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Alan Mathison Turing; Londres, 1912 -Wilmslow, Reino Unido, 1954) Matemático
británico. Pasó sus primeros trece años en la India, donde su padre trabajaba en la
Administración colonial. De regreso al Reino Unido, estudió en el King͛s College y, tras
su graduación, se trasladó a la Universidad estadounidense de Princeton, donde
trabajó con el lógico A. Church. En el ámbito personal, su condición de homosexual fue
motivo constante de fuertes presiones sociales y familiares, hasta el punto de
especularse si su muerte por intoxicación fue accidental o se debió a un intento de
suicidio.

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A los ocho años había desarrollado un interés explícito por las ciencias, y había
establecido un pequeño laboratorio en el sótano de su casa. Progresivamente su
interés científico fue derivando hacia el mundo abstracto de las matemáticas,
incluyendo una gran capacidad para realizar cálculos mentales.

Ingresó en el King´s College de la universidad de Cambridge, graduándose en 1934.

Pasó los años 1936 y 1937 en Princeton, en cuyo Instituto de Estudios Avanzados tuvo
la oportunidad de convivir con los mejores matemáticos de la época: von Neumann ,
Courant, Weyl, Einstein, Lefschetz y otros menos conocidos.

Además de su gran capacidad científica, Turing destacaba por la singularidad de su

estilo de vida, relativamente heterodoxo para la comunidad académica de aquella
época. Era aficionado a varios deportes como el remo y las carreras de larga distancia,
tocaba el violín -aunque parece ser que no demasiado bien - y gustaba disfrutar de una
vida social muy activa.

Su interacción con von Neumann fue altamente fructífera para sentar las bases
teóricas de la computación, a partir de su concepción de máquinas abstractas capaces
de procesar símbolos (máquinas de Turing). Pero Turing no era sólo un teórico
brillante, con capacidad de resolver problemas abstractos y crear nuevas ideas
conceptuales. En el año 1938 conoció a un joven ingeniero polaco llamado Robert
Lewinsky, que había trabajo con los alemanes en el diseño de un sistema
electromecánico de encriptación de comunicaciones. Lewinsky -que era judío- fue
depurado por los nazis y entró en contacto con el servicio secreto británico, quien
encomendó a Alan Turing la formación de un grupo de científicos e ingenieros
dedicados a estudiar y descifrar este sistema de comunicaciones denominado Enigma.
Cuando estalló la segunda guerra mundial en 1939, el gobierno asignó el equipo de
Turing a la Escuela de Cifrado y Codificación, en Bletchey Park, una vieja mansión de
campo situada entre Oxford y Cambridge. Allí Turing y sus compañeros fueron
encargados de crear unas máquinas denominadas Bombas, capaces de descifrar los
mensajes codificados por los alemanes a través del sistema Enigma.

Ello supuso una gran ventaja para los aliados y para la supervivencia de Gran Bretaña,
ya que las comunicaciones de la flota y del arma aérea alemana podían ser
intervenidas con relativa facilidad. En el año 1943 el grupo de Turing construyó un
computador denominado Colossus, especializado en el descifrado de mensajes, de
gran éxito, y de alguna manera fue precursor del ENIAC construido en la universidad de
Pennsylvania dos años más tarde. Una vez finalizada la guerra, Turing se incorporó a la
recién formada División de Matemáticas del Laboratorio Nacional de Física, con la
intención de llevar a cabo el proyecto ACE, Automatic Computing Engine.

Renovó asimismo su interés en las carreras, llegando incluso a preparar su

participación en los juegos olímpicos, aunque una lesión de cadera le impidió hacer los
progresos que necesitaba. Hacia los años 50 se comenzó a saber públicamente que
Alan Turing era homosexual, y así empezó una etapa mu y dura para el gran científico,
dado que por entonces la homosexualidad era considerada como un delito perseguible
penalmente en Inglaterra.

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En 1937 publicó un célebre artículo en el que definió una máquina calculadora de

capacidad infinita (máquina de Turing) que operaba basándose en una serie de
instrucciones lógicas, sentando así las bases del concepto moderno de algoritmo. Así,
Turing describió en términos matemáticos precisos cómo un sistema automático con
reglas extremadamente simples podía efectuar toda clase de operaciones matemáticas
expresadas en un lenguaje formal determinado. La máquina de Turing era tanto un
ejemplo de su teoría de computación como una prueba de que un cierto tipo de
máquina computadora podía ser construida.
La Segunda Guerra Mundial ofreció un insospechado marco de aplicación práctica de
sus teorías, al surgir la necesidad de descifrar los mensajes codificados que la Marina
alemana empleaba para enviar instrucciones a los submarinos que hostigaban los
convoyes de ayuda material enviados desde Estados Unidos; Turing, al mando de una
división de la Inteligencia británica, diseñó tanto los procesos como las máquinas qu e,
capaces de efectuar cálculos combinatorios mucho más rápido que cualquier ser
humano, fueron decisivos en la ruptura final del código.

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Alan Touring fue un personaje excepcional, y muy decisivo, para que la segunda guerra
mundial termine. Fue en otras palabras, el primer hacker de la historia de la
humanidad, ya que interceptó los maliciosos códigos alemanes, al desarrollar una
maquina inteligente que lograse desencriptarlos. Su desempeño en la Zona x en donde
trabajó sus últimos años, hasta el día de su juicio, y posterior muerte, a mi parecer lo
convierten en la pieza y la clave perfecta, para que nazcan los algoritmos
computacionales como una disciplina muy importante.



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