Los Caminantes Urbanos visitan la Reserva Natural de Humacao

nadie puede amar lo que no conoce Salvador Abreu Vega

El pasado sbado 4 de junio visit junto al grupo de amigos/as Los Caminantes Urbanos1 la Reserva Natural de Humacao. Fue una experiencia enriquecedora ya que nos permiti una vez ms celebrar la amistad y, en este caso, disfrutar de las bellezas de la Reserva que son parte de nuestro patrimonio natural. Los Caminantes Urbanos llegamos temprano en la maana para el recorrido guiado por el amigo Reynaldo lvarez. All dijeron presente Kike Torres junto a su esposa Mary y sus hijas Ashley y Gabriela; otros dos matrimonios que dijeron presente fueron Marianito y Gloria y Hctor y Dorky. Al grupo se uni Pito Huertas (Jos Luis), Juanito Hernndez, Johanna, Ita, Robert, Magdiel y su compaera Iris, Guango y este servidor. Que mucho disfrutamos!. La belleza de la Reserva nos cautiv desde la entrada a este remanso natural. Est localizada en la Carretera P.R. 3, Km.74.3, Barrio Ro Abajo de Humacao; bien prxima a Punta Santiago. Revisando la literatura encontramos que en sus terrenos hay lagunas de agua salada, salobre y dulce, pantanos, mangles y playas. Est compuesta por tres segmentos: las lagunas Mandri y el pantano de Pterocarpus (palo de pollo), al norte de la Carretera P.R. 3 y las lagunas Santa Teresa y Palmas, ambas al sur de la Carretera P.R. 3. El sistema se nutre de aguas de mar que entran a travs del canal del ro Antn Ruiz, de escorrenta y del agua de mar, que entra a travs del canal del ro haciendo del sistema un estuario (donde se mezclan el agua de mar y agua dulce). El estuario es uno de los sistemas ms productivos del planeta. Muchos de los peces de valor comercial pasan parte de su ciclo de vida en los estuarios. Estos sistemas aportan un constante flujo de materia orgnica al mar, lo cual, constituye la base de una compleja red alimenticia. Dependiendo de su cercana al mar y de la cantidad de agua dulce que reciben, el agua de estas lagunas puede ser ms o menos salada. En sus aguas vive una gran variedad de camarones y otros organismos muy pequeos. Estos sirven de alimento a una diversidad de aves. Razn por la cual estas lagunas son el refugio para muchas especies de aves acuticas, nativas y

Los Caminantes Urbanos son un grupo de amigos que nos reunimos todas las tardes y recorremos las calles conociendo mejor nuestro pueblo mientras nos ejercitndonos y cultivamos la amistad. La Organizacin la preside nuestro amigo y hermano Enrique Kike Torres.

migratorias. Las lagunas son el lugar de reproduccin para varias especies de peces y otros animales que viven en las lagunas.2 Los Caminantes Urbanos dejamos los automviles en el rea de estacionamiento provista por las instalaciones de la Reserva y de inmediato caminamos hasta una de las cabaas que ubica a pocos pasos. Desde all procur, entre los arbustos, echar una mirada panormica al hermoso litoral compuesto por estuario, cinagas y pantanos.

Fotos cortesa de Juanito Hernndez

Observ y reflexion sobre el hecho escueto de lo cerca que est la Reserva del pueblo de Humacao y lo poco que la gente la conoce. Lo primero que salta a la vista es el hecho de la desembocadura de 3 ros en un periodo de 3 kilmetros de distancias. Estos ros que desembocan aledao al litoral son el Ro Humacao, Ro Blanco y Ro Antn Ruiz, hasta donde llegan las aguas del Cao Frontera. A tono con mi observacin reflexion acerca del extraordinario potencial del marco cultural de esta Reserva que incluye una diversidad de comunidades ligadas a las actividades martimas, agrcolas y comerciales. Me pregunto: por qu el proyecto de ecoturismo no arranca de manera vigoroso en este sector? Por qu la no se concretiza la construccin de un paseo tablado por toda la rivera del ro Humacao? Qu mucho se beneficiaria el sector de Punta Santiago! Qu falta nos hace aunar voluntades para un proyecto tan necesario como este! Pienso en la oportunidad tan grande que tienen los polticos de turno y no la aprovechan. Me parece que las generaciones presentes y futuras se lo merecen.
2

Recuperado de http://www.inecoh.com/historia

Record mis tertulias con mi entraable amigo e historiador Salvador Abreu Vega. El pueblo de Humacao, nos deca Abreu, se levant en un sitio alto, agradable y cuidndose de que no fuera inundable en tiempo de agua. Cabe sealar que la distancia del pueblo a la playa es solamente 5.5 kilmetros y que a travs del entonces caudaloso ro Humacao con 100 pies de ancho, se poda navegar hasta las reas aledaas al pueblo como lo hizo la Marina. Aqu se estableci como una especie de pequeo puerto donde llegaban pequeas embarcaciones con fines comerciales. Esa historia me parece fantstica y nica resaltando lo valioso del entorno. Bueno, pero vuelvo con los amigos del grupo de los Caminantes Urbanos que ya formamos una familia. Nos reunimos en la cabaa para las instrucciones de rigor, mientras los mosquitos nos daban un recibimiento bien picantito. Todo el mundo estaba listo con su botella de agua, con las frutas y con ropa cmoda para la travesa. El hermano, y casi reverendo, Kike Torres elev una oracin que sirvi de punta de partida rumbo a una de las veredas. Dorky se qued en la cabaa preparando una olla gigante de guiso. Todos seguimos muy animados a nuestro gua. Reynaldo lvarez es un estudioso y conocedor del rea por muchos aos. Rey prepar un documental de la Reserva y tiene una exposicin fotogrfica donde incluye buena parte de las aves del litoral. A nuestro paso observamos la vegetacin y las aves que nos reciban con sus dulces trinos. La majestuosidad de las mangles y las lagunas nos cautivaban con su belleza.

Me parece oportuno sealar algunos datos histricos sobre las lagunas costaneras ubicadas en el rea y que conocemos como Santa Teres y Mandri, nombre por el cual se conoca las colonias de caa del sector. En 1815 Francisco Mandri lleg a Humacao. En mis conversaciones con Salvador Abreu, con Alberto Rodrguez y Pedro Tolentino obtuve una valiosa informacin que comparto con ustedes a continuacin.

El litoral de las lagunas fue considerado para la siembra de caa de azcar. En 1865 Don Mauricio Mndez y, posteriormente en 1880, Don Joaqun Ferrer, intentaron secar los terrenos del rea para convertirlos en tierras de labranza. Sin embargo, no es hasta la dcada del 1930 que finalmente se logra drenar los terrenos para el cultivo de caa de azcar. Para el dragado utilizaron un elaborado sistema de diques, canales y bombas. Es importante recordar que por este litoral estaba la ruta del tren que justamente pasaba de Humacao a la playa. Adems, exista otra ruta que pasaba de la Central Pasto Viejo a la Playa y de ah se conectaba a la ruta hacia el Daguao. Es decir, las rutas las delineaban las centrales azucareras que llegaban hasta el puerto de la playa donde se embarcaba azcar, melao y cocos, entre otros productos. En el 1930 Pepe Lugo, quien trabaj para la administracin de la Eastern Sugar, instal un nuevo sistema de bombas para sacar el agua de las lagunas para la siembra de caa de azcar. Pensamos que algunas de las piezas de estas maquinarias posiblemente las ordenaron en Alemania o en Holanda. Nos recuerda el amigo Pedro Tolentino, residente del lugar, que el proyecto se inici con tres bombas y luego que se establecieron se agregaron dos ms. En tiempo de lluvia se ponan en operacin las cinco bombas. Una de las maquinarias operaba con combustible diesel, tena dos cilindros, un sistema de enfriamiento y era la ms estridente. De hecho, se le conoci como la Pun-Pun porque el ruido que generaba llegaba hasta el Pueblo. Las otras cuatro bombas operaban con electricidad. Las bombas se compraron en Europa. Don Antonio Hernndez Gonzlez fue el chofer que las traslad hasta el rea de la Reserva. Don Antonio, padre de nuestro querido amigo Juanito Hernndez, fue empleado muy querido y respetado por su dedicacin a las empresas en las cuales labor, como la Eastern Sugar Co.

Don Damin Tolentino fue el operador de las bombas desde que se establecieron hasta que finaliz el proyecto. (Muri en el ao 1962). El sistema de bombas a grandes rasgos funcionaba de la siguiente manera: el primer paso consista en generar presin de aire en los tubos con un motor. El segundo paso era activar el sistema de interruptores que echaba andar la maquinaria. El tercer paso se daba al comenzar a bombear agua.

Junto a este sistema de bomba se construy un sistema de canales con una maquinaria que se le conoca como draga. Los operadores de estas mquinas mantenan peridicamente limpios los canales de drenaje. Por otra parte, un grupo de trabajadores conocidos como zanjeros, realizaban una tarea similar dentro del cultivo de la caa de azcar. Agapito Rodrguez, padre de Maximino Rodrguez (msico y atleta), fue el capataz de los zanjeros. Ellos eran responsables de abrir los cunetones para que ocurriera el desage del agua en los caaverales. Se cultiv la caa de azcar en el litoral hasta que la industria ces en 1960. Finalmente, en 1979, las lluvias de las tormentas David y Federico inundaron el rea, devolvindole a los terrenos su condicin natural de principios del siglo XX y el sistema de lagunas que pocos recordaban. El liderato de Efran Archilla Diez aglutin las luchas de las comunidades vecinas e impidi que se reanudara el bombeo. De esta forma, volvi a nacer el rea protegida que hoy disfrutamos. Regresamos a la caminata con mis amigos los Caminantes Urbanos que lucen sus rostros sudorosos y coloraos por el ejercicio y el calor. La vereda arropada de vegetacin, se convierte en una especie de tnel. La mezcla de la vegetacin acutica emergente, la vegetacin sumergida, los espacios abiertos y la presencia de un grupo de aves nos acompaaban en la travesa. Caminamos por el pantano de Palo de Pollo (Pterocarpus), considerado uno de los hbitats ms importantes para las aves acuticas. La riqueza de los mangles se abra a nuestro paso. Observamos el mangle rojo (Rhizophora mangle), mangle negro (Avicennia germinans), mangle Blanco (Laguncularia racemosa) y mangle botn (Conocarpus erectus). La camiseta de Pito se convirti en testigo fehaciente de los colores de todos ellos.

Al fondo observ un rea clara donde se avistaba los rayos del sol y se escuchaba las olas del mar. S, llegamos a un lugar en la playa donde los vientos alisios jugaron a su antojo con las cabelleras de Kike, Juanito, Pito y, por supuesto, con la ma. Disfrutamos caminando por la arena en este oasis tan maravilloso.

Retomamos la vereda en una cuesta hacia un pequeo otero. El paisaje hermoso nos presentaba lo mejor de las distintas tonalidades de verde, sobre un relieve topogrfico de suaves colinas. All dejaron Ita y Jovanna sus penltimos alientos. Ita exclam con un grito que retumb en toda la Reserva; -Que tu dices,, Comoooo.Que queeee. La reserva de energa que traan se le agot. Lo cierto es que llegamos a otro de los lugares de gran de inters que tiene la Reserva Natural de Humacao: el Morrillo, el cual sobresale en el litoral como una punta o cuchillo del terreno. El mismo esta sobre un acantilado y recibe directamente los vientos alisios. Aqu se construy un Bunker (punto de observacin durante la Segunda Guerra Mundial). Cuenta con una estructura soterrada equipada con caones cortos. Aledao al mismo se construy el polvorn (donde se guardaban las armas) y la casa donde pernoctaban los militares a cargo. El sargento Jos Abreu Carrasquillo fue uno de los militares que se destac a este morrillo, nos recuerda Alberto Rodrguez. El Bunker ubicado en Punta Lima y el Bunker del Morrillo eran dos lugares de gran importancia militar. Desde aqu se cumpla la responsable misin de avistar los submarinos nazis en el rea. El ejrcito norteamericano paviment una carretera hasta el morrillo por donde transportaban los vehculos oficiales del ejrcito. En el lugar se realizaban prcticas militares que consistan en desembarco de marinos en pequeas lanchas hasta la costa.

Los Caminantes Urbanos nos subimos sobre el Bunker para tomarnos las fotos de rigor y no s por qu Hctor me pareci al Gran General Q, Magdiel al Coronel Cotty y Guango se transform en Guango Jones y se fue en busca de algn tesoro.

Retomamos la ruta bajando unas escaleras que probaron la resistencia y la estmina del grupo. Menos mal que a una distancia relativamente breve volvimos a encontrarnos con el mar abierto. All recuper el color Marianito, Johanna e Ita. Luego de extasiarnos un rato con la belleza de las olas del mar acariciando la arena, retomamos la vereda. La jovencita Ashley entusiasmada con la combinacin del canto de las aves y su iPhone, se adelant al grupo. Juanito tuvo que activar su potente pito para detenerla y as evitar que se nos extraviara.

En la vereda observ a Marianito muy entusiasmado e imperativo: Miren, miren que muchos patos. Los conozco a todos. Aquel es un Pato Chorizo (Oxyura jamaicensis), el otro es un Pato Quijada Colorada (Anas bahamensis), aquel otro es un Gallinazo Nativo (Fulica caribaea), el de la esquina es un Chirira (Dendrocygna arborea), el de la derecha es un Zaramago (Podilymbus podiceps) y el que ms me gusta, el Pato Zarcel (Anas discors), est a la derecha en la laguna. Me sorprendi el conocimiento de Marianito sobre estas aves que tan pronto sintieron la presencia de su admirador echaron a volar dejndolo solito y triste con las gallaretas. Pero su tristeza rpido se disip porque a su lado encontr a otros de sus buenos amigos, los cangrejos violinistas. Y hasta me pareci verlo agarrar una de las ramas de las uvas de playa y convertirla en batuta para dirigirlos musicalmente. Me impresion la cantidad de palmas de cocos en la Reserva. Record que Alberto me coment sobre la siembra de palmas de coco que en un momento dado tuvo un desarrollo notable en el mercado del litoral. Varias cuerdas se destinaron a la siembra de palmas de coco. Varios propietarios y personas estuvieron de una u otra manera relacionados con este proceso. Uno de ellos lo fue el seor Eliseo Luque, quien origin la formula del Coco Rico y se uni a la familia Villafae para desarrollar este producto. La familia Villafae era una de las propietarias de la siembra de coco en el sector. Con la recoleccin de cocos del sector se supla la materia prima para la elaboracin del refresco Coco Rico.

Otra persona vinculada con la industria centrada en el coco fue el Sr. Perfecto Rodrguez, un espaol propietario de la finca ms grande de coco del sector. Uno de sus hijos, David Rodrguez, fue Secretario de Agricultura. El Sr. Rodrguez desarroll la empresa de coco que en la poca de mayor auge lleg a importarlos a los Estados Unidos. Durante el periodo de recoleccin de los cocos se contrataba trabajadores de diferentes pueblos como Loza. Curiosamente para pelar los cocos se utilizaba un invento construido de una pieza de sopanda de camin. Una vez se pelaban los cocos se echaban en un saco grande que se conoca como 315. De ah se montaban en los camiones y se llevaban hasta el puerto de Punta Santiago. Adems la familia Rodrguez contaba con una vaquera. Nuestro historiador Alberto Rodrguez nos recuerda que la residencia de la familia an permanece en el sector justamente antes de llegar a Villa Palmira.

Bueno, pero volvamos por la vereda tropical de la Reserva. Pasamos por el rea de una de las lagunas bordeadas de yerba enea. Mir alrededor de los icacos, pero no consegu ni uno, las uvas de playa an no estaban maduras, as que saqu un guineto que llevaba y lo consum para el potasio que amenazaba con un bajn.

En un momento dado todos se detuvieron a observar una enorme gallina de palo apostada en uno de los rboles. La nica que no alcanzaba a verla fue Johanna que se concentr en no buscarle el pico.

Finalmente, llegamos al boho donde nos esperaba Dorky con un sabroso guiso que todos disfrutamos. Adems, disfrutamos de los refrigerios con los cuales brindamos y nos hidratamos. Nos sentimos tan felices que cantamos y festejamos toda la tarde. Mao, el oficial a cargo de la Reserva, se aproxim y convers muy amablemente con nosotros. El se preocup porque observ que las gallinas de palos se movieron de una laguna a la otra y las aves migratorias se mostraron algo inquietas. Pens que pudo haber sido el hecho de no estar acostumbradas al metal de nuestras voces. Finalmente, nos despedimos de Mao agradecindole su gentileza y atencin por permitirnos disfrutar de este tesoro natural. Prof. Flix Bez Neris 8 de junio de 2011 Humacao, Puerto Rico