Sebagian besar tanaman yang ada hingga sekarang pada mulanya
tumbuh dengan cara primitif. Pertanian muncul mulai sekitar 10.000 tahun yang lalu ketika manusia primitif mulai menggunakan jenis tanaman tertentu yang tumbuh di daerah mereka tinggal untuk makanan. Sesuai perkembangan zaman banyak para ahli botani yang menyampaikan pendapat mereka tentang asal muasal tanaman, kemudian jenis tanaman apa saja yang cocok di tanami di suatu daerah yang sesuai dengan iklimnya masing-masing. Pada umumnya semua orang setuju bahwa daerah-daerah tertentu memunculkan tanaman yang berkembang dari tanaman asli di daerah-daerah. Contonya Tipe adat savana pertanian rupanya berkembang dari tanaman asli yang dikembangkan sekitar 4000 sebelum masehi di pusat Africa. Bibit tanaman yang bisa di kembangkan di wilayah ini mencangkup kopi, sorgum, ubi jalar, dan kelapa sawit.
Budaya pertanian di asia tenggara (sekarang Indonesia) tampaknya
telah membudidayakan beras dari sekitar 6000 sebelum masehi. Tanaman penting lainnya yang muncul kemudian di bawah budidaya di wilayah ini adalah tebu, kelapa, pisang, mangga, jeruk, sukun, ubi jalar, dan talas. Di dunia, bukti-bukti dari situs arkelogi menunjukkan awal pertanian di dua daerah. Salah satunya adalah selatan meksiko saat ini dan amerika tengah, dimana budidaya tanaman dimulai sekitar 5000-7000 sebelum masehi tanaman yang tumbuh adalah bentuk awal jagung (jagung), ubi jalar, tomat, kapas, labu, lada, squash, kacang runner, pepaya, alpukat , dan nanas.
Untuk urusan rumah tangga tanaman para masyarakat kuno
mengembangkan tanaman dengan cara perbanyakan vegetatif atau perbanyakan bibit. Namun kedua metode memiliki kelebihan dan kekurangan dalam perbaikan tanaman, karena segregasi genetik antar generasi keturunan dari propagasi seksual seringkali berbeda (tidak benar- to-type) dari orang tua dan sifat keinginan tidak mungkin ada dalam keturunannya. Untuk alasan ini, perbanyakan vegetatif adalah pendekatan yang lebih segera dan langsung untuk memilih dan memelihara tanaman unggul.
Contoh berikut menggambarkan pola dalam perbaikan tanaman,
dimulai dengan:
(1) hasil panen tanaman dari tanaman liar oleh manusia primitif, diikuti oleh
(2) pemilihan jenis unggul dari era prasejarah sampai dengan sekarang , dan pergi ke
(3) metode modern pemuliaan tanaman yang secara dramatis dapat
meningkatkan hasil panen dan kualitas dengan menerapkan prinsip-prinsip genetik dan transfer gen untuk mengembangkan kultivar ditingkatkan.
Harus disadari bahwa, sekarang kultivar peningkatan tanaman penting
seperti gandum, jagung, beras, kentang, ubi jalar, dan semua tanaman buah telah begitu disesuaikan agar sesuai dengan praktek-praktek budaya manusia yang mereka semua sekarang benar-benar tergantung pada perhatian kita untuk keberadaan mereka terus.
Tanaman yang dipelihara dengan memilih dan menyebarkan tanaman
dengan karakteristik unggul. Propagasi bisa dengan seksual (biji) atau aseksual (vegetatif) berarti. Dalam banyak kasus perbanyakan vegetatif atau aseksual memungkinkan sifat yang diinginkan akan mudah ditularkan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Perawatan harus diambil untuk memastikan bahwa dari waktu ke waktu tanaman betina belum bermutasi atau menjadi terinfeksi dengan patogen. Dalam beberapa kasus perbanyakan aseksual tidak partical, seperti kebanyakan tanaman agronomi dan hijauan. Oleh karena itu, perbanyakan dengan biji diperlukan. Selama memproduksi bibit tanaman yang maintrain karakteristik keinginan orang tua (sama dengan induknya), benih dapat disimpan dari satu tanaman untuk menghasilkan berikutnya. Ketika benih tidak menghasilkan tanaman yang sama dengan induknya, maka benih yang merupakan hasil persilangan spesifik induk harus diperoleh untuk masing-masing tanaman.
Bioteknologi, dalam arti luas, dapat didefinisikan sebagai "pengelolaan
sistem biologis untuk kepentingan kemanusiaan". Dengan definisi ini, jelaslah bahwa petani telah berlatih bioteknologi selama bertahun-tahun dalam produksi tanaman mereka. Tetapi bioteknologi dunia, seperti umumnya digunakan pada akhir abad kedua puluh, berarti bioteknologi baru, dikembangkan dengan biologi molekular dan genetika molekular menggunakan teknik canggih seperti protoplas, sel, dan budaya jaringan, hibridisasi somatik, manipulasi embrio dan DNA rekombinan seperti teknik sebagai splicing gen, replikasi, dan trasnfer untuk organisme lain.