Definisi Hydrocephalus
Istilah hydrocephalus diperoleh dari kata-kata Yunani "hydro" berarti air dan "cephalus" berarti
kepala. Seperti namanya menyiratkan, ia adalah kondisi dimana karakteristik utama adalah
akumulasi cairan yang berlebihan dalam otak. Meskipun hydrocephalus pernah sekali dikenal
sebagai "air di otak," "air" sebenarnya adalah cairan cerebrospinal atau cerebrospinal fluid (CSF) -
cairan bening yang mengelilingi otak dan sumsum tulang (spinal cord). Akumulasi yang berlebihan
dari CSF berakibat pada pelebaran yang abnormal dari ruang-ruang dalam otak yang
disebut ventricles. Pelebaran ini menciptakan tekanan yang berpotensi membahyakan pada
jaringan-jaringan otak.
Sistim ventricular terbentuk dari empat ventricles yang dihubungkan oleh jalan-jalan lintasan yang
sempit. Normalnya, CSF mengalir melalui ventricles, keluar kedalam cistern-cistern (ruang-
ruang tertutup yang melayani sebagai reservoir-reservoir) pada dasar dari otak, merendam
permukaan-permukaan dari otak dan spinal cord (sumsum tulang), dan kemudian menyerap
kembali kedalam aliran darah.
CSF mempunyai tiga fungsi-fungsi mempertahankan hehidupan yang penting: 1) untuk
mempertahankan jaringan otak mengapung, bekerja sebagai bantalan atau "peredam
goncangan"; 2) untuk bekerja sebagai kendaraan untuk pengantaran nutrisi-nutrisi pada otak dan
mengeluarkan pembuangan; dan 3) untuk mengalir antara cranium dan spine (tulang belakang)
dan mengkompensasi perubahan-perubahan pada volume darah intracranial (jumlah darah
didalam otak).
Keseimbangan antara produksi dan penyerapan (absorpsi) dari CSF adalah sangat penting. Karena
CSF dibuat secara terus menerus, kondisi-kondisi medis yang menghalangi aliran atau
penyerapannya yang normal akan berakibat pada akumulasi yang berlebihan dari CSF. Tekanan
cairan yang berakibat darinya terhadap jaringan otak adalah apa yang menyebabkan
hydrocephalus.
Penyebab Hydrocephalus
Penyebab-penyebab dari hydrocephalus masih belum dimengerti dengan baik. Hydrocephalus
mungkin berakibat dari kelainan-kelainan genetik yang diturunkan (seperti kerusakan genetik
menyebabkan aqueductal stenosis) atau penyakit-penyakit perkembangan (seperti yang
berhubungan dengan kerusakan-kerusakan tabung neural termasuk spina
bifida dan encephalocele). Penyebab-penyebab yang mungkin lainnya termasuk komplikasi-
komplikasi dari kelahiran premature seperti intraventricular hemorrhage, penyakit-penyakit
seperti meningitis, tumor-tumor, luka kepala traumatic, atau subarachnoid hemorrhage, yang
menghalangi jalan keluar dari CSF dari ventricles ke cisterns atau mengeliminasi jalan-jalan
lintasan untuk CSF kedalam cisterns.
Mendiagnosa Hydrocephalus
Hydrocephalus didiagnosa melalui evaluasi neurological klinis dan dengan menggunakan teknik-
teknik pencitraan cranial seperti ultrasonography, computed tomography (CT), magnetic
resonance imaging (MRI), atau teknik-teknik pengamatan tekanan. Dokter memilih alat diagnostik
yang tepat berdasarkan pada umur individu, presentasi klinis, dan kehadiran dari kelainan-kelaian
yang diketahui atau dicurigai dari otak atau spinal cord (sumsum tulang belakang).