las olas (en 2010)
será de aproximadamente unos 5.5TWh/año. El mercado futuro total es superior a los 2000TWh.
5.6. Impacto y beneficios de las plantas de energía de las olas sobre el entorno
Como en muchas otras energías renovables, las plantas de energía de las olas no tienen
emisiones durante el proceso de generación, pero la energía asociada con la construcción de la
planta sin que hay pequeñas emisiones asociadas.
Las plantas de energía de las olas podrían tener algunos impactos medioambientales en
las siguientes áreas:
• Entorno hidrodinámico: las plantas podrían actuar como protección de la costa y cambiar
los patrones de los sedimentos, lo que requeriría seleccionar el lugar cuidadosamente
• Las plantas como hábitats artificiales: las plantas podrían atraer y promover poblaciones de
distintas criaturas marinas
• Ruido: este vendría principalmente de las turbinas aunque estos podrían ser insonorizados.
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• Riesgos para la navegación: en la mayoría de los dispositivos se pueden instalar señales
visuales y de radar.
• Efectos visuales: esto sólo se da en las plantas de litoral y las de aguas poco profundas
• Espacio de ocio; estas plantas formarían espacios aguas tranquilas así se podrían realizar
deportes de agua (canoa, etc.).
Eligiendo el lugar cuidadosamente, muchos de estos impactos podrían ser pequeños y fácilmente
reversibles.
6. Conclusión
A pesar del increíble esfuerzo invertido en extraer energía del océano y la competencia creada,
existen grandes desafíos asociados a la viabilidad comercial de una planta que extraiga energía
del mar.
Algunos de los problemas encontrados hasta el momento es la alta corrosión a las que se
enfrentan los materiales por su constante contacto con un medio salino o la dificultad de encontrar
mecanismos que se adecuen al lento movimiento de la superficie del océano. En Estados Unidos,
las compañías se tienen que enfrentar también a una legislación muy restrictiva.
Aunque la energía mareomotriz se encuentra todavía en fase de desarrollo, ésta puede y podrá
proveer energía suficiente como para satisfacer una gran parte de la demanda mundial. La
industria se compara con la industria de la energía eólica hace 25 años, cuando no había ni un
diseño único ni un acuerdo acerca de su futuro. La energía eólica ha convergido hacia un único
diseño en los últimos años y actualmente juega un papel fundamental en la generación de energía.
Aprendiendo de la evolución sufrida por la energía eólica, se espera que el desarrollo de la energía
mareomotriz se produzca en un período más corto de tiempo.
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Generación de electricidad a partir de la energía del mar
7. Bibliografía
1. www.carbontrust.co.uk
2. www.portalenergia.es
3. www.marineturbines.com
4. www.engb.com
5. www.wikipedia.org
6. www.robotiker.es
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