EDUCACIÓN VIRTUAL

Laboratorios Virtuales en Educación

Tomado del Libro Educación Virtual: TICs, e-Learning y Desarrollo
Profs. Marti, J.A. y Martí, A.A.

En los últimos años ha aumentado mucho el número de proyectos de investigación y

desarrollo sobre Laboratorios Virtuales y la mayoría se encuentran en el área de la
Física, Química, Biología, Biofísica y otras disciplinas.
Por un lado, representa una oportunidad para el docente estimular al alumno con
tecnología educativa, la responsabilidad de aprender por si mismo y transferir su
aprendizaje al mundo real, por otro presenta el reto de desarrollar materiales semejantes
a los juegos con intereses educativos.

Las teorías constructivistas de la enseñanza son las que aportan más apoyo hoy día para
el aprovechamiento de las habilidades que los alumnos ya poseen y su utilización para
resolver problemas nuevos, adquiriendo aprendizajes útiles para el futuro, el utilizar
métodos que involucren tecnología computacional en el aula, trae ventaja para el
docente, pues los estudiantes están más estimulados al aprendizaje utilizando ambientes
virtuales.
Cuando el laboratorio real no es posible o conveniente, el laboratorio virtual es un buen
sustituto o al menos para entrenamiento antes de realizar prácticas peligrosas,
especialmente si se cuenta con simuladores mecánicos o de realidad virtual en lugar de
una simple pantalla.

Otro hecho a tener en cuenta para desarrollar laboratorios virtuales en Química y

Biología, es el daño creciente que existe en el medio ambiente por el manejo
inadecuado de los residuos químicos escolares, además del bajo conocimiento de
alumnos y algunos profesores del grado de daño a la salud humana y ambiental, que
algunas sustancias producen.

La mayoría de los laboratorios virtuales de Física son pequeñas simulaciones escritas en

JAVA, un lenguaje de programación interactivo para multimedia.
Los laboratorios virtuales pueden diseñarse atendiendo a diferentes niveles de
complejidad, a saber:

a) Los que incluyen texto y dibujos sin movimiento.

b) Con texto, imágenes y animaciones en formato GIF.
c) Con imágenes fijas y vídeos para mostrar prácticas reales.
d) Con pantallas objetos y o escenas que pueden ser manipuladas por el
estudiante, y finalmente,
e) Laboratorios con niveles cercanos a la realidad virtual.

Según el nivel de complejidad del laboratorio, este debe cumplir requisitos como los
siguientes:
• Ser auto-contenido.
• Ser interactivo.
• Combinar imágenes bidimensionales y tridimensionales.
• Tener animación tridimensional, video y sonido.
• Incluir ejercicios cuya calificación puede ser enviada automáticamente al
docente.

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• Instalación automática.
• Que la navegación no sea necesariamente lineal.
• Posibilidad de guardar notas sin necesidad de procesador de textos externo.
• Utilizar un navegador de Internet.

Ejemplos de laboratorios virtuales pueden encontrarse en los sitios siguientes:

a.- Universidad Nacional de Colombia

http://www.unalmed.edu.co/~daristiz/LABFIS/Principal/Labfis.htm
b.- Universidad de Oregón
http://jersey.uoregon.edu/vlab/

c.- “Sala de Física” en Brasil

http://geocities.yahoo.com.br/saladefisica3/laboratorio.htm.

d.- Centro Nacional de Información y Comunicación Educativa de Madrid.

http://enebro.pntic.mec.es/~fmag0006/Prism200.html

e.- La Universidad de Oxford

http://www.chem.ox.ac.uk/vrchemistry/

El estudiante debe responder a una serie de preguntas, y si lo hace correctamente, tiene

acceso a una fotografía de la mesa de trabajo de la cual puede seleccionar compuestos y
experimentos para ver videos sobre su uso. En algunas escenas aparecen rótulos de
apoyo que explican el procedimiento. Hay además un texto sobre química en formato
HTML con problemas y cuestionarios.

f.- Universidad de La Habana

http://www.educar.org/articulos/laboratorioquimica.asp y
http://www.fq.uh.cu/departamentos/qg/laboratorio.html

Un conjunto de laboratorios de Química General, con programas confeccionados con el

sistema de autor Toolbook II Instructor 6.5 y empleando tecnología Web. El
“Laboratorio Virtual de Química General” consta de 11 actividades, una ayuda para el
usuario y una calculadora. La estructura pedagógica de cada actividad como ya se ha
planteado sigue las pautas de la enseñanza problémica.

En Biología existen también experiencias, el nivel más sencillo es el que tiene

básicamente un texto y dibujos sin movimiento.

g.- En la UNED, España

http://www.digitalfrog.com/products/frog.html

El Laboratorio Virtual de Nutrición “Digital Frog”, permite hacer una disección

simulada de una rana, evitando los problemas éticos y psicológicos de hacerlo con un
animal real.
Con un nivel de complejidad mayor (laboratorio que usa animaciones usando el formato
GIF, compatible con Internet) es el Laboratorio Virtual de Reproducción de la UNED,
en el cual se pueden seleccionar organismos para ver una animación que muestra su
secuencia reproductiva, incluyendo imágenes de microscopio electrónico.

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El Laboratorio Virtual de Depredadores y Presas de la UNED permite variar la

proporción de organismos en un ambiente y ver el efecto sobre la población.
El tercer nivel corresponde a los laboratorios que usan videos para mostrar prácticas
verdaderas. Ejemplos de este nivel son el Laboratorio Virtual de Digestión desarrollado
por la UNED y el Digital Frog 2, una versión mejorada del antes mencionado, en que
además de las imágenes fijas hay videos.

http://www.digitalfrog.com/products/frog.html

Finalmente más complejos son los laboratorios en los cuales se ven pantalla objetos o
escenas que pueden ser manipulados por el estudiante como el Laboratorio Virtual de
Tejidos Humanos, donde se separa capa de tejidos de un cuerpo humano y se les lleva a
un microscopio para verlos ampliados.
El Laboratorio Virtual de Ecología permite ubicar organismos en una pirámide
ecológica y la computadora indica si se les ha ubicado correctamente.
En Laboratorio Virtual sobre Lepidópteros, se puede manipular un panorama que
simula el efecto de girar la cabeza mientras se camina por un bosque. Incluso se puede
buscar organismos ocultos en el bosque, solicitar ayuda a la computadora para
encontrarlos y obtener información adicional sobre cada uno que se descubra.
Laboratorios similares en su nivel son el Virtual Drosophila Project japonés y Mouse
Genetics

http://www.explorescience.com/activities/Activity_page.cfm?ActivityID=39

El físico taiwanés Fu-Kwun Hwang publicó gratuitamente medio centenar de mini-

laboratorios virtuales en chino, inglés y español.

http://www.edu.aytolacoruna.es/aula/fisica/applets/Hwang/ntnujava/indexH.html
Actualmente se está investigando en niveles más cercanos a la realidad virtual, que
serán aplicables a los laboratorios virtuales cuando se disponga de los equipos
necesarios para los estudiantes.

Como los laboratorios virtuales hacen automáticamente algunos cálculos rutinarios

liberan tiempo para comprender y como presentan los cambios de manera gráfica
facilitan el aprendizaje
http://www.qrg.ils.nwu.edu/ideas/avlidea.htm

En algunas instituciones educacionales los laboratorios virtuales son opcionales en

algunos cursos.

La experiencia acumulada con el uso de los laboratorios virtuales permite afirmar que
esta es una técnica bastante útil en los procesos de enseñanza en la educación a
distancia, ya que facilita el aprendizaje de los contenidos de las materias al permitir que
los estudiantes estudien en el momento y lugar que crean conveniente, es decir, sin estar
obligados a trasladarse a un centro de estudios.