MINERIA DEL
CALICHE
INDICE
2.1. MUESTREO.........................................................................................................36
2.2. DENSIDAD DE MUESTREO .............................................................................44
2.3. DESCRIPCIÓN MALLAS DE SONDAJES EN FAENA...................................48
2.4. CLASIFICACIÓN DE RESERVAS Y RECURSOS...........................................52
2.5. CÁLCULO DE LEY DE CORTE ........................................................................55
1. DEPÓSITOS DE NITRATOS
1.1. INTRODUCCIÓN
El origen de los depósitos chilenos de nitrato ha sido objeto de activa discusión por más de
100 años, pero ninguna de las muchas teorías publicadas entrega una total y adecuada
explicación sobre los orígenes de los componentes salinos y su modo de acumulación. El
origen no es simple ni obvio. Más sorprendente son los orígenes de los aún más exóticos
iones de yodo, perclorato y cromato, que son los componentes menores de los depósitos, y
que están ampliamente dispersos. Solo se ha podido especular por ejemplo de la relación
excepcionalmente alta de yodo/bromo, mayor a 10; lo que es inverso a las abundancias
relativas de estos elementos en otros depósitos salinos y en las rocas, agua y aire.
Finalmente no está claro por que los depósitos salinos ricos en nitrato muestran una
distribución restringida dentro de los ampliamente diseminados complejos salinos pobres y
que son la característica del Desierto de Atacama.
Para poder comprender mejor los depósitos de nitrato, y por lo tanto encontrar respuestas a
alguno de los problemas anteriormente señalados se han realizado diversos estudios en
terreno y laboratorio, como el efectuado por G. Ericksen conjuntamente con Sernageomin.
Los resultados de éstos estudios se han publicado diversos informes (Ericksen, 1963, 1979,
1981). Guillermo Chong (1991, The Nitrate Deposits of Chile).
MAPA
GEOLÓGICO
1.3. EL CLIMA
2. Intensa Actividad Volcánica en los Andes del Norte de Chile tuvo lugar durante el
Terciario y Cuaternario Superior (65-2m.a.) y las rocas volcánicas han sido las
mayores fuentes de material salino para los muchos salares. Los extensos depósitos
de Tobas riolíticas del Mioceno-Plioceno (22-2 m.a.), que son una de las más
grandes acumulaciones de este tipo de roca sobre la tierra, contienen abundantes
sales solubles en agua, las que probablemente han sido la mayor fuente de
materiales salinos del Norte de Chile.
En el Toco la repartición de las salitreras es parecida a los de Tarapacá, como hasta aquí
sigue el gran valle longitudinal. Pero en Antofagasta y Taltal, donde solo existen anchos
valles irregulares repartidos, los yacimientos de salitre tienen también una repartición muy
irregular, encontrándose con preferencia en los faldeos interiores de los cerros.
También al sur de Tarapacá siguen depósitos de mayor o menor importancia situados
dentro de la Cordillera de la Costa, a veces a poca distancia del mar. Pero de mayor interés
científico, especialmente a cuanto se refiere al origen del salitre son los yacimientos que se
encuentran en las cumbres de los cerros de la costa, como por ejemplo, en la región de
Paposo donde suben hasta 2.000 m. de altura. Yumbes (1800 m.sn.m.)
Esta breve reseña nos indica la gran irregularidad en la repartición de las salitreras y
especialmente esta irregularidad la que causa las dificultades de todas las teorías sobre el
origen del salitre.
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Sin embargo, fuerzas internas semejantes a las que permitieron la formación de estos
grandes lagos, generaron las condiciones para que sus aguas fluyeran hacia el mar. Se
produjo así un paulatino desecamiento, acompañado de un evidente cambio en las
condiciones ambientales.
De esta forma, mientras el nivel de los lagos descendía continuamente y sus costas mas
orientales quedaban expuestas a la erosión del viento y del agua, se formaban múltiples
lagos menores. En sus orillas continúo existiendo la vida animal y vegetal, representada por
diversas especies, entre ellas, alga azul-verde, líquenes y bacterias, cuya existencia fue
fundamental para la formación del salitre.
Se sabe que el alga azul-verde sobre suelos húmedos puede fijar cantidades de nitrógeno
relativamente grandes. Algunos estudios realizados en la gran cuenca del desierto de
E.E.U.U. informaron que el índice de fijación de ésta bacteria fue 0.0001 a 0.01 kg
Nitrógeno/m2 anual. Si se considera que un típico terreno de nitrato contiene entre 50 y 100
kg de Nitrógeno (equivalente 300-600 kg NaNO3) por metro cuadrado de superficie,
entonces el nitrato en este terreno podría haberse acumulado entre 50.000 a 100.000 años,
si no tuvo lugar pérdida alguna de nitrógeno físico, durante la transformación orgánica de
nitrógeno a nitrato.
Es a partir de este momento cuando se hicieron necesarias las condiciones especiales que
permitieron preservar los componentes nitrogenados y formar y conservar los yacimientos
de nitrato. Se requería para ello un clima desértico, tanto para evitar la disolución y la
erosión causada por el agua, como para permitir la evaporación.
Este proceso natural permitió la precipitación del sodio y potasio, los otros dos elementos
importantes que participan junto al nitrógeno en la formación de salitre, sulfatos, boratos,
yoduro y cromatos que los acompañan. Todos ellos fueron traídos desde la Cordillera
Andina por las aguas de los ríos y esteros, hasta los lagos salinos, convertidos actualmente
en los salares de la Depresión Central, vecinos de los campos de Nitrato.
Se cierra así el ciclo genético del nitrógeno chileno, nacido en los márgenes de los lagos
continentales bajo climas benignos, preservados en los campos de nitrato gracias a la aridez
de un clima desértico.
En cuanto al origen del yodo, Ericksen plantea que las fuentes mas probables serían
películas ricas en estas sales sobre la superficie del Océano, las que estarían dispersas en
burbujas; y también considera las emanaciones volcánicas en los Andes, pequeñas
cantidades de yodo de este origen, se concentrarían lentamente en aguas salinas en el
desierto, quizás con la ayuda ciertos microorganismos, tales como algas y líquenes azul-
verde.
En relación al Cromato, se plantea, que este ha resultado de la lixiviación prolongada de
cantidades trazas de cromo, provenientes de grandes volúmenes de roca, formados por
rocas volcánicas de los Andes en el Terciario Superior, y por la lenta concentraciones en
lagos y lagunas sobre el desierto de Atacama. En las menas de nitrato, el dicromato se
forma por la alteración del cromato, como se observa por la presencia de minerales de
dicromato de color naranja brillante, sobre minerales de cromato de color amarillo brillante.
Plantea una génesis del nitrógeno asociada a la intensa actividad volcánica del Terciario
Inferior (44-65 m.a.) y una concentración y depositación de sales nitrogenadas en rocas
permeables del marco geológico, mediante el agua (magmática, pluvial, superficial y
subsuperficial). Procesos posteriores de enriquecimiento por capilaridad, removilización,
erosión y redepositación, han dado origen a diferentes tipos de yacimientos, que contienen
como principales minerales industriales, nitrato de sodio, yodo y sulfato de sodio. Su
preservación habría estado determinada por las condiciones climáticas áridas y por el
“sellamiento” de los depósitos por sales que se depositaron posteriormente.
Esta idea de relacionar la génesis del nitrato con la actividad volcánica no es nueva. Es más,
considerado la historia geológica de la región esta posibilidad es una de las más obvias o de
una manera directa o a través de actividades secundarias (De Kalb, Fiestas y Steinrnann en
Ericksen, 1981).
• Marco Geológico
Con la excepción de Whitehead (1920), la literatura no intenta relacionar los depósitos de
nitrato a una escena geológica específica. La hipótesis de ésta teoría es que esta escena
geológica existe y, es más, se relaciona estrechamente a la génesis de las menas.
Obviamente, los eventos geológicos posteriores pueden haber afectado esta escena.
Aplicando esta hipótesis se distinguen cuatro unidades geológicas principales: Se
relacionan tres directamente al génesis de los depósitos y su desarrollo siguiente, mientras
la cuarta tiene un origen secundario, aunque también de un papel importante. Estas
unidades se llaman:
1. Basamento (Paleozoico-Mesozoico)
2. Arco Volcánico Mesozoico-Cenozoico,
3. Secuencias Sedimentarias.
4. Arco volcánico Mioceno-Plioceno.
- Basamento
Esta unidad corresponde a rocas Paleozoicas-Mesozoicas que afloran en la Cordillera de la
Costa, Cordillera Preandina y esporádicamente como rocas estructuralmente aisladas en el
Valle Central. Sus características principales son:
- Paleozoico: Secuencias locales marinas y continentales afectadas por un bajo grado de
metamorfismo. Los datos de Paleontología son bastante escasos y las secuencias se
describen a partir del Devónico, Carbonífero y Pérmico (Chong, 1977).
- Triásico: Secuencias Marinas y Continentales interactuando con una serie volcánica
importante.
- Jurásico: Marino, continental, sucuencias evaporíticas y una espesa serie volcánica de
composición intermedia. Algunas intrusiones son de composición intermedias a básicas.
Abundantes fósiles.
- Cretáceo Inferior: Representado por rocas volcánicas y continentales y algunos
afloramientos de secuencias marinas. Intrusiones de composición intermedia.
- Cretáceo Superior: Serie volcánicas abundantes con menos sedimentos continentales.
Rocas volcánicas de composición ácida a intermedia pero pueden incluir algunas raras
rocas básicas. Intrusiones Hypabysales de composición similar están presentes.
- Arco Volcánico Mesozoico-Cenozoico
Reutter (1988) describió el emplazamiento del arco volcánico en el Cretáceo Superior-
Eoceno a lo largo de la Cordillera de los Andes. Estudios posteriores establecen que
también parte del emplazamiento ocurrió en el Valle Central y a lo largo de sectores del
Rango Costero y que posiblemente se extendido al Oligoceno. La litología corresponde al
riolítas, dacitas con andesitas subordinadas y algunos basaltos y obsidianas. Estas rocas se
depositaron como lava y flujos de ignimbritas y como asociaciones piroclásticas con
intrusiones hypabysales de la misma composición. También se han encontrado extensos
afloramientos con abundante evidencia de un campo Paleogeotermal. Éstos incluyen
depósitos lacustres con abundante óxidos de manganeso, cuarzo de baja temperatura,
carbonato y tobas. Los sedimentos continentales relacionados son bastante escasos porque
ellos se depositaron lejos al este, a lo largo de la frontera occidental de la cordillera
preandina.
El Arco Volcánico señalado se puede detallar como sigue:
- Este arco volcánico fue emplazado en parte en el Terciario Inferior y está relacionado a la
génesis de los depósitos hepitermales de Oro/Plata y talvez a los pórfidos cupríferos.
- Hay una relación entre la distribución espacial de estas menas metálicas y los depósitos
del nitrato. En algunos casos estas rocas volcánicas son la base del marco geológico de los
nitratos.
- Este volcanismo fue emplazado a lo largo de N-S y E-W. Un perfil del basamento
proporciona muchos diferentes elementos ahora presentes en los depósitos de nitratos, es
decir las abundantes secuencias Jurásicas pudieron proporcionar cantidades importantes de
yodo, halita, yeso y carbonatos.
- Secuencias sedimentarias
Esta unidad incluye capas lacustres, fluviales y aluviales así como rocas volcánicas
depositadas en cuencas interiores del Valle Central. La relación con los depósitos de nitrato
es la siguiente:
- En la latitud de Pisagua algunos depósitos lacustres fueron levantados dentro del borde
oriental del Valle Central. Ellos son similares a aquéllos del área de "pampitas" (Chong,
1984, 1988) y de otros situados al sur (es decir Cerros del la Joya, Lagunas). Estos
sedimentos descansan sobre los depósitos de nitrato y los pueden haber destruido en parte
por la erosión. Esto se evidencia por las menas de nitrato aisladas rodeadas por estos
sedimentos lacustres.
- Los llanos de sal y los sedimentos aluviales "bajadas" unidos por abanicos aluviales, con
su parte terminal oriental cortados y "sellados" los depósitos del nitrato a lo largo del sector
oriental de la Cordillera de la Costa (Salares de Bellavista y Pintados).
- Hay algunas cuencas, como Montecristo-María Elena, Quillagua, y Lago Soledad, unidas
al desarrollo del Río Loa. Sus sedimentos son más jóvenes que los depósitos del nitrato.
- Arco Volcánico Mioceno-Plioceno
Esta unidad corresponde a la más joven, todavía el volcanismo se encuentra activo
localizado en el Altiplano a lo largo de la frontera Boliviano-Argentina-Chilena. Consiste
en volcanes del Terciario Superior y Cuaternario y una meseta volcanoclástica; ambos
inferiores al basamento del Palaeozoico-Mesozoico. Este sistema, siendo más joven, no se
relaciona directamente a los depósitos del nitrato, pero puede haber proporcionado algunos
elementos que se han depositado en las cuencas de nitrato, o directamente a través de aguas
subterráneas.
En la tabla adjunta se presentan algunas de las principales teorías que se han formulado
sobre el origen de los depósitos de nitratos y sus diversos componentes.
Los diferentes depósitos salitreros se presentan principalmente bajo las formas siguientes:
Ambos tipos de yacimiento se presentan asociados. Así en una misma área, se puede
encontrar mena de nitrato en la porosidad de los materiales terrígenos que constituyen
los depósitos aluviales y, también, en el sistema fisural de la roca que conforma el
basamento.
El Caliche se encuentra 98% bajo la formación de mantos o estratos, los mantos reciben
distintos nombres para su clasificación.
Estos depósitos se definen como aquéllos en qué las sales económicamente importantes se
encuentran en rocas clásticas. Ellas muestran fases diferentes de diagenesis, la litología
normal incluye brechas, areniscas, de vez en cuando conglomerados y sedimentos de grano
fino. La mena forma una cavidad que llena la matriz, vetillas, vetas, cuerpos irregulares de
nitrato de alta ley y cemento de material detrítico.
El estrato económicamente importante, llamado "caliche", está adjunto en una sucesión
horizontal que ha sido descrita sistemáticamente en la geológica y literatura técnica. El
"caliche" tiene muchos nombres locales diferentes, según su apariencia física; sin embargo,
esta nomenclatura, no es de uso práctico, con la probable excepción del "caliche blanco " y
" caliche negro".
Lo anterior se restringe a la mena de alta ley en que las sales casi puras (nitratos y halita)
pueden reconocerse macroscópicamente y pueden estar presentes en todos los tipos de
depósitos. El "Caliche Negro" corresponde a un tipo de mena sedimentaria bien
consolidada de color oscuro.
Si se considera un perfil vertical de los yacimientos sedimentarios, los minerales se
distribuyen de modo que en superficie dominan los sulfatos, mientras que en profundidad
lo hacen los cloruros y los nitratos
Es difícil establecer una columna estratigráfica tipo de un depósito sedimentario pero,
después de estudiar muchas secciones, un estudio detallado de G. Chong, presenta lo
siguiente:
- La sucesión salina-clástica de los depósitos sedimentarios se ha interpretado
sistemáticamente como del Cuaternario o, en algunos casos, a partir del Terciario Superior
(2-23 m.a.). Se piensa que debe ser más vieja y parte de origen sedimentario de rocas
volcánicas del Terciario Inferior (44-65 m.a).
- El volcanismo asociado fue debido al desarrollo del arco volcánico del Cretáceo-Eoceno
Superior (141-38 m.a.). Se piensa que los sedimentos se depositaron durante el Eoceno
Superior (44m.a.) o durante el Oligoceno Inferior (38 m.a.), junto a un desarrollo de un
clima más húmedo. Esto se documenta por las espesas sucesiones sedimentarias
continentales esta edad (Chong 1977).
- Una inclinación regional al Este es aceptada
- Se cree que existió una fase principal de mineralización representada por el estrato de
"caliche", pero los niveles de mineralización secundaria están también presentes en los
estratos. Así, el proceso de mineralización habría sido recurrente.
- Los Diques clasto-salinos, llamados diques de arena por Ericksen, (1981) están
relacionados a las secuencias sedimentarias. Estos diques son de edades diferentes, y a
veces se asume que son "alimentadores" del estrato económicamente importante. En
algunos casos ellos tienen una relación íntima con las canalizaciones de campos
geotermales. Se puede apreciar que ellos fueron inyectados con una presión hidráulica alta.
En algunos otros casos ocurre una inyección pasiva, documentada por sales fibrosas.
- Se cree que hay otros ciclos sedimentarios de deposición posterior al nitrato que no se
relaciona genéticamente a ellos. Estos ciclos corresponden a una serie de clastos y estratos
salinos con rocas areniscas, brechas de grano fino y, raramente, sedimentos de grano fino
como limo o arcilla. A su vez, los componentes salinos como yeso, anidrita, halita y otras
sales con una fracción detrítica de grano fino. Hay una unidad salina especial de clastos
conocida como "panqueque". Está formado por material clástico de grano fino, como la,
anidrita, yeso y halita. Los "panqueques" pueden estar muy bien cementados y pueden
incluir estratos de monominerales en su división más baja (tenardita, ulexita). El espesor
del "panqueque" puede alcanzar 1.5 m, aunque normalmente varía de 60-80 cm. Es de color
rosa a amarillo y puede encontrarse a diferentes niveles. En contraste, los depósitos más
viejos muestran los polígonos de desecamiento muy profundos y, en muchos casos ellos
directamente por encima de los niveles de nitrato-ricos. Ellos son interpretados como
estratos "B". Fueron formados por flujos de lodo sedimentados con sales y incluso son
relacionados en algunas regiones con la neblina marina.
- Se asume que las unidades llamadas tradicionalmente "costra" y "caliche" forman un
estrato de diferente composición vertical debido a la lixiviación. La "costra" superior se
enriquece con sulfatos, aunque el "caliche" subyacente se enriquece con los compuestos
muy solubles como los nitratos y cloruros.
Chuca o Chusca: Manto superior, tierra suelta de color gris oscuro hasta café, contiene ley
de nitrato no superior al 2% y en Yodo su valor es 80 ppm a 180 ppm, su espesor es 10-30
cm, en casos puntuales puede llegar al metro. Está formada por yeso, arcilla fragmentos de
roca; es en parte material eólico y en parte residual de la meteorización superficial de la
porción superior del caliche. Localmente, la porción inferior de esta capa consiste en capas
lenticulares de hasta 20 cm de espesor de material salino pulverulento blanco en el que
predominan sulfatos de Na (thenardita, blodita, humberstonita) o yeso.
Panqueque:
Se presenta cuando la chusca presenta cierta dureza debido a que contiene un cierto
porcentaje de sales de sulfato de calcio que sirve de aglutinante, su contenido de yodo es de
100 ppm, su espesor medio es de 30 cm.
Costra:
Se presenta como un conglomerado de sustancias insolubles unida por diversas sales. El
color varía siendo café oscuro, gris oscuro o rojizo y a veces blanco.
Contiene Arena, piedras, arcilla, sirviendo como cemento, un conjunto de sales donde
predominan los cloruros, sulfatos y otras sales solubles (50%) y suele tener una ley de
Nitrato del 5%, en Yodo su contenido varía de 15 ppm a 25 ppm, su espesor varía de 30 a
60 cm.
Caliche:
Materia prima de la elaboración del salitre, se presenta en forma de brecha o arenisca,
cuyas partículas están cementadas por diversas sales, entre las que predominan los cloruros,
sulfatos, nitratos, magnesio, potasio y sales de yodo, las leyes de nitrato varían de 6 a 25%,
en yodo de 280 ppm a 700 ppm.
La composición del caliche, tanto en su parte soluble como insoluble es muy variable.
La densidad real del caliche es muy variable y conviene determinarla en cada caso: los
trozos más duros sobre 2,0 (Ton/m3); la Darapskita tiene una densidad de 2,0 Las
determinaciones de gran número de muestras dan de 2.1 a 2.3; un buen promedio es 2,2.
Congelo y Coba:
Es uno de los estratos inferiores al caliche, formado principalmente por sales solubles entre
las que predominan los cloruros y sulfatos; es un estrato delgado. La Coba está constituida
por tierra suelta algo húmeda mezclada con pequeñas piedras.
Debajo de estos estratos se encuentran las rocas volcánicas que forman la Cordillera de los
Andes.
Éstos son depósitos de nitrato de alta ley en que la mena se localiza en rocas en vetas,
vetillas, cuerpos macizos irregulares de sedimentación fina. Las rocas encajadoras son de
litología y edad diferente, e incluye sedimentos marinos, rocas volcánicas y rocas
intrusivas. Las dimensiones de los cuerpos de la mena varían de unos centímetros a más de
un metro de espesor; su longitud puede alcanzar ciento de metros.
Estos depósitos se han explotado en minas subterráneas. En algunos lugares (Sierra Gorda)
estos cuerpos de nitrato macizos tienen una relación íntima con mineralización metálica.
Aquí, aparecen los óxidos de cobre al igual que los cuerpos de nitrato.
Con la excepción de vetillas y diseminaciones de tobas riolíticas de ignimbritas, estas
menas muestran una mineralización a través de canalizaciones. Las soluciones enriquecidas
originales circularon a través de fallas y fracturas y fueron después depositadas en fracturas
abiertas y estratos planos.
La relación entre los “Diques de Arena” puede ser observada directamente. Algunas veces
estas fracturas fueron usadas como marcadores para localizar los depósitos subterráneos
De los muchos minerales salinos presentes la Halita y Nitrato de Sodio son los más
abundantes, siendo los minerales dominantes en casi todas las menas de nitrato. Aunque el
sulfato total puede igualar o exceder al nitrato.
Los minerales de Sulfato más abundantes son Bloedita, Yeso, Anhydrita y Glauberita.
También son abundantes los minerales de Sulfato-Nitrato, Darapskita y Humbertonita. La
Ulexita es el mineral dominante de Boro.
Con relación a la mineralogía del yodo, las cuatro sales que figuran a continuación están
presentes en concentraciones entre 250 ppm a 750 ppm y que fueron descubiertas entre
1891 y 1898. Estas son Dietzerita (7Ca(IO3)x8CaCrO4) descubierta por el doctor A. Dietze
químico de la compañía Salitrera Lautaro, la Bruggenite (Ca(IO3)xH2O) descubierta por
Juan Bruggen M. la Lautarita (Ca(IO3)2) y Fuenzalidaita, descubierta en oficina Santa
Luisa, Tal Tal.
A continuación se describen otras sales de Yodo descubiertas:
También existen otras sales de Yodo no estudiadas aún por su complejidad, especialmente
en condiciones ácidas. Es importante señalar que los nitratos y yodo del caliche que
presentan un mejor comportamiento en lo concerniente a su condición de equilibrio físico-
químico para su extracción, se encuentran en la región de Tarapacá, continuando los de
Antofagasta sector Toco y Pampa Central y posteriormente los de Aguas Blancas y TalTal.
Que de acuerdo a una de las teorías de formación, se debe a la menor existencia de
Magnesio y las condiciones climáticas de enfriamiento y lluvias de la zona. (Chong 1991).
TIPOS DE CALICHE:
15 cm
(Caliche/Litología Arenisca)
Abundante desarrollo de matriz arenosa con un 30 a
40% de clástos mayores a 2 mm. El cemento salino se
concentra en la matriz y en los bordes de los
fragmentos mayores. Compacta.
(Caliche/Litología Brecha)
2. EVALUACIÓN DE YACIMIENTOS
2.1. MUESTREO
El muestreo es la primera fase involucrada en los procesos de evaluación de un yacimiento
y la que va a condicionar, en gran parte, la viabilidad económica de la explotación, presenta
una serie de características que la confieren un carácter crítico.
“si las muestras no son representativas del yacimiento, el resto de la evaluación carece de
interés”.
La persona encargado de llevar a cabo el muestreo debe asegurar que factores tales como la
cantidad de muestra a tomar, su disposición, la reducción de la cantidad de muestra original
etc., aseguren la representatividad.
El muestreo es “una parte representativa de un todo más grande que se toma con el
objetivo de estudiarla” y que constituye “una parte de una población estadística cuyas
propiedades se estudian para obtener información del conjunto total".
Muestreo en sondajes:
La realización de sondeos en minería resulta una labor sumamente frecuente, por lo que su
adecuado muestreo resulta básico, tanto en la etapa de exploración, principalmente, como
en la de evaluación e, incluso, en la de explotación. No hay que olvidar que, en la
actualidad, la mayor fuente de muestras lo constituye esta técnica, por lo que su erróneo
tratamiento puede generar importantes errores que, en la mayoría de los casos, se van
acumulando, imposibilitando, posteriormente, la adecuada evaluación del yacimiento. Por
ello, y como se acaba de comentar, hay que poner un énfasis especial en todo lo relacionado
con la testificación y toma de muestras en los sondeos. Aunque es un método caro los
sondeos con recuperación de testigo presentan una serie de ventajas frente a otras técnicas
de muestreo (p.e. ranurado o muestreo en material ya extraído):
3. Se consigue un volumen constante por unidad de longitud, factor éste casi imposible de
conseguir con otras técnicas de muestreo.
4. Se obtiene una correcta información mineralógica, textural y geotécnica, pues, a grandes
, el material se recupera de forma similar a como se encuentra en profundidad.
Los trozos de testigo, tal como van saliendo de la sonda, se disponen en cajas diseñadas
para este efecto, usualmente de madera o cartón plastificado. En este momento hay que
tener especial cuidado en comprobar, de forma lo más exacta posible, que las
profundidades están correctamente calculadas, así como la orientación del trozo de testigo.
Errores como la inversión en el sentido del trozo de testigo son comunes, por lo que hay
que intentar que no se produzcan. También es el momento de testificar, aunque sea de
forma rápida, como se va desarrollando la recuperación.
El trozo de testigo, una vez limpio y acondicionado, se divide, normalmente, en dos trozos,
uno de los cuales se utiliza para el análisis de leyes o contenidos y el otro se guarda en la
caja correspondiente para ulteriores análisis o comprobaciones. Para la división del testigo,
se utiliza una cortadora de disco de diamantes, si el material es consistente.
Una vez que el testigo ha sido cortado de forma correcta, queda por definir los intervalos de
muestreo, es decir, qué cantidad de testigo debe tomarse para cada muestra.
Entre los factores que pueden condicionar la longitud del testigo, se pueden citar:
1. Cambios repentinos en las leyes de la mineralización (la ley debe ser lo más uniforme
posible para cada intervalo).
2. Cambios en la mineralogía de las fases de las fases de interés económico (p.e.calcopirita
y bornita)
3. Cambios en las minerales que pueden condicionar el método de tratamiento en la planta
(p e. de sulfuros a óxidos y silicatos).
4. Cambios en la litología de la roca encajante (p.e. pizarras a cuarcitas).
5. Cambios en la textura de la mineralización (p.e. de masiva a diseminada).
6. Potencia de la mineralización (los niveles finos mineralizados deben ser muestreados a
intervalos menores que si se trata de un único y potente nivel mineralizado).
El otro tipo de muestra que se puede obtener en minería, producto de la utilización, de una
perforadora de sondeos de circulación inversa, son los detritus o polvo procedente de la
destrucción del material, llevada a cabo, por un tricono. En estos casos no se dispone de un
material continuo, sino de un conjunto de fragmentos de pequeño tamaño que hacen
inviable numerosos tipos de análisis (p.e. ensayos geotécnicos). Las máquinas suelen llevar
incorporado ciclón en el que se recogen los detritus, normalmente con dos salidas para
permitir obtener copias idénticas de cada muestra. El propio ascenso del material y su
inclusión en el ciclón genera la suficiente homogeneización como para considerar cada
muestra representativa del conjunto. Estas muestras se acumulan en bolsas que,
posteriormente, son testificadas. Gran parte de lo dicho anteriormente para la definición de
longitudes de muestreo es válido para este caso, pues si bien el material, como es lógico,
posee un aspecto físico diferente, su incidencia en las labores de estimación de las reservas
es semejante.
La toma de muestras no es la única labor que se debe llevar a cabo con los sondeos, pues el
esfuerzo en dinero y tiempo, para su realización, hace imprescindible la obtención de la
máxima información posible. Por ello, aspectos tales como el manejo de los testigos
(extracción, disposición en cajas, transporte y almacenamiento), testificación detallada, etc.,
deben realizarse de forma completa y adecuada. En el log, la hoja de testificación, deben
figurar todos aquellos datos que se considerar, imprescindibles para una correcta
testificación del sondeo. En concreto, el log debe a incluir, como mínimo, la siguiente
información:
Muestreo de Catas:
El muestreo de catas de material removido se realiza haciendo un cata de aproximadamente
1,5 m de profundidad por 1m de ancho, se realizan canalas en las cuatro paredes, donde el
material de la canala se deposita en un saco en el fondo de la cata, así se obtiene una
muestra representativa de las paredes de la cata, esta muestra es de aproximadamente 20
kilos, la cual se ensacará y se le asignará el numero de cata correspondiente
La marcación de mallas indica el lugar exacto donde debe quedar la cata a muestrear, por lo
que debe ser identificada mediante una estaca con coordenadas norte y sur impresas en ella,
además de su numeración. La cata se realizara a un costado de la estaca y luego del
muestreo se chequeará el sector y la numeración entregada.
La muestra ensacada será remitida a laboratorio para realizar los análisis químicos
pertinentes para la determinación de contenidos de yodo y nitrato que permitirán
discriminar sectores de explotación.
Canalas
1,5 m
1,0 m
1,0 m
En tabla adjunta se muestran los perfiles característicos de sondajes realizados en faena
Negreiros, estos sondajes fueron realizados a una profundidad de 5 metros y se analizan el
contenido de Yodo y NO3 cada 0,5 metros. Los resultados de estos análisis permiten
concluir a que profundidad se encuentra el manto con mayor contenido de ley.
El cálculo de la ley se define como sigue:
Donde:
Sj : Ley Sondaje en espesor j
Li : Ley Sondaje Tramo i
Pi : Peso muestra tramo i
Este método utiliza como base de cálculo un parámetro estadístico denominado coeficiente
de variación. Este coeficiente se establece calculando el cociente entre la desviación
estándar y la media de un conjunto de datos (p.e. valores de leyes o contenidos en el
elemento útil), multiplicado por cien. Es una medida de la dispersión de los datos (al
utilizar la desviación estándar) y centralizada al incluir la media. Por ello, cuanto más
separados estén les valores, es decir, mayor diferencia exista entre los valores extremos,
menor será la distancia de muestreo que se deba aplicar. Esto es lógico, pues si el conjunto
de datos posee una gran similitud en sus valores, lo que se traduce en una notable
homogeneidad en la mineralización, la desviación estándar es baja, el coeficiente de
variación también y, por tanto, la distancia de muestreo será grande.
Una vez conocido el coeficiente de variación, se entra en una tabla, establecida según la
experiencia en una gran cantidad de yacimientos, que permite definir la distancia más
correcta entre muestras.
Este método es útil, pues es aplicable a la generalidad de los yacimientos y está basado en
el conocimiento de un gran número de depósitos, Sin embargo, no contempla, como es
lógico, las particularidades propias del yacimiento en estudio (sólo expresadas a partir de
un valor, el coeficiente de variación, lo que no es suficiente), por lo que su utilización debe
ser complementada con algunos de los otros métodos.
x+h
h
El variograma se define como la media aritmética de todos los cuadrados de las diferencias
entre pares de valores experimentales separados una distancia h (Journel y Huijbregts,
1978.
La función γ(h) se denomina semivariograma, la cual puede ser obtenida por la expresión.
1 Np ( h )
γ ( h) = ∑ [Z ( xi ) − Z ( xi + h)]2
2 Np (h) i =1
donde:
Np(h) es el número de pares a la distancia h.
h es el incremento.
Z(xi)son los valores experimentales. Xi localizaciones donde son medidos los valores z(xi).
Sean N Leyes z1, z2,…..,zn y sea b la distancia entre ellas:
600
550
500
450
400
350
300
h
z1 z2 z3 z4 z5 z6 z7 z8
2500
Ejemplo:
Tal como se observa en la Figura. el alcance o rango para el semivariograma obtenido sería
aproximadamente, de a = 2.500m , por lo que la distancia de muestreo debería oscilar entre
800m [a Η a/3 = 2500/3] y 1.250m [a Η a/2 = 2500/2]. Una buena distancia podría ser, por
tanto, 1.000m.
100 m
Sondajes
Ley I2
(ppm)
33,33 m
33,33 m
Sondaje Hijas
Sondaje Madre
Datos : 3781
Máximo : 1776
Mínimo : 56
Media : 514
Desviación Estándar : 203
0,5 Metros 1,0 Metros 1,5 Metros 2,0 Metros 2,5 Metros
333 ppm 426 ppm 455 ppm 452 ppm 433 ppm
600 m
m000
160 m
m000
3,0 Metros 3,5 Metros 4,0 Metros 4,5 Metros 5,0 Metros
407 ppm 386 ppm 363 ppm 340 ppm 317 ppm
Considerando las leyes medias por cada 0,5 metros, podemos observar que éstas van
decreciendo a medida que profundizamos en el manto de Caliche. En éste caso las mejores
leyes se encuentran entre los 1,0 – 2,5 metros.
Recurso Mineral:
Un Recurso Mineral en un depósito o concentración natural sólida, inorgánica, o sustancia
orgánica fosilizada, en tal cantidad y con tal ley o calidad que la extracción del material,
con utilidad, es posible en el momento, o potencialmente. Los Recursos Mineros incluyen
metales básicos y preciosos, carbón y minerales industriales.
Recurso Inferido:
Recurso Inferido es un yacimiento o porción de él, estimado en cantidad y ley, determinado
sobre la base de muestreo limitado, pero para el cual hay suficiente información geológica
y razonable entendimiento de la continuidad de distribución de valores en metal, como para
señalar un yacimiento de potencial económico.
Recurso Indicado:
Recurso Indicado es un yacimiento o porción de él, estimado en cantidad y ley, para el cual
la continuidad y la ley conjuntamente con su extensión y forma están tan bien establecidas
que se puede hacer una estimación confiable en ley y tonelaje. En los recursos indicados es
fundamental contar con información geológica que deje bien establecida la continuidad de
las zonas mineralizadas.
Recurso Medido:
Recurso Medido es la cantidad estimada y su ley, de la parte del yacimiento para la cual el
tamaño, configuración y ley han sido muy bien establecidos por observación y muestreo de
afloramientos, sondajes, zanjas trabajos mineros.
Reservas:
Es aquella parte del recurso que puede ser explotada legalmente y con utilidades bajo
condiciones económicas que se especifican y que son generalmente aceptadas como
razonables. La viabilidad económica debe ser demostrada al menos con un estudio
preliminar de factibilidad y debe estar basada en Recursos Indicados y Medidos.
Reserva Posible:
Reserva Posible es la cantidad y ley estimada de aquella parte de un Recurso Inferido que
es determinada a partir de un muestreo limitado para el cual la geología continuidad de ley,
y parámetros de operación están basados en gran medida en razonables extrapolaciones,
presuposiciones e interpretaciones. Una Reserva Posible no debe ser considerada sola y
debe ser una extensión o adición a reservas Probables o probadas. Además, una Reserva
Posible no puede ser usada en un análisis económico o de factibilidad.
Reserva Probable:
Reserva Probable es la cantidad y ley estimada de aquellas parte de un Recurso Indicado
para la cual la factibilidad económica ha demostrada por adecuada información en factores
de operación, económicos, generales de ingeniería y legales.
En un nivel de confianza que permitirá decisiones positivas en gastos importantes.
El nivel del entendimiento geológico es el mismo para una Reserva Probable y un Recurso
Indicado. Si el todo o una parte de un recurso indicado aparece como económico, un
anterior trabajo nos llevará a estudiar en los métodos de exploración, resultados de pruebas
metalúrgicas, alternativas de transporte y otras consideraciones económicas y de desarrollo
de minas. Si estos estudios indican que la explotación de un yacimiento es económica y
técnicamente factible, los tonelajes y ley estimados estarán calificando una Reserva
Probable. La estimación de la cantidad y ley de un cuerpo mineralizado que no ha recibido
un adecuado estudio económico, o cuando un estudio de factibilidad ha mostrado que no es
económico, no debe ser llamada una Reserva.
Reservas Probadas:
Reserva Probada es la cantidad y ley de aquella parte de un Recurso Medido para la cual el
tamaño, ley y distribución de valores, junto con factores técnicos y económicos, están tan
bien establecidos que hay el mayor grado de confianza en la estimación. El término debería
estar restringido a esa parte del yacimiento que esta siendo explotada o desarrollada y para
la cual hay un plan en la explotación. Los bloques de una reserva, que cumplen el criterio
general de la categoría Probada no deberían ser clasificados como tales si ellos están
aislados, y deberían ser explotados en conjunto con Reservas Probables, si es que están
rodeados por Reservas Probables.
Es recomendable tener reservas Probadas por lo menos para un año de explotación, con lo
cual se asegura una mejor planificación de la explotación en cuanto a tonelajes y leyes.
La ley de corte se define cuando los beneficios esperados de un proyecto minero son nulos
es decir los ingresos son iguales a los costos:
Es decir, cual es la ley mínima explotable, con la cual el beneficio es igual a cero.
Costo Mi na
Gasto
Rec. Lixiv iación Fino Lixiviación
US$
Costo
Lixi vi ación
Gasto
Rec. Planta Fino Planta
US$
Costo Planta
Gasto
Rec. Refinadora Fino Refinación US$
Costo
Gasto
Refinadora Co mercialización
US$
El gráfico adjunta muestra que la ley de corte está en función del precio de venta del
producto y del beneficio esperado que se quiere del proyecto, a mayor beneficio esperado
mayor será nuestra ley de corte.
Se deben tomar en cuenta otros aspectos tales como: Ley Alimentación Planta, Costos de
Oportunidad, Vida Útil Mina, etc.
110%
450 Mayor
Beneficio
300
0%
150
0 US$/Ton
16000 17000 18000 19000
CURVA BENEFICIO
14.000.000
12.000.000
10.000.000
8.000.000
US$
6.000.000
4.000.000
2.000.000
0
90 95 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550 600 650
ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm ppm
Ingresos Costos