O Carnaval é um período de festas regidas pelo ano lunar
no Cristianismo da Idade Média. O período do Carnaval era
marcado pelo "adeus à carne" ou "carne vale" dando origem ao
termo "Carnaval". Durante o período do Carnaval havia uma
grande concentração de festejos populares. Cada cidade brincava a
seu modo, de acordo com seus costumes. O Carnaval moderno,
feito de desfiles e fantasias, é produto da sociedade vitoriana do
século XIX. A cidade de Paris foi o principal modelo exportador da
festa carnavalesca para o mundo. Cidades como Nice, Nova
Orleans, Toronto e Rio de Janeiro se inspirariam no Carnaval
parisiense para implantar suas novas festas carnavalescas.
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A festa carnavalesca surgiu a partir da implantação, no século XI, da Semana Santa pela
Igreja Católica, antecedida por quarenta dias de jejum, a Quaresma. Esse longo período de
privações acabaria por incentivar a reunião de diversas festividades nos dias que antecediam a
Quarta-feira de Cinzas, o primeiro dia da Quaresma. A palavra "carnaval" está desse modo,
relacionada com a idéia de "afastamento" dos prazeres da carne marcado pela expressão "carne
vale", que, acabou por formar a palavra "carnaval". Em geral, o Carnaval tem a duração de três
dias, os dias que antecedem a Quarta-feira de Cinzas. Em contraste com a Quaresma, tempo de
penitência e privação, estes dias são chamados "gordos", em especial a terça-feira (Terça-feira
gorda, também conhecida pelo nome francês Mardi Gras), último dia antes da Quaresma. Nos
Estados Unidos, o termo mardi gras é sinônimo de Carnaval.
O Carnaval da Antiguidade era marcado por grandes festas, onde se comia, bebia e
participava de alegres celebrações e busca incessante dos prazeres. O Carnaval prolongava-se
por sete dias nas ruas, praças e casas da Antiga Roma, entre 17 a 23 de Dezembro. Todas as
atividades e negócios eram suspensos neste período, os escravos ganhavam liberdade temporária
para fazer o que em quisessem e as restrições morais eram relaxadas. As pessoas trocavam
presentes, um rei era eleito por brincadeira e comandava o cortejo pelas ruas (Saturnalicius
princeps) e as tradicionais fitas de lã que amarravam aos pés da estátua do deus Saturno eram
retiradas, como se a cidade o convidasse para participar da folia.
No período do Renascimento as festas que aconteciam nos dias de carnaval
incorporaram os baile de máscaras, com suas ricas fantasias e os carros alegóricos. Ao caráter
de festa popular e desorganizada juntaram-se outros tipos de comemoração e progressivamente
a festa foi tomando o formato atual. De acordo com o modo contemporâneo o carnaval ainda é
considerado uma forma de festa bastante tradicional, pois persistiu por vários anos com o
mesmo aspecto.
Entrudo chegou ao Brasil por volta do século XVII e foi influenciado pelas festas
carnavalescas que aconteciam na Europa. Em países como Itália e França, o carnaval ocorria em
formas de desfiles urbanos, onde os carnavalescos usavam máscaras e fantasias. Personagens
como a colombina, o pierrô e o Rei Momo também foram incorporados ao carnaval brasileiro,
embora sejam de origem européia. No Brasil, no final do século XIX, começam a aparecer os
primeiros blocos carnavalescos, cordões e os famosos "corsos". Estes últimos tornaram-se mais
populares no começo dos séculos XX.
As pessoas se fantasiavam, decoravam seus carros e, em grupos, desfilavam pelas ruas
das cidades. Está ai a origem dos carros alegóricos, típicos das escolas de samba atuais. No
século XX, o carnaval foi crescendo e tornando-se cada vez mais uma festa popular. Esse
crescimento ocorreu com a ajuda das marchinhas carnavalescas. As músicas deixavam o
carnaval cada vez mais animado. A primeira escola de samba surgiu no Rio de Janeiro e
chamava-se Deixa Falar. Foi criada pelo sambista carioca chamado Ismael Silva. Anos mais
tarde a Deixa Falar transformou-se na escola de samba Estácio de Sá.
A partir dai o carnaval de rua começa a ganhar um novo formato. Começam a surgir
novas escolas de samba no Rio de Janeiro e em São Paulo. Organizadas em Ligas de Escolas de
Samba, começam os primeiros campeonatos para verificar qual escola de samba era mais bonita
e animada. O carnaval de rua manteve suas tradições originais na região Nordeste do Brasil. Em
cidades como Recife e Olinda, as pessoas saem as ruas durante o carnaval no ritmo do frevo e
do maracatu. Os desfiles de bonecos gigantes, em Recife, são uma das principais atrações desta
cidade durante o carnaval. Na cidade de Salvador, existem os trios elétricos, embalados por
músicas dançantes de cantores e grupos típicos da região. Na cidade destacam-se também os
blocos negros como o Olodum e o Ileyaê, além dos blocos de rua e do Afoxé Filhos de Gandhi.
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