Ronald H.

Coase um economista britnico graduado pela London SchoolofEconomics que migrou para os Estados Unidos e acabou virando professor da respeitada Universidade de Chicago. Ele recebeu o prmio Nobel de economia em 1991, e sua fama derivada basicamente de seus estudos sobre os custos de transao para explicar o tamanho das firmas. Alm disso, defendeu os direitos de propriedade bem definidos como um mecanismo eficiente para lidar com as externalidades econmicas. A seguir veremos alguns pontos importantes defendidos pelo economista. A viso dominante sobre a natureza da economia que ela a cincia que estuda o comportamento humano como uma relao entre fins e meios escassos que possuem usos alternativos. Em ltima instncia, trata -se de uma anlise da escolha humana, e podemos assumir que os seres humanos, em quase todas as circunstncias, demandaro menos quanto maior for o preo relativo do bem. Coase afirma que sem o conceito de custos de transao impossvel compreender o funcionamento do sistema econmico, analisar vrios problemas de forma prtica ou ter a base necessria para definir uma poltica econmica. Conforme a frase da epgrafe, Coase define os mercados como mecanismos de reduo desses custos de transao. Um sistema de regras e regulaes necessrio para reduzir esses custos e, com isso, aumentar o volume de negcios. Um sistema bem definido de direitos de propriedade reduz bastante os custos de transao, facilitando o processo e aumentando a eficincia do mercado. Para Coase, se os direitos de executar certas aes podem ser vendidos ou comprados, eles tendero a ser adquiridos por aqueles que os consideram mais valiosos. Assim, as aes so levadas a um resultado onde o maior valor possvel no mercado atingido. No h diferena, segundo Coase, entre os direitos que determinam como um pedao de terra deve ser usado ou aqueles que permitem que algum possa emitir fumaa num determinado lugar. Ele argumenta que, se assumirmos que o efeito negativo da poluio a morte de peixes, por exemplo, a questo a ser decidida se o valor da perda dos peixes maior ou menor que o valor da produo que causa a poluio. Em um mundo sem custos de transao, conforme assumido no que George Stigler chamou de Teorema de Coase, no faria diferena a alocao inicial dos direitos de propriedade, pois tais direitos iriam acabar onde o maior valor pudesse ser gerado no mercado. O exemplo de freqncia de rdio entre duas estaes explica melhor a tese. Sem custos de transao, a estao de rdio que atribusse o maior valor para a freqncia acabaria adquirindo esse direito de propriedade. Mas no mundo real existem os custos de transao, e por isso que faz toda a diferena quem larga com os direitos de propriedade. Os direitos de propriedade deveriam, em teoria, ser designados aos agentes que atribuem o maior valor a eles. O problema na vida real que o governo nem sempre ou quase nunca sabe ex ante o uso mais valioso de um recurso. Os governos deveriam ento criar instituies que minimizassem os custos de transao, permitindo assim que as alocaes ineficient es dos recursos possam ser corrigidas da maneira mais barata possvel. A barganha entre as partes permitir que a alocao seja mais eficiente. Muitos economistas assumem que a existncia de externalidades constitui um caso prima facie para a interveno do governo na economia de mercado. Coase no concorda com isso, e acrescenta ainda que a autoridade pblica costuma ser ignorante, sujeita a presses e corrupta. Para Coase, os tais efeitos negativos podem ser tratados como qualquer outro fator de produo, sendo desnecessrio usar o conceito de "externalidade" na anlise para obter o resultado correto. A poluio de uma indstria, como no caso j citado, pode ser encarada como mais um custo, e o prprio mercado chegar concluso se compensa ou no tal poluio, atravs do mecanismo de preos. Pescadores poderiam pagar para que a indstria no polua tanto, caso isso fizesse sentido econmico, ou ento a indstria poderia pagar para compensar pela poluio que gera. Os custos dessa "externalidade" passam a ser internalizados e mensurveis, como parte dos custos totais de produo. De fato, essa parece ser a lgica por trs do mecanismo recentemente adotado no mercado de cotas de poluio, onde as indstrias que desejam continuar com o mesmo nvel de emisso de gases devero pagar mais por isso. O custo social que elas geram passa a ser mais bem conhecido, e entra no clculo dos custos totais da firma. Outro exemplo usado por Coase que ficou famoso foi o dos faris, no qual ele mostrou empiricamente que, contrrio crena de muitos economistas, o servio de farol pode ser fornecido pelo setor privado, como foi na Inglaterra. Muitos economistas consideravam impossvel isso, j que o farol tem um custo fixo para ser produzido, mas depois apresenta um custo mar ginal zero para beneficiar mais navegadores. Na Inglaterra, a cobrana direta do servio fazia com que ele fosse mais bem adaptado s demandas dos navegadores do que no caso de financi-lo atravs de impostos gerais. O prprio mercado desenvolveu um mecanismo de cobrana melhor atrelado ao uso efetivo do servio. O mesmo poderamos dizer sobre estradas, melhor administradas pelo pagamento de pedgios por aqueles diretamente interessados em seu uso do que pelos impostos de todos. Em resumo, o problema que enfrentamos ao lidar com aes que geram efeitos negativos no se limita a restringir os responsveis. preciso decidir se os ganhos provenientes da preveno desses efeitos negativos so maiores ou menores que as perdas sofridas pelo resultado do trmino da ao que produzia o efeito. No mundo real, onde existem custos de transao para redistribuir os direitos estabelecidos pelo sistema legal, as cortes esto tomando uma deciso sobre um problema essencialmente econmico, determinando como os recursos deveriam ser utilizados. Muitos problemas onde h demanda por aes corretivas do governo so, normalmente, resultado justamente da ao governamental. Existe um perigo real de que a interveno excessiva do governo no sistema econmico leve a uma proteo exagerada daqueles responsveis pelo efeito social negativo. Seria quase sempre mais eficiente permitir que o prprio mercado pudesse definir livremente essa alocao.