ÁLCOOL

Escrito por: Miguel A. Medeiros

Publicado em: 27 de Junho de 2004

Os álcoois ocupam uma posição central na química orgânica. A partir deles, é possível a
síntese de muitas classes de compostos, tais como: alquenos, ésteres, halogenetos de alquila,
ácidos carboxílicos, cetonas, aldeídos, éter, etc. Além da possibilidade de dar origem a outras
funções, os álcoois também podem ser obtidos destas funções. Veja abaixo.

Álcoois combustível

Álcool é um composto orgânico em que um átomo de H, de um alcano, é substituído por um

grupo hidroxila, OH.
CH4 (alcano) - CH3OH (álcool)
CH3CH3 (alcano) - CH3CH2OH (álcool)

Os álcoois mais conhecidos e utilizados são o metanol e o etanol. As principais aplicações

são combustível e reagente químico. O metanol não é tão utilizado como combustível quanto o
etanol, uma vez que ele é mais tóxico que o etanol.

Há um tempo atrás, o metanol era obtido a partir da destilação da madeira, ou melhor, do

aquecimento da madeira a altas temperaturas e na ausência de ar. Daí surgiu a denominação:
álcool da madeira. Atualmente, ele é produzido a partir da hidrogenação catalítica do monóxido
de carbono à temperaturas e pressões elevadas, em torno de 300 - 400°C e 200 - 300 atm.

O etanol combustível é obtido, principalmente, a partir da fermentação dos açúcares de

frutas, tais como a cana-de-açúcar.
 Entretanto, ele pode ser obtido industrialmente, como um subproduto da destilação do
petróleo. O etileno é um subproduto do petróleo, que em condições de hidratação, pode dar
origem ao etanol. Veja:

O etanol é o álcool encontrado em bebidas, sendo sua concentração, variável, ou seja, a

porcentagem de álcool em um bebida pode variar de 4% em uma cerveja até 50% em uma
cachaça. Esta concentração irá variar de acordo com a bebida e se ela é ou não destilada.

Bebidas apenas fermentadas não apresenta um teor alcoólico muito elevado. Já as

destiladas como cachaça e uísque apresentam alto teor alcoólico.

A destilação simples ou fracionada de uma solução de etanol e água não leva

a etanol mais concentrado que 95%. Para a obtenção de um álcool com
concentração superior a 95%, é necessário um tratamento com benzeno. A
destilação desta nova mistura pode produzir etanol 100% ou bem próximo disso.
Este álcool é denominado: álcool absoluto.

O etanol encontrado em supermercados e farmácias possui concentração

elevada, bem mais alta que de muitas bebidas. No entanto, ele não pode ser
ingerido, uma vez que possuem agentes desnaturantes, que tem a finalidade
alterar o gosto e o odor do produto, para que não seja ingerido.

O etanol é hipnótico (induz ao sono). Diminui a atividade superior do cérebro,

embora provoque a ilusão de ser estimulante. Ele é também tóxico, mas muito menos que o
metanol.

Etileno Glicol

O etileno glicol (HOCH2CH2OH) é utilizado, em alguns casos, como agente anti-congelante,

utilizado como aditivo para motores de automóveis. Ele é comercializado com esta finalidade
com diversos nomes fantasia. Ele é um álcool tóxico e não deve ser ingerido