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El mapa conocido más antiguo es una cuestión polémica,

porque la definición de ͞mapa͟ no es unívoca y porque para la
creación de mapas se utilizaron diversos materiales. Existe una
pintura mural, que puede representar la antigua ciudad de
Çatalhöyük, en Anatolia (conocida previamente como Huyuk o
Çatal Hüyük), datada en el VII milenio a. C. Otros mapas
conocidos del mundo antiguo incluyen a la civilización minoica:
la «Casa del almirante» es una pintura mural datada en
1.600 a. C., en la que se observa una comunidad costera en
perspectiva oblicua.
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Los cartógrafos prehispánicos desconocían proyecciones y

escalas, haciendo sus representaciones como si la tierra
fuera plana y sin cuidar que las distancias entre los puntos
representados correspondieran a la realidad, dadas las
inmensas extensiones superficiales en que quedaban
incluidos, lo cual forzosamente tenía que dar lugar a una
cartografía deficiente.
 6in embargo, de estas reproducciones se hacen dos grandes divisiones, agrupando
las cartas que reproducen itinerarios y aquéllas que corresponden a zonas
claramente determinadas. En las primeras, la representación es simbólica,
principalmente; en las segundas, hay un mayor reflejo de la realidad. Es ejemplo
típico de itinerario la tira llamada "ß

 
  ", cuyo original en
papel de maguey se conserva en el Museo de Antropología. El llamado códice de
Cuauhtinchan hace la descripción del valle de Puebla, en las cercanías de Cholula. Es
un importante documento cartográfico, no obstante estar formado por una serie de
itinerarios de conquista.
 
 


Los volcanes aparecían como un cono truncado rodeado

de ráfagas rojizas. 6i estaban desnudas, las elevaciones
se coloreaban de amarillo, de verde si había vegetación o
con bandas verdes y rojas correspondientes a diversas
formaciones forestales. Encima del dibujo aparecía el
jeroglífico que representaba el nombre del cerro. 6e
procuraba reproducir las más relevantes características,
su forma, su cumbre nevada, etcétera.