Alejandro Magno

(Alejandro III) Rey de Macedonia (Pella, Macedonia, 356 - Babilonia, 323 a. C.). Sucedió muy joven a su
padre, Filipo II, asesinado en el 336 a. C. Éste le había preparado para reinar, proporcionándole una
experiencia militar y encomendando a Aristóteles su formación intelectual.

Alejandro Magno dedicó los primeros años de su reinado a imponer su autoridad sobre los pueblos
sometidos a Macedonia, que habían aprovechado la muerte de Filipo para rebelarse. Y enseguida -en el 334-
lanzó a su ejército contra el poderoso y extenso Imperio Persa, continuando así la empresa que su padre
había iniciado poco antes de morir: una guerra de venganza de los griegos -bajo el liderazgo de Macedonia-
contra los persas.

Con un ejército pequeño (unos 30.000 infantes y 5.000 jinetes), Alejandro Magno se impuso
invariablemente sobre sus enemigos, merced a su excelente organización y adiestramiento, así como al valor
y al genio estratégico que demostró; las innovaciones militares introducidas por Filipo (como la táctica de la
línea oblicua) suministraban ventajas adicionales.

Alejandro recorrió victorioso el Asia Menor (batalla de Gránico, 334), Siria (Issos, 333), Fenicia (asedio de
Tiro, 332), Egipto y Mesopotamia (Gaugamela, 331), hasta tomar las capitales persas de Susa (331) y
Persépolis (330). Asesinado Darío III, el último emperador Aqueménida, por uno de sus sátrapas (Bessos)
para evitar que se rindiera, éste continuó la resistencia contra Alejandro en el Irán oriental.

Pericles

(Atenas, h. 495 a.C.-id., 429 a.C.) Político y orador ateniense. Hijo de Jantipo, artífice de la victoria helena
sobre los persas en la batalla de Micala (479 a.C.), y de Agaristé, sobrina del prestigioso legislador ateniense
Clístenes y miembro de la familia aristocrática de los alcmeónidas, Pericles fue discípulo de los filósofos
Anaxágoras de Clazómenes, Protágoras de Abdera y Zenón de Elea. Movido por su amor a las letras,
financió en el 472 a.C. la representación de la tragedia de Esquilo Los persas.

Hacia los treinta años, Pericles inició su carrera política dentro del partido democrático de Efialtes y, cuando
éste fue asesinado (461 a.C.), asumió su dirección e hizo aprobar por la Asamblea de Atenas una serie de
reformas que acentuaban el carácter democrático del Estado ateniense, a pesar de la oposición de la
oligarquía.

Nombrado estratego o jefe militar en el 454 a.C., Pericles consolidó la posición hegemónica de Atenas en la
Liga de Delos, confederación constituida por diversas ciudades griegas para luchar contra los persas, y
utilizó el tesoro de la Liga para construir la Acrópolis. A fin de crear un imperio comercial, fomentó la
expansión de colonias atenienses por el mar Egeo, intensificó el programa de construcciones navales y, en el
448 a.C., convocó un congreso de paz en el que participaron todas las polis helenas. A pesar del boicot de
Esparta a esta reunión, Atenas acabó firmando la paz con la ciudad doria dos años más tarde (446 a.C.).

Gracias a su hábil elocuencia y a su prestigio personal, en el 443 a.C. Pericles se convirtió en la máxima
autoridad ateniense, mandato que renovó cada año sin interrupción hasta su muerte (429 a.C.). No obstante,
episodios como el sometimiento de la isla de Samos por Atenas (440 a.C.) enturbiaron las relaciones con
Esparta y condujeron al estallido de la guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), que terminó con la hegemonía
ateniense.

Durante los primeros años del conflicto, se mostró muy efectiva la estrategia de Pericles de evitar los
enfrentamientos terrestres con el objetivo de librar los combates decisivos en el mar, donde su flota era
invencible, por lo cual cabe pensar que el resultado final de la guerra habría sido diferente si él no hubiera
muerto víctima de la epidemia de peste que asoló Atenas en el otoño del 429 a.C.