Un panel solar es un módulo que aprovecha la energía de la radiación solar. El término comprende
a los colectores solares utilizados para producir agua caliente (usualmente doméstica) y a los
paneles fotovoltaicos utilizados para generar electricidad.
Los paneles fotovoltaicos están formados por numerosas celdas que convierten la luz en
electricidad. Las celdas a veces son llamadas células fotovoltaicas, que significa "luz-
electricidad". Estas celdas dependen del efecto fotovoltaico para transformar la energía del
Sol y hacer que una corriente pase entre dos placas con cargas eléctricas opuestas.
Numerosas empresas e instituciones están trabajando para aumentar la eficiencia de los
paneles, principalmente compañías privadas las que realizan la mayor parte de la
investigación y desarrollo en este aspecto.
Por otra parte, una serie de universidades trabajan en artefactos que usan la energía solar a
través de estos paneles, especialmente vehículos eléctricos y recientemente los barcos
solares, las que compiten para alcanzar la superioridad en este campo de la tecnología. Se
reúnen en competiciones como la Solar Splash en América del Norte, o la Frisian Nuon
Solar Challenge en Europa.
En 2005 el problema más importante con los paneles fotovoltaicos era el costo, que ha
estado bajando hasta 3 o 4 dólares por vatio. El precio del silicio usado para la mayor parte
de los paneles ahora está tendiendo a subir. Esto ha hecho que los fabricantes comiencen a
utilizar otros materiales y paneles de silicio más delgados para bajar los costes de
producción. Debido a economías de escala, los paneles solares se hacen menos costosos
según se usen y fabriquen más. A medida que se aumente la producción, los precios
continuarán bajando en los próximos años.
El área de mayor crecimiento lo forman los sistemas conectados a la red pública (grid tied
systems). En los Estados Unidos, con incentivos de los estados, compañías eléctricas y (en
2006 y 2007) del gobierno federal, el crecimiento continuará. Los programas de contadores
conectados a red (net metering) permiten a los usuario recibir una compensación por
cualquier energía extra que incorpore a la red. La mayor parte de este sistema compra la
energía al mismo precio de venta, aunque algunas compañías la compran a un precio
cercano a 1/3 de lo que cobran. Como contraste, en Alemania se ha adoptado un sistema
extremo de net-metering para incentivar el crecimiento del mercado de las energías
renovables, de forma que se paga ocho veces lo que la compañía cobra. Este alto incentivo
ha creado una enorme demanda de paneles solares en ese país.
Silicio cristalino y Arseniuro de galio son la elección típica de materiales para celdas
solares. Los cristales de Arseniuro de galio son creados especialmente para uso
fotovoltaico, mientras que los cristales de Silicio están disponibles en lingotes estándar más
baratos producidos principalmente para el consumo de la industria microelectrónica. El
Silicio policristalino tiene una menor eficacia de conversión pero también menor coste.
Cuando es expuesto a luz solar directa, una celda de Silicio de 6cm de diámetro puede
producir una corriente de alrededor 0,5 amperios a 0,5 voltios (equivalente a un promedio
de 90 W/m², en un rango de usualmente 50-150 W/m², dependiendo del brillo solar y la
eficacia de la celda). El Arseniuro de Galio es más eficaz que el Silicio, pero también más
costoso.
Los lingotes cristalinos son cortados en discos finos como una oblea, pulidos para eliminar
posibles daños causados por el corte. Se introducen dopantes (impurezas añadidas para
modificar las propiedades conductoras) dentro de las obleas, y se depositan conductores
metálicos en cada superficie: una fina rejilla en el lado donde da la luz solar y usualmente
una hoja plana en el otro. Los paneles solares son construidos con estas celdas cortadas en
forma apropiada. Para protegerlos de daños en la superficie frontal causados por radiación o
por el mismo manejo de éstos se los enlaza en una cubierta de vidrio y se cimentan sobre un
sustrato (el cual puede ser un panel rígido o una manta blanda). Se realizan conexiones
eléctricas en serie-paralelo para determinar el voltaje de salida total. La cimentación y el
sustrato deben ser conductores térmicos, ya que las celdas se calientan al absorber la
energía infrarroja que no es convertida en electricidad. Debido a que el calentamiento de las
celdas reduce la eficacia de operación es deseable minimizarlo. Los ensamblajes resultantes
son llamados paneles solares o grupos solares.
Un panel solar es una colección de celdas solares. Aunque cada celda solar provee una
cantidad relativamente pequeña de energía, muchas de estas repartidas en un área grande
pueden proveer suficiente energía como para ser útiles. Para obtener la mayor cantidad de
energía las celdas solares deben apuntar directamente al sol.
Diagrama del efecto fotoeléctrico. Los fotones incidentes son absorbidos por los electrones del
medio dotándoles de energía suficiente para escapar de éste.
Introducción [editar]
Célula fotoeléctrica donde "1" es la fuente lumínica, "2" es el cátodo y "3", el ánodo
Los fotones tienen una energía característica determinada por la frecuencia de onda de la
luz. Si un electrón absorbe energía de un fotón que tiene mayor energía que la necesaria
para expulsarlo del material y que además posee una velocidad bien dirigida hacia la
superficie, entonces el electrón puede ser extraído del material. Si la energía del fotón es
demasiado pequeña, el electrón es incapaz de escapar de la superficie del material. Los
cambios en la intensidad de la luz no modifican la energía de sus fotones, tan sólo el
número de electrones que pueden escapar de la superficie sobre la que incide y por lo tanto
la energía de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la radiación que le
llega, sino de su frecuencia. Si el fotón es absorbido parte de la energía se utiliza para
liberarlo del átomo y el resto contribuye a dotar de energía cinética a la partícula libre.
En principio, todos los electrones son susceptibles de ser emitidos por efecto fotoeléctrico.
En realidad los que más salen son los que necesitan menos energía para salir y, de ellos, los
más numerosos.
A la temperatura ambiente, los electrones más energéticos se encuentran cerca del nivel de
Fermi (salvo en los semiconductores intrínsecos en los cuales no hay electrones cerca del
nivel de Fermi). La energía que hay que dar a un electrón para llevarlo desde el nivel de
Fermi hasta el exterior del material se llama función trabajo, y la frecuencia mínima
necesaria para que un electrón escape del metal recibe el nombre de frecuencia umbral. El
valor de esa energía es muy variable y depende del material, estado cristalino y, sobre todo
de las últimas capas atómicas que recubren la superficie del material. Los metales alcalinos
(sodio, calcio, cesio, etc.) presentan las más bajas funciones de trabajo. Aun es necesario
que las superficies estén limpias al nivel atómico. Una de la más grandes dificultades de las
experiencias de Millikan era que había que fabricar las superficies de metal en el vacío.
Explicación [editar]
Los fotones del haz de luz tienen una energía característica determinada por la frecuencia
de la luz. En el proceso de fotoemisión, si un electrón absorbe la energía de un fotón y éste
último tiene más energía que la función trabajo, el electrón es arrancado del material. Si la
energía del fotón es demasiado baja, el electrón no puede escapar de la superficie del
material. Aumentar la intensidad del haz no cambia la energía de los fotones constituyentes,
solo cambia el número de fotones. En consecuencia, la energía de los fotones emitidos no
depende de la intensidad de la luz, sino de la energía de los fotones individuales.
Los electrones pueden absorber energía de los fotones cuando son irradiados, pero
siguiendo un principio de "todo o nada". Toda la energía de un fotón debe ser absorbida y
utilizada para liberar un electrón de un enlace atómico, o si no la energía es re-emitida. Si la
energía del fotón es absorbida, una parte libera al electrón del átomo y el resto contribuye a
la energía cinética del electrón como una partícula libre.
Einstein no se proponía estudiar las causas del efecto en el que los electrones de ciertos
metales, debido a una radiación luminosa, podían abandonar el metal con energía cinética.
Intentaba explicar el comportamiento de la radiación, que obedecía a la intensidad de la
radiación incidente, al conocerse la cantidad de electrones que abandonaba el metal, y a la
frecuencia de la misma, que era proporcional a la energía que impulsaba a dichas partículas.
Célula fotoeléctrica
La vida útil media a máximo rendimiento se sitúa en torno a los 25 años, período a partir
del cual la potencia entregada disminuye.
Al grupo de células fotoeléctricas para energía solar se le conoce como panel fotovoltaico.
Los paneles fotovoltaicos consisten en una red de células solares conectadas como circuito
en serie para aumentar la tensión de salida hasta el valor deseado (usualmente se utilizan
12V ó 24V) a la vez que se conectan varias redes como circuito paralelo para aumentar la
corriente eléctrica que es capaz de proporcionar el dispositivo.
Entre otras, se consideran tecnologías de célula solar de tercera generación las siguientes:
Un kilo de CIGS integrado en una célula solar produciría tanta electricidad como cinco
kilos de uranio enriquecido.
Aerogenerador
Aerogeneradores 28 kilómetros mar adentro en la parte belga del Mar del Norte.
Para aportar energía a la red eléctrica, los aerogeneradores deben estar dotados de un
sistema de sincronización para que la frecuencia de la corriente generada se mantenga
perfectamente sincronizada con la frecuencia de la red, (en España 50 Hz).
Ya en la primera mitad del siglo XX, la generación de energía eléctrica con rotores eólicos
fue bastante popular en casas aisladas situadas en zonas rurales.
Contenido
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1 Energía Eólica
2 Aerogeneradores de eje horizontal
3 Control de potencia
4 La vuelta de los microgeneradores eólicos
5 Véase también
6 Enlaces externos
En general las mejores zonas de vientos se encuentran en la costa, debido a las corrientes
térmicas entre el mar y la tierra; la grandes llanura continentales, por razones parecidas; y
las zonas montañosas, donde se producen efectos de aceleración local.
Son aquellos en los que el eje de rotación del equipo se encuentra paralelo al piso. Ésta es
la tecnología que se ha impuesto, por su eficiencia y confiabilidad y la capacidad de
adpatarse a diferentes potencias.
Rotor: las palas del rotor, construidas mayormente en materiales compuestos, se diseñan
para transformar la energía cinética del viento en un torque en el eje del equipo. Los
rotores modernas pueden llegar a tener un diámetro de 42 a 80 metros y erogar potencias
equivalentes a varios MW. La velocidad de rotación está normalmente limitada por la
velocidad de punta de pala, cuyo límite actual se establece por criterios acústicos.
Caja de engranajes o multiplicadora: puede estar presente o no dependiendo del modelo.
Transforman la baja velocidad del eje del rotor en alta velocidad de rotación en el eje del
generador eléctrico.
Generador: existen diferente tipos dependiendo del diseño del aerogenerador. Pueden ser
síncronos o asíncronos, jaula de ardilla o doblemente alimentados, con exitación o con
imanes permanentes.
La torre: ubica el generador a una mayor altura donde los vientos son de mayor intensidad
y transmite las cargas del equipo al suelo.
Sistema de control: responsable por el seguro y eficiente funcionamiento del equipo,
controla la orientación de la góndola, la posición de las palas y la potencia total erogada
por el equipo.
Todos los aerogeneradores de eje horizontal tienen su eje de rotación principal en la parte
superior de la torre, que tiene que enfrentarse al viento de alguna manera. Los
aerogeneradores pequeños son dirigidos por una veleta, mientras que los más grandes
utilizan un sensor de dirección y son orientados por servomotores. Dado que la velocidad
de rotación de las aspas es baja, la mayoría hacen uso de una caja reductora para aumentar
la velocidad de rotación del generador eléctrico.
Esta contaminación siempre será menor que la nuclear o la combustión sólida y con menos
coste inicial para los ciudadanos. En cuanto a las medidas de seguridad e higiene, los gastos
no son tan ingentes como los de las energías anteriormente citadas. Por otro lado, su
disponibilidad no es constante, pues no siempre existe esa energía eólica necesaria para
mover esas aspas (algunas de más de 50 metros de longitud). Se trata de encontrar un punto
de equilibrio entre la contaminación y la seguridad de la fuente de energía.
El costo actual (octubre de 2006) del equipo es de unos 2.000€ (en Europa), y en algunos
países de la Unión Europea pueden utilizarse subsidios gubernamentales para su
instalación. En otros países de Latinoamérica y Asia, estos equipos pueden alcanzar precios
más económicos.
Parque eólico
Los parques eólicos se pueden situar en tierra o en el mar (offshore), siendo los primeros
los más habituales, aunque los parques offshore han experimentado un crecimiento
importante en Europa en los últimos años.
sadeesa@guate.net
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