Alexandre DUMAS

Nous tions arrivs un des endroits les plus curieux de la route du Saint-Gothard Altorf : cest un dfil form par le Galenstok et le Crispalt, rempli entirement par les eaux de la Reuss, que javais vue natre la veille au sommet de la Furca, et qui, cinq lieues plus loin, mrite dj, par laccroissement quelle a pris, le nom de Gante, quon lui a donn. La route, arrive cet endroit, sest donc heurte contre la base granitique du Crispalt, et il a fallu creuser le roc pour quelle pt passer dune valle lautre. Cette galerie souterraine, longue de cent quatre-vingts pieds, et claire par des ouvertures qui donnent sur la Reuss, est vulgairement appele le trou dUn. Aprs avoir fait quelques pas de lautre ct de la galerie, je me trouvai en face du pont du Diable : je devrais dire des ponts du Diable ; car il y en a effectivement deux : il est vrai quun seul est pratiqu, le nouveau ayant fait abandonner lancien. Je laissai ma voiture prendre le pont neuf, et je me mis en devoir de gagner, en maidant des pieds et des mains, le vritable pont du Diable, auquel le nouveau favori est venu voler non seulement ses passagers, mais encore son nom. Les ponts sont tous deux jets hardiment dune rive lautre de la Reuss, quils franchissent dune seule enjambe, et qui coule sous une seule arche : celle du pont moderne a soixante pieds de haut et vingt-cinq de large ; celle du vieux pont nen a que quarante-cinq sur vingt-deux. Ce nen est pas moins le plus effrayant traverser, vu labsence des parapets. La tradition laquelle il doit son nom est peut-tre une des plus curieuses de toute la Suisse : la voici dans toute sa puret. La Reuss, qui coule dans un lit creus soixante pieds de profondeur entre des rochers coups pic, interceptait toute communication entre les habitants du val Cornera et ceux de la valle de Goschenen, cest--dire entre les Grisons et les gens dUn. Cette solution de continuit causait un tel dommage aux deux cantons limitrophe, quils rassemblrent leurs plus habiles architectes, qu frais communs plusieurs ponts furent btis dune rive lautre, mais jamais assez solides pour quils rsistassent plus dun an la tempte, la crue des eaux ou la chute des avalanches. Une dernire tentative de ce genre avait t faite vers la fin du XIVe sicle, et lhiver, presque fini, donnait lespoir que, cette fois, le pont rsisterait toutes ces attaques, lorsquun matin on vint dire au bailli de Goschenen que le passage tait de nouveau intercept. Il ny a que le diable, scria le bailli, qui puisse nous en btir un.

Il navait pas achev ces paroles quun domestique annona messire Satan. Faites entrer, fit le bailli. Le domestique se retira et fit place un homme de trente-cinq trente-six ans, vtu la manire allemande, portant un pantalon collant de couleur rouge, un justaucorps noir fendu aux articulations des bras, dont les crevs laissaient voir une doublure couleur de feu. Sa tte tait couverte dune toque noire, coiffure laquelle une grande plume rouge donnait par ses ondulations une grce toute particulire. Quant ses souliers, anticipant sur la mode, ils taient arrondis du bout, comme ils le furent cent ans plus tard, vers le milieu du rgne de Louis XII, et un grand ergot, pareil celui dun coq, et qui adhrait visiblement sa jambe, paraissait destin lui servir dperon lorsque son bon plaisir tait de voyager cheval. Aprs les compliments dusage, le bailli sassit dans un fauteuil, et le diable dans un autre ; le bailli mit ses pieds sur les chenets, le diable posa tout bonnement les siens sur la braise. Eh bien, mon brave ami, dit Satan, vous avez donc besoin de moi ? Javoue, monseigneur, rpondit le bailli, que votre aide ne nous serait pas inutile. Pour ce maudit pont, nest-ce pas ? Eh bien ? Il vous est donc bien ncessaire ? Nous ne pouvons nous en passer. Ah ! ah ! fit Satan. Tenez, soyez bon diable, reprit le bailli aprs un moment de silence, faites-nous-en un. Je venais vous le proposer. Eh bien, il ne sagit donc que de sentendre... sur... Le bailli hsita. Sur le prix, continua Satan en regardant son interlocuteur avec une singulire expression de malice. Oui, rpondit le bailli, sentant que ctait l que laffaire allait sembrouiller. Oh ! dabord, continua Satan en se balanant sur les pieds de derrire de sa chaise et en affilant ses griffes avec le canif du bailli, je serai de bonne composition sur ce point.

 Eh bien, cela me rassure, dit le bailli ; le dernier nous a cot soixante marcs dor ; nous doublerons cette somme pour le nouveau, mais cest tout ce que nous pouvons faire. Eh ! quel besoin ai-je de votre or ? reprit Satan ; jen fais quand je veux. Tenez. Il prit un charbon tout rouge au milieu du feu, comme il et pris une praline dans une bonbonnire. Tendez la main, dit-il au bailli. Le bailli hsitait. Nayez pas peur, continua Satan. Et il lui mit entre les doigts un lingot dor le plus pur, et aussi froid que sil fut sorti de la mine. Le bailli le tourna et le retourna en tous sens ; puis il voulut le lui rendre. Non, non, gardez, reprit Satan en passant dun air suffisant une de ses jambes sur lautre ; cest un cadeau que je vous fais. Je comprends, dit le bailli en mettant le lingot dans son escarcelle, que, si lor ne vous cote pas plus de peine faire, vous aimiez autant quon vous paye avec une autre monnaie ; mais, comme je ne sais pas celle qui peut vous tre agrable, je vous prierai de faire vos conditions vous-mme. Satan rflchit un instant. Je dsire que lme du premier individu qui passera sur ce pont mappartienne, rpondit-il. Soit, dit le bailli. Rdigeons lacte, continua Satan. Dictez vous-mme. Le bailli prit une plume, de lencre et du papier, et se prpara crire. Cinq minutes aprs, un sous-seing en bonne forme, fait double et de bonne foi, tait sign par Satan en son propre nom, et par le bailli au nom et comme fond de pouvoir de ses paroissiens. Le diable sengageait formellement, par cet acte, btir dans la nuit un pont assez solide pour durer cinq cents ans ; et le magistrat, de son ct, concdait, en paiement de ce pont, lme du premier individu que le hasard ou la ncessit forcerait de traverser la Reuss sur le passage diabolique que Satan devait improviser. Le lendemain, au point du jour, le pont tait bti.

Bientt le bailli parut sur le chemin de Goschenen ; il venait vrifier si le diable avait accompli sa promesse. Il vit le pont, quil trouva fort convenable, et, lextrmit oppose celle par laquelle il savanait, il aperut Satan, assis sur une borne et attendant le prix de son travail nocturne. Vous voyez que je suis homme de parole, dit Satan. Et moi aussi, rpondit le bailli. Comment, mon cher Curtius, reprit le diable stupfait, vous dvoueriez-vous pour le salut de vos administrs ? Pas prcisment, continua le bailli en dposant lentre du pont un sac quil avait apport sur son paule, et dont il se mit incontinent dnouer les cordons. Quest-ce ? dit Satan, essayant de deviner ce qui allait se passer. Prrrrrooooou ! dit le bailli. Et un chien, tranant une pole sa queue, sortit tout pouvant du sac, et, traversant le pont, alla passer en hurlant aux pieds de Satan. Eh ! dit le bailli, voil votre me qui se sauve ; courez donc aprs, monseigneur. Satan tait furieux ; il avait compt sur lme dun homme, et il tait forc de se contenter de celle dun chien. Il y aurait eu de quoi se damner, si la chose net pas t faite. Cependant, comme il tait de bonne compagnie, il eut lair de trouver le tour trs drle, et fit semblant de rire tant que le bailli fut l ; mais peine le magistrat eut-il le dos tourn que Satan commena sescrimer des pieds et des mains pour dmolir le pont quil avait bti ; il avait fait la chose tellement en conscience quil se retourna les ongles et se dchaussa les dents avant den avoir pu arracher le plus petit caillou. Jtais un bien grand sot, dit Satan. Puis, cette rflexion faite, il mit les mains dans ses poches et descendit les rives de la Reuss, regardant droite et gauche, comment aurait pu le faire un amant de la belle nature. Cependant, il navait pas renonc son projet de vengeance. Ce quil cherchait des yeux, ctait un rocher dune forme et dun poids convenables, afin de le transporter sur la montagne qui domine la valle, et de le laisser tomber de cinq cents pieds de haut sur le pont que lui avait escamot le bailli de Goschenen. Il navait pas fait trois lieues quil avait trouv son affaire. Ctait un joli rocher, gros comme une des tours de Notre-Dame : Satan larracha de terre avec autant de facilit quun enfant aurait fait dune rave, le chargea sur son paule, et, prenant le sentier qui conduisait au haut de la montagne, il se mit en route, tirant la langue en signe de joie et jouissant davance de la dsolation du bailli quand il trouverait le lendemain son pont effondr.

Lorsquil eut fait une lieue, Satan crut distinguer sur le pont un grand concours de populace ; il posa son rocher par terre, grimpa dessus, et, arriv au sommet, aperut distinctement le clerg de Goschenen, croix en tte et bannire dploye, qui venait de bnir loeuvre satanique et de consacrer Dieu le pont du Diable. Satan vit bien quil ny avait rien de bon faire pour lui ; il descendit tristement, et, rencontrant une pauvre vache qui nen pouvait mais, il la tira par la queue et la fit tomber dans un prcipice. Quant au bailli de Goschenen, il nentendit jamais reparler de larchitecte infernal ; seulement, la premire fois quil fouilla son escarcelle, il se brla vigoureusement les doigts ctait le lingot qui tait redevenu charbon. Le pont subsista cinq cents ans, comme lavait promis le diable.

Alexandre DUMAS, Impressions de voyage, 1834.