TERMÓMETRO

Un termómetro es un instrumento que sirve para medir la temperatura, basado en

el efecto que un cambio de temperatura produce en algunas propiedades físicas
observables y en el hecho de que dos sistemas a diferentes temperaturas puestos
en contacto térmico tienden a igualar sus temperaturas.

Entre las propiedades físicas en las que se basan los termómetros destaca la
dilatación de los gases, la dilatación de una columna de mercurio, la resistencia
eléctrica de algún metal, la variación de la fuerza electromotriz de contacto entre
dos metales, la deformación de una lámina metálica o la variación de la
susceptibilidad magnética de ciertas sales paramagnéticas.

El termómetro de dilatación de líquidos es el más conocido. Consta de una ampolla

llena de líquido unida a un fino capilar, todo ello encerrado en una cápsula de vidrio
o cuarzo en forma de varilla. La sensibilidad que se logra depende de las
dimensiones del depósito y del diámetro del capilar, y en los casos más favorables
es de centésimas de grado.

El rango de temperaturas en que es más fiable depende de la naturaleza del líquido

empleado. Por ejemplo, con alcohol se logra buena sensibilidad y fiabilidad entre
-100 ºC y 100 ºC, mientras que el termómetro de mercurio es indicado entre -30º y
600 ºC.

I. TERMÓMETROS DE VIDRIO O TERMÓMETROS DE LÍQUIDO

Los termómetros de vidrio o también denominados termómetros de líquido son los

más conocidos. Hasta fecha reciente se utilizaban los de mercurio, pero debido a la
prohibición de esta substancia por su peligrosidad, han sido substituidos por los de
alcohol coloreado. Estos termómetros suelen ser de vidrio sellado. La temperatura
se obtiene de ver en una escala marcada en el mismo termómetro hasta que nivel
llega el líquido (mercurio o alcohol) que hay en su interior a causa de la
dilatación/contracción del mismo debido al cambio de temperatura. La escala para
la medición de temperatura más usada suele ser la Celsius (grados centígrados ºC),
cuyo nombre viene de su descubridor Anders Celsius (S.XVIII). También se puede
visualizar en grados Fahrenheit, inventor del termómetro de mercurio en 1714 y que
viene representada por el símbolo ºF.

II. TERMÓMETROS DE RESISTENCIA

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Los termómetros de resistencia basan la toma de temperatura en un alambre de
platino integrado dentro del termómetro. Este alambre va ligado a una resistencia
eléctrica que cambia en función de la temperatura. Es un termómetro que es muy
lento en la toma de temperatura, pero preciso. Se suele usar para tomar la
temperatura del exterior.

III. TERMOPAR O PAR TÉRMICO (TERMÓMETROS DE CONTACTO)

Se trata de termómetros que miden la temperatura a partir de una resistencia

eléctrica que produce un voltaje el cual varía en función de la temperatura de
conexión. Es un termómetro de toma la temperatura de forma rápida y se suelen
usar en laboratorios.

IV. TERMÓMETROS SIN CONTACTO O PIRÓMETROS

Se trata de lo último en termómetros y la medición de la temperatura se basa en la

radiación de calor que desprenden los objetos (cada objeto tiene una emisividad
concreta) cuando se calientan. Se denominan también termómetros infrarrojos y
se utilizan, entre otras cosas, para medir temperaturas elevadas o de objetos en
movimiento o que estén a distancia. La gran ventaja de este tipo de termómetros es
que no requieren tocar el objeto y se puede conocer al instante la temperatura en la
pantalla digital.

V. TERMÓMETROS BIMETÁLICOS

Estos termómetros están formados por dos láminas de metales de distintos

coeficientes de dilatación. Cuando hay cambio de temperatura, uno de los dos
metales se curva antes que el otro y el movimiento se traduce en una aguja que a
su vez marca en una escala la temperatura.

VI. TERMÓMETROS DE GAS

Pueden funcionar a presión contacte o a volumen contante y debido a su tamaño,

precio y complejidad sólo se utilizan como termómetros patrón en laboratorios con
el objetivo de poder calibrar otros termómetros, ya que es un sistema muy preciso
de medición de temperatura.

VII. TERMÓMETROS DIGITALES

Un circuito electrónico toma la temperatura y la información se envía a un

microchip que la procesa y la muestra en una pantalla digital numéricamente.
Suelen ser muy comunes para aplicaciones muy diversas en el hogar, medicina,
industria al ser económicos, rápidos, precisos y fáciles de usar.

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