L’Autriche, officiellement la République d'Autriche, est un pays d’Europe
centrale, sans accès à la mer, entouré par la Suisse et le Liechtenstein à l’ouest, l’Italie et la Slovénie au sud, la Hongrie et la Slovaquie à l’est, et l’Allemagne et la République tchèque au nord. L'Autriche est membre de l’Union européenne (UE) et de la zone euro. Sa langue officielle est l'allemand.
Avec une population estimée à 8 292 322 habitants fin septembre 2006, l’Autriche affiche une croissance de plus de 280 000 résidents depuis fin décembre 2000.
La croissance fut de 53 200 habitants en 2005. Le taux moyen de 0,66 % observé en
2004-2005 était cinq fois supérieur au taux fort bas affiché au milieu des années 1990.
L’infrastructure de transports autrichienne est liée directement à sa situation, d’une part
au sein des Alpes, et d'autre part à sa situation de carrefour du centre de l’Europe centrale, que ce soit du point de vue des liaisons routières autant que ferroviaires. L'aménagement de voies de communication dans les Alpes nécessite de nombreux tunnels et ponts ayant pour caractéristiques de devoir résister à des conditions météorologiques extrêmes. Du fait de sa situation centrale, l’Autriche constitue un pays de transit, principalement pour les axes Nord-Sud et Nord-Sud-Est, et depuis la chute du rideau de fer également pour l'axe Est-Ouest. Cela implique ainsi un net sur-dimensionnement des voies de communication, notamment dans des zones écologiques sensibles, soulevant souvent des protestations de la part de la population.
Pour faire face à cette difficile combinaison d'intérêts à la fois économiques et
écologiques, certaines mesures ont été rendues nécessaires, contribuant à faire de l'Autriche un pays aux avant-postes de la protection environnementale. La république alpine a par exemple très tôt imposé l'utilisation de pots catalytiques sur les véhicules motorisés. Certaines voies de circulation ne sont ouvertes qu’aux camions à la nuisance sonore réduite. Diverses dérégulations ont toutefois entraîné, principalement parmi certaines populations telles que celles de la vallée de l’Inn, un sentiment d'être oubliées par les instances de régulation agissant aux niveaux nationaux et internationaux, notamment par l’Union européenne.
L’Autriche a donné le jour à de nombreux artistes célèbres, comme les
compositeurs Wolfgang Amadeus Mozart (né à Salzbourg), Franz Schubert, Johann Strauss (père et fils), Anton Bruckner, et Gustav Mahler, l'actrice Romy Schneider, les peintres Egon Schiele et Gustav Klimt, et les écrivains Arthur Schnitzler, Thomas Bernhard et Robert Musil. Beaucoup ont émigré à la fin des années 1930 [4] et ont connu la notoriété dans des pays étrangers : l'écrivain Stefan Zweig, l'historien d'art Otto Bencsh, la peintre Mariette Lydis, le compositeur Arnold Schoenberg, le musicien Erich Wolfgang Korngold, le cinéaste Max Reinhardt, la chrorégraphe Margarethe Wallmann entre beaucoup d'autres.