FEDERICO VILLARREAL (1850-1923)

Fue un matemático, ingeniero, astrónomo, profesor y polígrafo destacado. Se le

considera como el principal divulgador científico peruano de su tiempo. Nació
en Túcume, Lambayeque, al norte del Perú en 1850. En un inicio, alumno de la
facultad de ciencias de la Universidad de San Marcos, en la sección de
matemáticas. Su tesis para la licenciatura en 1880 fue el "Efecto de la
refracción sobre el disco de los astros". Este trabajo no sería publicado hasta
1885 en la "Gaceta Científica".
El primer curso que dictó Villarreal, como docente adjunto de la universidad de
San Marcos, en 1880, fue el de Astronomía, y a partir de 1885, ya como
profesor titular, lo dictó por 30 años consecutivos. En la misma universidad y
en otras instituciones como la Escuela de Ingenieros, fue catedrático de
diversos cursos de matemáticas y ciencias y miembro de distintas sociedades
científicas peruanas
Si bien Villarreal es conocido como matemático y por haber creado a los 23 años, en 1873, un método
absolutamente original, "el polinomio de Villarreal", para elevar un polinomio a una potencia
cualquiera y que no era como podría creerse una simple generalización del binomio de Newton, sus
trabajos en astronomía son también importantes pues hizo entre otras cosas, cálculos de la trayectoria
de algunos cometas visibles en la época. Además durante años preparó también calendarios
astronómicos que fueron publicados en el diario "El Comercio" de Lima. La mayor parte de los datos de
los eclipses desde 1886 (sobre un eclipse Sol visible en Lima) hasta 1914, en que publicó su último
calendario astronómico, se le deben a él. En el mismo diario, comentó varias veces diversos
acontecimientos astronómicos de la época como el paso del cometa Halley de 1910.
Villarreal realizó algunos estudios sobre la Teoría de la Relatividad de Einstein. En 1898, en el Primer
Congreso Científico Latinoamericano realizado en Buenos Aires, presentó un trabajo sobre geometrías
no euclideanas donde al parecer, explica las consecuencias de la aplicación de los fundamentos de las
geometrías de Lobatchevski y de Riemman a problemas astronómicos concluyendo que sería más
ventajoso admitir una trayectoria luminosa que no fuera en línea recta que cambiar la geometría
euclideana. En realidad, a Villarreal se le debe la difusión en el Perú de la Teoría de la Relatividad de
Einstein.
Desde 1907 la incorporó en su cátedra de Mecánica Racional de la universidad, y en 1909 escribió
"Principio de la Relatividad" donde interpreta la relatividad restringida de Einstein, en una época donde
muchas mentes científicas aún no la aceptaban del todo.
PRINCIPALES ENSAYOS Y PUBLICACIONES SOBRE ASTRONOMÍA:
 En su "Efectos de la refracción sobre el disco de los astros", Villarreal analiza la doble corrección, de
paralaje y de refracción, que es necesario hacer para la observación de los discos de los astros a través del
telescopio y deduce también, la ecuación de la curva de los discos deformados.
 "Trazado del meridiano por la Cruz del Sur".
 "La Astronomía en el Tiempo de los Incas", en El Nacional, en 1889, y en la Gaceta Científica, en 1892.
 "Eduardo Pickering", biografía del astrónomo norteamericano con ocasión de su vista al Perú para la
instalación de un observatorio.
 "Los Cometas en Tiempo de Huayna Cápac" publicado en el Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima en
1893 y en la Revista de Ciencias en 1910. Comparando las crónicas de Garcilaso y las observaciones
modernas, Villarreal llega a identificar los cometas descritos en los relatos de la conquista española del
imperio de los Incas.
 "Galileo", artículo acerca de la muerte del gran astrónomo publicado en "El Comercio" de Lima en 1898.
 "La Astronomía a principios del siglo XX", donde describe los progresos de esta ciencia hasta 1900.
 "Calendario Perpetuo", en 1891.
 "Una Visita a la Luna" publicado en "El Comercio" del 28 de junio de 1892, donde analiza los problemas
propios de un viaje a la Luna desde una óptica matemática y mecánica, tales como el cálculo de órbitas y
las limitaciones de las máquinas de la época. Predice las impresiones de los primeros astronautas: "...su
extrema agilidad, comparable a la de un gato, el inconcebible silencio de un astro sin atmósfera, el
espectáculo de un suelo sumamente quebrado; montañas de forma redonda bastante altas y con
horrorosos precipicios, en el centro de los cuales se levantan numerosos conos secundarios y volcánicos, y
la visión de un cielo negro donde no se ocultan las estrellas y aparece un sol inmóvil, que necesita una
semana para subir del horizonte al cenit".
 "Fotografía del Cielo", sobre las ventajas de la fotografía astronómica.
 "Reforma de la Mecánica Celeste por H. Wronski" donde trató de dar un sustento matemático a las
hipótesis sobre el universo de este filósofo polaco.
 "Método para determinar la latitud y longitud de los lugares del Perú" Este trabajo lo inicia con una
introducción sobre la metodología a seguir para la medición de las coordenadas geográficas de un lugar y
expone a continuación una técnica simple para la determinación de meridianos, la hora solar, las latitudes
y longitudes geográficas. Contiene una tabla de latitudes y longitudes de 700 lugares del Perú
Federico Villarreal, fundó la Revista de Ciencias de la universidad de San Marcos. Hasta su muerte en
1923, Villarreal escribiría cerca de seiscientos trabajos y notas de interés científico en diversas áreas. Por
sus aportes a las matemáticas y la astronomía se le ha llamado con justicia "el Newton peruano". El Dr.
Federico Villarreal fallece en Barranco (Lima) el 3 de enero de 1923. Actualmente una de las más
importantes universidades peruanas en Lima, lleva su nombre: UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO
VILLARREAL