LAS LÍNEAS GEODÉSICAS COMO MEDIO DE LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA

Similar al trazado cuadriculado de las calles y avenidas, que nos permiten ubicar un
lugar de interés de forma exacta en la ciudad, las líneas geodésicas (meridianos y
paralelos) nos permiten ubicarlo en el globo terrestre o en un plano cartográfico
(mapa).1 Sobre un plano cartográfico (mapa), las líneas geodésicas (paralelos y
meridianos) se disponen de forma recta: los paralelos, horizontalmente; los
meridianos, verticalmente. La cuadricula formada toma valores, en grados
sexagesimales, de latitud y longitud, donde los valores de la latitud (de 0 a 90
grados), se toman de los valores de los paralelos y la longitud (de 0 a 180 grados), de
los meridianos, tal como se aprecia en el gráfico Nº 1.

Gráfico Nº 1
Los paralelos y meridianos dispuestos sobre un plano cartográfico (mapa)

La intersección de ambas líneas (paralelos y meridianos) y sus respectivos valores de

latitud y longitud conforman las coordenadas geográficas, principal referente de

1
Se denominan líneas geodésicas porque su diseño y uso está principalmente a cargo de la
Geodesia. A partir del uso de estas líneas imaginarias, la Geodesia calcula las dimensiones y
forma de la Tierra. Otros usos de estas líneas imaginarias está en la configuración de las
coordenadas geográficas para identificar la localización exacta de un lugar de interés y en la
confección de las proyecciones cartográficas para la elaboración de los documentos
cartográficos (planos y mapas).
información para localizar de manera exacta un lugar de interés sobre la superficie
terrestre.2

Observando el contenido del gráfico Nº 2, las intersecciones meridiano – paralelo

(coordenadas geográficas) están representadas por las letras A, B, C…H. donde los
valores de los meridianos mostrados son de 0º (Greenwich), 60º W y 120º E; mientras
que la de los paralelos son de 0º (Ecuador), 23º (N, S) y 66º (N, S). A partir de estos
valores se obtienen los que corresponden a las coordenadas geográficas.3

Gráfico Nº 2
La longitud y latitud vistas sobre un plano cartográfico

Las localizaciones geográficas más comunes sobre la Tierra son los periecos, antecos
y antípodas. Del presente gráfico, A y B son periecos (mismo paralelo, hemisferio

2
Para calcular la longitud se toma como referencia la distancia o separación en grados de
cualquier meridiano respecto al meridiano 0 (Greenwich); para la latitud, la distancia en grados
hacia el paralelo 0 (Ecuador geográfico). Los valores de la longitud se distribuyen en los
hemisferios oeste (W) y este (E); los de latitud, en los hemisferios norte (N) y sur (S).
3
Según el gráfico Nº 3, los valores de latitud y longitud de la coordenada geográfica “A” serán:
66º N, 60º W; los de “B”: 66º N, 120º E; los de “C”: 66º S, 60º W; los de “D”: 66º S, 120º E…los
de “H”: 23º S, 120º E.
opuesto: oeste - este, separados entre sí 180 grados); lo mismo sucede con: E, F; G, H
y C, D. Son antecos E y G (mismo meridiano, hemisferio opuesto: norte y sur e igual
separación en grados al Ecuador), caso similar ocurre con: A, C; F, H y B, D.
Finalmente, son antípodas A y D (totalmente opuestos por hemisferios: norte – sur,
este – oeste y separados entre sí 180 grados), así también lo son: B, C; E, H y F, G.

Gráfico Nº 3
El eje terrestre, los paralelos y meridianos

1. El eje terrestre

Llamado también eje polar contiene a los extremos de la esfera terrestre o polos
geográficos (véase gráfico Nº3). Su orientación toma como referencia la ubicación
estelar de las estrellas polar (polo norte) y cruz del sur (polo sur). Su inclinación es
relativa al plano que describe la Tierra alrededor del sol durante el año, (véase gráfico
Nº 4).

Gráfico Nº 4
La inclinación del eje terrestre
Respecto a la vertical a la eclíptica, la inclinación del eje terrestre es de 23º27’;
respecto al plano de la eclíptica es de 66º 33’. Estos valores corresponden a los
paralelos: Trópicos y Círculos polares, respectivamente; esto significa que la
delimitación (o existencia) de los Trópicos y Círculos polares depende de la inclinación
del eje terrestre.

2. Los paralelos

Sobre la superficie de la esfera terrestre, los paralelos son circunferencias que se

intersecan perpendicularmente con los meridianos; dentro de la esfera terrestre, son
círculos cuyo plano es perpendicular y concéntrico al eje terrestre. Delimitan las zonas
climáticas terrestres (tropicales, templadas y polares), así como el inicio de las
estaciones y períodos de máxima iluminación y penumbra circumpolar.4

Gráfico Nº 5
Los principales Trópicos

4
El Ecuador es considerado un círculo mayor o máximo ya que es el único paralelo que divide a
la Tierra en dos partes iguales (hemisferios norte y sur), los demás paralelos (trópicos y círculos
polares) son considerados paralelos menores.
Por convención, las zonas climáticas tropicales (norte y sur) se localizan entre el
Ecuador y los trópicos; las zonas templadas, entre los trópicos y los círculos polares.
Finalmente, las zonas polares están comprendidas entre los círculos polares y trópicos.
5

3. Los meridianos6

Respecto a la superficie de la esfera terrestre, los meridianos son semicircunferencias

que se extienden de polo a polo geográfico; forman una circunferencia completa con su
meridiano complementario (antimeridiano)7. Dentro de la esfera terrestre, los
meridianos al complementarse con sus respectivos antimeridianos forman círculos
máximos, es decir el plano del círculo formado pasa por el centro de la Tierra (de forma
vertical) dividiéndola en dos partes iguales.

Gráfico Nº 6
Los meridianos

5
Las zonas climáticas no son consecuencia de la inclinación del eje terrestre sino de la desigual
incidencia de la energía solar sobre la superficie esférica terrestre.
6
Con fines didácticos y por convención, en el presente trabajo, consideraremos a los meridianos
como semicircunferencias. Otros autores consideran a los meridianos como circunferencias.

7
La propiedad de complemento de los antimeridianos se observa cuando la suma de su longitud
(distancia al meridiano de Greenwich, 0 grados) con la de su respectivo meridiano es de 180
grados, pero de hemisferios opuestos. Por ejemplo, la longitud del antimeridiano de 100º W es
80º E; del meridiano 30º E, su antimeridiano es 150º W; finalmente, el antimeridiano de 90º W es
90º E.
Los meridianos sirven como referencia para la configuración de los husos horarios, es
decir para efectos de cálculo de la diferencia horaria a nivel mundial; sus valores
múltiplo de 15º (véase gráfico Nº 6) delimitan el paso vertical de la energía solar sobre
la superficie terrestre durante el movimiento de rotación, resultando así 24 husos o
zonas horarias a nivel mundial. En este sistema, los meridianos principales son
Greenwich y 180º (línea internacional del cambio de fecha).
ANEXO Nº 1: Contenido de prospectos de examen de admisión (al mes de
julio 2010)

UNMSM: La geografía y el espacio geográfico. Líneas imaginarias terrestres.

Coordenadas geográficas. La cartografía: representaciones cartográficas, sus
elementos y principios.

UNFV: La representación cartográfica. Líneas imaginarias: círculos mayores y

menores de la esfera terrestre. Coordenadas geográficas: latitud, longitud, meridianos
y paralelos.

UNI: Espacio geográfico. Representación del espacio geográfico. Cartografía.

ANEXO Nº 2: Preguntas de examen de admisión al (al mes de julio 2010)

Si dos lugares están situados en el mismo La distancia que hay desde la línea ecuatorial a
paralelo, entonces UNMSM 2007 cualquier punto de la superficie terrestre se
a. tienen las mismas coordenadas denomina UNMSM 2009
b. son puntos antípodas a. altitud
c. tienen la misma hora solar b. longitud
d. tienen la misma longitud c. paralelo
e. tienen la misma latitud d. meridiano
e. latitud
El meridiano de Greenwich o meridiano cero
divide a la esfera terrestre en dos hemisferios: Los puntos de igual longitud geográfica y latitud
Occidental y Oriental. A cada uno de ellos le opuesta son denominados UNMSM 2009
corresponde una gradación de UNMSM a. antípodas
2008 b. periecos
a. 300° b. 275° c. 90° d. 360° e. c. isógonas
180° d. antecos
e. coordenadas
Para localizar con precisión matemática un
punto cualquiera sobre la superficie terrestre, La distancia que existe entre un punto cualquiera de
identificamos UNMSM 2008 la Tierra y el Ecuador se denomina UNI 2002
a. los paralelos y meridianos a. latitud
b. las coordenadas polares b. equinoccio
c. las coordenadas geográficas c. altitud
d. las coordenadas planas d. longitud
e. los meridianos y altitudes e. solsticio