rEVISIÓN

Participación del cerebelo en la regulación del afecto,

la emoción y la conducta
Pilar Hernáez-Goñi, Javier Tirapu-Ustárroz, Lola Iglesias-Fernández, Pilar Luna-Lario

Introducción. Teniendo en cuenta el número creciente de artículos aparecidos en las últimas décadas que han llamado la Unidad de Rehabilitación
Neurológica; Clínica Ubarmin;
atención sobre la posible relevancia de la participación del cerebelo en funciones no motoras, Schmahmann y Sherman Elcano, Navarra (P. Hernáez-Goñi,
han descrito el patrón cognitivo, conductual y emocional de lo que han denominado síndrome cognitivo afectivo cerebe- J. Tirapu-Ustárroz, P. Luna-Lario).
loso, en el que un aspecto central es la disregulación del afecto que aparece cuando las lesiones afectan a lo que se ha Centro de Salud Mental; Tudela,
Navarra (L. Iglesias-Fernández).
denominado cerebelo límbico (vermis, principalmente).
Correspondencia:
Desarrollo. Se ha realizado un trabajo de revisión, no sistemática, de la bibliografía más relevante sobre la participación Dra. Pilar Hernáez Goñi. Unidad
del cerebelo en la regulación emocional y conductual. Se han seguido dos líneas de análisis: la primera de ellas ha sido el de Rehabilitación Neurológica.
Clínica Ubarmin. Elcano, s/n.
estudio de los síntomas psicopatológicos o trastornos neuropsiquiátricos que presentan los pacientes que padecen dife- E-31486 Elcano (Navarra).
rentes patologías cerebelosas, desde patologías congénitas, como agenesia del cerebelo, displasia o hipoplasia, a otras
enfermedades adquiridas, como tumores de la fosa posterior, cerebelitis o siderosis superficial, y donde se ha visto que E-mail:
phernaeg@cfnavarra.es
cuando el vermis cerebeloso está afectado, los pacientes muestran alteraciones de conducta y de las emociones, así como
mayor frecuencia de patología psiquiátrica; y en la segunda hemos analizado la participación del cerebelo en distintos Aceptado tras revisión externa:
03.09.10.
trastornos psicopatológicos en los que se han evidenciado alteraciones en la estructura del cerebelo, que no son universa-
les, pero sí consistentes, ya que implican al vermis cerebeloso. Cómo citar este artículo:
Hernáez-Goñi P, Tirapu-Ustárroz J,
Conclusiones. Aunque el cuerpo de evidencias es creciente, la revisión crítica de la literatura científica nos lleva a reflexio- Iglesias-Fernández L, Luna-Lario P.
nar sobre el desarrollo en el estudio del sustrato cerebral de las funciones cognitivas y la evolución que ha llevado este Participación del cerebelo en la
regulación del afecto, la emoción
estudio. y la conducta. Rev Neurol 2010;
51: 597-609.
Palabras clave. Autismo. Déficit de atención. Depresión mayor. Esquizofrenia. Risa y llanto patológicos. Síndrome cogniti-
vo afectivo cerebeloso. Trastorno bipolar. Vermis. © 2010 Revista de Neurología

Introducción pacientes con patología cerebelosa aguda y grave, y

En las últimas dos décadas ha ido apareciendo un
número creciente de artículos que han llamado la
atención sobre la posible relevancia de la participa-
ción del cerebelo en funciones no motoras, entre
las que se encuentran la esfera afectiva, emoción y
conducta, en cuyo análisis centraremos la atención.
Schmahmann [1], analizando las evidencias que
habían ido surgiendo durante la década anterior,
proporciona un marco para entender la contribu-
ción del cerebelo a la modulación de funciones su-
periores y propone la existencia de un patrón de
cambios conductuales clínicamente diferenciados
en pacientes con daño cerebeloso, que Schmah-
mann y Sherman [2] llamaron ‘síndrome cognitivo
afectivo cerebeloso’, cuya vertiente cognitiva ha sido
objeto de otra revisión, y en el que la disregulación
emocional produce un cambio de personalidad ca-
racterizado por aplanamiento del afecto, desinhibi-
ción o conducta inapropiada. Señalaron que la pre-
sentación neuroconductual es más pronunciada en
menos en los pacientes con patología cerebelosa
degenerativa lentamente progresiva.
Este artículo tiene un doble propósito: por un lado,
revisar la bibliograf ía más relevante sobre la parti-
cipación del cerebelo en la regulación emocional y
conductual; por otro lado, analizar la bibliografía
más importante sobre la participación del cerebelo
en distintos trastornos psicopatológicos.
Participación del cerebelo en la
regulación emocional y conductual
Para Schmahmann [1], pues, el cerebelo sería ‘el gran
modulador de la función neurológica’, e introduce la
hipótesis de la ‘dismetría del pensamiento’, en un in-
tento de proporcionar una base teórica que explique
el papel del cerebelo en las emociones. El cerebelo
sería visto como un nodo integral en los circuitos
que participan en el procesamiento sensoriomotor,
cognitivo, autonómico y afectivo. Propone la exis-

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P. Hernáez-Goñi, et al
Figura 1. Aferencias y eferencias cerebelosas.
E3
Hemisferios
cerebrales
Mesencéfalo
E2
Corteza
E1
cerebelosa
A1
A2
Protuberancia
tencia de un universal cerebellar transform basado
en que, como el cerebelo es anatómicamente unifor-
me en su estructura histológica, su función básica en
el sistema nervioso debe ser también uniforme, y se
ocuparía de mantener la homeostasis de base en to-
dos los dominios o funciones cerebrales y, al igual
que regula ritmo, fuerza y precisión de los movi-
mientos, integraría la información procedente de la
áreas asociativas, regulando la velocidad, consisten-
cia y adecuación de las respuestas cognitivas y emo-
cionales al entorno. La lesión cerebelosa y la disrup-
ción de las conexiones anatómicas interferiría en el
desarrollo normal de estas funciones, provocando
un error de dismetría, en este caso del pensamiento.
Cuando la lesión es en áreas del cerebelo motor, la
dismetría se manifiesta como ataxia en movimiento
de extremidades, ojos, habla o equilibrio. Cuando la
lesión es en áreas no motoras, el resultado sería una
‘dismetría del pensamiento’, cuya manifestación se-
rían los diferentes componentes del síndrome cogni-
tivo afectivo cerebeloso. Andreasen et al [3] observa-
ron este fenómeno, al que denominaron ‘dismetría
cognitiva’, en estudios con pacientes esquizofrénicos.
Por otra parte, a finales de los años setenta y
ochenta se empezaban a notificar datos de investiga-
ciones en las que, mediante técnicas de neuroimagen
598
funcional, estimulación magnética transcraneal o es-
tudios neuroanatómicos post mortem [4], se llamaba
la atención sobre la presencia de alteraciones de cier-
tas partes del cerebelo en pacientes con patología
psiquiátrica, como pueden ser los aportados sobre
psicosis funcionales [5,6], esquizofrenia [7], trastor-
no bipolar [8], catatonía [9] o autismo [10].
En este tiempo también se han llevado a cabo es-
tudios anatómicos y fisiológicos que han analizado
las conexiones entre el cerebelo y las áreas cerebra-
les relacionadas con el control emocional y la esfera
afectiva. Estos estudios evidenciaron que las áreas
de asociación cerebral que regulan la conducta de
orden superior están conectadas preferentemente
con los hemisferios laterales del lóbulo posterior
cerebeloso a través de aferencias de los núcleos del
Núcleos grises puente cerebral contralaterales al cerebelo (vía ce-
del cerebelo rebropontocerebelosa) y eferencias también con-
tralaterales que parten de los núcleos profundos ce-
rebelosos, pasando por el tálamo hacia las áreas cor-
ticales (vía cerebelotalamocortical) [11]. Existen co-
nexiones recíprocas entre el cerebelo y el hipotála-
mo (función autonómica y expresión emocional)
–el vermis del lóbulo VI recibe aferencias y proyecta
eferencias al hipotálamo a través del núcleo fasti-
gial– [12], entre el cerebelo y el tálamo [13], entre el
cerebelo y el sistema reticular (arousal), sistema
límbico (experiencia y expresión de emociones) y
paralímbico, y áreas de asociación neocortical (di-
mensión cognitiva del afecto) [14] (Fig. 1).
Estas vías facilitan la incorporación del cerebelo
en los circuitos que gobiernan el intelecto, la emo-
ción y las funciones autonómicas. Teniendo en cuen-
ta numerosas evidencias, se ha concluido que el ver-
mis, sobre todo de los lóbulos inferiores, desempeña
un papel en el procesamiento de la conducta emo-
cional y social, cuyo procesamiento se produce por
una red muy compleja que incluye o implica otras
áreas asociativas que son importantes en la media-
ción de la conducta cognitivosocial, como los lóbu-
los frontales o el sistema límbico [15].
El circuito de Papez es un conjunto de estructuras
nerviosas que forman parte del sistema límbico y
están implicadas en el control de las emociones. Está
formado por cuatro estructuras interconectadas: el
hipotálamo, con sus cuerpos mamilares, el núcleo
talámico anterior, el giro cingulado y el hipocampo.
Snider y Maiti [16] ya llamaron la atención sobre la
influencia del cerebelo sobre varias subestructuras
del circuito de Papez, demostrando que la estimula-
ción eléctrica, especialmente del vermis, podía mo-
dificar un amplio número de respuestas involucradas
en la actividad del sistema nervioso simpático y pa-
rasimpático mediante un efecto supresor (Fig. 2).
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Tras la evidencia de que existe una topografía
funcional en el cerebelo [17], se ha propuesto un
esquema de los diferentes tipos de actividades no
motoras que podrían modularse por diferentes re-
giones cerebelosas, destacando, por el tema que nos
ocupa, la hipótesis del cerebelo límbico [1,14], que
sería responsable de los primitivos mecanismos de
defensa, como las manifestaciones de lucha, la emo-
ción, el afecto, la sexualidad y, posiblemente, la me-
moria emocional. Las áreas del cerebelo que for-
man parte de éste van cambiando en la concepción
de Schmahmann desde 1991, en que incluye a las
regiones más antiguas (vermis posterior, principal-
mente, lóbulo floculonodular, núcleo fastigial y, en
menor medida, núcleo globoso), pasando por el
vermis y el núcleo fastigial [18], hasta únicamente
el vermis posterior [17], basando su denominación
en las conexiones entre esta región y las estructuras
límbicas del cerebro. Cuando el cerebelo límbico
está dañado, la conducta se manifiesta como sinto-
matología neuropsiquiátrica [18] (Fig. 3).
La mayor debilidad de esta hipótesis sería la au-
sencia de un claro sustrato anatómico con eferen-
cias del cerebelo, especialmente el núcleo fastigial,
hacia áreas límbicas como la amígdala, ya que, a pe-
sar de que hay evidencias neuroanatómicas de que
existe una interconexión entre los núcleos profun-
dos del cerebelo y el hipotálamo, éstas no parecen
suficientes para mediar en todas las conductas evo-
cadas por la estimulación cerebelosa [19]. Aunque
el cuerpo de evidencias es cada vez más frecuente y
sólido, todavía se publican estudios que discrepan
de la participación del cerebelo en funciones no
motoras. Glickstein y Doron [20] sugieren que sólo
existen conexiones menores entre el cerebelo y las
áreas cognitivas del córtex cerebral, y que algunas
de las evidencias en estudios de imagen pueden re-
flejar más la activación del cerebelo en el control
del movimiento de los ojos que de su implicación
en la cognición. Además, Gómez-Baldarrain y Gar-
cía-Moncó [21] respaldan la idea de que la mayoría
de las conexiones eferentes del cerebelo a la corteza
van dirigidas a estructuras relacionadas con la fun-
ción motora, y que existen resultados contradicto-
rios en los estudios de resonancia magnética (RM)
en pacientes autistas y esquizofrénicos, en los que
unas veces se halla atrofia cerebelosa vermiana y
otras una hipertrofia de dicha estructura, y que el
cerebelo se activa en prácticamente todas las fun-
ciones cognitivas estudiadas, lo que para ellos no
significa que participe de forma activa en su reali-
zación. Así, la relación entre cerebelo y emoción
cada vez tiene una mayor base en la literatura, pero
no se sabe cuál es la función que cumple todavía.
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Participación del cerebelo en la regulación del afecto, la emoción y la conducta
Figura 2. Circuito de Papez.
Otro aspecto estudiado de la implicación del ce-
rebelo en la motivación y emoción es su interacción
con el sistema endocrino [22], en particular a través
de las conexiones entre el cerebelo y el hipotálamo.
Recientemente se ha aislado un péptido en el cere-
belo de la rata llamado cerebellin, que parece esti-
mular el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, eviden-
ciado por un aumento del cortisol circulante. El cor-
tisol, como es conocido, es una hormona que está
implicada en el estrés y se asocia tanto con la ansie-
dad como con la depresión [23]. Posteriormente se
ha establecido la reciprocidad entre el eje hipotála-
mo-hipófisis-adrenal y el cerebelo, ya que se han
encontrado lugares de unión para los glucocorticoi-
des en el vermis [24].
Se ha evidenciado la existencia de un vínculo en-
tre el cerebelo y el miedo. Para demostrarlo se han
realizado estudios de experimentación utilizando el
condicionamiento al miedo en un intento de cono-
cer la implicación del cerebelo en el control emocio-
nal. Algunos estudios con animales se han realizado
en ratas [25] y conejos [26] para intentar aclarar el
papel del cerebelo en la consolidación del miedo
condicionado y las memorias del miedo, mostrando
que al menos dos áreas, el vermis y el núcleo inter-
pósito, aparecen implicadas en la consolidación de
la memoria al miedo condicionado, y que si faltara
el vermis no se produciría la correcta maduración
de la respuesta. Así, la integridad del cerebelo sería
necesaria para la expresión de conductas innatas
afectivas y relacionadas con el miedo, como enco-
gerse o paralizarse de miedo en animales.
También se han realizado estudios en humanos
que tratan de valorar la respuesta emocional me-
599
P. Hernáez-Goñi, et al
Figura 3. Regiones del cerebelo.
diante estimulación magnética transcraneal del ce-
rebelo. Schutter y van Honk [27] han realizado un
estudio de estimulación magnética transcraneal en
sujetos sanos, midiendo el estado emocional antes
y después de estimulación magnética transcraneal y
después de una tarea de regulación emocional (vi-
sualización de escenas aversivas y neutras), y han
señalado que únicamente se produce un incremen-
to de la línea base de humor negativo tras la esti-
mulación de la zona occipital y cerebelosa, lo que
apoyaría la evidencia de la influencia del cerebelo
en la modulación de los aspectos emotivos de la
conducta humana. Otros estudios de neuroimagen
funcional con tomografía por emisión de positro-
nes (PET) en pacientes con ictus cerebeloso frente a
controles sanos, mientras eran estimulados con imá-
genes evocadoras de respuestas emocionales, han
mostrado que las lesiones se asociaban a una me-
600
nor capacidad de tener experiencias placenteras en
respuesta a estímulos de felicidad, y a una capaci-
dad semejante a los controles sanos en la respuesta
ante estímulos displacenteros, lo que coincide con
lo hallado en pacientes esquizofrénicos [28]. El ló-
bulo VI, crus I y lóbulo medial VII se activan du-
rante el procesamiento emocional como la evalua-
ción de la expresión facial y empatía; por lo tanto,
podrían contribuir a estimar la respuesta emocio-
nal saliente y seleccionar la respuesta conductual
apropiada [17]. La estimulación del vermis con esti-
mulación magnética transcraneal podría producir
mejoría en algunos trastornos psiquiátricos. El ver-
mis y el paravermis del lóbulo VI podrían desempe-
ñar un papel modulador sobre los nodos subcorti-
cales de la red eferente y podrían representar un
procesador emocional filogenéticamente antiguo
junto con el vermis posterior y los hemisferios del
lóbulo posterior [12].
Otro tipo de estudios que han ido aumentando
la evidencia es el análisis de la presencia de altera-
ciones emocionales, afectivas y de conducta en di-
ferentes patologías o lesiones que implican princi-
palmente al cerebelo, como pueden ser el infarto de
la arteria cerebelosa superior [29], la degeneración
cerebelosa alcohólica [30], la siderosis superficial
[31-33], enfermedades cerebelosas degenerativas,
como las ataxias espinocereberelosas, donde los
afectados tienen mayor incidencia de diagnósticos
psiquiátricos que sus familiares no afectados [34],
la resección de tumores de fosa posterior que im-
plican al vermis posterior [35], lesiones cerebelosas
crónicas tras resección de tumores [36], la malfor-
mación cerebelosa congénita global o sólo vermia-
na –síndrome de Joubert– [37,38] o el síndrome de
Gillespie [39]. En todas estas patologías se ha visto
que cuando está afectado el vermis cerebeloso, los
pacientes muestran alteraciones de conducta carac-
terizadas por aplanamiento afectivo, inadecuación,
rasgos autistas, desinhibición y alteración de las
emociones, como ansiedad, agresividad, así como
mayor frecuencia de patología psiquiátrica.
También se ha analizado si el síndrome cogniti-
vo-afectivo cerebeloso se presenta en niños [40,41].
Para ello se han estudiado niños que padecían tu-
mores de la fosa posterior, evidenciando que aque-
llos niños que presentaban cambios afectivos tenían
lesiones en el vermis y estructuras paravermianas, y
que tras la resección del tumor exhibían conductas
aberrantes, como estereotipias, relaciones interper-
sonales de tipo autístico, desinhibición, irritabili-
dad, impulsividad, inatención, disforia, ansiedad y re-
gresión. Schmahmann et al [18] estudiaron un grupo
de pacientes con patología cerebelosa y analizaron
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el tipo de alteración emocional predominante des-
cribiendo la aparición de psicosis diferida en niños
con tumores cerebelosos tras su resección, cambio
de personalidad persistente en la línea de la impul-
sividad e inmadurez tras la escisión del tumor, des-
control conductual y heteroautoagresividad en pa-
cientes con displasia cerebelosa, trastorno de páni-
co en ictus de la parte lateral y medial del lóbulo
posterior, rasgos obsesivos y autísticos, depresión, y
risa y llanto patológico.
Los estudios de pacientes que sufren siderosis su-
perficial, enfermedad que se produce por depósitos
de hemosiderina en las membranas subpiales, que
típicamente afecta a estructuras cerebrales posterio-
res, especialmente el cerebelo, y cursa con ataxia ce-
rebelosa insidiosa e hipoacusia neurosensorial prin-
cipalmente, han hallado la presencia de alteraciones
neuropsicológicas, como deterioro de la memoria
episódica, disminución de la fluencia verbal y cam-
bios conductuales caracterizados por desinhibición
social, afectación de la habilidad para la representa-
ción de los estados mentales de los otros y falta de
espontaneidad, retraimiento y alteraciones afectivas.
Estas alteraciones se han descrito cuando en la RM
está afectada la zona superior del vermis [31,33].
Según todo lo expuesto, se ha evidenciado que
son las lesiones del vermis principalmente, y tam-
bién las del lóbulo posterior, las que están asociadas
a embotamiento afectivo y patología psiquiátrica.
Por otra parte, cabe destacar que en los pacientes
con sintomatología afectiva marcada, el vermis está
sistemáticamente afectado.
Hasta ahora hemos estudiado los cambios emo-
cionales y conductuales que presentan los pacientes
con patología cerebelosa. Pero también existen evi-
dencias de anomalías cerebelosas en diferentes pa-
tologías psiquiátricas, como se señalaba anterior-
mente y que vamos a analizar más en profundidad.
Participación del cerebelo en
distintos trastornos psicopatológicos
Cerebelo y esquizofrenia
La esquizofrenia se presenta con una diversidad de
síntomas que representan múltiples dominios psico-
lógicos, como son la percepción, inferencia, forma-
ción de conceptos, lenguaje, volición, actividad mo-
tora, interacción social y emociones. No todos los
pacientes tienen síntomas de todos los dominios,
pero Andreasen et al [3,42] asumen que el proceso
común que subyace a estos diversos síntomas es
cognitivo en el amplio sentido de la palabra y más
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Participación del cerebelo en la regulación del afecto, la emoción y la conducta
concreto de funciones ejecutivas, generalmente aso-
ciadas al córtex prefrontal. Sin embargo, analizando
estudios de neuroimagen funcional, mantienen la hi-
pótesis de que el sistema que está afectado en la es-
quizofrenia es más extenso y complejo, e implica no
sólo redes corticales, sino también subcorticales.
Para expresar la diversidad de alteraciones que pre-
sentan estos pacientes y llamar la atención sobre el
componente subcortical, proponen un modelo en
el que los diversos síntomas reflejan anomalías en la
conectividad en el circuito que une las regiones pre-
frontales y talámicas y en las que la conexión con el
cerebelo también está afectada. Utilizan el término
‘dismetría cognitiva’, que se expresa como dificultad
para la coordinación del procesamiento, prioriza-
ción, recuperación y expresión de la información. Su
manifestación clínica se puede expresar como cual-
quiera del amplio rango de síntomas de la esquizo-
frenia, como alucinaciones, delirios, desorganiza-
ción del habla, del pensamiento y de la conducta,
alogia, embotamiento afectivo o incongruencia, an-
hedonia o deterioro de la atención. Asumen que la
anomalía o disfunción es en origen del neurodesa-
rrollo y que puede producirse en cualquier momen-
to desde la concepción hasta el adulto joven, ya que
el cerebro continúa desarrollándose hasta entonces.
Para Andreasen et al, la esquizofrenia se debe a una
anormalidad en el circuito corticocerebeloso-tala-
mocortical. Los indicadores blandos de pobre coor-
dinación en pacientes esquizofrénicos proveen una
clave sobre la alteración del proceso básico que re-
gula la sincronización entre pensamiento y acción.
Para esta autora, la incapacidad para filtrar, procesar
y enfocar la atención puede explicar el amplio rango
de síntomas de la esquizofrenia; por ejemplo, un de-
fecto en el procesamiento de la información puede
llevar a experimentar alucinaciones, delirios, desor-
ganización del lenguaje, conducta desorganizada y
todo el rango de síntomas negativos.
Estos hechos permiten suponer que en la esqui-
zofrenia no existe una alteración de un proceso es-
pecífico, sino que corresponde a un metaproceso.
La cognición es una variable dimensional que debe
tenerse en cuenta en la esquizofrenia, y podría
arrojar luces sobre la participación de los circuitos
implicados en la formación de los síntomas, sobre
la respuesta a los tratamientos farmacológicos y no
farmacológicos, y sobre el pronóstico y la calidad
de vida de los pacientes y sus familiares.
Si bien algunos autores apuntan que el tamaño
del cerebelo no presenta alteraciones en pacientes
masculinos [43,44], sí hay alteraciones en el vermis
en pacientes masculinos, relacionándose una re-
ducción del vermis anterior con un menor cociente
601
P. Hernáez-Goñi, et al
intelectual general y verbal [43]. A su vez, se obser-
va una importante asimetría (favorable al hemisfe-
rio izquierdo) de la materia gris, y también una re-
lación entre el volumen de materia blanca del ver-
mis y la memoria lógica: a mayor volumen, peor
rendimiento [44].
También existen algunos elementos específicos a
la esquizofrenia, en particular en varones. Algunos
patrones que se observan en pacientes sanos y en
mujeres esquizofrénicas no se observan en pacien-
tes masculinos. Estos patrones son: una correlación
entre un mayor volumen del cerebelo (bilateral) y
un mejor rendimiento cognitivo (cociente intelec-
tual) [45] y neuropsicológico (escalas visuoespacia-
les y de memoria) [46].
Por otro lado, estudios neuroanatómicos, neuro-
patológicos y de imagen cerebral han descrito de
forma consistente la presencia de alteraciones es-
tructurales del cerebro, como agrandamiento de los
ventrículos laterales, reducción del volumen cere-
bral total, alteraciones estructurales y funcionales
de diversas estructuras de los lóbulos frontal –el
córtex cingulado anterior se ha asociado a las aluci-
naciones auditivas [42]– y temporales, sistema lím-
bico, tálamo y ganglios basales. Estudios neuroes-
tructurales han revelado un menor volumen cerebe-
loso total, menor volumen del vermis [4,7] y asimetría
hemisférica, mientras que estudios de neuroimagen
usando paradigmas cognitivos han demostrado una
hipoactividad del circuito frontotalamocerebeloso.
El estudio de Joseph et al [9] mediante tomografía
axial computarizada (TAC) de pacientes con catato-
nía también mostró una atrofia muy destacada del
tronco del encéfalo y del vermis cerebeloso.
En algunas enfermedades, los hemisferios cere-
belosos pueden estar reducidos secundariamente a
la atrofia cerebral de los hemisferios contralatera-
les, condición a la que se le ha denominado ‘dias-
quisis’, pero en la esquizofrenia existe evidencia de
que la reducción no es sólo consecuencia de atrofia
de estructuras superiores. Se han realizado estudios
de neuroimagen que corroboran la participación
del cerebelo, ya que, tanto en pacientes con esqui-
zofrenia crónica, hombres y mujeres [47], en pa-
cientes con un primer episodio [48,49], así como en
parientes sanos de primer grado de pacientes con
esquizofrenia se ha encontrado un volumen reduci-
do en las subregión del vermis cerebeloso anterior y
posterosuperior, lo que sugiere que la atrofia cere-
belosa podría ser un rasgo hereditario más que un
epifenómeno psicotrópico asociado [50]. Volúmenes
menores del vermis posterior superior se asocian a
un peor funcionamiento cognitivo con respecto a los
controles sanos; además, el volumen del vermis co-
602
rrelaciona con la puntuación en las subescalas de
depresión y paranoia de la Brief Psychiatry Rating
Scale. Al parecer, la reducción del vermis en pacien-
tes esquizofrénicos está presente desde el inicio de
la enfermedad y se incrementa con el paso del tiem-
po, y podría relacionarse con la fisiopatología de la
enfermedad [49]. No todos los estudios han demos-
trado un menor volumen del cerebelo. Levitt et al
[51] observaron que el vermis era mayor en la po-
blación esquizofrénica y que el volumen de la sus-
tancia blanca del vermis correlacionaba con la gra-
vedad de los síntomas positivos, el trastorno del pen-
samiento y el deterioro de la memoria lógica verbal.
Estudios post mortem también han revelado al-
teraciones en la estructura del cerebelo, específica-
mente una reducción del vermis anterior que pare-
ce correlacionada con la asimetría occipital [50].
Análisis de la citoarquitectura cerebelosa han reve-
lado una reducción de la densidad de las células de
Purkinje en el vermis en pacientes con esquizofre-
nia y una reducción en el tamaño de las células de
Purkinje, y a nivel subcelular se han detectado ano-
malías en la arquitectura de la sinapsis [50,52].
Se han propuesto diferentes modelos funcionales
del cerebelo que permiten interpretar e integrar da-
tos que pueden proceder de diferentes metodolo-
gías. Los principales modelos ha sido recogidos por
Picard et al [53] y serían tres: el primero es el ‘des-
plazamiento de la atención’ expuesto por Courches-
ne y Allen [54], en el que destaca el papel del cerebe-
lo en orientar recursos de la atención, preparando
rápidamente los sistemas relevantes para la tarea
para mejorar la capacidad de respuesta neural; el se-
gundo sería la ‘detección de errores y aprendizaje’,
en el que los informes de salida cerebelosos modifi-
cados y los aumentos de la activación tras alteracio-
nes sensoriales inesperadas indican que la detección
y corrección de errores podrían considerarse la fun-
ción cerebelosa básica; y el tercero, la ‘predicción y
cronometraje’, donde el cerebelo funcionaría como
un sistema de cronometraje interno, ofreciendo la
representación precisa de un rango de tareas. Esta
perspectiva más computacional podría superar teó-
ricamente la brecha entre las funciones sensorio-
motrices y cognitivas, ya que vincula la homogenei-
dad estructural cerebelosa y la unidad funcional,
permitiendo el desarrollo de modelos computacio-
nales para el estudio de esta estructura, ya que sigue
existiendo una brecha entre lo que se conoce del ce-
rebelo en su función motriz y los indicios de su po-
sible papel en la esquizofrenia. Picard et al [53] no
han encontrado revisiones recientes sobre la biblio-
grafía clínica, cognitiva o funcional que apoyen la
función del cerebelo en la esquizofrenia. Hemos rea-
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lizado una búsqueda en Medline centrada en las dis-
funciones cerebelosas en la esquizofrenia. Se ha
dado mayor importancia a la bibliografía reciente
(después de 1998). El cuadro que se nos presenta a
partir de esta revisión es heterogéneo. Si bien en al-
gunos dominios se define claramente el papel del
cerebelo (es decir, signos neurológicos blandos, pos-
tura o equilibrio), en otros dominios la contribución
cerebelosa parece limitada o indirecta (es decir, cog-
nición), si es que llega a producirse.
En los estudios realizados en pacientes esquizo-
frénicos se han obtenido datos que corroboran una
alteración cerebelosa: prevalencia elevada de signos
neurológicos blandos, descoordinación, posturas y
propiocepción anormales, alteración del condicio-
namiento del parpadeo, alteración de la adaptación
del reflejo vestibuloocular o de los tests de aprendi-
zaje de procedimientos. Recientemente, en los es-
tudios de neuroimagen funcional se ha correlacio-
nado el escaso rendimiento cognitivo con anoma-
lías en la activación cerebelosa.
Diferentes líneas de investigación coinciden en
indicar que, en algunos pacientes con esquizofre-
nia, puede darse una disfunción cerebelosa, que
podría ser la causa de algunos de los síntomas psi-
quiátricos, neurológicos o cognitivos presentes en
esta enfermedad, si bien también se han encontra-
do informes contrarios a esta hipótesis.
Cerebelo y autismo
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo, con
inicio generalmente antes de los 3 años, que se ca-
racteriza por retraso o ausencia total de comunica-
ción verbal, dificultades graves y mantenidas de la
interacción social, patrones de comportamiento e
intereses restringidos, y pobreza del pensamiento
abstracto de tipo simbólico o imaginativo. Casi siem-
pre existen dificultades importantes del aprendizaje
y bajo cociente intelectual.
Numerosas investigaciones han puesto de mani-
fiesto regiones cerebrales que pueden estar impli-
cadas en la génesis de este trastorno, como el siste-
ma límbico, amígdala, áreas prefrontales y cerebelo.
El cerebelo ha sido una de las primeras regiones
implicadas en esta enfermedad. Según recogen Ra-
poport et al [52] y Courchesne et al [10], el autismo
puede estar relacionado con una hipoplasia de los
lóbulos VI y VII del vermis cerebeloso, aunque es-
tos hallazgos no han sido replicados. Con posterio-
ridad, en 1994 estos mismos autores [55] refirieron
que, en estudios mediante RM, encontraron dos ti-
pos de anomalías, hipoplasia e hiperplasia del ver-
mis posterior. Otros estudios de individuos con au-
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Participación del cerebelo en la regulación del afecto, la emoción y la conducta
tismo infantil precoz han encontrado ensanchamien-
to del IV ventrículo, pérdida de células de Purkinje
en el córtex cerebeloso lateral e inferior, y disminu-
ción del número de neuronas en los núcleos cere-
belosos profundos. Además, en estudios con RM
funcional hay evidencia de atrofia del vermis y atro-
fia hemisférica cerebelosa, aunque estos hallazgos
todavía son controvertidos. También se han produ-
cido hallazgos patológicos en otras regiones del ce-
rebro, particularmente en el sistema límbico.
Stanfield et al [56] realizaron un metaanálisis para
conocer la neuroanatomía del autismo, y llegaron a
la conclusión de que el autismo se relaciona con au-
mentos generalizados de los hemisferios cerebrales,
del cerebelo y del núcleo caudado, y con reducción
del tamaño del cuerpo calloso y posiblemente del me-
sencéfalo y de los lóbulos vermales VI-VII y VIII-X.
Sin embargo, Amaral et al [57], analizando cerebros
post mortem de sujetos autistas y estudios de RM,
concluyeron que las áreas afectadas son el córtex
prefrontal, la amígdala y el cerebelo.
En un artículo muy reciente [58] se ha estudiado
el cerebro de 28 adolescentes afectados por trastor-
nos del espectro autista y en estado de reposo. La
técnica utilizada para ello ha sido el análisis de la
homogeneidad cerebral, que mide la sincronización
local de señales espontáneas en la RM funcional.
Los resultados señalan que existe una menor acti-
vación en el surco temporal superior derecho, en el
giro frontal medial derecho, en la ínsula y el giro
posterior central derecho, y en el cerebelo (crus I).
En el mismo estudio se ha encontrado hiperactiva-
ción en el tálamo derecho, lóbulo frontal inferior
izquierdo y lóbulo VIII cerebeloso bilateral.
Para Verhoeven et al [59], la literatura sobre el
estudio del autismo con RM señala diferentes resul-
tados, entre los que destacan el aumento del tama-
ño cerebral total, el volumen del cerebelo, núcleo
caudado, tálamo, amígdala y cuerpo calloso. En los
últimos cinco años, los resultados con RM funcio-
nal indican disfunción en la activación de regiones
implicadas en la comunicación verbal y no verbal,
interacción social y funciones ejecutivas. Estos au-
tores señalan la importancia de la alteración de la
sustancia blanca en el cerebro de sujetos autistas.
En esta línea, e intentado llegar a una mejor com-
prensión del autismo, Toal et al [60] estudiaron con
morfometría basada en vóxeles a 39 sujetos afecta-
dos de síndrome de Asperger y a 26 diagnosticados
de autismo. En ambos grupos se observó una re-
ducción de la sustancia gris en el lóbulo temporal
medial y regiones fusiforme y cerebelosa, y una re-
ducción de la sustancia blanca en las regiones cere-
belosas y tronco cerebral. Sin embargo, los sujetos
603
P. Hernáez-Goñi, et al
con autismo mostraron un incremento en la sus-
tancia gris en las regiones del lóbulo temporal y
frontal que no presentaban los sujetos con síndro-
me de Asperger. Sin embargo, otros investigadores
[61] no han encontrado diferencia en estructuras
cerebelosas entre autistas de alto y bajo funciona-
miento, síndrome de Asperger y normales. Sin em-
bargo, sí han hallado una reducción del vermis ce-
rebeloso en los autistas, sean éstos tanto de alto
como de bajo funcionamiento, siendo esta diferen-
cia más acusada entre los autistas de alto funciona-
miento y los controles. Este tipo de estudios son
relevantes por varios motivos que pueden hacerse
extensivos a muchos de los estudios revisados en
este trabajo (en ésta y otras patologías):
– La heterogeneidad de las muestras de estudio y
de la tecnología aplicada.
– La dispersión y diversidad de hallazgos.
– La posibilidad de que dentro de una patología
existan diferentes subtipos de trastornos.
– La necesidad de la búsqueda de modelos teóri-
cos que intenten trazar líneas de unión entre los
hallazgos en neuroimagen y cada una de las alte-
raciones cognitivas, emocionales y conductuales
observadas en los sujetos de estudio.
Queda por establecer cuáles de estos rasgos anato-
mopatológicos descritos se asocian más estrecha-
mente a los rasgos autísticos y si estos hallazgos son
o no la causa de las alteraciones conductuales [40].
Cerebelo y depresión mayor
La depresión es un trastorno del humor caracteriza-
do por alteraciones físicas, fisiológicas, cognitivas y
conductuales. Se ha propuesto una gran variedad de
mecanismos fisiopatológicos para explicar esta pato-
logía, entre los que se incluyen alteraciones genéti-
cas, disfunción del sistema monoaminérgico y down-
regulation o descenso del número de neurorrecepto-
res, entre otros. También se han descrito alteraciones
estructurales y funcionales en el córtex prefrontal,
sistema límbico y ganglios basales, y, más reciente-
mente, alteraciones en el cerebelo, como disminu-
ción del volumen del mismo y, utilizando PET, se ha
observado, sobre todo, una disminución del flujo
sanguíneo en el vermis cerebeloso [62]. Se ha descri-
to que la atrofia cerebelosa se puede encontrar aso-
ciada a la gravedad y falta de respuesta al tratamiento
antidepresivo. Los déficit cognitivos en pacientes de-
presivos se han relacionado, por otra parte, con me-
nor actividad del córtex cerebeloso en la PET.
Otra evidencia aportada sobre la relación entre
los cuadros depresivos y las funciones del cerebelo
604
es la constatación de un aumento del diagnóstico de
depresión en pacientes con enfermedades cerebelo-
sas degenerativas [22]. No obstante, en nuestra opi-
nión, este hecho podría reflejar que los pacientes
con afectación cerebelosa que mantienen buena con-
ciencia de sus déficit motores y del habla se depri-
men por su percepción de incapacidad y minusvalía,
lo que se añade a la capacidad de ser conscientes de
la progresión de la enfermedad y anticipar su futuro.
De hecho, para poder afianzar esta afirmación re-
sultaría imprescindible la comparación con un gru-
po de pacientes con cuadros degenerativos equiva-
lentes en su sintomatología, pero sin lesión cerebe-
losa, y determinar y constatar que la prevalencia de
episodios depresivos es menor en este grupo.
Cerebelo y trastorno bipolar
Con respecto al trastorno bipolar, caracterizado por
ser un trastorno crónico y presentar fluctuaciones
del afecto, nivel de energía y conducta y del que
prácticamente se desconoce su fisiopatología, ac-
tualmente hay una evidencia creciente de que están
presentes anomalías del vermis cerebeloso [22]. Se
ha informado de que el vermis cerebeloso de los ló-
bulos VIII a X es menor en pacientes bipolares que
experimentan múltiples episodios de depresión [40],
y que la región V3 es significativamente menor en
pacientes con múltiples episodios maníacos frente
a pacientes con un único episodio. Posteriormente,
se vio que entre los pacientes que habían padecido
múltiples episodios era el número de episodios de-
presivos previos, no el abuso de sustancias o la du-
ración de tratamiento con litio, lo que contribuía a
la reducción de volumen en V3 [50].
En estudios con neuroimagen, la región cerebelo-
sa más frecuentemente asociada a trastorno bipolar
es el vermis, que muestra la reducción del volumen
sanguíneo mayor, y que, según algunos estudios, es
reversible con el tratamiento con antipsicóticos [50].
El trastorno bipolar se produce en el 20% de los
sujetos de un estudio que padecen lesiones focales
de los circuitos cerebelosos [63].
Para resumir, los resultados preliminares en estu-
dios de neuroimagen funcional han informado de
manera consistente de la presencia de una altera-
ción en la función y estructura cerebelosa en pa-
cientes que padecen trastorno bipolar en compara-
ción con controles sanos, pero todavía considera-
mos que, a la luz de la bibliografía revisada, no se
pueden obtener conclusiones definitivas. El princi-
pal hallazgo en pacientes bipolares es un menor vo-
lumen cerebeloso con disminución del flujo sanguí-
neo y aumento del metabolismo de la glucosa. El hi-
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permetabolismo puede que sea un hallazgo restrin-
gido a los pacientes resistentes al tratamiento [62].
Cerebelo y trastornos de ansiedad
La ansiedad es una reacción normal al estrés y, si no
es excesiva, es crucial para la homeostasis, pero esta-
dos de ansiedad prolongados o excesivos se han aso-
ciado a daño cerebral, posiblemente mediado por hipe­
ractividad del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal [62].
Los trastornos de ansiedad representan un gru-
po heterogéneo de trastornos que tienen en común
la presencia de ansiedad patológica. Aunque no es
propósito de este trabajo, nosotros consideramos
que la ansiedad debe entenderse como el correlato
neurovegetativo de una emoción. En su fisiopatolo-
gía, todavía no aclarada, se han propuesto mecanis-
mos que afectan al flujo regional cerebral, metabo-
lismo de ciertas partes del cerebro, sistemas de
neurotransmisión (gabérgico, noradrenérgico, sero-
toninérgico) y sistema neuroendocrino.
Se cree que el cerebelo puede participar en la pre-
sentación de la ansiedad manifestada como hipera-
lerta, síntoma que puede estar presente en diferentes
trastornos de ansiedad, como el trastorno por estrés
postraumático o por ansiedad generalizada. Un estu-
dio reciente con niños maltratados que padecen
trastorno por estrés postraumático ha encontrado
menor volumen de los hemisferios cerebelosos en la
RM que no se han replicado en otros estudios [62].
También se ha estudiado la participación del ce-
rebelo en la fobia social y trastorno de pánico. Sch-
mahmann [14] recoge un estudio realizado con
PET que revelaba que la activación del vermis cere-
beloso con lactato induce pánico en sujetos predis-
puestos a padecer trastorno de pánico. Otro estudio
realizado también con PET [64] en pacientes con
trastorno de pánico muestra que presentan mayor
ansiedad antes de la prueba y niveles significativa-
mente más altos de metabolismo de la glucosa en
varias áreas cerebrales –amígdala bilateral, hipo-
campo, tálamo, parte inferior del puente, médula–,
entre ellas el cerebelo.
En general, parece que el cerebelo está implicado
en la fisiopatología de los trastornos de ansiedad,
pero faltan estudios que exploren las implicaciones
clínicas de estos hallazgos.
Cerebelo y trastorno por déficit
de atención/hiperactividad (TDAH)
Como es bien conocido, el TDAH es un trastorno
neuropsiquiátrico de la infancia que afecta al 3-9%
de los niños, y se caracteriza por tres grupos de sín-
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Participación del cerebelo en la regulación del afecto, la emoción y la conducta
tomas nucleares, déficit de atención, impulsividad e
hiperactividad, y que en un 30-60% de los casos pue-
de persistir en la edad adulta.
En cuanto a la fisiopatología del trastorno, toda-
vía no aclarada, los estudios funcionales resaltan la
disfunción de la transmisión noradrenérgica y do-
paminérgica. Cada vez existen más datos conver-
gentes de estudios de neuroimagen, mayoritaria-
mente análisis morfométricos, neuropsicológicos,
genéticos y neuroquímicos, que consistentemente
involucran a la red frontoestriatal en la fisiopatolo-
gía de este trastorno, en el cual estarían implicados
el córtex prefrontal, el córtex cingulado dorsal an-
terior, el núcleo caudado y el putamen [65], pero un
número creciente de estudios demuestra anomalías
que afectan a otras áreas cerebrales, principalmente
al cuerpo calloso y al cerebelo, lo que sugiere am-
plias reducciones en el volumen tanto del cerebro
(córtex prefrontal, estriado, cuerpo calloso y córtex
cingulado dorsal anterior) como del cerebelo. Una
mayoría de estudios detecta alteraciones morfomé-
tricas en el lóbulo frontal derecho o en sus regiones
y en el núcleo caudado derecho [66], mientras que
los estudios de neuroimagen funcional sugieren que
individuos afectos activan áreas más difusas que los
controles al ejecutar tareas cognitivas [67].
Otro estudio realizado con RM para cuantificar
el volumen del cerebelo y del vermis encontró que
el vermis es significativamente menor en varones
con TDAH comparado con los controles ajustados
por edad, volumen cerebral y cociente intelectual, y
que esta reducción afecta principalmente al lóbulo
posteroinferior (lóbulos VIII a X), pero no al lóbu­
lo posterosuperior (lóbulos VI y VII) [68,69], y se
encontró una correlación negativa entre el volumen
cerebeloso y los test de atención [62].
El TDAH persiste en gran número de pacientes
en la edad adulta, pero se ha estudiado poco cuáles
son las anomalías cerebrales que se pueden hallar
en los adultos. En un estudio conducido por Caste-
llanos et al [70], en el que se valoró a niños y adoles-
centes a lo largo del tiempo, se encontró que las
anomalías del cerebro y cerebelo persisten, mien-
tras que las diferencias en el núcleo caudado desa­
parecen con respecto a los controles, lo que se ha
relacionado con el tratamiento con estimulantes.
Los individuos con TDAH tienden a presentar
alteraciones de coordinación motora, como dificul-
tades con el equilibrio, ejecución anómala de movi-
mientos alternos rápidos o dificultad para el control
de la escritura [65]. Por otro lado, hay estudios que
muestran alteraciones de conducta y cognitivas si-
milares al TDAH en pacientes con lesiones poste-
riores del cerebelo.
605
P. Hernáez-Goñi, et al
Cerebelo y risa y llanto patológicos
La risa y el llanto patológicos, también llamado afec-
to pseudobulbar, incontinencia emocional, etc., es
una patología compleja de la expresión emocional
que se observa en diversas patologías neurológicas
(ictus, tumores cerebelopontinos, esclerosis lateral
amiotrófica…) que afectan a la cápsula interna, pe-
dúnculos cerebrales, protuberancia y cerebelo, ca-
racterizada por la presencia de episodios de risa o
llanto espasmódicos o ambos, que pueden ser es-
pontáneos o provocados por un estímulo anodino
del entorno, irreprimible y que no corresponde a una
modificación del estado de ánimo subyacente.
En la hipótesis inicial de Wilson, esta patología se
debía a la interrupción de las vías corticobulbares
anteriores, que no ejercen su control sobre los cen-
tros subcorticales implicados en la expresión emo-
cional, produciéndose una desinhibición o libera-
ción de estructuras frontales. Sin embargo, estudios
recientes [71-73] establecen hipótesis etiológicas
que implican al cerebelo en su expresión, señalando
la disrupción de las conexiones de las vías cortico-
pontocerebelosas, que tendrían por función ajustar
la ejecución de la risa o el llanto al contexto cognos-
citivo o situacional y operarían en función de infor-
maciones incompletas, llevando a una expresión in-
adecuada y caótica de las emociones. Su etiología
parece radicar en disfunciones neuroanatómicas y
neuroquímicas en zonas donde se integra la vía
frontosubcorticotálamo-pontocerebelosa, responsa-
ble de la regulación y expresión de las experiencias
emocionales. Neuroquímicamente, estarían presen-
tes alteraciones del metabolismo de la neurotrans-
misión serotoninérgica y dopaminérgica.
Recientemente se han publicado casos de pre-
sencia de llanto patológico, como el de un varón
con un tumor cerebeloso [74] o el de un niño que
sufre una grave cerebelitis [75] y que presenta como
manifestaciones destacadas mutismo y llanto pato-
lógico, que revierten progresivamente al mejorar la
enfermedad. Estas descripciones apuntalan la idea
de la participación del cerebelo en la fisiopatología
de la risa y el llanto patológicos.
Conclusiones
Cada vez parece existir una mayor evidencia en la
bibliografía sobre la implicación del cerebelo en las
funciones cognitivas superiores y el control de la ex-
presión emocional y la conducta. Cuando se produ-
cen lesiones o anomalías del desarrollo del cerebelo,
algunos pacientes presentan un cortejo sintomático
606
denominado síndrome cognitivo afectivo cerebelo-
so, secundario a la hipótesis de la dismetría del pen-
samiento, la cual aparece en la base de algunos tras-
tornos psiquiátricos, entre ellos la esquizofrenia, en
los que se han visto alteraciones en la estructura de
este órgano. Las alteraciones son consistentes y es-
tán asociadas a patología del vermis posterior.
Sin embargo, no es menos evidente plantear que,
cuando se lleva a cabo una lectura crítica de la litera-
tura científica, parece existir una clara división entre
aquéllos que plantean la participación del cerebelo
en funciones cognitivas y emocionales y los que, por
otro lado, cuestionan esta afirmación, limitando la
participación del cerebelo exclusivamente al compo-
nente motor implicado en toda conducta. Los resul-
tados de esta revisión nos llevan a reflexionar sobre
la evolución en el estudio del sustrato cerebral de las
funciones cognitivas y el desarrollo que ha llevado
este estudio a lo largo de los últimos años.
En una primera fase, se intentó encontrar la re-
gión fundamental implicada en los diferentes tras-
tornos mentales y del comportamiento, tomando
como base técnicas de neuroimagen estructural y
funcional como el TAC, RM, PET y tomografía sim-
ple por emisión de fotón único, llegando a una con-
clusión inespecífica por genérica: ‘el responsable es
el córtex prefrontal’. En una segunda fase, y apoyán-
dose en nuevas técnicas de neuroimagen, como la
RM funcional y la magnetoencefalografía, se plan-
teó que el problema no podía confinarse a un área
cerebral, y se comenzó a desarrollar una doble idea.
Por un lado, se planteó que la clave para compren-
der los trastornos se encontraba en los circuitos
frontosubcorticales, para concluir que la mayoría
de alteraciones observadas en la clínica tenía como
responsable al circuito frontoestriado, con la excep-
ción de algunos autores, como Andreasen, que res-
ponsabilizó al circuito corticocerebeloso-talamo-
cortical como principal implicado en la esquizofre-
nia. Por otro lado, se comenzó a plantear que algu-
nas regiones, sobre todo subcorticales, desempeña-
ban un importante papel en funciones cognitivas
consideradas hasta entonces de ‘alta complejidad’,
como la memoria de trabajo o las funciones ejecuti-
vas. De esta segunda idea parte el planteamiento, tan
controvertido, de la existencia del síndrome cogniti-
vo afectivo cerebeloso. En la actualidad, y con la lle-
gada de nuevas técnicas, como el tensor de difusión,
creemos que nos encontramos ante el hallazgo de
unos nuevos responsables (‘culpable de todos los
trastornos’) para los próximos años: la sustancia
blanca, la glía y las interneuronas.
En cuanto a los estudios de las funciones cere-
brales la década de los noventa, revelaron que en la
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mayoría de trastornos mentales se encontraban afec-
tadas unas funciones que se englobaron dentro del
paraguas conceptual denominado funciones ejecu-
tivas (en las que se incluían aspectos como la me-
moria de trabajo, la flexibilidad cognitiva o los pro-
cesos de inhibición). La primera década de este si-
glo ha mostrado la influencia de los procesos emo-
cionales en el funcionamiento ejecutivo y desde la
hipótesis del marcador somático se encontró que el
proceso denominado ‘toma de decisiones’ se en-
contraba afectado en múltiples patologías. En la ac-
tualidad, y para la década siguiente, ya tenemos un
firme candidato para el estudio de los procesos cog-
nitivos y emocionales relacionados con diferentes
patologías: la cognición social. Tal vez el problema
sea de base y sería más adecuado estudiar la neu-
ropsicología del síntoma que la de los síndromes,
sean neurológicos o psicopatológicos. Además, cree-
mos que nos hallamos en una situación en la que
los datos que todos los días se obtienen en investi-
gación no encuentran modelos explicativos claros
que puedan satisfacer a esta dispersión de datos, a
veces tan incongruentes y difíciles de encajar unos
con otros y que deberían trazar relaciones firmes
entre síntomas y funciones cerebrales.
Nos gustaría concluir recogiendo las opiniones
que Parvizi [76] expone en su último trabajo, en el
que sugiere que el punto de vista ‘corticocéntrico’
del cerebro humano es un punto de vista miópico
que no nos deja ver que las funciones superiores del
cerebro dependen de la integridad de las estructuras
inferiores. Señala que actualmente todavía se con-
serva, en cuanto a la funcionalidad del cerebro, el
punto de vista jerárquico que dominó el siglo xix,
cuando el sistema nervioso se describía como un
neuroeje vertical donde las estructuras más rostra-
les eran las adquiridas más recientemente (telencé-
falo) y los lóbulos frontales se localizaron en la pun-
ta del telencéfalo, lo que representaba la cumbre de
la evolución del cerebro. Opina que en neurociencia
este problema es muy prevalente y que, según esta
concepción, las conductas inadecuadas en patología
neurológica y psiquiátrica se explican en términos
de desinhibición por falta de control de los lóbulos
frontales y liberación de las estructuras inferiores.
Esta concepción también ha limitado el estudio de
las estructuras subcorticales en la investigación.
Su propuesta es que no existe una división entre
el córtex y estructuras subcorticales (ganglios basa-
les, tálamo, cerebelo, troncoencéfalo), sino una co-
nectividad recíproca, y que la relación no es lineal o
vertical de arriba abajo, sino circular, pero que ac-
tualmente todavía no tenemos suficiente conoci-
miento sobre el modo en que estas estructuras sub-
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Participación del cerebelo en la regulación del afecto, la emoción y la conducta
Figura 4. Para Parvizi [76], la función de los lóbulos frontales en la regulación de la conducta debe en-
tenderse desde una interrelación recíproca con varias estructuras subcorticales.
corticales, y entre ellas el cerebelo, participan en la
regulación y la conducta (Fig. 4).
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The role of the cerebellum in the regulation of affection, emotion and behaviour

Introduction. In recent decades there has been a significant increase in the number of articles that have drawn attention
to the possible importance of the role of the cerebellum in non-motor functions. Schmahmann and Sherman, for example,
have described the cognitive, behavioural and emotional pattern of what has been called cerebellar cognitive affective
syndrome. A central aspect of this disorder is the dysregulation of affect that occurs when lesions involve what has been
called the limbic cerebellum (mainly the vermis).
Development. A non-systematic review of the most important literature on the role of the cerebellum in emotional and
behavioural regulation was carried out. Two lines of analysis were followed. The first of them was the study of the psycho­
pathological symptoms or neuropsychiatric disorders presented by patients suffering from different cerebellar pathologies
ranging from congenital pathologies such as agenesis of the cerebellum, dysplasia or hypoplasia to other acquired
diseases like tumours in the posterior fossa, cerebellitis or superficial siderosis. In such cases it has been seen that when
the cerebellar vermis is compromised, patients display disorders affecting their behaviour and emotions, and psychiatric
pathologies are more frequent. In the second line, we analysed the role played by the cerebellum in different psycho­
pathological disorders in which the structure of the cerebellum was found to be altered. Although not universal, these
alterations were consistent, since they involve the cerebellar vermis.
Conclusions. Although the body of evidence continues to grow, a critical review of the scientific literature leads us to
reflect on evolution in the study of the cerebral substrate underlying the cognitive functions and the evolution undergone
by this study.
Key words. Attention deficit. Autism. Bipolar disorder. Cerebellar cognitive affective syndrome. Major depression. Pathological
laughter and crying. Schizophrenia. Vermis.

www.neurologia.com  Rev Neurol 2010; 51 (10): 597-609 609