Kesultanan Melayu Melaka merupakan sebuah kesultanan di mana kuasa pemerintahan terletak di
tangan pemerintah dan pegawai-pegawai Melayu sepenuhnya. Pemerintah Melayu di Melaka berasal
dari Singapura, iaitu selepas kekalahan Kerajaan Melayu Singapura di tangan Siam. Kesultanan Melayu
Melaka telah bertahan lebih dari satu abad, bermula dari penghujung kurun ke –14 sehingga permulaan
kurun ke-16, iaitu dari tahun 1394 sehingga tahun 1511. Di bawah kekuasaan pemerintah Melayu,
Melaka bukan hanya menjadi sebuah kota perdagangan yang maju tetapi juga merupakan pusat
penyebaran ajaran Islam kepada seluruh kepulauan Melayu. Selepas kejatuhan Empayar Seri Vijaya dan
Majapahit di penghujung abad ke-14, Melaka telah meneraju dan mengekalkan pemerintahan Melayu di
kepulauan Melayu. Kestabilan politik dan sistem perundangan yang adil berjaya menarik para
pedagang dari segenap pelusuk kepulauan Melayu ke Melaka. Para pedagang dari China, benua kecil
India, Pegu di Burma dan Tanah Arab juga telah datang ke Melaka untuk berdagang.
Kerajaan Melayu Lama
Pemerintah Pertama Melaka : Parameswara (1394-
1414)
Pemerintah Kedua Melaka : Sultan Megat Iskandar
Syah (1414 – 1424)
Pemerintah Ketiga Melaka : Sultan Maharaja (Raja
Tengah) atau Sultan Muhammad Syah (1424 – 1445)
Pemerintah Keempat Melaka : Sultan Abu Syahid
(1445 – 1446)
Pemerintah Kelima Melaka : Sultan Muzaffar Syah
(1446 – 1456)
Pemerintah Keenam Melaka : Sultan Mansur Syah
(1456 – 1477)
Pemerintah Ketujuh Melaka : Sultan Alauddin Riayat
Syah (1477 – 1488)
Pemerintah Kelapan Melaka : Sultan Mahmud Syah
(1488 – 1511)
Apabila Parameswara gagal menubuhkan sebuah kerajaan di dua buah tempat di Muar, iaitu di Biawak Busuk
dan Kota Buruk, baginda telah membawa pengikutnya ke suatu tempat yang bernama Sening Ujung atau
sekarang ini dikenali sebagai Sungei Ujong. Parameswara meneruskan perjalanannya hingga sampai ke
muara Sungai Bertam, di mana baginda telah menubuhkan kerajaan Melaka dan menjadi pemerintah pertama
sekitar tahun 1394. Walau bagaimanapun, pada ketika itu, Parameswara masih lagi menganut agama Hindu.
Justeru, penubuhan kerajaan Melayu di Melaka merupakan kesinambungan daripada kerajaan Melayu di
Singapura yang telah jatuh.
Selepas Melaka ditubuhkan, Parameswara mula membangunkan kawasan itu dan mengarahkan
penduduknya untuk bercucuk-tanam dengan tanaman pisang, tebu, ubi keladi dan lain-lain tanaman sebagai
sumber makanan. Baginda sendiri turut menjalankan perniagaan di Melaka. Dalam masa yang singkat, berita
tentang kota Melaka telah tersebar ke seluruh Malaya, Sumatera, Jawa dan India, yang menyebabkan ramai
pedagang datang ke Melaka untuk berdagang. Dua tahun selepas Parameswara membuka Melaka,
penduduknya telah berkembang seramai dua ribu orang.
Tidak lama kemudian, berita tentang kota Melaka yang menjadi sebuah pusat perdagangan telah sampai ke
China. Yung-Lo, Maharaja China yang memerintah dari tahun 1402 sehingga tahun 1424, telah menghantar
utusannya yang bernama Ying Ching ke Melaka pada tahun 1405. Kedatangan Ying Ching telah membuka
jalan dalam membentuk hubungan persahabatan di antara Melaka dan China. Pedagang-pedagang Cina
mula singgah di pelabuhan Melaka dan mereka boleh dikatakan antara pedagang yang paling awal menubuh
pengkalan di Melaka. Ketika perwakilan dari Melaka mengadakan lawatan hormat kepada Maharaja China,
baginda telah memuji Parameswara dan mengiktiraf Parameswara sebagai pemerintah yang sah di Melaka.
Maharaja Yung Lo kemudiannya menghadiahkan Parameswara dengan sebuah lambang kebesaran, sutera
dan sekaki payung kuning sebagai tanda kerabat diraja, serta sepucuk watikah pelantikan Parameswara
sebagai pemerintah Melaka. Melaka seterusnya diiktiraf sebagai sebuah kerajaan oleh Maharaja China.
Perwakilan tersebut telah pulang ke Melaka bersama sebuah angkatan kapal yang diketuai oleh Laksamana
Cheng Ho, orang Cina yang pertama berlayar dan mengembara ke kawasan selatan ini.
Pada zaman pemerintahan Parameswara inilah, ramai orang Jawa, India, Cina, Burma dan lain-lain telah
datang untuk menetap di Melaka. Pada tahun 1409, Parameswara telah memeluk agama Islam dan
menggunakan nama Parameswara Iskandar Syah. Dua tahun kemudian, pada tahun 1411, Parameswara
Iskandar Syah bersama permaisurinya, puteranya serta rombongan diraja seramai 540 orang telah berangkat
ke China mengikuti Laksamana Cheng Ho untuk mengadakan lawatan hormat kepada Maharaja Yung Lo.
Pada tahun 1414, Parameswara telah mangkat dan makamnya dipercayai terletak di puncak sebuah bukit di
Tanjung Tuan, yang juga dikenali sebagai Cape Rachado. Parameswara telah menjadikan Melaka sebagai
sebuah pusat perdagangan yang maju sepanjang pemerintahanannya selama dua puluh tahun. Baginda juga
telah menjalinkan hubungan yang kukuh dengan Maharaja China dengan menghantar seramai enam orang
utusan/perwakilan ke China.
Sultan Megat Iskandar Syah bersama permaisuri, putera dan pegawai-pegawai kanannya telah mengadakan
lawatan rasmi kedua ke China. Semasa lawatan tersebut, Sultan Melaka telah memohon bantuan daripada
Maharaja China bagi menentang kekerasan dari pihak kerajaan Siam. Sehubungan itu, pada tahun 1419,
Maharaja China telah menghantar perwakilannya ke Siam untuk memberi amaran agar tidak mengganggu
Melaka. Hubungan di antara Maharaja China dan Sultan Melaka juga turut diperkukuhkan lagi dengan
penghantaran beberapa perwakilan yang diketuai oleh putera-putera Melaka pada tahun 1420, 1421 dan
1423. Pada tahun 1424, Sultan Megat Iskandar Syah telah mangkat.
Pemerintah Ketiga Melaka : Sultan Maharaja (Raja Tengah) atau Sultan Muhammad Syah (1424 –
1445)
Pada tahun 1424, selepas kemangkatan Sultan Megat Iskandar Syah, putera
baginda Raja Tengah, juga dikenali sebagai Radin Tengah, telah ditabalkan
sebagai pemerintah ketiga Melaka. Pada tahun yang sama, Raja Tengah dan
permaisurinya mengadakan lawatan pertama mereka ke China bagi tujuan
memaklumkan kepada Maharaja China tentang kemangkatan ayahandanya
dan juga pertabalan baginda sebagai Sultan. Pada tahun 1433, Raja Tengah
bersama permaisuri, putera-puteri dan adindanya bernama Radin Bala
berserta rombongan diraja seramai 228 orang berangkat ke China mengikuti
angkatan laut Cheng Ho. Mereka telah tinggal di China selama dua tahun.
Bermula dari tahun 1434, kerajaan China telah membuat perubahan polisi
dengan mengurangkan tumpuan terhadap negara-negara lain termasuk Asia
Tenggara.
Pada zaman pemerintahan Raja Tengah, seorang tokoh agama bernama Saiyid Abdul Aziz telah datang ke
Melaka untuk mengembangkan ajaran Islam. Sultan Melaka dan pegawai-pegawai kanannya serta orang-
orang Melayu Melaka menerima ajarannya. Dia juga mencadangkan agar Raja Tengah menggunakan nama
Islam iaitu Sultan Muhammad Syah. Sejurus kemudian, Sultan Muhammad Syah telah melantik beberapa
orang pegawai kanan yang bertanggungjawab dalam pentadbiran dalaman. Di antara mereka yang dilantik
adalah seorang Bendahara, yang digelar Seri Wak Raja; adinda Sultan Radin Amin dilantik sebagai Perdana
Menteri dan diberi gelaran Seri Amar Diraja. Tun Perpatih Besar, anak Tun Perpatih Permuka Berjajar dari
Singapura, dilantik sebagai Bendahari dengan gelaran Seri Nara Diraja. Seri Nara Diraja telah mengahwini
anak kepada Seri Wak Raja dan mendapat seorang anak perempuan bernama Tun Ratna Sandari.
Mani Purindan, orang kaya dari India telah datang ke Melaka berserta angkatan tujuh buah kapal dan telah
disambut dengan baik oleh Sultan Muhammad Syah yang menganggap tarafnya seperti seorang menteri.
Mani Purindan kemudiannya menjadi menantu kepada Seri Nara Diraja apabila berkahwin dengan anaknya
Tun Ratna Sandari. Mereka mendapat seorang anak lelaki bernama Tun Ali dan seorang anak perempuan
bernama Tun Wati. Tun Wati pula telah dikahwinkan dengan Sultan Muhammad Syah dan dikurniakan
seorang putera bernama Raja Kassim. Sultan Muhammad Syah kemudiannya berkahwin dengan anak
perempuan kepada pemerintah Rokan dan dikurniakan seorang putera bernama Raja Ibrahim. Walaupun
Raja Ibrahim lebih muda dari Raja Kassim, beliau telah dilantik menjadi Raja Muda Melaka oleh Sultan
Muhammad Syah atas permintaan ibundanya, iaitu puteri Rokan, yang merupakan Sultanah Melaka. Pada
zaman pemerintahan Sultan Muhammad Syah juga, Tun Ali, anak Mani Purindan, dilantik sebagai Bendahari
Melaka bergelar Seri Nara Diraja, menggantikan datuknya Seri Nara Diraja Tun Perpatih Besar.
Di samping membuat perlantikan beberapa orang pegawai kanan, Sultan Muhammad Syah juga merupakan
pemerintah pertama memperkenalkan pelbagai adat resam dan larangan terhadap darjat Diraja di Melaka. Di
antara adat resam itu ialah penggunaan payung, persidangan di istana, pemberian hormat, tatacara
kedatangan dan pemergian perwakilan, penganugerahan darjah, keberangkatan diraja, upacara menghadap
diraja, upacara santapan diraja, keberangkatan diraja ke masjid dan sambutan Hari Raya.
Di antara larangan yang dikeluarkan kepada orang kebanyakan oleh Sultan Muhammad Syah termasuklah
penggunaan warna dan bahan kuning, pembinaan rumah atau sampan, pemakaian keris, emas dan
perhiasan serta jenis pakaian yang boleh dipakai oleh orang kebanyakan. Barangsiapa yang tidak mematuhi
larangan yang dikeluarkan akan dikenakan denda yang dipanggil denda pati. Adat dan larangan yang
diperkenalkan oleh Sultan Muhammad Syah masih digunapakai oleh pemerintah Melayu sehingga kini akan
tetapi pada tahap yang lebih ringan.
Pada tahun 1444, Sultan Muhammad Syah telah mangkat setelah memerintah Melaka selama dua puluh
tahun. Beliau telah meninggalkan dua orang putera iaitu Raja Kassim, anakandanya bersama Tun Wati dan
Raja Ibrahim, anakandanya bersama puteri Rokan.
Pemerintah Keempat Melaka : Sultan Abu Syahid (1445 – 1446)
Setelah kemangkatan Sultan Muhammad Syah pada tahun 1445, Raja
Ibrahim, anakandanya bersama Puteri Rokan, telah ditabalkan sebagai
pemerintah keempat Melaka dan diberi gelaran Sultan Abu Syahid. Tun Ali
telah dilantik sebagai Bendahari Melaka bergelar Seri Nara Diraja,
menggantikan datuknya Seri Nara Diraja Tun Perpatih Besar. Walaupun
Sultan Abu Syahid merupakan pemerintah Melaka, kuasa pemerintahan
sebenarnya terletak di tangan Raja Rokan, sepupu ibundanya yang telah
datang menetap di Melaka sewaktu pemerintahan Sultan Muhammad Syah.
Dalam jangkamasa tersebut, Melaka seolah-olah diperintah oleh Raja Rokan
yang sentiasa berdamping dengan Sultan Abu Syahid. Akibatnya, pegawai-
pegawai kanan Melaka mula membenci Raja Rokan. Raja Rokan tidak
membenarkan Raja Kassim, anakanda Sultan Muhammad Syah bersama
Tun Wati, menetap di istana. Raja Kassim telah dipaksa untuk meninggalkan
istana dan meneruskan hidup sebagai seorang nelayan. Tiada sesiapapun,
melainkan memandanya Tun Ali, yang mengambil berat terhadap dirinya dan
melindunginya dari sebarang ancaman.
Justeru, Raja Kassim kemudiannya telah berpakat dengan memandanya Seri Nara Diraja untuk menentang
Raja Rokan. Perancangan mereka mendapat sambutan yang baik di kalangan penduduk Melaka yang
sememangnya tidak menyukai Raja Rokan. Seri Nara Diraja dan Raja Kassim juga telah memperdaya
Bendahara Melaka untuk menyebelahi mereka. Satu serangan telah dilakukan pada waktu malam di istana,
dan terjadilah satu pertarungan diantara pengikut Sultan Abu Syahid dan penduduk Melaka yang diketuai oleh
Raja Kassim, Bendahara dan Seri Nara Diraja Tun Ali. Sewaktu serangan tersebut, Raja Kassim dan Seri
Nara Diraja Tun Ali cuba untuk memisahkan Sultan Abu Syahid daripada Raja Rokan, tetapi tidak berjaya.
Apabila Raja Rokan ditikam oleh salah seorang penyerang, dia dengan pantas bertindak balas menikam
Sultan Abu Syahid. Akibatnya, kedua-dua Sultan Abu Syahid dan Raja Rokan telah terbunuh dalam serangan
itu, yang berlaku pada tahun 1447. Kemangkatan Sultan Abu Syahid, walaupun tidak dirancang, merupakan
perkembangan yang penting dalam sejarah Melaka kerana ia telah memastikan kesinambungan dan
kestabilan politik di Melaka.
Ancaman yang mendatang dari Ayuthia, ibu negara Siam, menjadi kenyataan dengan terjadinya
serangan ke atas Melaka melalui jalan darat pada tahun 1446. Tun Perak membawa orang-
orangnya dari Kelang ke Melaka untuk menangkis serangan Siam. Daya pertimbangan dan
kepimpinan beliau yang hebat telah menarik perhatian Sultan. Baginda yang mempunyai harapan
yang tinggi untuk melihat Melaka terus berkembang maju, telah melantik Tun Perak sebagai
Bendahara.
Peningkatan Tun Perak di persada politik telah mencetuskan ketegangan di antara beliau dan Tun
Ali. Melihat persengketaan di antara dua pemimpin kesayangannya ini boleh membawa kepada
perpecahan di kalangan penduduk Melaka, Sultan Muzaffar Syah telah mengadakan perbincangan
dengan Tun Ali, yang merupakan seorang duda yang telah berumur pada ketika itu. Tun Ali
bersetuju untuk meneruskan peranannya dengan syarat beliau dibenarkan untuk mengahwini Tun
Kudu, yang merupakan salah seorang isteri Sultan. Sultan Muzaffar Syah berkenan untuk
menceraikan isterinya itu demi kestabilan politik dan Tun Kudu juga telah bersetuju untuk berkahwin
dengan Tun Ali, demi kesejahteraan negara. Pengorbanan Sultan Muzaffar Syah dan Tun Kudu
tidak sia-sia. Tun Ali dan Tun Perak menjadi sahabat karib dan sentiasa berkerjasama dalam
membangunkan Melaka. Tidak lama kemudian, Tun Ali sendiri memohon kepada Sultan untuk
melantik Tun Perak sebagai Bendahara. Justeru, Sultan telah melantik Tun Perak sebagai
Bendahara dengan gelaran Paduka Raja di sekitar tahun 1456.
Kerajaan Siam, yang berpusat di Ayuthia, berazam untuk menakluki Melaka walaupun serangan
mereka sebelum ini melalui jalan darat telah berakhir dengan kekalahan di pihak mereka. Pada
tahun 1456, sewaktu pemerintahan Raja Boromo Trilokanat, Siam telah membuat rancangan untuk
menyerang Melaka melalui laut. Apabila Kerajaan Melaka mengetahui tentang rancangan ini, ia
telah mempersiapkan angkatan lautnya dan membuat keputusan untuk mematahkan serangan
Siam di Batu Pahat. Angkatan tersebut diketuai oleh Tun Perak dan dibantu oleh Tun Hamzah,
seorang pahlawan yang digelar Datuk Bongkok. Satu pertempuran sengit telah berlaku di antara
kedua belah pihak dan ini merupakan peperangan yang pertama bagi Melaka. Namun demikian,
Melaka yang mempunyai kelebihan dari segi kemahiran dan pengetahuan telah berjaya menghalau
angkatan Siam hingga ke Singapura dan seterusnya memaksa mereka pulang. Kemenangan
Melaka dalam peperangan ini telah menyuntik semangat baru dalam menyusun strategi untuk
mengembangkan pengaruhnya di kepulauan Melayu. Kemenangan ke atas Siam juga telah
membawa kepada kestabilan politik di Melaka dan mengukuhkan lagi reputasinya di Asia Tenggara.
Namun demikian, Sultan Muzaffar Syah telah mangkat selepas serangan dari Siam itu pada tahun
1456.
Pemerintah Keenam Melaka : Sultan Mansur Syah (1456 – 1477)
Selepas kemangkatan Sultan Muzaffar Syah, anakandanya Raja
Abdullah telah ditabalkan menjadi pemerintah keenam Melaka dan
dikenali sebagai Sultan Mansur Syah. Sultan Mansur Syah
mengahwini Tun Putih Nur Pualam, anak kepada Tun Ali dan telah
dikurniakan beberapa orang putera dan puteri. Pada awal
pemerintahan baginda di Melaka, Sultan Mansur Syah telah
mendengar tentang Pahang, yang ketika itu dikenali sebagai Pura,
yang terkenal dengan sungainya yang besar, sumber emas dan hutan
yang luas.
Namun begitu, Pura berada di bawah pemerintahan sebuah keluarga diraja Siam dan dikuasai oleh
kerajaan Siam. Justeru, baginda membuat keputusan untuk menaklukinya dengan menghantar
sebuah angkatan yang terdiri dari dua ratus buah kapal, diketuai oleh Tun Perak dan dibantu oleh
Tun Hamzah Datuk Bongkok, pemerintah pasukan tentera darat dan pegawai-pegawai tentera yang
lain. Sejurus tiba di Pahang, peperangan meletus di antara orang-orang Pahang dan Melaka.
Pahang, yang diperintah oleh Maharaja Dewa Sura, telah dapat dikalahkan dengan mudah dan
pemerintahnya terpaksa melarikan diri ke utara Pahang menerusi Sungai Pahang. Walau
bagaimanapun, beliau berjaya ditawan oleh pihak Melaka dan diserahkan kepada Tun Ali. Angkatan
Melaka telah pulang ke Melaka dengan kemenangan dan membawa bersama mereka Maharaja
Dewa Sura dan anaknya, Waning Seri atau Onang Seri yang dipersembahkan kepada Sultan
Mansur Syah. Ini merupakan kali pertama Melaka menakluki negeri lain. Sultan Melaka melantik
Tun Hamzah Datuk Bongkok sebagai wakil baginda untuk mentadbir negeri Pahang. Puteri Waning
Seri telah memeluk agama Islam dengan nama Puteri Lela Wangsa dan berkahwin dengan Sultan
Mansur Syah. Selain Pahang, beberapa negeri lain seperti Inderagiri, Palembang, Jambi, Lingga
dan Tunggal juga berada di bawah penguasaan kerajaan Melaka.
Pada zaman pemerintahan Sultan Mansur Syah, terdapat sembilan orang pemuda yang terkenal
dengan keberanian mereka dan oleh itu, telah dilantik oleh Sultan sebagai pegawai tentera baginda.
Mereka adalah Hang Tuah, Hang Jebat, Hang Kasturi, Hang Lekir, Hang Lekiu, Hang Ali, Hang
Iskandar, Hang Hasan dan Husain. Hang Tuah merupakan yang paling cerdik dan berani di antara
mereka. Oleh yang demikian, dia telah dianugerahkan gelaran Laksamana oleh Sultan dan dikenali
sebagai Laksamana Hang Tuah.
Semasa Sultan Mansur Syah mengadakan lawatan ke Majapahit, beliau telah membawa bersama
Laksamana Hang Tuah dan sahabat-sahabatnya Hang Jebat, Hang Kasturi, Hang Lekir dan Hang
Lekiu. Ketibaan mereka telah disambut baik oleh pemerintah Majapahit. Ketika berada di Majapahit,
para pegawai tentera Melaka yang terkenal dengan kehebatan mereka, terutamanya Hang Tuah,
telah mempamerkan kemahiran mereka dalam penggunaan senjata dan ini telah menarik perhatian
penduduk dan pemerintah Majapahit. Pemerintah Majapahit kemudiannya mengahwinkan anaknya,
Radin Galuh Cendera Kirana dengan Sultan Mansur Syah. Mereka dianugerahkan seorang putera
bernama Radin Kelang. Walau bagaimanapun, Radin Kelang meninggal dunia pada usia remaja
akibat ditikam oleh seorang penduduk yang mengamuk di kota Melaka. Pemerintah Majapahit juga
telah menyerahkan pemerintahan Inderagiri dan Siatan kepada Sultan Melaka. Ini menguatkan lagi
pengaruh Melaka di kawasan tersebut.
Hubungan diplomatik di antara China dan Melaka menjadi lebih akrab pada zaman pemerintahan
Sultan Mansur Syah. Sultan telah menghantar Tun Perpatih Putih sebagai utusannya ke China
dengan membawa warkah baginda kepada Maharaja China. Maharaja China kagum dengan
kemashyuran dan keagungan Sultan Mansur Syah lalu memutuskan untuk mengahwinkan puterinya
Hang Li Poh dengan Sultan. Seorang pembesar negeri berserta lima ratus dayang-dayang telah
mengiringi puteri Hang Li Poh ke Melaka. Setelah Hang Li Poh memeluk Islam, Sultan pun
mengahwininya dan membina sebuah istana untuknya di atas sebuah bukit yang sehingga kini
dikenali sebagai Bukit Cina.
Walaupun Sultan Mansur Syah mempunyai tanggapan yang tinggi terhadap Hang Tuah dan
sahabat-sahabatnya, satu peristiwa telah berlaku yang menyebabkan baginda murka kepada Hang
Tuah. Ianya berpunca dari satu fitnah terhadap Hang Tuah, menuduhnya mengadakan hubungan
sulit dengan salah seorang dayang di istana. Lantas, Sultan menitahkan Tun Ali untuk membunuh
Hang Tuah. Namun, Tun Ali menganggap Hang Tuah adalah seorang yang mempunyai
keperibadian luar biasa dan tidak harus dipersiakan. Lalu, dia memberanikan diri untuk
membohongi Sultan. Tun Ali tidak membunuh Hang Tuah, sebaliknya bertindak
menyembunyikannya di sebuah kampung yang terpencil dan melarangnya keluar dari kawasan
kampung itu. Tun Ali kemudiannya memberitahu Sultan bahawa Hang Tuah sudah dibunuh. Apabila
Hang Jebat, sahabat karib Hang Tuah, mendapat berita tersebut, dia begitu marah lalu membuat
noda atas seorang dayang di istana. Walaupun Sultan mengarahkan Hang Jebat dibunuh, namun
tiada sesiapapun yang berani berhadapan dengannya. Pada ketika itulah, Sultan terkenangkan
Hang Tuah kerana sekiranya dia masih hidup, hanya dia sahaja yang mampu mengalahkan dan
membunuh Hang Jebat. Tun Ali kemudiannya memberitahu keadaan yang sebenarnya kepada
Sultan, bahawa Hang Tuan tidak dibunuh tetapi disembunyikan olehnya. Sultan memerintahkan
agar Hang Tuah dibawa keluar dari tempat persembunyiannya untuk membunuh Hang Jebat. Atas
perintah Sultan, berlakulah pertarungan di antara dua sahabat karib yang berakhir dengan kematian
Hang Jebat di tangan Hang Tuah.
Apabila Melaka semakin makmur dan ekonominya bertambah maju, Sultan Mansur Syah telah
membina sebuah istana yang besar lagi indah di kaki Bukit Melaka. Istana itu merupakan
kebanggaan kerajaan Melayu kerana ianya bukan sahaja melambangkan kekayaan, kemajuan dan
kekuasaan Melaka malah turut mempamerkan kecemerlangan dan keistimewaan ciri-ciri senibina
Melayu. Istana tersebut telah dibina oleh tukang-tukang kayu Melayu di bawah arahan Tun Perak.
Walau bagaimanapun, istana tersebut telah hangus di dalam satu kebakaran tidak lama selepas
Sultan Mansur Syah mendiaminya. Namun barang-barang berharga yang berada di dalam istana itu
sempat diselamatkan oleh pegawai-pegawai istana. Sultan kemudiannya telah mengeluarkan
perintah untuk membina sebuah istana baru sebesar dan seindah istana dahulu. Setelah ianya siap
dibina, Sultan mendiami istana baru itu.
Melaka telah mencapai kemuncak kegemilangannya sebagai sebuah empayar pada zaman
pemerintahan Sultan Mansur Syah. Ia bukan sahaja kaya dan makmur hasil dari kemajuan
perdagangannya, malah ia telah berjaya menakluki beberapa buah negeri di kepulauan Melayu
sebagai jajahan empayarnya. Pemerintah dari negeri-negeri ini akan datang ke Melaka selepas
perlantikan mereka bagi mendapatkan restu dari Sultan Melaka. Mana-mana pemerintah yang telah
digulingkan di negeri sendiri turut datang ke Melaka bagi mendapatkan bantuan Sultan untuk
memperolehi kembali kekuasaan mereka. Salah satu contoh adalah ketika Sultan Zainal Abidin,
pemerintah di Pasai yang telah digulingkan oleh kaum kerabatnya sendiri, telah datang ke Melaka
dan merayu kepada Sultan Mansur Syah untuk membantunya mendapatkan semula takhtanya.
Sultan menghantar sepasukan tenteranya ke Pasai, yang kemudiannya berjaya mengalahkan orang
Pasai. Justeru, Sultan pun melantik semula Sultan Zainal Abidin sebagai pemerintah di Pasai.
Walaupun kemenangan ini tidak menjanjikan kesetiaan pemerintah di Pasai kepada Melaka, ianya
jelas mempamerkan keupayaan dan keadilan Sultan Melaka dan juga sikap saling membantu yang
wujud di antara pemerintah dan kerajaan.
Kekuatan politik Melaka dapat dilihat melalui suatu peristiwa yang berlaku dalam sebuah permainan
bola raga, di mana sepakan bola Tun Besar, iaitu anak Tun Perak, secara tidak sengaja terkena
Raja Mohammad, anakanda Sultan Mansur Syah. Bola itu terkena tanjak Raja Mohammad, lalu ia
jatuh ke tanah. Dalam kemarahan, Raja Mohammad dengan serta-merta menikam dan membunuh
Tun Besar. Kejadian ini telah mencetuskan kemarahan di kalangan ahli keluarga Tun Besar yang
mahu membalas dendam dengan membunuh Raja Mohammad. Namun demikian, Tun Perak telah
berjaya menghalang mereka dari meneruskan tindakan khianat itu dengan mengisytiharkan bahawa
dia tidak lagi dapat menerima Raja Mohammad sebagai pewaris kepada Sultan. Akibat dari
peristiwa ini, Sultan Mansur Syah mengarahkan anakandanya itu meninggalkan Melaka dengan
melantiknya sebagai pemerintah di Pahang. Peristiwa ini jelas menunjukkan kesetiaan Tun Perak
kepada Sultan, keadilan Sultan kepada rakyatnya, kasih sayang baginda kepada anakandanya,
perlaksanaan hukuman ke atas pesalah serta kekuatan seorang Sultan yang ditaati.
Melaka mencapai kegemilangannya pada zaman pemerintahan Sultan Mansur Syah. Ramai
peniaga dan pedagang dari merata tempat, telah datang ke Melaka untuk berniaga. Melaka juga
merupakan sebuah pusat pengembangan ajaran Islam di kepulauan Melayu. Banyak negeri di
semenanjung tanah Melayu, kepulauan Riau-Lingga dan Sumatra berada di bawah naungan
Melaka, antaranya ialah Pahang, Sungai Ujung, Jeram, Langat, Inderagiri, Palembang, Jambi,
Lingga, Tungkal, Siantan, Brunei, Bentan, Kampar dan Siak.
Namun, ketika Melaka berada di kemuncak kecemerlangannya, Sultan Mansur Syah telah mangkat
pada tahun 1477 setelah memerintah Melaka selama dua puluh satu tahun. Baginda sememangnya
termasyhur sebagai seorang pemerintah Melayu yang banyak menyumbang dalam
mempertahankan kedaulatan Melayu.
Kota Melaka semakin berkembang maju dengan kedatangan pedagang-pedagang asing selepas
perlantikan Tun Mutahir. Ini adalah kerana kebijaksanaan dan kelancaran pentadbiran Bendahara
Seri Maharaja dan kebolehannya menarik pedagang-pedagang asing untuk datang ke Melaka.
Apabila isteri Sultan Mahmud, puteri Pahang, mangkat, baginda berhasrat untuk mengahwini
seorang puteri yang rupawan yang dipercayai tinggal di Gunung Ledang. Puteri itu telah
menetapkan beberapa syarat yang perlu ditunaikan oleh Sultan Mahmud sebelum baginda dapat
mengahwininya dan syarat-syaratnya termasuklah sejumlah besar emas dan perak serta
semangkuk darah Raja Ahmad, putera Sultan yang masih kecil. Oleh kerana tidak sanggup
memenuhi syarat yang terakhir itu, Sultan telah membuat keputusan untuk tidak meneruskan
hasratnya mengahwini puteri tersebut. Walau bagaimanapun, sukar untuk dipastikan samada
peristiwa ini benar-benar berlaku atau hanya sekadar satu lagenda. Namun, kisah ini kerap
diceritakan secara turun temurun di kalangan orang-orang Melayu Melaka dan Johor.
Semasa pemerintahan Sultan Mahmud Syah, Laksamana Hang Tuah telah meninggal dunia pada
usia yang lanjut. Beliau telah diberikan acara pengkebumian rasmi dan disemadikan di Tanjung
Keling, Melaka. Sultan kemudiannya melantik Khoja Hasan, menantu kepada Hang Tuah sebagai
Laksamana Melaka yang baru dan dikenali sebagai Laksamana Khoja Hasan.
Di sekitar tahun 1500, Melaka masih berada di kemuncak kekuasaan dan kegemilangannya. Kota
Melaka menjadi pusat empayar Melayu yang unggul dan juga pusat perdagangan bagi kain dari
India, tembikar dan sutera dari China dan rempah ratus dari kepulauan Melayu, serta markas aktiviti
pengembangan Islam di kepulauan Melayu.
Pada tarikh 11 September 1509, semasa pemerintahan Sultan Mahmud dan Tun Mutahir sebagai
Bendahara, satu angkatan Portugis yang terdiri daripada lima buah kapal besar yang diketuai oleh
Diego Lopez de Sequeira telah mendarat di pelabuhan Melaka. Kedatangan orang-orang Portugis
ini membawa petanda buruk kerana sejurus kemudian bermulalah keruntuhan dan kejatuhan
Kesultanan Melayu Melaka.