Captulo 1 LA PERSPECTIVA SOCIOLOGICA "Sociologa" de John Macionis y Ken Plummer Prentice Hall - Madrid 1999

La aldea global: una foto sociolgica de nuestro mundo Habitan la Tierra cerca de 5.700 millones de personas, repartidas en pueblos y ciudades de cerca de doscientos pases. Para hacerse una idea de la dimensin social del mundo, imagine por un momento que en la Tierra slo viven mil personas. Si hiciramos una visita a esta aldea global descubriramos que ms de la mitad (575) de sus habitante son asiticos, s doscientos de ellos procedentes de Repblica Popular China. Encontraramos 130 africanos, 125 europeos y cerca de 100 latinoamericanos. De Amrica del Norte (canadienses, estadounidenses y mexicanos) slo encontraramos 65 individuos. Si estudiramos las formas de vida de los habitantes de esta aldea global sacaramos conclusiones sorprendentes. La aldea global cuenta con una inmensa cantidad de recursos, pero la mayora de los habitantes no tiene acceso a ellos: la mitad de la riqueza total de la aldea est en manos de slo 150 personas. Encontrar alimentos es lo ms urgente para la mayora de estas personas. Todos los aos, los trabajadores producen comida ms que suficiente para alimentar a todo el mundo. A pesar de esto, la mitad de los habitantes de la aldea global (nios, en su mayora) estn desnutridos o pasan hambre. Los 200 ms desafortunados, que ni tienen comida, ni agua potable, ni cobijo seguro, no tienen fuerzas suficientes para trabajar, y estn tan dbiles que son vctimas fciles de muchas enfermedades mortales. Los habitantes de esta aldea global presumen de que tienen muchas escuelas y universidades. Alrededor de 75 de ellos tienen un ttulo universitario y unos pocos han terminado estudios de doctorado, pero la mitad ni siquiera sabe leer y escribir. Los que vivimos en Europa somos de los ms privilegiados en esta aldea global. La perspectiva sociolgica nos sirve para tener presente que muchos de los logros que atribuimos a nuestra capacidad y cualidades son tambin produc de la posicin to privilegiada que ocupamos en el sistema mundial.

Esta imagen de la aldea global ha sido construida segn datos de las Naciones Unidas.

Las bases de la sociologa Nuestras oportunidades vitales y nuestras mismas experiencias sociales dependen drsticamente del tipo de sociedad en que nos ha tocado nacer. No vivimos nuestras vidas dejndonos llevar por el azar, pero la verdad es que tampoco somos dueos absolutos de nuestro destino. Es cierto que los individuos toman decisiones importante da a s da acerca de sus vidas, pero no lo hacen aisladamente, sino en un contexto ms amplio que llamamos sociedad en el contexto de la familia, la universidad, el pas, el mundo entero. La premisa fundamental de la sociologa es que el contexto social en que vivimos orienta o limita nuestras decisiones y nuestras acciones, del mismo modo en que las estaciones determinan en gran parte el calendario de nuestras actividades, o la ropa que nos vamos a poner. El contexto social en el que nos desenvolvemos determina en buena parte las decisiones que vamos a tomar en nuestras vidas. Y dado que los socilogos saben bastante acerca de cmo funciona una sociedad, pueden estudiar y predecir, con dosis variables, intuicin y precisin, qu decisiones vamos a tomar y qu tipo de acciones vamos a emprender.

La perspectiva sociolgica Formalmente, la sociologa es el estudio sistemtico, riguroso y cientfico de la sociedad. La sociologa implica un modo particular de ver el mundo que nos rodea, una determinada perspectiva. Ver lo general en lo particular Para Peter Berger (1963) la perspectiva sociolgica consiste en ver lo general en lo particular. Lo que Berger quera decir con esto es que los socilogos son capaces de identificar pautas generales en la experiencia social de las personas. Los socilogos reconocen y tienen presente que cada individuo es nico, pero tambin reconocen que sus experiencias vitales van a ser unas u otras dependiendo de la categora a que pertenecen (si son hombres o mujeres, ricos o pobres, nios o adultos, por ejemplo). Empezamos a pensar en trminos sociolgicos cuando reconocemos que las categoras con las que una sociedad clasifica a las personas van a influenciar las experiencias vitales de esas personas. En cada captulo de este libro se va a poder ver claramente el impacto de la sociedad en las acciones, pensamientos y sentimientos de las personas. Por ejemplo, las diferencias entre nios y adultos no son slo una cuestin biolgica. Las sociedades tienen expectativas sociales distintas para cada una de las etapas de nuestras vidas, lo que hace que nuestras experiencias vitales sean distintas en cada una de estas etapas. Por ejemplo, en nuestras sociedades occidentales esperamos que los nios sean dependientes y que los adultos sea n responsables. De los ancianos esperamos que se echen a un lado: que renuncien al protagonismo social que tenan en la etapa anterior de sus vidas y reduzcan la esfera de sus actividades (vase Captulo 4).

Cmo sabemos que es la sociedad y no las leyes de la naturaleza la que est operando detrs de estas expectativas? Lo podemos saber comparando la evolucin de las sociedades a travs del tiempo o comparando distintas sociedades entre s. Por ejemplo, y tal como se sealar en los ltimos captulos, entre los indios hopi de Norteamrica los nios tienen un nivel de independencia notable en comparacin con los nios de la cultura occidental, mientras que en Abjasia (dentro de la Federacin rusa) los ancianos no se echan a un lado, sino que en su

sociedad son las personas ms respetadas y valoradas socialmente. Esto nos da una pista de la importancia de las sociedades y las expectativas sociales por encima de las leyes de la biologa. Si echamos un vistazo a nuestro alrededor con las gafas del socilogo en seguida nos damos cuenta de la importancia de las posiciones sociales. En los captulos 9 y 10 se mostrar ampliamente que la forma en que vivimos (y tambin, en muchos casos, si vivimos o no) depende en gran parte del lugar que ocupamos en la jerarqua social: si ocupamos una posicin privilegiada o si, por el contrario, nos ha tocado vivir nuestras vidas en las ltimas filas y entre los ms pobres. Si miramos el mundo con la perspectiva del socilogo podernos tambin observar las diferencias de gnero; esto es, los modos diferentes en que hombres y mujeres terminan viviendo sus vidas. Se ver en el Captulo 13 que en todas las sociedades existe una serie de expectativas (que pueden variar dependiendo de la sociedad en concreto) acerca de los trabajos que pueden realizar hombres y mujeres, o de las responsabilidades familiares de unos y otras. Los individuos experimentan el poder de la sociedad cuando, al hacer sus planes de vida, tienen que tomar en cuenta las oportunidades y desventajas que se les imponen segn el sexo con el que han nacido. En la Figura 1.1 se resumen los factores de orden social que influyen en nuestras vidas.

La perspectiva sociolgica 5

Distanciarse de lo que nos es familiar o damos por supuesto Emplear la perspectiva sociolgica implica dar un paso atrs y ver las cosas desde un ngulo diferente, de modo que lo que nos es familiar o damos por supuesto se nos aparece distinto o incluso extrao. Tal como dijo Peter Berger en su libro Invitation to Sociology, el primer enunciado de la sociologa es que las cosas no son lo que parecen (Berger 1963, 34). Por ejemplo, mirar el mundo con los ojos del socilogo implica cuestionar la idea de que las personas hacen lo que deciden hacer, y admitir, por el contrario, que lo que las personas hacen y piensan viene en gran parte determinado por la sociedad en que viven. Aprender a ver cmo la sociedad influye en nuestras acciones exige un poco de prctica. Si preguntramos a estudiantes universitarios por qu estn estudiando tal o cua carrera, sus l respuestas podran ser:

Estoy estudiando esto en esta universidad porque aqu est estudiando mi novia Estoy estudiando esto porque no di la nota de corte para estudiar lo que quera Estoy aqu porque no encuentro trabajo Estas respuestas seran ciertamente vlidas y del todo correctas para los estudiantes, pero no para el socilogo. Este dira que esas respuestas son insuficientes, que pegadas a nuestro mundo cotidiano o a lo que damos por supuesto se quedan cortas. Al dar un paso atrs y mirar las cosas desde un ngulo diferente el socilogo puede empezar a ver otras cosas. Si se piensa en trminos sociolgicos acerca de la decisin de hacer estudios universitarios, uno advierte, en primer lugar, que esta decisin es impensable para la mayora de la gente en la mayora de los pases, para quienes ir a la universidad est fuera de su alcance. Del mismo modo, si hubiramos nacido hace cien o doscientos aos,

6 Las bases de la sociologa Desigualdades por razn de edad Desigualdades por razn de gnero

Lenguaje y socializacin Grupos e interaccin social

Instituciones sociales: familia, economa, poltica, religin, educacin, medicina, medios de comunicacin

una decisin acerca de si quieren ir o no a la universidad. En resumen, al nivel ms general, la sociologa nos muestra las pautas y procesos sociales que terminan afectando nuestras acciones y nuestras decisiones.

El individuo en el contexto social

A menudo la perspectiva sociolgica contradice (o cualifica) Cultura ideas o percepciones que nos parecen de sentido comn. Como Sociedad la idea, por ejemplo, de que la conducta humana es el resultado Planeta Tierra de decisiones individuales. Para la mayora de nosotros, la vida Desigualdades Desigualdades por razn de clase por razones tnicas social, casta o esclavitud cotidiana consiste en asumir cantidad de responsabilidad, en tomar decisiones importantes Figura 1.1 * La sociedad como una prisin Un postulado esencial de la sociologa es que la sociedad influye en nuestras acciones y opciones vitales. acerca de muchas cosas. Cuando En este diagrama, el ser humano es el centro de numerosas presiones sociales. Un buen ejercicio de parece que las cosas nos van reflexin sociolgica es identificar las fuerzas sociales que pueden haber afectado nuestra vida e imabien nos felicitamos, y cuando ginarse qu tipo de vida habramos vivido si hubiramos nacido en otra sociedad y bajo otras instituciones sociales y polticas. nos van mal nos echamos la culpa a nosotros mismos. Orgullosos de nuestra individualidad, nos es difcil reconocer que, en la decisin de ir a la universidad slo la poda tomar un gran parte, nuestras acciones estn influidas o determinareducido nmero de privilegiados. Pero incluso aqu y das socialmente. ahora, ysi miramos a nuestros compaeros de clase, La mejor demostracin de cmo la sociedad influye en podemos pensar que determinados factores sociales han nuestra decisiones y conductas es quiz el estudio del suiinfluido en la decisin de ir o no a la universidad. Tpicacidio. En principio no parece haber nada ms personal que la decisin de quitarse la vida. Por ello, Emile Durkmente, los universitarios son personas jvenes, generalheim (1858- 1917), un pionero de la sociologa al que nos mente entre 18 y 24 aos. Por qu? Porque en nuestra sociedad, ir a la universidad est asociado con esa etapa tendremos que referir con frecuencia a lo largo de este libro, eligi el suicidio como tema de investigacin. Si se de la vida. Pero no tendra por qu ser as necesariamente, tal como muestra el incremento relativo en algunos pases pudiera

demostrar que un acto tan libre y personal como de estudiantes de mayor edad. Tambin, la decisin de ir el de quitarse la vida est en realidad influenciado por a la universidad depende de cmo se valore en la familia factores sociales, el estatus cientfico de la sociologa del joven la importancia de los estudios. Quiz a los (cuestionado por los aos en que Durkheim realiz sus padres nunca se les ha pasado por la cabeza que el hijo investigaciones) mejorara notablemente. El caso es que podra llegar a la universidad, o que merecera la pena Durkheim lo consigui. Fue capaz de demostrar que en la que lo intentara siquiera (y, menos an, quiz, tratndose explicacin del suicidio intervienen determinadas variade la hija). Hoy en da en Espaa son ms las mujeres unibles sociolgicas. versitarias que los hombres, pero esto no era as hasta Durkheim analiz datos sobre suicidio en Francia y hace pocos aos. Pero an hoy en da son casi anecdticos otros pases. El anlisis de esos datos mostraba que la los gitanos que llegan a la universidad. De modo que uno probabilidad de suicidarse era significativamente ms no entra en la universidad porque quiere: hay categoras alta entre algunas categoras de personas. Ms en consociolgicas, como la clase social, la etnia (paya o gitana) creto, Durkheim descubri que la tasas de suicidio de los o el gnero (hombres y mujeres) que limitan bastante el hombres, los protestantes, las personas con ms recursos nmero de personas que pueden verdaderamente tomar econmicos y los solteros eran comparativamente ms

La perspectiva sociolgica altas que las de las mujeres, los catlicos y judos, las personas de escasos recursos y los casados. Atribuy estas diferencias al grado de integracin social. Bajas tasas de suicidio parecan corresponderse con personas que mantenan fuertes lazos sociales, mientras que aquellas otras ms individualistas o socialmente aisladas tenan tasas ms altas de suicidio. En las sociedades europeas de finales del sigo xix que estudi Durkheim los hombres tenan mucha ms libertad y autonoma que las mujeres. Independientemente de los beneficios de la libertad, deca Durkheim, un mayor grado de autonoma personal implica un menor grado de integracin social y, as, una mayor probabilidad de suicidio. Los protestantes, igualmente, parecan ms inclinados al suicidio que los catlicos y lo judos porque, a diferencia de los rituales religiosos protestantes, los rituales de catlicos y judos refuerzan ms los lazos sociales entre los creyentes. Las personas de recursos elevados tienen, por supuesto, mayor libertad y autonoma que los pobres, y por ello, segn explic Durkheim, tambin tenan tasas de suicidio ms elevadas. Por ltimo, los solteros, con vnculos sociales ms dbiles que los casados, tambin parecen ms dispuestos a considerar la opcin del suicidio. Despus de un siglo, la hiptesis de Durkheim se sigue discutiendo. Si se miran los datos de la Figura 1.2, se puede observar que, en todos los pases, los hombres parecen seguir suicidndose ms que las mujeres. Esta diferencia se mantiene cuando se comparan hombres y mujeres de los mismos grupos de edad. Tambin se puede observar que las tasas de suicido en pases del sur de Europa son ms bajas que en los del norte, en donde hay ms protestantes. En trminos generales (y al margen de algunas excepciones), parece que puede decirse que en la Europa de finales del siglo xx siguen operando ciertas pautas sociales que hacen que algunas personas (independientemente de su estado de nimo o de otro tipo de variables psicolgicas) tengan ms probabilidad de cometer suicidio que otras. Esas pautas sociales no parecen relevantes, sin embargo, cuando analizamos el suicidio en otros pases. A este respecto, el caso de China es muy interesante. En China, donde vive el 22 por ciento de la poblacin mundial, la tasa de suicidio es muy elevada. Del total de los suicidios que ocurren en el mundo, un 40 por ciento se cometen en China. Pero mientras que en Occidente la tasa de suicidio entre los hombres es tres o cuatro veces ms alta que la de las mujeres, en China las mujeres se suicidan ms que los hombres. Tambin, mientras que en Occidente el suicidio es un fenmeno urbano, en China la tasa de suicidio es tres veces ms alta en las zonas rurales (New Scientist, 22 de marzo de 1977, pp. 34-37). Parece entonces que, tanto en China como en Occidente, en el fenmeno del suicidio parecen estar operando ciertas pautas sociales, que sin embargo son distintas. Estas diferencias sugieren nuevos interrogantes para los que hay que buscar una respuesta. Y as es como progresa la sociologa: contrastando y comparando unas sociedades con otras, y manteniendo una perspectiva global.

La importancia de la perspectiva global En el transcurso de pocos aos, y debido al progreso tecnolgico que nos ha puesto en contacto con las zonas ms remotas de la Tierra, muchas disciplinas acadmicas han incorporado la perspectiva global, esto es, el estudio ys anlisis de los fenmenos y acontecimientos que ocurren a nivel mundial y de la posicin que cada sociedad ocupa en relacin a otras y dentro del sistema mundial. Pero qu implica esta perspectiva mundial para la sociologa en concreto? En realidad, la perspectiva global es una extensin lgica de la

misma perspectiva sociolgica. Decamos antes que la premisa bsica de la sociologa es que el contexto social en que vivimos afecta las decisiones y experiencias de los individuos. Pues bien, dado que las sociedades no viven aisladas se puede decir que la posicin que ocupa la sociedad en que uno vive dentro del contexto mundial va a afectar sus conductas, decisiones o experiencias. En los prrafos con los que abrimos este captulo ofrecimos una descripcin de nuestra aldea global, y all ya indicamos que entre las personas que habitan en esta aldea existen enormes diferencias en cuanto a calidad de vida. El Mapa 1.1 es una gua visual en donde se pueden observar los niveles de desarrollo econmico de los pases. Los pases ms ricos son pases industrializados, en los que la mayora de la poblacin dispone de recursos abundantes. Estos pases son Estados Unidos, Canad, la mayora de los pases de Europa occidental, Japn, Israel y Australia. Todos juntos, estos cuarenta pases producen la mayora de los bienes y servicios que se generan en el mundo y controlan la mayora de los recursos del planeta. En trminos generales, la mayora de las personas que habitan en estos pases viven bastante bien, no porque sean muy listos o muy laboriosos, sino porque han tenido la fortuna de nacer en una de las regiones ms ricas del mundo. Una segunda categora de pases son los que disponen de una cantidad moderada de recursos. Son alrededor de noventa, relativamente industrializados y de renta per capita menor que el grupo anterior de pases. En comparacin con los habitantes de los pases ricos, los de este otro grupo de pases (la mayora en Europa oriental y Latinoamrica) tienen ms probabilidad de vivir en zonas rurales queen ciudades, de utilizar bicicletas, motocicletas o animales para desplazarse en lugar de coches, o de tener un nivel ms bajo de escolarizacin. En la mayora

8 Las bases de la sociologa

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de estos pases, adems, hay mucha desigualdad social, de forma que mientras una pequea minora controla una inmensa cantidad de recursos, muchsima otra gente carece de vivienda o de una alimentacin adecuada. Por ltimo estn los pases pobres, en los que vive alrededor de la mitad de la poblacin mundial. Son pases escasamente industrializados, en los que la pobreza ms severa es la regla y no la excepcin. Puede verse en el Mapa 1.1 que la mayora de estos pases estn localizados en frica y Asia. En estos pases existe tambin una pequea minora de privilegiados, pero la mayora de la poblacin tiene como nico afn sobrevivir y salir adelante, para lo que tiene que vencer dificultades de todo tipo: viviendas insalubres, escasez de agua potable, alimentos escasos, falta de medicinas y todo tipo de recursos sanitarios, y lo peor, falta de ilusin. El mapa del mundo est cambiando constantemente. Uno de los fenmenos ms interesantes a este respecto es

La perspectiva sociolgica 9 lo que est ocurriendo en el sudeste asitico, en concreto en Singapur, Corea del Sur, Tailandia y Taiwan (as como en la antigua colonia de Hong Kong): pases que hasta hace poco tenan un renta per capita baja y que pueden terminar perteneciendo al grupo de los pases ms ricos. Algunos autores se han atrevido a sugerir que este nuevo modelo asitico (nuevo en cuanto que sigue una pauta de industrializacin diferente a la que siguieron los pases occidentales), puede convertirse incluso en el ejemplo a seguir en el siglo xxi (Naisbitt, 1997). Hasta hace muy poco los manuales de sociologa estaban centrados en una u otra sociedad. Se explicaban los conceptos bsicos de la sociologa poniendo ejemplos de esa sociedad, sin comparar con otras sociedades y sin evaluar en qu medida lo que est ocurriendo dentro de esa sociedad puede explicarse a partir de lo que ocurre fuera. Ya no es posible seguir escribiendo manuales as. En el Captulo 11 se van a examinar las causas y consecuencias de la riqueza y pobreza de las naciones. Y en todos los captulos habr referencias a muchas sociedades. Los hacemos as, incorporamos esta perspectiva global, bsicamente por tres razones: 1. Porque las sociedades de todo el mundo estn cada vez ms vinculadas entre s. En gran parte, la historia de los ltimos 300 aos es una sucesin de acontecimientos que han ido vinculando cada vez ms estrechamente a las sociedades de todas partes del globo. Primero fueron los exploradores y conquistadores, luego las empresas coloniales de las grandes potencias, la esclavitud y las emigraciones masivas. Hoy es el turismo y los avances tecnolgicos. En cuestin de pocos aos, las sociedades de todo el mundo han quedado interconectadas a un nivel inimaginable hasta hace poco. Los aviones cruzan los ocanos en cuestin de horas, y en slo unos segundos pueden transmi irse textos, t imgenes y sonidos de un lugar a otro del planeta. Como veremos ms adelante, una consecuencia de estos avances tecnolgicos es que en todos los rincones del planeta podemos encontrar gente con los mismos gustos en cuanto a la msica, la ropa o la comida. Con todo su podero econmico, las naciones ms ricas parecen haber proyectado sus gustos y estilo de vida sobre los miembros de otras sociedades: encantados con las hamburguesas americanas, dispuestos a bailar pop britnico y, cada vez ms, a estudiar ingls. La multiplicacin de los intercambios comerciales entre las naciones ha creado una economa global. Muchas grandes empresas producen y venden sus bienes y servicios a escala mundial, y los mercados financieros de todo el mundo, conectados entre s por va satlite, estn operando las veinticuatro horas del da. Ningn operador de bolsa puede ignorar hoy lo que est ocurriendo en los mercados de valores de Tokio, Hong Kong o Nueva York, de la misma forma que un agricultor espaol no puede ignorar los cambios en la poltica agraria de la Unin Europea. Pero de la misma forma que los pases ricos de Occidente exportan sus bienes, estilos de vida e incluso sus gustos a otros pases, stos reaccionan a su vez. Todo esto est relacionado con el proceso de globalizacin, que implica unos vnculos o lazos cada vez ms estrechos entre las sociedades de todo el mundo, cada vez ms interconectadas. Sobre las consecuencias de este proceso de globalizacin vamos a hablar mucho a lo largo del libro. 2. Una perspectiva global nos permite ver que muchos de los problemas que tenemos en Europa los estn sufriendo tambin, pero con mucha intensidad, otros pases del mundo. La pobreza es un problema importante en Europa, y especialmente en Europa oriental. Pero como se ver en el Captulo 11, la pobreza est mucho ms extendida y es un problema muchsimo ms severo en Latinoamrica, Asia y frica. De la misma manera, si la mujer sigue teniendo una condicin subordinada en Europa, en otras zonas del mundo su situacin es mucho peor. Y si se puede hablar de conflictos tnicos, racismo y xenofobia en Europa, en otras zonas del mundo (como

en Ruanda, por ejemplo) estos fenmenos pueden tener consecuencias verdaderamente catastrficas en trminos de vidas humanas. As pues, muchos de los problemas con los que nos enfrentamos en Europa no parecen singulares o peculiares de esta zona del mundo. Antes bien, parecen tener dimensiones globales. La contaminacin del medio ambiente es un buen ejemplo a este respecto. Tal como veremos en el Captulo 23, el mundo es un nico ecosistema, lo que hace que los perjuicios (o los beneficios) que cualquier pas ocasione al entorno, nos va afectar a nosotros y al resto del mundo. 3. Pensar en trminos globales es un ejercicio excelente para entendernos mejor a nosotros mismos y la sociedad en que vivimos. Cuando nos miramos desde fuera y nos comparamos con otras sociedades lo que hacemos es poner en cuestin viejos entendimientos, viejos argumentos o formas de pensar que aqu parece que casi todo el mundo da por supuesto o acepta con la mxima naturalidad. Al utilizar una perspectiva global hacemos ms flexibles nuestros razonamientos, acumulamos nuevas herramientas explicativas y conceptuales que nos ayudan a pensar de forma distinta nue stros viejos problemas. Con este nuevo utillaje nos entendemos mejor a nosotros mismos, quiz se nos ocurren nuevas formas de solucionar nuestros viejos problemas y, tan importante como lo anterior, conocemos mejor otras sociedades y nos hacemos as

12 Las bases de la sociologa ms tolerantes. Veremos a lo largo del libro que hay muchas formas distintas de ver y vivir la vida. O de ser pobre, por ejemplo. En el Captulo 11 visitaremos un barrio pobre de Madras (India). Veremos que all la gente sale adelante a pesar de las dificultades ms extremas gracias al amor, ayuda y respeto de sus familiares. Esto nos puede hacer pensar, por ejemplo, por qu en muchas partes de Europa la pobreza se vive y experimenta de forma tan distinta (viviendo muchos pobres totalmente aislados y marginados, como los sin techo), o cunto sentido tiene seguir utilizando la riqueza material como nico o ms importante indicador para medir y comparar el bienestar de las personas, como tendemos a hacer en occidente, y sin tomar en cuenta el amor y respeto que las personas reciben y que puede enriquecer enormemente sus vidas. En resumen, en un mundo cada vez ms y ms interrelacionado, slo nos podemos entender a nosotros mismos entendiendo qu es lo que est ocurriendo a nuestro alrededor. color de la piel es un asunto secundario, que slo afecta a los otros, a quienes tienen otro color de piel. Algo semejante puede decirse de otras personas que no ocupan posiciones centrales en la sociedad, como las mujeres, los homosexuales, los minusvlidos, los sin techo, o los ancianos. Estos individuos, relegados a los mrgenes de la vida social, tienen ms probabilidad de reflexionar acerca de los prejuicios, costumbres, valores, arreglos polticos, etc. (esto es, en trminos puramente sociolgicos), que han contribuido a colocarles en esa situacin perifrica o de marginacin, que aquellos otros individuos que no se ven afectados negativamente por ninguna de estas cuestiones. As, si uno quiere desarrollar una perspectiva sociolgica, tiene que dar un paso atrs, observar su experiencia y las experiencias sociales de otras personas desde un poco ms lejos, y siempre con buenas dosis de curiosidad y apertura intelectual. Esto implica poner entre parntesis lo que en nuestra sociedad, nuestra familia, nuestro grupo de amigos, se da por supuesto y reconocer que hay muchas formas y muy distintas de organizarse socialmente. Si adems uno se deja tentar por todo esto y se propone encontrar explicaciones lgicas y rigurosas de por qu las personas se organizan de formas distintas y viven vidas distintas, entonces es que uno ya est en trance de convertirse en socilogo. Sociologa y crisis sociales En periodos de grandes cambios o crisis sociales, la gente suele sentirse bastante desorientada, y esto les hace pensar o reflexionar al modo del socilogo. C. Wright Mills (1959), un socilogo norteamericano, puso como ejemplo el caso de la Gran Depresin de los aos 30 para ilustrar este principio. Por aquellos aos, la tasa de desempleo alcanz el 30 por ciento en Estados Unidos (as como en otras partes del mundo, pues aquella fue una crisis global). Con cifras tan altas, muchos desempleados empezaron a considerar que su situacin particular se deba a determinadas causas sociales. Antes que autoinculparse con expresiones del tipo debo de estar haciendo algo mal, pues no consigo trabajo, buscaron otro tipo de explicaciones de orden supraindividual o sociolgico a su situacin, del tipo hay una grave crisis econmica y no hay trabajo para todos. Pero, a la inversa, el pensamiento sociolgico puede tambin promover el cambio social. Cuanto ms aprendemos sobre el funcionamiento de las sociedades, ms creemos que podemos cambiarlas en aquellos aspectos que menos nos gustan. Existe, por ejemplo, una literatura sociolgica que trata del tema de la mujer, y en concreto de su situacin subordinada respecto al hombre. Adems de describir esta situacin, de medirla o de explicarla, muchos y muchas socilogos/as han dedicado sus esfuer-

La perspectiva sociolgica en nuestra vida cotidiana

Cuando nos encontramos con personas que son diferentes a nosotros (bien en nuestra propia sociedad, bien en otras sociedades), no nos queda ms remedio que reconocer cmo las vidas de los individuos se ven afectadas por el contexto social en que viven. En dos situaciones esta influencia se hace mucho ms evidente. Sociologa y marginacin social Para aquellos que viven en los bordes o mrgenes de la sociedad, no perfectamente integrados, la perspectiva sociolgica es, en un muchos casos, algo natural. Todos nosotros experimentamos, aunque quiz slo ocasionalmente, alguna situacin en que parece que estamos socialmente marginados. Pero para algunos individuos en concreto la marginacin social es parte de su vida cotidiana. Y cuanto mayor es el grado de su marginacin social, mayor es la posibilidad de que estos individuos desarrollen una perspectiva sociolgica, un temperamento sociolgico. Para cualquier inmigrante turco en Alemania, pakistan en Inglaterra o marroqu en Espaa es casi imposible que pase un slo da sin pensar o reflexionar en qu medida el color de su piel est afectando a su propia vida y sus experiencias cotidianas. Al contrario, la mayora de los alemanes, britnicos o espaoles piensan en estas cuestiones de forma ocasional o superficial, pues para ellos el

La perspectiva sociolgica * 13 zos a acortar las diferencias sociales que siguen existiendo entre hombres y mujeres en todo el mundo. En resumen, una introduccin a la sociologa es una invitacin a mirar el mundo cotidiano de forma distinta a como lo hacemos habitual e irreflexivamente. Llegado este momento, muchos se pueden preguntar si merece la pena aceptar esta invitacin. Por decirlo de otra forma, qu es lo que ganamos? qu beneficios obtenemos si aprendemos a mirar el mundo con los ojos del socilogo? Los beneficios de la perspectiva sociolgica En la medida en que nos vamos acostumbrando a emplear la perspectiva sociolgica, estamos en mejores condiciones de mirarnos a nosotros mismos y a nuestra sociedad de forma diferente. Y de aqu resultan cuatro grandes beneficios. 1. La perspectiva sociolgica termina convirtindose en una forma de pensar, una especie de talante crtico que sirve para poner en cuestin los valores, las normas, las definiciones de las cosas o incluso la forma de hacer las cosas (trabajar, amar, morir, por ejemplo), que nosotros mismos y otras personas dan por supuestas. Esto nos pone en una situacin privilegiada para evaluar qu hay de beneficioso o perjudicial, de cierto o errneo en esos valores, normas, etc. En otras palabras, al pensar en trminos sociolgicos podemos llegar a la conclusin de que algunas de nuestras ideas que considerbamos naturales o indiscutibles, terminan apareciendo dudosas o falsas. Por poner un ejemplo que ya hemos mencionado antes, una afirmacin muy extendida en Europa y otros pases desarrollados es que los individuos son autnomos, esto es, son personalmente responsables de sus decisiones. Pensando de esta manera, estamos muy bien dispuestos a felicitar a aquellos que han tenido xito y a considerarles superiores a otros que parecen haber conseguido menos, a quienes imputamos algn tipo de fallo personal. Los socilogos tratan de averiguar la validez de afirmaciones que todo el mundo parece compartir, que se dan por supuestas o parecen de sentido comn, y por eso tienen que hacerse preguntas que, a primera vista, pueden parecer extraas o sorprendentes. 2. La perspectiva sociolgica nos permite conocer mejor las oportunidades y los obstculos que podemos encontrar en nuestras vidas. La sociologa nos hace ver que, para bien o para mal, la sociedad opera con ciertas reglas. Nos ayuda a entender cules son esas reglas y cmo se aplican. En el juego de la vida podemos decidir cmo vamos a jugar nuestras cartas, pero es la sociedad la que reparte las cartas y la que establece las reglas del juego. Cuanto mejor entendamos cules son esas reglas del juego, mejor podremos jugar nuestras cartas. La sociologa nos puede ayudar a entender cules son las dificultades con las que nos podemos encontrar intentando cumplir nuestros objetivos y, as, a redefinir mejor esos objetivos y a ser ms efectivos a la hora de alcanzarlos. 3. La perspectiva sociolgica hace que seamos miembros activos de nuestra sociedad. Desconociendo cmo opera la sociedad es ms fcil que aceptemos las cosas como son, que nos conformemos con el statu quo. Podemos pensar que las cosas son as en nuestra sociedad porque as son las cosas naturalmente. Pero cuanto mayor sea nuestro conocimiento de otras sociedades, mejor entenderemos las instituciones, valores, tradiciones, etc., de la sociedad en que vivimos, y as estaremos ms dispuestos a convertirnos en miembros activos de nuestra sociedad. Para algunos socilogos esto puede significar aceptar la sociedad tal cual es; pero para otros puede significar intentar transformarla de cabo a rabo o, incluso, transformar el mundo entero. La sociologa, en cuanto empresa cientfica, no es de derechas o de izquierdas, no tiene una orientacin poltica que le sea consustancial. No teniendo una determinada orientacin poltica, los socilogos pueden ser (y lo son) de todas las tendencias. Sin embargo, la sociologa tiene una dimensin crtica en cuanto que, como acabamos de ver, se desenvuelve poniendo en cuestin el sentido comn, lo

que mucha gente da por supuesto o acepta con la mayor naturalidad. Aun as, en su trabajo de investigacin el socilogo tiene que dejar a un lado sus valores y tendencias polticas y esforzarse por llegar a conclusiones slidas; esto es, conclusiones construidas con el suficiente rigor lgico como para hacer que otros socilogos, independientemente de su orientacin valorativa, no tengan ms remedio que tomarlas en cuenta. Hace unos treinta aos, C. Wright Mills mantena que desarrollar lo que l llamaba la imaginacin sociolgica animara a las personas a convertirse en ciudadanos ms activos. El lector puede encontrar ms datos sobre este socilogo en un recuadro que le hemos dedicado en este captulo (hay otros recu adros bajo el ttulo de Perfil dedicados a otros clsicos de la sociologa). 4. La sociologa nos ayuda a reconocer que existen diferencias entre las sociedades, a reconocer el sufrimiento humano, y a afrontar el reto de vivir en un mundo tan complejo y tan plural. El pensamiento sociolgico sirve para valorar en sus autnticas dimensiones la extraordinaria variedad de organizaciones sociales en el mundo, as como el sufrimiento real y potencial de muchas personas a lo largo y ancho del planeta. Los

14 Las bases de la sociologa espaoles, los franceses o los ingleses son slo una pequesima fraccin de la poblacin mundial. Tal y como se ver en captulos posteriores, existen otras muchas personas que viven en condiciones y bajo arreglos sociales radicalmente distintos de los que conocemos en Europa. En todo el mundo, la personas tienden a definir su propio estilo de vida como natural y a ignorar (o incluso a criticar o censurar) otros estilos de vida. Pero la sociologa nos hace pensar crticamente acerca de las ventajas y desventajas relativas de otros estilos de vida, de otras tradiciones o instituciones que hacen que las personas vivan sus vidas de forma muy distinta a la nuestra. Haciendo esto, tambin hace que reflexionemos sobre nosotros mismos: nuestras instituciones, valores, historia, etc. La sociologa tambin nos pone en mejor disposicin para identificar y valorar el sufrimiento humano all donde lo encontramos (en la pobreza, las rupturas familiares, la enfermedad, las guerras, etc.), y a entender que tales sufrimientos ocurren muy frecuentemente por la forma en que las sociedades estn organizadas. de los socilogos, que, al estudiar cosas que les implican como miembros de la sociedad, tienen muchas ms dificultades para distanciarse del objeto de estudio. Tambin est el problema del etnocentrismo, esto es, la tentacin de valorar o evaluar otras sociedades no desde una perspectiva global, sino desde la propia sociedad. 3. El conocimiento sociolgico termina siendo parte de la sociedad. Las investigaciones y estudios que hacen los socilogos, los libros que escriben, las explicaciones que ofrecen sobre cosas muy diversas, terminan siendo parte del conocimiento que una sociedad tiene de s misma. Los socilogos proponen ideas que pueden llegar a ser aplicadas, llegando as a transformar en parte una sociedad. En otras palabras, la sociologa puede tener (y de hecho tiene) un impacto sobre la sociedad; esto es, sobre su objeto de estudio. Esto no ocurre con otras ciencias. Los astrnomos no cambian, por mucho que los estudien, la posicin de los planetas.

Problemas de la perspectiva sociolgica Acabamos de ver que cuando nos esforzamos por mirar el mundo con los ojos del socilogo podemos obtener algunos beneficios. Pero no todo es tan positivo. La perspectiva sociolgica tambin encierra algunos problemas o dificultades. Podemos mencionar tres: 1. La sociologa es parte de un mundo en constante transformacin. Una de las dificultades con la que se encuentran los socilogos es que su objeto de estudio, las sociedades, estn cambiando constantemente. Las sociedades no son objetos fijos, y cambian mientras el socilogo las est estudiando. As, un descubrimiento hecho hoy puede que tengamos que cualificarlo sustancialmente maana a la vista de nuevos acontecimientos, que nos sugieren nuevas pistas acerca de los mismos fenmenos. Dado que una de las caractersticas del mundo moderno es la aceleracin de cambios de todo orden (tecnolgicos, polticos, sociales, etc.), tenemos que esperar que nuestro conocimiento de la sociedad cambie tambin rpidamente. As por ejemplo, muchos de los datos que va a encontrar el lector en este libro ya estarn desfasados cuando los lea. 2. Los socilogos son miembros de una sociedad; esto es, son parte del ob jeto de estudio. Esto dificulta mucho la labor del socilogo. Otros cientficos (un fsico, un qumico, o un especialista en meteorologa, por ejemplo) tienen como objeto de estudio cosas que, al margen de la vida profesional, les resultan distantes o les son ajenas (los metales, los compuestos qumicos, los cambios meteorolgicos). Este no es el caso

Los orgenes de la sociologa Los grandes acontecimientos histricos no se producen porque s. Son el resultado de determinadas causas sociales, complejas y slo en parte predecibles. As fue tambin con el nacimiento de la sociologa. Una vez que hemos hablado de la naturaleza de la sociologa, de sus ventajas y problemas, toca ahora hablar de sus orgenes. Aunque ha habido reflexiones sobre la sociedad desde los orgenes de la historia de la humanidad, la sociologa es una disciplina bastante reciente. Es una de las disciplinas cientficas ms jvenes - mucho ms que la historia, la fsica o la economa, por ejemplo. Fue en 1838 cuando el pensador Auguste Comte (al que se dedica un recuadro en este captulo) acu el trmino sociologa para describir una nueva forma de reflexionar sobre el mundo.

Ciencia y sociologa La naturaleza de la sociedad fue uno de los ms importantes temas de reflexin para los grandes pensadores del pasado. El filsofo chino K'ung Fu, tambin conocido como Confucio (551-479 a.C.), o los filsofos griegos Platn (circa 427-347 a.C.) y Aristteles (384-322 a.C.), por ejemplo, dedicaron parte de sus reflexiones al tema de la sociedad. De la misma manera, un pensador medieval como Santo Toms (circa 1225-1274), el filsofo rabe Ibn Jaldn (13321406) y el filsofo ilustrado Montesquieu (16891755) tambin dedicaron parte de su tiempo a reflexionar sobre las sociedades. Pero no fue hasta el siglo xix, y gra-

La perspectiva sociolgica 15

PERFIL

C. Wright Mills: la imaginacin sociolgica

harles Wright Mills (1916-1962) pareca tener la habilidad de provocar un escndalo con cualquier cosa que haca. Incluso cuando llegaba a la prestigiosa Universidad de Columbia, en Nueva York, a dar clase, en moto, con botas, vaqueros y sudadera, muchos no tenan ms remedio que quedrsele mirando. En los conservadores aos cincuenta, Mills poda parecer atrevido por su forma de vestir, pero es que en verdad lo era, y esto lo demuestran los libros que escribi y empez a cuajar durante aquellos aos, en los que pona en entredicho muchas de esas ideas que la mayora de las personas dan por supuestas. Mills era un norteamericano de influencia marxista que tuvo muchos adversarios pero tambin muchos admiradores. Tal como lo vea Mills, la sociologa no debe ser una ciencia fra y ajena a la experiencia humana. Antes bien, pensaba que la sociologa deba ayudar a las personas a escapar de sus prisiones particulares, de las jaulas en las que se han encerrado, ya que la sociologa nos puede mostrar que es la sociedad, y no nuestros propios errores o debilidades, la responsable de muchos de nuestros problemas. La sociologa, segn Mills, transforma los problemas privados en problemas sociales y polticos. En los prrafos siguientes, Mills describe cmo la sociedad puede influenciar nuestras vidas, y seala la importancia de intentar entender nuestras experiencias en el contexto de la historia y la sociedad en que vivimos. Cuando una sociedad se industrializa, el campesino se transforma en trabajador industrial, y el seor feudal se arruina o se hace empresario. Cuando una clase emerge o sucumbe, un hombre gana un puesto de trabajo o pierde el que tena;

cuando la tasa de inversin sube o baja, un hombre cobra nuevos nimos o se arruina. Cuando estalla una guerra, un vendedor de seguros se convierte en lanzador de misiles; un dependiente de una tienda se hace analista de radar; una mujer se queda sola en casa; un nio crece sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse la una sin la otra. Sin embargo, los hombres no suelen entender o definir los problemas que estn atravesando en trminos de cambios histricos (...) No suelen relacionar su situacin, los cambios que se suceden en sus vidas, con los cambios que se estn produciendo en la sociedad en que viven. Apenas conscientes de las relaciones complejas que anudan sus propias vidas al curso de la historia mundial, la inmensa mayora de los hombres desconocen lo que implica esta relacin para el tipo de hombre que se es y que se est haciendo, y para el tipo de

procesos histricos en los que est participando. No tienen ese talante, esa disposicin mental necesaria para captar la interrelacin entre el hombre y la sociedad, entre su biografa y la historia, entre su personalidad y el mundo. Lo que necesitan (...) es cierta disposicin que les ayude a ver (...) qu es lo que est sucediendo en el mundo (...) y qu es lo que les est sucediendo a ellos mis-

mos. A esta disposicin (...) la podemos llamar imaginacin sociolgica. Hay que estar siempre atento a la visin del hombre (la imagen genrica de su naturaleza humana) que est implcita en el trabajo de investigacin que uno est haciendo, y tambin a su visin de la historia (o, mejor dicho, su visin de cmo se hace la historia). En dos palabras, en sus investigaciones tiene que refinar y revisar continuamente su visin acerca de los problemas de la historia, los problemas biogrficos, los problemas de una estructura social en la que la biografa de esas personas y la historia entran en contacto. Hay que estar atento a las distintas formas de individualidad y a los grandes cambios histricos. Utilizando lo que est viendo y lo que imagina puede dar las claves para entender la variabilidad de la experiencia humana (...) para entender que muchos problemas personales no se pueden resolver como si fueran meros problemas personales, sino que deben ser entendidos en t rminos ms amplios, en trminos pblicos y no privados, en trminos polticos y sociales - en trminos, en fin, de los cambios y procesos histricos que se estn sucediendo. Tiene que pensar que difcilmente podr ver el significado de las cosas, de los problemas sociales o polticos, si no los relaciona con las personas, con sus vidas y sus problemas personales. Los problemas de investigacin en ciencias sociales, cuando se formulan de una forma adecuada, deben dar cabida a los problemas personales y a los temas y problemas sociales y pblicos, a la biografa y la historia, y a todo el contexto de interacciones entre una y otra. Dentro de ese contexto se desarrolla la vida de los individuos y las sociedades; y dentro de gse contexto la imaginacin sociolgica encuentra su oportunidad para mejorar las vidas de las personas (Mills, 1967).

En la convergencia de estas tres dimensiones, la biogrfica, la histrica y la estructural reside la investigacin sociolgica. Para una introduccin general a la obra de Mills, puede consultarse el libro de John Eldridge (1983).

Fuente. Brown Brothers

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Las bases de la sociologa

PERFIL

Auguste Comte: entender las grandes tormentas sociales

qu tipo de persona se le habra ocurrido inventar la sociologa? Por supuesto a alguien que haya vivido en medio de grandes tormentas sociales. Comte (17981857) creci en los aos inmediatamente posteriores a la Revolucin Francesa, que transform radicalmente la sociedad. Por si esto no fuera poco, haba otra revolucin en marcha: la revolucin industrial, que ya estaba alterando de forma imparable la vida de muchas personas. De la misma forma que uno no puede evitar hablar del tiempo cuando est bajo una tormenta, aquellos que vivieron aquellos aos tampoco pu-

dieron dejar de pensar sobre todos estos cambios sociales. Nacido en una pequea localidad provinciana, Comte se vio muy pronto atrado por el bullicio y dinamismo

de Pars. All no tard en sumergirse en los acontecimientos de su poca. Su mximo inters era entender los cambios que estaban sucediendo a su alrededor. Una vez que los hombres pudieran entender el funcionamiento de las sociedades, pensaba Comte, podran labrarse un futuro mejor. La nueva disciplina encargada de esta tarea, a la que Comte denomin sociologa, se divida en dos partes. La primera deba estudiar los mecanismos que hacen que las sociedades permanezcan unidas (esttica social), y la segunda deba estudiar el cambio y las transformaciones sociales (dinmica social). *

Fuente: PH College Archives

cias al trabajo de Emile Durkheim, que se abord el estudio de la sociedad desde una perspectiva puramente cientfica. Si miramos atrs en la historia (...) descubriremos que, hasta

fecha muy reciente, no ha habido ningn pensador que abordara lascuestiones con una perspectiva sociolgica (...) Hasta hace muy poco pareca suficiente reflexionar sobre las metas que las sociedades deban proponerse, o aquellas otras cosas que deban evitar (...) No intentaban describir o explicar lo mejor posible cmo funcionan las sociedades. Slo se limitaban a recomendarnos tal o cual modelo ideal o utpico de sociedad y el modo de alcanzarlo (1972: 57; edicin original de 1918). Pero, qu es lo que, en concreto, diferencia a la sociologa de todas aquellas reflexiones anteriores? Antes del nacimiento de la sociologa, los filsofos y los telogos se limitaban a describir o imaginar cmo deba ser la sociedad. Ninguno intent analizar la sociedad tal como era realmente. Auguste Comte y Emile Durkheim, precursores de la sociologa, invirtieron el orden de prioridades. Por supuesto, estos dos pensadores tambin tenan un modelo ideal de sociedad, unas preferencias valorativas sobre cmo deban organizarse las sociedades. Pero tenan otro objetivo: entender y explicar cmo es o cmo funciona la sociedad.

Para conseguir este objetivo deba aplicarse el mtodo cientfico, que tantos resultados haba dado en otras disciplinas, al estudio de la sociedad. Segn Comte puede dividirse la historia de la humanidad en tres fases o estadios, segn el modo en que los hombres han intentado comprender o explicar el mundo (1975, ed. orig., 185154). A la primera fase, que abarca la Edad Media europea, Comte la denomin teolgica. En esta fase se interpretaba y explicaba el mundo y la sociedad en trminos divinos. Se entenda, en otras palabras, que las cosas eran as o que la sociedad estaba organizada de tal manera porque esa era la voluntad de Dios. En una segunda fase, que corresponde al Renacimiento, las explicaciones teolgicas dieron paso a otras de tipo metafsica. En esta fase, las personas dejaron de entender la sociedad en trminos sobrenaturales o segn la intervencin de fuerzas divinas y pasaron a entenderla segn ideas abstractas o principios metafsicos. As, las consideraciones que se hacan acerca de la naturaleza humana servan para elaborar otras, de orden puramente metafsico (esto es, no cientfico) acerca de la sociedad. Segn Hobbes, por ejemplo, la sociedad no es un reflejo de la perfeccin de Dios, sino de las debilidades y egosmo natural de los hombres. La tercera y ltima fase es la cientfica. En esta fase se intenta explicar la naturaleza en sus propios trminos, sin

La perspectiva sociolgica 17 recurrir a intervenciones divinas o sobrenaturales, o a tal o cual principio metafsico o abstracto imposible de contrastar empricamente. Esto es lo que hicieron personas como Coprnico (1473-1543), Galileo (1564-1642), o Isaac Newton (16421727). Segn Comte, haba llegado el momento de hacer lo mismo con respecto a la sociedad, haba que aplicar el mtodo cientfico para entender y explicar (incluso para mejorar) la organizacin de la sociedad. En esto radica la contribucin de Comte a la sociologa. Comte fue lo que en sus propias palabras llamaba un positivista; esto es, una persona que cree que slo se puede obtener conocimiento verdadero de las cosas aplicando el mtodo cientfico. Como tal, Comte pensaba que, al igual que la Naturaleza se rige segn leyes que han descubierto los cientficos (la ley de la gravitacin universal, por ejemplo), la sociedad tambin obedece a ciertas leyes que toca descubrir. Los socilogos de hoy en da siguen pensando que es necesario el mtodo cientfico para obtener un conocimiento riguroso y vlido de la sociedad, aunque la mayora reconocen que no es posible encontrar leyes que expliquen la sociedad al modo en que Comte esperaba. Se piensa as porque se reconoce que la conducta humana es mucho ms compleja que muchos de los fenmenos naturales. Se reconoce tambin que el mtodo cientfico es mucho ms sofisticado (y precario a veces) de lo que Comte y sus contemporneos pensaban. Los seres humanos son criaturas con una enorme imaginacin y capacidad de sorprendernos, de forma que resulta casi imposible explicar nuestra conducta segn los postulados de tal o cual otra ley de la sociedad. De la misma manera, el universo es mucho ms catico y azaroso de lo que antes se pensaba, lo que hace que la empresa cientfica tambin lo sea. Primero fueron los avances cientficos y tecnolgicos que hicieron posible la produccin fabril. En segundo lugar, el desarrollo de la economa industrial, basada en la produccin en fbricas, produjo la migracin de millones de personas del campo a la ciudad. En tercer lugar, concentradas en grandes ciudades y centros industriales, muchas personas comenzaron a enfrascarse en debates acerca del gobierno de la sociedad, la democracia y los derechos polticos. En las prximas pginas vamos a describir brevemente cada uno de estos tres procesos (sobre los que tendremos que seguir hablando, y ms detalladamente, a lo largo del libro).

Una nueva economa industrial Durante la Edad Media, la inmensa mayora de la gente se dedicaba al cultivo de la tierra o a la produccin manufacturera a pequea escala (manufactura es una palabra de origen latino que significa producir con las manos). Pero a finales del siglo xvm, y debido al desarrollo de la mecnica hidrulica y a la invencin de la mquina de vapor, fue posible disear grandes mquinas que pudieran aprovechar estas formas de energa y que hicieran posible la produccin a gran escala. As naci la produccin fabril: la produccin en grandes fbricas, que fue sustituyendo a la produccin manufacturera. Con el nacimiento de las fbricas, los trabajadores dejaron de trabajar en sus casas, y al ritmo que ellos se marcaban. Trabajando en fbricas, se convirtieron en un eslabn en una cadena de produccin. Pasaron a formar parte de un enorme ejrcito industrial, trabajando a las rdenes de capataces a los queno les una ningn tipo de vnculo social distinto de la necesidad de obedecer. Estos cambios tan drsticos en el mundo de la produccin tuvieron grandes efectos sobre las familias y las tradiciones bajo las que haban vivido durante siglos.

Cambio, transformacin y sociologa Segn Anthony Giddens, uno de los socilogos con mayor prestigio en nuestros das, la sociologa fue fruto de las inmensas transformaciones sociales que tuvieron lugar en los dos ltimos siglos. La Revolucin Francesa de 1789 y la revolucin industrial que se origin en Inglaterra en el siglo XVii disolvieron las formas de organizacin social bajo las que los hombres haban vivido durante milenios (Giddens, 1986: 4). Las enormes transformaciones sociales que tuvieron lugar en Europa en los siglos xviii y xix explican el nacimiento de la sociologa. Viendo desmoronarse las estructuras sociales existentes, no es de extraar que algunas personas inquietas se pusieran a reflexionar de un modo ms riguroso y cientfico sobre la naturaleza de la sociedad y de los cambios sociales que se estaban sucediendo en aquel entonces.

El crecimiento de las ciudades Las fbricas, que no tardaron en multiplicarse en muchos pases de Europa, actuaron como imanes para los que estaban buscando trabajo. Estos no eran pocos: muchas personas fueron expulsadas del campo cuando los propietarios de las tierras comenzaron a cercar sus propiedades para transformarlas en pastizales para el ganado lanar, y as participar en los beneficios que prometa el desarrollo espectacular de la industria textil. Este proceso, llamado cercamiento (por el cercado de las tierras), oblig a miles de campesinos a abandonar el campo y trasladarse a los centros industriales en busca de trabajo. Muchos enclaves rurales fueron abandonados, al tiempo que pequeos ncleos industriales se iban transformando en grandes ciudades. La emigracin a las ciudades y zonas industriales se produjo a un ritmo tan rpido que

18 Las bases de la sociologa Jane Adams (1860-1935) fue una asistente social de gran prestigio debido a su activismo en favor de los inmigrantes. En 1889 Adams inaugur Hull House, un centro de acogida de inmigrantes localizado en un barrio humilde de Chicago. All organiz debates y crculos de discusin, centrados en los problemas sociales del momento y en los que participaban tanto intelectuales como los mismos inmigrantes. En 1931 Adams gan el Premio Nobel de la Paz por su lucha por el bienestar de las personas. Recientemente, adems, se ha venido sugiriendo que Adams fue la verdadera fundadora de la Escuela de Chicago, que es parte fundamental en la historia y desarrollo de la sociologa (sobre la Escuela de Chicago hablaremos en el Captulo 23; vase tambin el texto de Deegan, 1988).

Fuente: Brown Brothers

muchas de ellas se vieron desbordadas, incapaces de absorber contingentes tan numerosos de personas que buscaban trabajo. As, en muchas ciudades, el hacinamiento, la pobreza, las enfermedades, el desempleo, la delincuencia, etc., eran problemas que estaban a la orde da n y para los que no pareca haber una solucin fcil. Estos problemas y estas grandes transformaciones sociales contribuyeron al desarrollo de la sociologa.

Cambios polticos Durante la Edad Media, tal como Comte seal, la mayora de las personas pensaba que la sociedad era reflejo de la voluntad de Dios. Los reyes decan gobernar por derecho divino, y el resto de las personas, tanto las que ocupaban posiciones privilegiadas como el pueblo comn, tambin formaban parte de un plan divino. Con el desarrollo econmico y el crecimiento de las ciudades fue inevitable que se produjeran cambios en el pensamiento poltico. Estos cambios se iniciaron en el siglo xvii, con la obra de pensadores como Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1642-1704) y Adam Smith (1723-1790) ms tarde. En la obra de estos tres pensadores se puede observar un cambio crtico de orientacin: ya no se apela a la obligacin moral y religiosa de los subditos a ser leales a sus gobernantes. Se empieza a abandonar la idea de que la sociedad es producto de un plan divino y se la entiende, por el contrario, como producto de los hombres, o mejor dicho, como el resultado de las acciones de los hombres, orientadas a satisfacer sus necesidades e intereses. En este nuevo clima poltico se empieza a tomar en serio al individuo y sus derechos. Bajo la influencia de Locke, la

Declaracin de Independencia de Estados Unidos proclam que todo individuo tiene ciertos derechos inalienables, como el derecho a la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad. La Revolucin Francesa de 1789 signific una ruptura an ms radical con las tradiciones sociales del pasado. Cuando Alexis de Tocqueville (1805-1859) dijo que los cambios operados

tras la Revolucin Francesa implicaban, nada ms y nada menos quela regeneracin de la especie humana, estaba exagerando poco (1955: 13, ed. orig., 1856). En este contexto no es de extraar que Auguste Comte y otros pensadores terminaran por dar carta de naturaleza a la sociologa como una nueva disciplina cientfica. La sociologa naci precisamente en Francia, Alemania e Inglaterra, los pases en los que los cambios de los que hemos hablado fueron ms notables. Los primeros socilogos reaccionaron de forma diferente frente al nuevo orden de cosas, de la misma manera que tambin hoy responden de forma distinta a los problemas y retos sociales. Algunos, como Auguste Comte, teman las consecuencias que se podan derivar de que muchas personas hubieran tenido que abandonar las pequeas comunidades en que vivan, y haban vivido sus antepasados, y se vieran impotentes frente a los cambios que se estaban operando. Se explica as que, desde esa perspectiva, Comte defendiera la revitalizacin de la institucin de la familia y de la moral tradicional. Desde una postura diferente, Karl Marx (1818-1883) no se preocupaba mucho por las viejas tradiciones. Sus preocupaciones eran de orden muy distinto. Estaba preocupado porque el desarrollo de la industria concentraba la riqueza en pocas manos, mientras que la mayora de la

La perspectiva sociolgica * 19 poblacin pareca condenada al hambre y la miseria. Analizaremos el pensamiento de Marx con ms detenimiento en el Captulo 3 (Sociedad). Es evidente que Comte y Marx tenan puntos de vista diferentes acerca de los cambios que se estaban operando. Pero tenan algo en comn. Pensaban que las sociedades eran algo ms que la suma de las decisiones individuales de sus miembros. Antes bien, pensaban, y por ello se les considera pioneros de la sociologa, que las vidas de las personas estn en buena medida condicionadas por la sociedad que les rodea. Esta afirmacin sigue siendo cierta hoy en da. A lo largo de este libro, y en sucesivos captulos, vamos a tratar de cuestiones como los valores y la cultura, las clases sociales, los prejuicios raciales, el gnero, etc. Veremos cmo estas cuestiones unen o enfrentan a los miembros de una sociedad. Cuando un socilogo se pone a la tarea de construir teoras acerca del funcionamiento de la sociedad tiene muchas opciones desde donde empezar. Qu dimensiones de la sociedad va a empezar a investigar? Cmo debe intentar relacionar hechos para construir teoras? Cuando un socilogo intenta explicar la sociedad tiene a su disposicin algo as como un mapa que va guiando sus reflexiones tericas, un paradigma en la terminologa de Kuhn (1970). Un paradigma terico es una imagen bsica de la sociedad que gua no slo la investigacin (esto es, qu temas de investigacin son ms relevantes que otros), sino tambin las reflexiones tericas del investigador. Ya hemos dicho antes que dos de los pensadores que ms contribuyeron al nacimiento de la sociologa, Comte y Marx entendan y explicaban los cambios que entonces se estaban operando en el mundo de una forma muy distinta. Esas diferencias persisten hoy en da: hay socilogos que subrayan la capacidad de las sociedades para mantenerse estables y en equilibrio, y otros que insisten en el cambio y el conflicto social. De forma semejante, hay socilogos que estudian los factores que hacen que las personas creen y mantengan instituciones sociales que les permitan cooperar o mantener relaciones estables, mientras que otros estudian cmo las sociedades pueden fragmentarse segn divisorias econmicas, tnicas, raciales, etc. Tambin, mientras que algunos socilogos slo buscan explicar las sociedades tal como son, otros quieren adems promover ciertos cambios sociales y segn sus criterios o valores. Brevemente, los socilogos no suelen estar de acuerdo acerca de las cosas que se deben estudiar prioritariamente. Incluso si coinciden en esto, posiblemente seguirn rumbos de investigacin distintos, buscando respuestas o explicaciones tambin distintas. Esto, sin embargo, no hace que la sociologa sea una disciplina catica. En los ltimos cien aos, los socilogos han desarrollado tres grandes paradigmas tericos que les han permitido analizar prcticamente todas las dimensiones de la sociedad. Vamos a introducir a continuacin estos tres paradigmas, sobre los que hablaremos repetidamente a lo largo del libro. Pero como ocurre con cualquier otra disciplina cientfica, estos tres paradigmas estn en constante ebullicin: transformndose, innovndose, refinndose, e incluso multiplicndose. Por eso, despus de explicar los tres principales paradigmas en sociologa, tambin tendremos que hablar de otros ms recientes.

Teora sociolgica Buscar algn sentido a los hechos y las observaciones aisladas nos lleva a otra dimensin de la sociologa: teorizar. Una teora es un enunciado que expresa cmo y por qu unos determinados hechos estn relacionados. En cierto sentido, todos teorizamos o hacemos

generalizaciones en todo momento. Pero la sociologa hace esto de una forma ms sistemtica y racional (vase Craib, 1992; Lee y Newby, 1983). Recordemos que Emile Durkheim observ que determinadas categoras de personas (los hombres, los protestantes, los ricos y los solteros) mostraban ndices de suicidio superiores a los de otras personas (las mujeres, los catlicos y los judos, los pobres y los casados). Explic estas diferencias por medio de una teora, segn la cual los elevados ndices de suicidio son consecuencia de bajos niveles de integracin social. Por supuesto, al proponer su teora, Durkheim tuvo en cuenta y se preocup de descartar otras posibles teoras que dieran sentido a los datos que haba recogido. Pero buscar un sentido a los datos, o mostrar que existe alguna relacin entre ellos no es garanta de que uno ya est en posesin de una teora correcta o satisfactoria. Tal como veremos en el prximo captulo, para evaluar una teora hay que tener en cuenta muchas cosas: cmo se han conseguido los datos, si stos son vlidos, etc. Los socilogos utilizan las reglas de la lgica y distintos mtodos o tcnicas de investigacin para construir y probar teoras. Los hechos permiten confirmar teoras; cualificarlas, sealando cules son sus puntos dbiles; o, sencillamente, rechazarlas. Como cualquier otro cientfico, Durkheim no estaba satisfecho con tener una idea que pudiera explicar el suicidio. Tena que comprobar si esa idea o teora era correcta y para ello se dedic a recoger datos estadsticos sobre suicidio. Con esos datos ya fue capaz de presentar una teora que, tal como se encarg de demostrar, encajaba con todos aquellos datos.

Principales paradigmas en sociologa En trminos generales, se puede decir que los paradigmas que han dominado el pensamiento sociolgico son tres: el funcionalismo, la sociologa del conflicto y la teora de la accin.

20 Las bases de la sociologa

El paradigma funcionalista El funcionalismo es un paradigma terico segn el cual la sociedad es un sistema complejo cuyas partes encajan entre s, produciendo el equilibrio y la estabilidad social. Para el funcionalismo nuestras vidas estn orientadas segn la direccin que marcan ciertas estructuras sociales, entendindose por ello pautas relativamente estables de relaciones sociales. Las relaciones familiares, las con-

ductas ritualizadas que siguen las personas cuando se encuentran casualmente en la calle, o profesores y alumnos cuando estn en clase, por ejemplo, implican comportamientos que no son aleatorios sino relativamente estables y predecibles. El funcionalismo entiende las estructuras sociales en trminos de las funciones sociales que cumplen; esto es, en trminos de las consecuencias que tienen para el funcionamiento de la sociedad. Segn el funcionalismo, toda estructura social (la familia, por

PERFIL

Herbert Spencer: la supervivencia de los mejores

uiz la afirmacin ms famosa del filsofo ingls Herbert Spencer (1820-1903) fue que el tiempo garantiza la supervivencia de los mejores (o la de los ms fuertes). Mucha gente piensa que esta afirmacin es del naturalista Charles Darwin (1809-1882), pero en realidad es de Spencer, quien la acu para referirse a las sociedades humanas y no a las especies animales. En esta expresin no slo encontramos un ejemplo de lo que es el anlisis estructural-funcionalista, sino tambin una corriente de pensamiento, bastante controvertida pero muy popular en el siglo xix, que defenda que se puede explicar el funcionamiento de la sociedad utilizando los conceptos y teoras de la biologa. Las ideas de Spencer, que dieron lugar a lo que se llam darwinismo social, se basaban en la tesis de que si se deja que las personas compitan libremente, los ms inteligentes, ambiciosos y esforzados terminarn destacando sobre los dems. Spencer estaba a favor de una competencia sin trabas de ningn tipo, bajo la idea de que, permitindose as el predominio de los mejores, la sociedad experimentara desarrollos y mejoras continuas. Segn Spencer, una sociedad estar en mejor disposicin de pre-

miar a sus miembros ms capacitados si se permite que la economa de mercado funcione libremente y sin interferencias del Estado. Las polticas de bienestar o de redistribucin de la riqueza implican lastrar el desarrollo de una sociedad, segn Spencer, ya que suponen desviar recursos a los ms dbiles o a los miembros menos valiosos de la sociedad. Afirmaciones de este tipo le valieron a Spencer el aplauso de los ricos y de los empresarios, que encontraron en su obra una justificacin cientfica de su situacin privilegiada y una defensa del gran capital y del libre mercado. De hecho, John D. Rockefeller, propietario de un enorme imperio financiero que inclua el control de la industria petrolfera, a menudo dedicaba sus charlas en la

escuela dominical a inculcar a los nios el darwinismo social y a hacerles ver el nacimiento de los grandes imperios econmicos como el resultado natural del triunfo de los mejores. Pero no todo el mundo identificaba la sociedad con una jungla en donde todos y cada uno de sus miembros actan segn el dictado de sus intereses egostas. El darwinismo social fue perdiendo influencia entre los cientficos sociales. En versiones o formas distintas, sin embargo, el darwinismo social sigue ejerciendo cierta influencia entre los sectores polticos ms conservadores. Desde el punto de vista de la sociologa contempornea las ideas de Spencer han sido muy combatidas. Se ha sealado, por ejemplo, que las capacidades de los individuos no pueden explicar por completo el xito social y personal. Muchos socilogos tampoco estn muy de acuerdo con la idea de que premiando a los ricos y poderosos toda la sociedad vaya a beneficiarse con ello. Hoy en da muchas de las ideas de Spencer parecen tan crueles e inhumanas que no merecen ser defendidas. Una visin ms positiva de la obra de Spencer se puede encontrar en el texto de Turner Herbert Spencer (1985).

Fuente: PH College Archives

La perspectiva sociolgica 21 ejemplo) contribuye al funcionamiento de la sociedad, al menos tal como la conocemos. El funcionalismo debe mucho al pensamiento de Auguste Comte, quien frente a los grandes cambios sociales que le toc vivir y sobre los que tanto teoriz, estaba preocupado por encontrar mecanismos de integracin social. Pero tambin es notable la influencia del pensador britnico Herbert Spencer (1820-1903), al que hemos dedicado un recuadro en este mismo captulo. Spencer era un estudiosodel cuerpo humano y de la sociedad, y mantena que haba fuertes paralelismos entre el uno y la otra. Las partes del cuerpo humano, el esqueleto, los msculos y los rganos internos son interdependientes unos de otros. De la misma manera, pensaba Spencer, las estructuras sociales tambin son interdependientes, lo que garantiza el funcionamiento de la sociedad. El paradigma estructural-funcionalista, de modo semejante, busca identificar las estructuras de que se compone una sociedad y las funciones que cumplen. En Francia, y varias dcadas despus de la muerte de Auguste Comte, Emile Durkheim dio un paso ms en esta direccin terica. Durkheim no estaba de acuerdo con el darwinismo social al que dieron pie las reflexiones de Spencer. Antes bien, su pensamiento sociolgico estaba orientado a estudiar la solidaridad social; esto es, cmo las sociedades son capaces de mantenerse unidas. Dada la extraordinaria influencia que ha tenido Durkheim en el desarrollo de la sociologa, hablaremos ms detenidamente de su obra en el Captulo 3 (Sociedad). Con el desarrollo de la sociologa en Estados Unidos, los socilogos americanos discutieron y, en gran parte, incorporaron en sus investigaciones y reflexiones muchas de las ideas de Herbert Spencer y Emile Durkheim. Este fue el caso, por ejemplo, de Talcott Parsons (1902-1979), el mximo representante del paradigma funcionalista. Parsons conceba la sociedad como un sistema que tiende al equilibrio y la supervivencia. Entendida la sociedad de esta manera, Parsons se propuso identificar las tareas o requisitos bsicos que todas las sociedades, en cuanto sistemas, deben realizar o satisfacer para sobrevivir, y las formas en que conseguan hacer esto. Dentro de la tradicin funcionalista, el socilogo norteamericano Robert K. Merton reformul el concepto de funcin social. En primer lugar, Merton (1968) seal que las consecuencias de una pauta de accin social podan ser distintas para distintos individuos. Por ejemplo, la familia tradicional (en la que el padre trabaja fuera y la madre se queda en casa dedicada al cuidado de los nios) puede ser muy funcional o positiva para el desarrollo de los nios, pero implica toda una suerte de privilegios para los padres y otra de renuncias para las madres. En segundo lugar, la gente raramente es consciente de las funciones que realizan cuando participan en una estructura social en concreto. Por eso Merton diferenci entre funciones manifiestas, que hacen referencia a las consecuencias intencionadas y reconocidas de la accin social, y funciones latentes, que hacen referencia a las consecuencias desconocidas y no intencionadas de la accin social. Por poner un ejemplo, la funcin evidente de las universidades es ensear a los estudiantes las habilidades profesionales necesarias para desempear un trabajo o una carrera determinada. Pero quiz tan importante como esto, aunque pocas veces reconocido, son las otras funciones latentes que pueden cumplir las universidades. Pueden servir, por ejemplo, para reducir la presin en el mercado de trabajo, al entretener durante algunos aos a muchos jvenes que difcilmente encontraran un puesto de trabajo. Tambin, pueden servir para reproducir y reforzar las desigualdades sociales, al impedir el acceso a ciertos trabajos a aquellos que, por unas razones u otras, no han llegado a la universidad. Que sean stas u otras la funciones latentes es, por supuesto, algo que el socilogo debe demostrar. En tercer lugar, segn Merton, no cabe esperar que todas las consecuencias que se siguen de tal o cual

estructura social sean siempre funcionales o positivas. Por eso habl de disfunciones sociales, esto es, de las consecuencias negativas (negativas para el equilibrio o para la marcha de la sociedad en su conjunto) que se siguen del funcionamiento de tal o cual estructura o pauta social. En resumen, segn Merton, una pauta de actividades o una estructura social pueden tener consecuencias funcionales o disfuncionales. Aqu llegaron algunas crticas al funcionalismo. Algunos autores sealaron que decir que tal o cual otra estructura social es funcional o disfuncional no sirve de gran cosa; no ayuda a explicar por qu existe esa pauta en primer lugar, o por qu, una vez originada, sigue existiendo. Quiz sea ms apropiado pensar que existe tal o cual estructura social porque sirve los intereses y preferencias de aquellos que tienen y quieren conservar sus privilegios econmicos o polticos. Este es otro enfoque, el de la sociologa del conflicto, que veremos a continuacin. Evaluacin crtica La caracterstica ms relevante del funcionalismo es su visin de la sociedad como un todo comprensible, ordenado y estable. Los socilogos funcionalistas combinan esta visin de la sociedad con mtodos cientficos de investigacin a fin de entender qu es lo que hace que una sociedad funcione. El paradigma funcionalista fue el paradigma terico dominante en sociologa hasta los aos sesenta, pero desde entonces ha ido perdiendo influencia. Los crticos al funcionalismo se preguntan cmo es posible asumir que la sociedad tiene un orden natural cuando vemos variaciones tan substanciales entre distintas sociedades y en las mismas sociedades a lo largo del tiempo. Adems, si

22 Las bases de la sociologa

desde el punto de vista de la desigualdad, el conflicto y el cambio social La sociologa del conflicto es la otra cara de la moneda del paradigma funcioCOMTE nalista. Ya no se trata de explicar el (1798-1857) equilibrio y la cohesin social, sino de MARX destacar precisamente lo contrario: la 1850 (1803-1883) fragmentacin y los conflictos sociales | Spencer que son consecuencia de la desigualdad \ (1820-1903) social. Dentro de este paradigma se DURKHEIM exploran las causas y los efectos de las Simmel (1858-191*) Booth (1858-1918) Freud (18561939) desigualdades econmicas (entre clases 1900 (1840-1916) sociales), de las desigualdades por raRowntree Saussure (1857-1913) (1871-1954) zn de gnero (entre hombres y mujeWEBER res), de etnia o raza (entre la mayora y (1864-1920) 1910 las minoras tnicas o raciales), etc. PaCooley (1885-1971) ra la sociologa del conflicto las estrucMead (1891- 1939) turas sociales no hacen que las sociedaLukas (1885-1971) ESCUELA DE CHICAGO Gramsci (1891-1939) des funcionen como un todo orgnico o Park, Burgess 1920 armonioso sino que, por el contrario, lo 1930 FUNCIONALISMO que hacen es perpetuar una distribucin ESCUELA DE FRANKFURT PARSONS (1902-1979) Adorno (1903-1969) desigual de los recursos econmicos y 1940 MERTON (1910- ) Horkheimer (1895-1973) polticos entre la poblacin. Marcuse (1898-1979) 1950 INTERACCIONISMO Desde la sociologa del conflicto se SIMBLICO resaltan las relaciones de dominacin H. Blumer(1900-86) que enfrentan a los pases entre s y, 1960 MARXISMO TEORA DEL ETIQUETAJE dentro de ellos, a diferentes categoras ESTRUCTURAL Becker(1928-) de personas: a los ricos y a los pobres, a Althusser ETNOMETODOLOGA 1970 los hombres y a las mujeres, a los blan(1918-1990) Garfinkel (1917) HABERMAS (1929-) Goffman (1922-1982) cos y a los negros, etc. Se analizan tambin las estrategias que emplean los priPOST-ESTRUCTURALISMO meros para mantener su posicin de Michel Foucault (1926-1984) dominacin, y de los segundos para Fuente: Plummer, con sugerencias de Tabitha Freeman intentar mejorar su situacin. Imaginemos el caso de una investiFigura 1.3 * Mapa de la teora sociolgica clsica gacin sobre educacin universitaria. Se sealan en este mapa los padres de la sociologa en distintos pases. Hemos dicho padres porque todos eran hombres, lo que muestra que la sociologa clsica ha sido una disciplina predoSe pueden estudiar muchas cosas al resminantemente masculina. pecto. Se puede estudiar si las universidades de un pas estn formando suficientes profesionales e investigadores se pone tanto nfasis en la estabilidad y el equilibrio de calidad para garantizar el progreso econmico y social de ese pas a largo plazo. Se puede estudiar qu tipos de social, como hace el funcionalismo, se corre el riesgo de infravalorar la otra cara de la moneda: la desigualdad y acuerdos de colaboracin entre universidades y empresas han sido ms rentables para ambas partes, y qu hizo los conflictos sociales, como los conflictos entre clases sociales o entre razas o etnias, por ejemplo, capaces cada posible llegar a tales acuerdos. Se puede estudiar cunto uno de ellos de romper las sociedades en pedazos. Este tiempo tardan las universidades en adaptar programas y nfasis en el orden y la estabilidad del funcionalismo ha asignaturas a los cambios en la economa y el mercado de sido criticado por otros socilogos, que piensan que este trabajo, y qu es lo que hace que unas se adapten antes y otras necesiten ms tiempo. Y as muchsimas otras cosas. paradigma terico es demasiado conservador. Un investigador que trabajase desde la sociologa del conflicto estudiara cosas muy distintas. Estudiara, por La sociologa del conflicto ejemplo, si sigue habiendo, y por qu

carreras masculinas (las ingenieras es el ejemplo clsico) y carreras femeninas Dentro de lo que se llama la sociologa del conflicto se (las carreras de letras). Estudiara la composicin social del agrupan las teoras sociolgicas que analizan la sociedad REINO UNIDO FRANCIA ESTADOS UNIDOS ALEMANIA Otros pases EUROPEOS

La perspectiva sociolgica 23 alumnado, a fin de averiguar cuntas personas procedentes de minoras tnicas (gitanos, por ejemplo) o de familias con pocos recursos han llegado a la universidad. Tambin, podra estudiar si y en qu medida la colaboracin cada vez ms estrecha entre universidades y empresas puede terminar por desnaturalizar las universidades y neutralizar su potencial crtico. Y as una larga lista. En la universidad hay conflictos de inters. Pero tambin en otras esferas de la vida social. En captulos posteriores analizaremos las estrategias de algunos colectivos como los trabajadores, las mujeres, las minoras tnicas, los gays y lesbianas para mejorar su situacin frente a los grupos dominantes de la sociedad. En cada uno de estos casos, la sociologa del conflicto nos ayuda a entender cmo las desigualdades sociales y los conflictos que stas generan tienen sus races en la misma organizacin de la sociedad. Por ltimo, muchos socilogos que trabajan desde esta perspectiva no slo buscan describir y explicar cmo funcionan las sociedades. Tambin tienen como objetivo reducir las desigualdades sociales. Este era tambin el objetivo de Karl Marx, cuyas ideas siguen ejerciendo una fuerte influencia en esta corriente de la sociologa. El objetivo de Marx no era tan slo entender la sociedad. Segn una famosa tesis suy que se a, mand grabar en su tumba en el cementerio Highgate de Londres: Hasta ahora los filsofos se han limitado a interpretar el mundo de diversas maneras, pero de lo que se trata es de transformarlo. Evaluacin crtica La sociologa del conflicto se ha desarrollado con mucha fuerza en las ltimas dcadas. Pero, como ha ocurrido con otros enfoques o paradigmas tericos, la sociologa del conflicto tambin ha recibido fuertes crticas. Se ha criticado este paradigma porque al destacar tanto las desigualdades y los conflictos sociales parece dejar de lado aquellos otros mecanismos (los valores compartidos, la interdependencia entre personas y organizaciones) que favorecen el equilibrio y la paz social. Adems, siguen las crticas: en la medida en que los socilogos que trabajan dentro de este paradigma tienen objetivos polticos, no pueden decir que estn haciendo investigacin cientfica. Pero como veremos en el Captulo 2 (Investigacin cientfica), los socilogos que trabajan dentro de la sociologa del conflicto han respondido a esta ltima crtica poniendo en entredicho el mismo ideal de una ciencia objetiva y libre de valores. Piensan, por el contrario, que tanto la sociologa que se hace desde la perspectiva del conflicto como cualquier otra sociologa tienen consecuencias polticas, aunque de distinto signo. Otra crtica, y sta afecta igualmente al paradigma funcionalista, es que la sociedad se entiende nicamente en trminos macro, en trminos agregados. La sociedad se muestra ante nuestros ojos como un agregado de estructuras o instituciones (la familia, la economa, las clases sociales, el gobierno, etc.) que parecen afectar a todas y cada una de las dimensiones de nuestras vidas. Desde el tercer paradigma terico que vamos a ver ahora la sociedad no se entiende en trminos de generalizaciones abstractas. Estas dejan paso a las experiencias cotidianas de las personas, que se convierten en el punto de arranque para la reflexin sociolgica.

El paradigma de la accin Tanto la sociologa funcionalista como la sociologa del conflicto tienen una orientacin macro, esto es, el punto de arranque de la reflexin e investigacin sociolgica se sita al nivel de las grandes estructuras sociales, que permiten entender a la sociedad como un todo. La sociolo ga de orientacin macro estudia las sociedades desde arriba. Lo que se busca es una

comprensin global, una imagen completa de la sociedad, como el que se sube a un helicptero para ver toda una ciudad: las vas de comunicacin y transporte, el contraste entre los barrios ricos y los barrios pobres etc. La teora de la accin, por el contrario, tiene otro punto de arranque, que es el de las personas. O, ms en concreto, cmo se orientan y actan las personas en sus relaciones con otras personas, y sobre la base de significados o entendimientos acerca del mundo, que van crendose, transformndose, cristalizndose o desapareciendo continuamente. Esto implica una orientacin micro, esto es, el nivel de anlisis del que se parte no son las grandes estructuras sociales, sino las interacciones entre las personas en distintos contextos sociales. La distincin entre el nivel macro y el nivel micro es muy importante en sociologa y nos encontraremos con ella, bajo apariencias diferentes, a lo largo del libro. En el recuadro Controversia y debate se explora con un poco ms de detalle la naturaleza de esta distincin. El origen del paradigma de la accin - un conjunto de teoras de nivel micro desde las que se analizan cmo los actores dotan de significado al mundo que les rodea se encuentra en la obra del socilogo alemn Max Weber (1864-1920). Weber insista en la necesidad de entender un contexto social desde la perspectiva de los individuos que participan en l. En el Captulo 3 (Sociedad) hablaremos con ms detalle de la perspectiva weberiana, pero podemos introducir ahora algunas ideas. Segn esta perspectiva, las acciones de los individuos y el significado que ellos mismos dan a esas acciones van configurando la sociedad. Weber reconoca que fenmenos no puramente subjetivos, sino objetivos y tangibles (los avances tecnolgicos, por ejemplo), tambin contribuan a configurar una sociedad. Weber comparta tambin algunas de las ideas de Marx sobre los conflictos

24 Las bases de la sociologa sociales. Pero su enfoque era mucho menos materialista y ms centrado en el poder explicativo de las ideas. Al orientar las acciones de los individuos en un sentido u otro, las ideas (especialmente las creencias y los valores) terminan haciendo que las sociedades tambin se desarrollen en direcciones distintas. As, segn esta perspectiva, la sociedad moderna no es el producto de los avances tecnolgicos o del capitalismo, sino de un nuevo modo de pensar. Este nfasis en las ideas contrasta con el nfasis que pona Marx en el mundo de la economa y la produc-

CONTROVERSIA Y DEBATE

Qu viene primero, el huevo o la gallina? La estructura o la accin? Un viejo problema de la sociologa

u viene primero, el huevo o la gallina? Este viejo acertijo tiene una versin propia en la historia de la sociologa. Aqu la pregunta es la siguiente: que viene primero, la sociedad o el individuo? Y al igual que con aquel viejo acertijo, no hay una respuesta simple a esta pregunta. Pero podemos empezar reconociendo que ninguno delos dos trminos de la ecuacin viene primero: los huevos no pueden venir antes que las gallinas, ni las gallinas preceder a los huevos. Los huevos son necesarios para que haya gallinas, y las gallinas para que haya huevos. Cada uno de ellos es condicin necesaria del otro. Lo mismo para el caso del individuo y la sociedad. Lo que procuran hacer los socilogos es mirar al uno y a la otra simultneamente; esto es, entender o explicarse las interacciones que se producen entre los dos trminos: cmo los individuos construyen su sociedad, y cmo las sociedades influyen en la conducta de sus miembros. Individuos y accin Una fase del anlisis sociolgico es estudiar a los individuos. Pero no como lo hacen los psiclogos, indagando sobre los rasgos de personalida las filias y d, fobias de las personas. Se estudia a los individuos en su dimensin social; esto es, como personas orientadas a la accin social, autores o constructores de la historia y de los entornos sociales en que viven. Una sociedad no viene dada

desde el principio de los tiempos. Es el resultado de las acciones que emprendieron muchas personas, y tomar un rumbo u otro segn las acciones que emprendan los que la habitan en ese momento. Los seres humanos hacen su historia y hacen sus sociedades. Por ejemplo, si uno quiere entender cmo funciona la enseanza universitaria, algo que hay que hacer es observar y explicar qu es lo que hicieron y estn haciendo aquellas personas que intervinieron o siguen interviniendo en el mundo universitario. Hay que estudiar (e intentar explicar) las decisiones polticas que se tomaron en su momento y que afectaron a la

enseanza universitaria. Estas decisiones no cayeron del cielo: las tomaron personas de carne y hueso que perseguan unos objetivos determinados. De la misma manera, un alumno llega a clase, y junto con otros alumnos y el profesor hace que la clase tenga lugar. Un socilogo estara muy interesado en meterse en un aula y observar lo que ocurre all. As podra estudiar cmo los seres humanos hacen o producen el mundo social en el que viven; en este caso, una clase. Pautas y prisiones: las estructuras sociales como mapas de carreteras Por otro lado, las personas nacen en sociedades que ellas no han hecho. Como dijo el socilogo Peter Berger, la sociedad levanta los muros de nuestras prisiones. Nacemos en fa-

milias, comunidades y naciones sobre las que tenemos escaso control; nuestras vidas estn en gran parte influenciadas por la clase social a la que pertenecen nuestros padres, por el color de nuestra piel, o por haber nacido hombre o mujer. No hemos tenido posibilidad de eleccin respecto a ninguna de estas cosas. Aun as, la clase social de origen, la raza o el gnero van a tener una influencia decisiva en nuestras vidas: sern datos que siempre tendremos en cuenta a la hora de tomar decisiones importantes y as van a marcar nuestra estructura de oportunidades, los caminos o mapas de carreteras que tenemos abiertos o se nos han cerrado. Por eso los socilogos tienen que prestar atencin a las estructuras sociales, que ordenan expectativas y pautas sociales. Piense por un momento de qu manera su vida es prisionera o est condicionada por su raza, su gnero, su origen social, etc. Unir accin y estructura En dos palabras: desde un enfoque estructural vemos la sociedad desde arriba y como un todo; mientras que desde los enfoques de la accin vemos la sociedad desde abajo, observando cmo las personas, interactuando unas con otras, van construyendo el mundo en que viven. Idealmente, a la hora de hacer investigacin sociolgica hay que tener presente estos dos enfoques. Hay algunos desarrollos tericos ms avanzados (y que no vamos a expo -

La perspectiva sociolgica 25 ner aqu), que sugieren cmo se puede hacer esto. Giddens, por ejemplo, ha desarrollado la teora de la estructuracin, a fin de evitar tanto el determinismo sociolgico (segn el cual somos prisioneros de nuestro mundo) como el reduccionismo voluntarista (que nos presenta como creadores del mundo). En cualquier caso, y en los captulos siguientes, es conveniente que no pierda de vista los problemas que presenta este acertijo sociolgico. Para no perder el ritmo puede empezar a pensar sobre las siguientes cuestiones: Para seguir pensando sobre este tema 1. Hasta qu punto piensa que sus propias experiencias se han visto determinadas por estructuras sociales? Vuelva a echar un vistazo a la Figura 1.1. En qu medida piensa que uno puede cambiar su entorno social o la sociedad en que vive? 3. Se le ocurre alguna solucin para resolver este problema sobre la interrelaccin entre individuo y sociedad? Quiz le sea til el libro de Craib (1992).

cin. Por esta razn, algunos han descrito el trabajo de Weber como un debate con el fantasma de Karl Marx (Cuff y Payne, 1979:73-4). Gran parte de la obra de Weber es de naturaleza comparativa. En sus investigaciones Weber estaba continuamente comparando sociedades entre s y a travs del tiempo: sus creencias religiosas, su organizacin poltica y administrativa, sus instituciones sociales y econmicas, etc. Estos anlisis histricos y comparativos le sirvieron para crear lo que l llamaba tipos ideales. Un tipo ideal es una herramienta conceptual que sirve para reconstruir de forma estilizada una pauta de relaciones sociales. Por ejemplo, hablando de las relaciones de dominacin, Weber defini tres tipos ideales: el tipo ideal de la dominacin legal-racional, de la dominacin tradicional y de la dominacin carismtica. Tambin, hablando de relaciones econmicas defini el tipo ideal del capitalismo. Los tipos ideales describen las caractersticas bsicas de la clase de fenmenos sociales que se est estudiando. Y por eso son ideales: porque se refieren a caractersticas bsicas que no tienen porqu coincidir todas juntas en el mundo real. Los tipos ideales sirven para ordenar las observaciones y los datos, para describir contextos de relaciones sociales y, eventualmente, para entender las acciones de las personas a las que se refiere el tipo ideal (por ejemplo, para entender por qu el capitalista, el burcrata o el lder carismtico acta de tal o cual manera). Dentro de esta tradicin de la sociologa de orientacin micro tambin est el interaccionismo simblico, una corriente terica que se desarroll a partir de la obra del filsofo norteamericano George Herbert Mead (18631931). Las reflexiones de Mead se centraron en explicar cmo las personas van construyendo su propia identidad y definindose a s mismas a travs de sus experiencias sociales; esto es, de sus interacciones con otras personas. Hablaremos del interaccionismo simblico en el Captulo 5 (Socializacin). Esta corriente terica est relacionada con la Escuela de Chicago (de la que hablaremos en el

Captulo 23), que inici investigaciones en sociologa urbana. Segn el interaccionismo simblico, una sociedad es el producto o resultado de las interacciones cotidianas de las personas, que van definiendo o dotando de significado al mundo social que les rodea. Pero, cmo se puede decir que una sociedad es el resultado de las experiencias e interacciones de millones de personas? Una respuesta, que detallaremos en el Capitulo 6 (Interaccin social y vida cotidiana) es que la sociedad es algo que las personas construyen diariamente en sus

relaciones sociales cuando, interaccionando unas con otras, van dando sentido o imputando significado a las cosas que les rodean. Y esto les incluye a s mismas, y a sus derechos y obligaciones hacia otras personas. Por supuesto, no hay garantas de que este proceso de interaccin continua haga que las personas terminen imputando los mismos significados al mundo que les rodea y as, reaccionando de la misma manera ante los mismos acontecimientos. Por ejemplo, una persona puede ver a un vagabundo, pensar que ese vagabundo no tiene remedio y pasar de largo. Otra persona, por el contrario, puede definir a ese mismo vagabundo como un ser humano que necesita ayuda. De la misma manera, una persona puede pasar cerca de un polica y sentirse protegida, mientras que otra puede ponerse nerviosa. Los socilogos que trabajan desde el interaccionismo simblico ven la sociedad como un mosaico de definiciones subjetivas y reacciones variables. Un enfoque muy prximo al interaccionismo simblico es el enfoque dramatrgico de Erving Goffman (19221982), del que hablaremos en el Captulo 6 (Interaccin social). Por decirlo brevemente, este enfoque seala que las personas son como actores que, al igual que en una obra de teatro, tienen que desempear los papeles sociales que les corresponden, y hacerlos crebles. Hay otros enfoques micro, como el del intercambio social, que han desarrollado George Homans y Peter Blau entre otros. Desde este enfoque, se entiende la interaccin social como una negociacin entre individuos que buscan llegar

26 Las bases de la sociologa

a algn acuerdo que les reporte algn beneficio. Por ejemplo, podemos entender el ritual del cortejo desde el enfoque del intercambio social como un proceso de tanteo y negociacin en el que, entre todos los posibles candidatos, una persona busca una pareja qu pueda ofrecer e tanto (en trminos de atractivo fsico, inteligencia, o estatus econmico) como ella misma est dispuesta a aportar en caso de matrimonio. Evaluacin crtica Los paradigmas micro son un buen contrapeso a las sociologas macro. Sin negar la importancia de las estructuras sociales, como la familia o las clases sociales, no debemos perder de vista que, de consistir en algo, la sociedad consiste, bsicamente, en individuos que estn en contacto entre s e interactuando continuamente. Por decirlo de otra manera, los enfoques micro nos ayudan a entender cmo los individuos van creando y recreando la sociedad en la que viven, a travs de infinidad de interacciones que se suceden en infinidad de actividades (cf. Becker, 1986). Pero por otro lado, cuando la investigacin sociolgica se centra en el anlisis de las interacciones cotidianas, es fcil perder de vista la influencia de otras variables macro o variables estructurales. Detallando o sealando qu es lo especfico o qu es lo que sucede en un determinado contexto de interaccin social, uno puede pasar por alto los efectos de variables como la clase social, el gnero, o la raza. En la Tabla 1.1 se resumen las caractersticas principales del funcionalismo, la sociologa del conflicto y los enfoques microsociolgicos. Como hemos dicho antes, cada uno de ellos separadamente responde a un tipo determinado de preguntas. Para tener una comprensin ms veraz del funcionamiento de la sociedad, sin embargo, hay que tener en cuenta todos ellos. Estos tres grandes paradigmas o enfoques tericos ofrecen distintas perspectivas acerca de los temas que interesan al socilogo, pero ninguno de ellos es suficiente por s mismo, o mejor o ms correcto que los otros. No siendo suficiente cada uno de ellos, es necesario estar familiarizado con los tres si lo que queremos es mejorar nuestra intuicin y capacidad de anlisis sociolgico. Adems, jugando con estos tres enfoques surgen debates y controversias tericas que le sirven a la sociologa para ir desarrollndose y progresando. En los captulos que siguen presentaremos muchos de estos debates. Nuevas perspectivas en la teora sociolgica: otras voces El funcionalismo, la teora del conflicto y el enfoque de la accin son todava los enfoques tericos dominantes den -

tro de la sociologa, y por eso nos vamos a tener que referir a ellos repetidamente. Pero no son los nicos, sin embargo. En las pasadas dos dcadas han surgido otros enfoques y perspectivas. Esto demuestra que la sociologa es una disciplina que est en continuo estado de efervescencia. Pero tampoco puede ser de otro modo: en la medida en que la sociedad est cambiando y transformndose continuamente es de esperar que la disciplina que se encarga de estudiarla tambin cambie al mismo ritmo. Algunos de estos nuevos enfoques tericos son, en realidad, desarrollos de los enfoques clsicos que acabamos de ver. Algunos, por ejemplo, se concentran en diferentes aspectos de la accin, como el lenguaje y la conversacin (y aqu la literatura sobre el anlisis de las conversaciones), o en el supuesto de que las acciones son racionales (y aqu tenemos la literatura sobre eleccin racional y teora de los juegos). Otros se concentran en aspectos estructurales o en el funcionamiento de las instituciones, por

ejemplo (y aqu tenemos toda la literatura sobre el neoinstitucionalismo). Pero a este nivel introductorio, no es necesario obsesionarse con todos estos desarrollos. Tambin hay otros nuevos movimientos tericos que, segn algunos, estn teniendo un alcance mayo en la r disciplina. Tanto que algunos autores se han atrevido a sealar que la sociologa ha entrado en una etapa de crisis en la que todas las viejas ideas y los viejos paradigmas parecen cuestionarse, ya que, a pesar de sus diferencias, los viejos paradigmas parecen compartir un mismo tipo de discurso (que ya diremos cul es). Por decirlo brevemente, hay otros nuevos movimientos tericos dentro de la sociologa que lo que hacen es destacar otras perpectivas o puntos de vista, dar voz a otras personas que han tenido pocas oportunidades de expresarse. Estos nuevos movimientos tericos estn convencidos de que toda investigacin sociolgica parte de una perspectiva determinada, de una orientacin o valoracin particular. Se razona que, siendo imposible alcanzar el conocimiento pleno de la sociedad, hay que abrir la disciplina a otros enfoques u orientaciones y dejar hablar a los que hasta ahora han estado silenciados. La sociologa siempre ser selectiva, dicen estos crticos. El mismo Max Weber reconoci esto hace tiempo cuando dijo que no hay anlisis cientfico de la cultura que sea absolutamente "objetivo" (...) como tampoco de cualquier otro "fenmeno social", que siempre ser seleccionado, analizado y ordenado desde "un punto de vista" (Weber, 1949: 72) En la . sociologa contempornea se reconoce cada vez ms que hay distintas orientaciones, puntos de vista o perspectivas desde las que puede iniciarse el anlisis de la realidad social. Por eso se recomienda que uno sea sincero y explcito acerca de la perspectiva que emplea. Los ms crticos dentro de estos nuevos movimientos tericos han sealado que los viejos paradigmas de la sociologa

La perspectiva sociolgica 27

Tabla 1.1 Resumen de los tres paradigmas tericos ms importantes en sociologa Paradigma terico Funcionalismo

Orientacin Macro

Visin de la sociedad Sistema relativamente estable, basado en un consenso moral. Cada uno de los componentes del sistema contribuye al mantenimiento y estabilidad social

Preguntas a las que responde Qu es lo que hace que una sociedad se mantenga unida? Cules son los componentes de la sociedad? Cmo se relacionan entre s esos componentes? Cul es el efecto de cada uno de ellos para el mantenimiento de la sociedad? Cules son los grupos sociales que fragmentan o dividen una sociedad? Cules son los orgenes de las desigualdades sociales y cmo se manifiestan? Qu estrategias utilizan los grupos dominantes para conservar sus privilegios? Cmo responden a su vez los grupos dominados? Cmo se vive y se llega a entender una experiencia social? Cmo los individuos son capaces de crear y cambiar su mundo cambiando el significado de las cosas? Cmo vara la conducta humana en unas situaciones y otras?

Sociologa del conflicto

Macro

Basada en la desigualdad y los desequilibrios sociales, y en donde unas categoras de personas ejercen su dominacin sobre otras. Los conflictos basados en la desigualdad social originan el cambio y las transformaciones sociales.

Interaccionismo simblico

Micro

Un proceso continuo de interaccin social en el que las personas, al dar sentido y significado a las cosas que les rodean, van creando y recreando continuamente la realidad social Las percepciones individuales de la realidad no tienen por qu coincidir, sin embargo.

estn sesgados, en cuanto que se estudia la sociedad desde la perspectiva de los varones, del mundo occidental y desde la defensa de la heterosexualidad. Ya fuera funcionalista, trabajara desde la sociologa del conflicto o desde el paradigma de la accin, el socilogo tradicional, dicen los crticos, comparte una serie de valores que vienen determinados por su gnero y su pertenencia al mundo occidental. A diferencia de la vieja tradicin sociolgica, estos nuevos movimientos tericos dan voz a otras personas que hasta entonces no haban sido escuchadas. En conjunto, estos nuevos movimientos tericos ofrecen una enorme pluralidad de puntos de vista desde los que estudiar la sociedad. Aunque algunos de estos nuevos movimientos tericos son extraordinariamente crticos con los paradigmas clsicos de la sociologa, no hay que verlos como sustitutos de esos viejos enfoques. Ms bien son enfoques complementarios. Lo que distingue a unos de otros es la resistencia de los nuevos enfoques a caer en la tentacin de decir que se tiene una explicacin de la sociedad. Segn los nuevos enfoques esto no se puede conseguir. Como mucho slo se pueden ofrecer explicaciones parciales.

Los nuevos movimientos tericos hablan de la muerte de la metanarrativa, de to da pretensin a dar cuenta de todo desde un nico cors terico. Cules son entonces estas nuevas voces? Son las de las mujeres, las minoras raciales, los pueblos colonizados, los gays y lesbianas, los viejos, los minusvlidos y las voces de otros grupos marginados (o que la sociologa ha marginado). Cualquiera de nosotros puede pertenecer a uno de estos grupos. Para resumir, las crticas que se han hecho a la sociologa clsica desde estos nuevos movimientos tericos son las siguientes: 1. La sociologa la han cultivado los hombres, que han investigado sobre lo que importa a los hombres y para el beneficio de los hombres (y por hombres, entindase blancos, heterosexuales y de posicin social relativamente elevada). La sociologa, sigue la crtica, siempre se ha hecho desde una perspectiva limitada, desde un sesgo determinado. 2. Aquellos temas que ms han afectado a otros grupos de personas (el racismo, el patriarcado y la subordi-

28 Las bases de la sociologa tiempo, ha sido la de las mujeres. La sociologa ha sido una disciplina tradicionalmente masculina: cultivada por hombres, que se ha centrado en el mundo de los hombres y para beneficio de los hombres. Este panorama est cambiando rpidamente con el desarrollo de una sociologa y una metodologa feminista. Una y otra tienen como objeto de estudio el anlisis de las relaciones de gnero, y consideran que la sociologa puede y debe contribuir a hacer que la opresin de las mujeres sea cosa del pasado. El Captulo 13 (Gnero y sexualidad) est dedicado especficamente a las cuestiones de gnero, pero el lector podr comprobar que hablando de otros temas (desigualdad, minoras, cultura, educacin, etc.) tambin tendremos que hacer referencia a estas cuestiones. Y lo hacemos as porque al introducir la perspectiva de gnero enriquecemos mucho nuestra comprensin de los temas fundamentales de la sociologa (cf. Abbot y Wallace, 1997). Fuente: courtesy of Maltn Getty

Y otras voces Pero adems de la sociologa feminista hay otras nuevas corrientes sociolgicas a las que haremos referencia a lo largo del libro. En el Captulo 4 (Cultura), por ejemplo, hablaremos de multiculturalismo y poscolonialismo; en el Captulo 8 comentaremos brevemente la teora del discurso; en el Captulo 12 tendremos que hablar sobre razas y etnias; en el Capitulo 13 nos extenderemos un poco ms en la teora feminista y en el tema de la homosexualidad; y en el ltimo captulo presentaremos algunas ideas de la teora sociolgica posmoderna. Pero este es slo un texto introductorio, por lo que no cabe aqu tratar con detalle todas estas cuestiones. Por ahora, lo que queremos es que todas estas referencias sirvan para mostrarle que la sociologa no es una disciplina que ya est terminada, sino que est en continuo estado de ebullicin. Y esto implica nuevos retos, a los que se tienen que enfrentar los profesionales y los estudiantes.

Beatrice Webb (Beatrice Potter fue su nombre de soltera) (1853-1943) fue una gran historiadora y reformadora social. Con su marido Sidney Webb fund la Sociedad Fabiana.

nacin de la mujer, la homofobia o el impacto del colonialismo sobre las poblaciones nativas) han sido tradicionalmente relegados. 3. Y cuando no han sido relegados y se les ha prestado alguna atencin, se han analizado estos temas de forma parcial y distorsionada. La sociologa, concluye la crtica, ha sido tradicionalmente sexista, racista y homfoba.

La sociologa feminista Si es cierto que han faltado muchas voces en la sociologa, la ausencia ms notable, al menos hasta hace poco

RESUMEN 1. La perspectiva sociolgica consiste en ver lo general en lo particular. Se reconoce que cada individuo es nico, pero, al mismo tiempo, que sus experiencias vitales estn influenciadas por variables sociolgicas, como la clase social, el gnero, etc. 2. En la cultura occidental solemos pensar en trminos de opciones individuales que se toman libremente. Por eso nos puede costar ms reconocer que lo que las personas hacen y piensan viene en parte determinado por la sociedad en que viven. 3. La investigacin de Emile Durkheim en la que se demostraba que los ndices de suicidio son significativamente ms altos entre algunas categoras de personas es una prueba de que la sociedad influye incluso en las decisiones que nos pueden parecer ms ntimas o personales. 4. La perspectiva global y comparada enriquece enormemente la investigacin sociolgica. En primer lugar, porque las sociedades estn cada vez menos aisladas y ms interrelacionadas. En segundo lugar, porque nos ayuda a captar el alcancede los problemas sociales que experimentan otras sociedades no europeas. En tercer lugar, porque entendiendo cmo viven otras personas podemos entendernos mejor a

La perspectiva sociolgica 29 nosotros mismos. La globalizacin es un proceso imparable q ue acorta las distancias geogrficas, rompe fronteras y hace a las sociedades ms interdependientes. Las personas que experimentan marginacin social suelen reconocer con ms facilidad la influencia de la sociedad en la vida de las personas. En cualquier caso, las crisis y transformaciones sociales estimulan la reflexin sociolgica entre todo tipo de personas. Los beneficios que resultan de emplear una perspectiva sociolgica son bsicamente cuatro. En primer lugar, la sociologa nos sirve para poner en entredicho muchas ideas que antes dbamos por supuestas. La sociologa permite ir descubriendo la verdad entre toda una maraa de ideas preconcebidas, dudosas o abiertamente falsas. En segundo lugar, la sociologa nos permite conocer mejor las oportunidades y los obstculos que podemos encontrar en nuestras propias vidas. En tercer lugar, la sociologa puede hacernos miembros ms activos de nuestra sociedad. Y en ltimo lugar, la sociologa nos puede ayudar a afrontar el reto de vivir en sociedades que, como las europeas, son cada vez ms complejas y heterogneas. El estudio cientfico de la sociedad encierra algunas dificultades. En primer lugar, las sociedades cambian rpidamente. En segundo lugar, el investigador es parte del objeto de estudio, de la sociedad que est estudiando. Y en tercer lugar, el conocimiento sociolgico termina siendo parte de la sociedad. Auguste Comte acu el trmino sociologa en 1838. A diferencia de otros filsofos y pensadores dedicados a reflexionar cmo deban ser o estar organizadas las sociedades, el inters de Comte era el entender cmo son o funcionan las sociedades. Y para ello, Comte propuso la utilizacin del mtodo cientfico. La sociologa naci en el contexto de las grandes transformaciones sociales, econmicas y polticas que tuvieron lugar en Europa durante los siglos xviii y xix (el nacimiento de una economa industrial, el crecimiento de las ciudades, las nuevas ideas polticas, etc.), y con el propsito de entender estos cambios. Construir teora implica encontrar algn sentido o explicacin a los hechos u observaciones que hacemos. En sociologa existen varios grandes paradigmas tericos que han guiado la reflexin y la investigacin en las ltimas dcadas. El paradigma funcionalista se centra en el estudio de las estructuras sociales, que hacen que las sociedades se mantengan en equilibrio y sean as relativamente estables. Este paradigma subestima la importancia de los desequilibrios y las desigualdades sociales. El paradigma del conflicto, por el contrario, destaca la desigualdad, el cambio y los conflictos sociales. Por esto mismo tiende a restar importancia a aquellos factores que producen estabilidad e integracin social. Los paradigmas funcionalista y de la sociologa del conflicto son paradigmas explicativos de orientacin macro. Hay otros paradigmas de orientacin micro, que estudian las interacciones (o intercambios) que se producen en los contextos de la vida cotidiana. Dado que en cada uno de los grandes paradigmas destaca un determinado aspecto o dimensin de la vida social y deja al margen otros aspectos o dimensiones, a la hora de hacer investigacin social es conveniente tener en cuenta qu es lo que puede aportar cada uno de estos tres paradigmas para entender con mayor profundidad el fenmeno social que se est investigando. Segn las nuevas corrientes en teora sociolgica, la sociologa tradicional ha sido una sociologa de y para hombres, de raza blanca y cultura occidental. La sociologa, segn estas nuevas corrientes, debe empezar a dar voz a otras categoras de personas. Esto es lo que hace, por ejemplo, la sociologa feminista. El debate en teora sociolgica entre accin y estructura contina abierto.

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CONCEPTOS FUNDAMENTALES disfuncional, hace referencia a las consecuencias negativas que se siguen del funcionamiento de tal o cual pauta social (de la que se dice, por este motivo, que es disfuncional). estructura social, es una pauta relativamente estable de relaciones sociales. funcin latente, hace referencia a las consecuencias no anticipadas de una pauta de relaciones sociales. funcin

manifiesta, hace referencia a las consecuencias queridas o esperadas de una pauta de accin. funcin social, hace referencia a la funcin que cumple tal o cual pauta de accin social, y que sirve para mantener a la sociedad en equilibrio. globalizacin, es la interrelacin e interdependencia cada vez mayor entre las sociedades del planeta. interaccionismo simblico, teora sociolgica desde la que se entiende a la sociedad como el resultado de multitud de interacciones cara a cara entre los componentes de esa sociedad, que de esta forma van definiendo o dotando de significado el mundo que les rodea.

30 Las bases de la sociologa orientacin macro, de orientacin macro son los enfoques o paradigmas sociolgicos que parten del anlisis de las estructuras sociales para hacer investigacin sociolgica. orientacin micro, de orientacin micro son las sociologas que analizan la sociedad a partir de sus unidades ms bsicas: las personas interactuando unas con otras en diversos contextos sociales. pases pobres, son pases escasamente industrializados y donde gran parte de la poblacin vive en condiciones de pobreza. pases relativamente ricos, son los pases medianamente industrializados cuyos habitantes, sin vivir en la pobreza, tampoco tienen la abundancia de recursos de los que disfrutan los habitantes de los pases ms ricos. pases ricos, son pases plenamente industrializados que ofrecen a la mayora de sus habitantes plena abundancia de recursos. paradigma de la accin, conjunto de teoras de orientacin micro desde las que se analiza cmo las personas dotan de significado al mundo que les rodea. paradigma funcional, paradigma terico desde el que se entiende que las sociedades son sistemas complejos que tienden al equilibrio y la estabilidad. paradigma terico, es una imagen bsica de la sociedad, una especie de mapa terico que gua u orienta la investigacin cientfica (un paradigma indica, por ejemplo, qu preguntas son interesantes y qu otras no). perspectiva global, es la perspectiva desde la que se analiza el conjunto de las sociedades humanas y el lugar que ocupa la sociedad que se quiere estudiar dentro de ese conjunto. positivismo, escuela filosfica segn la cual hay que hacer uso del mtodo cientfico (y no de la religin o la metafsica) para entender o explicar el mundo. sociologa, es el estudio cientfico de la sociedad. sociologa del conflicto, paradigma terico desde el que se analizan las sociedades a partir de los conflictos y transformaciones sociales que generan las desigualdades entre las personas. teora, conjunto de enunciados consistentes entre s que explican los hechos observados. tipo ideal, es una herramienta conceptual que sirve para resaltar lo que es esencial o define un fenmeno social.

PREGUNTAS PARA SEGUIR PENSANDO 1. De qu forma la sociologa puede hacernos ver que tenemos menos control sobre nuestras propias vidas? A la inversa, puede la sociologa ayudarnos a tener un mayor control sobre el mundo que nos rodea? 2. Dedique unos momentos a reflexionar sobre la siguiente afirmacin: no habra sociologa si se pudiera explicar el comportamiento humano desde la biologa (tal como se explica, por ejemplo, el comportamiento de las hormigas). Tampoco habra sociologa si la conducta humana fuera totalmente catica o impredecible. Hay sociologa porque la conducta humana, sin estar determinada biolgica o genticamente, tampoco es absolutamente catica o impredecible, sino que muestra cierta regularidad. 3. Intente dar una explicacin sociolgica de por qu la sociologa naci en una poca y lugar determinado. Piensa que por su origen la sociologa ya naci con un sesgo propio? 4. Teniendo en cuenta los tres grandes paradigmas er sociologa qu tipo de preguntas se hara un socilogc sobre (a) la televisin, (b) la guerra, (c) el deporte, (d) la enseanza universitaria y (e) las relaciones entre hombres y mujeres, desde cada uno de estos tres paradigmas? 5. Sus am igos le dicen que estudiar sociologa es una prdida de tiempo. Piense en los argumentos que podran emplear para defender esta afirmacin. Con qu otros argumentos se podra responder? 6. Empiece a hacer su propio diccionario de trminos sociolgicos. Para cada trmino procure (a) describir cor la mayor precisin cul es el significado de esa palabra, (b) hacer referencia al

paradigma terico o al tipo de investigaciones en el que se suele emplear este trmino. 7. Observe la Figura 1.3 y vaya amplindola a media que avanza en el curso 8. En qu consiste el debate entre accin y estructura? se le ocurre alguna forma de resolverlo?

La perspectiva sociolgica 31

PARA AVANZAR EN ESTE TEMA Aunque slo en las ltimas cuatro dcadas se ha ido incorporando la sociologa en los planes de estudios universitarios, se lleva haciendo sociologa desde hace ms de 200 aos. En ese periodo de tiempo la literatura sociolgica ha alcanzado unas dimensiones enormes. Este libro es slo una gua introductoria en la materia, no es un repaso completo y exhaustivo de toda esta literatura. Por eso, al final de cada captulo aadimos un listado de lecturas y referencias que deberan servir para avanzar en las cuestiones que se han tratado. Imaginamos que habr muchos temas en los que le gustara profundizar un poco ms. Las lecturas y referencias que se sugieren tambin le pueden ayudar para hacer un trabajo de investigacin o para afinar sus argumentos en las discusiones que se planteen en clase. Lecturas introductorias Una bu ena lectura introductoria a la sociologa es el texto de Salvador Giner, Sociologa (Barcelona: Pennsula, 1997), del que se han publicado ms de diez ediciones. (Est prevista una edicin en cataln). El texto de Anthony Giddens, Sociologa (Madrid: Alianza Editorial. 3.a edicin de 1998) es tambin un buen material introductorio. El que quiera una introduccin ms divertida a la sociologa puede ojear el texto de Richard Osborne y Borin Van Loon, Sociology for Beginners (Cambridge: Icn Books, 1996). En formato de comic, el texto sigue siendo serio. El libro de Kenneth Thompson, Key Quotations in Sociology (Londres: Routledge, 1996), es una coleccin muy interesante de citas sociolgicas. Tambin los diccionarios de sociologa pueden ser muy tiles. El de Salvador Giner, Emilio Lamo de Espinosa y Cristbal Torres (eds.) Diccionario de sociologa (Madrid: Alianza Editorial, 1998) es excelente. Tiene ms de mil voces, que han redactado ms de doscientos autores. Ms breves son los diccionarios de Nicholas Abercrombie, Stepehn Hill y Bryan S. Turner Diccionario de Sociologa (Madrid: Ctedra, 1986) y de Roberto Garva, Conceptos fundamentales de sociologa (Madrid: Alianza Editorial, 1998). Fuentes clsicas C. Wright Mills, La imaginacin sociolgica (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987). Es un texto que se ha convertido en un clsico de la sociologa. Mills muestra aqu de un modo muy lcido cules son los beneficios que resultan de ver el mundo desde la perspectiva de un socilogo (quien, segn Mills, no debe dar la espalda al compromiso poltico). Peter L. Berger, Introduccin a la Sociologa: una perspectiva humanstica (Mxico: Editorial Limusa Wiley, 1971). Otro clsico de un autor contemporneo. Es un excelente texto introductorio que hace especial hincapi en la tradicin humanstica de la sociologa. Textos sobre teora sociolgica El libro de J. J. Snchez de Horcajo y Octavio, La sociologa, textos fundamentales (Madrid: Ediciones Libertarias/Prodhufi, 1996) es una recopilacin de textos clsicos de sociologa. All se pueden encontrar extractos de las obras de Weber, Durkheim, Parsons, Marx, Merton, y otros muchos autores. El libro lo abre una buena y breve introduccin sobre el desarrollo de la teora sociolgica. Tambin hay unos prrafos introductorios para cada uno de los socilogos incluidos en el libro. Los dos textos de George Ritzer, Teora sociolgica clsica y Teora sociolgica contempornea (Madrid: McGraw-Hill, 1993) se han convertido en los manuales clsicos en teora sociolgica. Neil J. Smelser y R. Stephen Warner, Teora sociolgica. Anlisis histrico y formal (Madrid: Espasa Calpe, 1982). Un texto un poco ms avanzado, pero muy bueno para aclarar ideas y problemas. Jeffrey C. Alexander, Las teoras sociolgicas desde la Segunda Guerra Mundial (Barcelona: Gedisa,

1992). Est centrado en el funcionalismo y los paradigmas crticos que le sucedieron. Raymond Aron, Las etapas del pensamiento sociolgico. 2 vols. (Buenos Aires: Siglo XX, 1980). Para el que quiera entender bien a los clsicos: Montesquieu, Comte, Marx, Tocqueville, Durkheim, Prelo y Weber. Anthony Giddens, Jonathan Turner y otros, La teora social hoy (Madrid: Alianza Editorial, 1990). Una compilacin de escritos sobre teora sociolgica, que van desde el interaccionismo simblico hasta el anlisis de los sistemas mundiales. Sobre teora feminista, el texto de Carme Castells (comp.), Perspectivas feministas en teora poltica (Barcelona: Paids, 1996) contiene artculos de algunas de las autoras con ms prestigio en la mate El ria. libro de Judith Evans, Feminist theory today: an introduction to secondwave feminism (Londres: Sage, 1996) es muy interesante para entender la evolucin de la teora feminista.

32 Las bases de la sociologa Otros materiales Revistas La literatura sociolgica no slo se encuentra en libros. De hecho, en las ltimas dcadas gran parte de los textos ms importantes en sociologa han sido publicados en revistas especializadas. El nmero de revistas de sociologa es inmenso. Las hay especializadas en cada uno de los temas o subdisciplinas de la sociologa (sobre la sociologa del gnero, de las organizaciones, la conducta electoral, etc.), y tambin por reas geogrficas (como el European Journal of Sociology, por ejemplo). La Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, que edita el Centro de Investigaciones Sociolgicas, es quiz la revista espaola de sociologa ms importante. Otras revistas de inters son Paper, que edita la Universidad Autnoma de Barcelona; la Revista Internacional de Sociologa, que edita el Instituto de Estudios Sociales Avanzados del CSIC; y Economa y Sociedad (a cargo de la Facultad de Ciencias Sociales y Polticas de la Universidad Complutense de Madrid). Tambin, algunos Departamentos y centros de investigacin tienen su propia coleccin de Documentos de Trabajo. De aparicin irregular, los documentos de trabajo son artculos en gestacin, que se distribuyen para que el autor reciba crticas o sugerencias que puedan ayudarle a encauzar su trabajo. La coleccin de Documentos de Trabajo del Instituto de Estudios Sociales Avanzados Universidad Pompeu Fabra, por ejemplo, es interesante. Destaca la coleccin del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales de la Fundacin Juan March. Asociaciones profesionales Federacin Espaola de Sociologa Alfonso XII, 18 28014 Madrid e-mail: fes@iesam.csic.es European Sociological Association ESA, SISWO, Plantage Muidergracht, 4 TV Amsterdam Holanda e-mail: kruithof@siswo.uva.nl American Sociological Association 1722 North Street, NW Washington DC 20036 Estados Unidos e-mail: exacutive.office@asanet.org Asociacin Internacional de Sociologa Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa Universidad Complutense 28223 Madrid e-mail isa@sis.ucm.es Los ordenadores y las nuevas tecnologas de la informacin estn jugando un papel cada vez ms importante en la investigacin sociolgica. Probablemente usaremos ms el ordenador para: Escribir los trabajos, utilizando un procesador de textos. Ordenar datos cuantitativos, utilizando una hoja de clculo; o para hacer pequeos anlisis estadsticos con la ayuda de un programa especfico. * Para acceder a los fondos y bases de datos de la biblioteca de la Universidad. Pero los ordenadores tienen otras muchas utilidades, como muchos estudiantes ya saben. Se puede, por ejemplo, recibir y enviar mensajes a travs del correo electrnico (email). Por medio del correo electrnico uno puede ponerse en contacto con profesores y otros estudiantes de dentro y fuera de su propia universidad, o apuntarse a un grupo de discusin especializado en un tema que le interese particularmente (la sociologa de Marx, la teora feminista, etc.). Las pginas de Internet de la mayora de universidades y centros tienen una opcin de bsqueda que sirve para averiguar la direccin electrnica de profesores (y, a veces, tambin de estudiantes). Para poder aprovecharse de todas las posibilidades lo nico que hay que hacer es tener una direccin electrnica. Posiblemente su universidad le podr proporcionar una a un coste muy bajo o gratis. Las direcciones electrnicas tienen la forma siguiente: smith@udc.es Smith identifica al destinatario. El smbolo @ (que se lee arroba en espaol), se utiliza para separar el nombre del destinatario del lugar donde est ubicado, que en este ejemplo ficticio es udc.es. La expresin udc corresponde a Universidade de A Corua, y es indica Espaa. Cada pas (excepto Estados Unidos) tiene su propio sufijo identificativo de dos letras (uk, es Reino Unido, ni es Pases Bajos, etc.). Pero ms interesante an que el correo electrnico es Internet. A travs de Internet se puede tener acceso a bibliotecas, bases de datos, universidades y centros de investigacin, organizaciones

internacionales, etc. El problema de Internet es el de encontrar la direccin (o pgina) de la organizacin en la que uno est interesado. Esto se puede resolver con un poco de paciencia utilizando los buscadores, que le permiten hacer la bsqueda de una forma ms sistemtica. Pero posiblemente en la pgina de Internet de su universidad ya tiene un listado de Sociologa, ordenadores y direcciones de Internet

La perspectiva sociolgica 33 otras direcciones tiles (de otras universidades, bibliotecas, etc.) y de buscadores. Los documentos de Internet tienen un URL (que son las siglas de Uniform Resource Locator) o direccin. Muchas direcciones (o pginas) contienen listados de otras direcciones que pueden serle tiles. Para entrar en ellas slo tiene que pinchar en esas direcciones. De esta forma, a travs de una pgina de sociologa puede ir descubriendo muchsimas otras pginas en todo el mundo. Actualmente es imposible hacer un listado de direcciones de Internet dedicadas a la sociologa. Pero si quiere empezar por algn sitio, puede ojear el libro de Joan Ferrante y Angela Vaughn Let's Go Sociology: Trovis on the Internet (Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 1997). sobre el que puede encontrar informacin en: http://www. thomson.com/wadsworth/index.html. Lo que acaba de leer es una direccin de Internet. Parece un jeroglfico pero es fcil descifrar lo que significa. La mayora de las direcciones de Internet empiezan con la expresin http (o ftp o gopher). que son las siglas de hypertext transfer protocol. Despus de las dos barras (//) seguidas de la expresin www (que viene de word wide web), viene el nombre de la organizacin, en este caso thomson. El sufijo com que sigue indica que thomson es una empresa (com significa comercial). Otros sufijos en direcciones americanas son edu (que significa que es una universidad u organizacin educativa), y org (organizaciones del gobierno, voluntarias, etc.). En este ejemplo, despus de com hay otra barra, a la que sigue wadsworth. Esto es as porque wadsworth, una filial de thompson, ha puesto su pgina dentro de la pgina de la empresa matriz. Unas palabras de cautela Hay una inmensa cantidad de datos sociolgicos en Internet a los que se puede acceder muy fcilmente. A lo largo del libro daremos algunas direcciones tiles para que se anime a curiosearlas. Pero tiene que tener en cuenta algunas cosas: Internet es un mundo en constante evolucin. Las direcciones que le vamos a ir sugiriendo a lo largo del libro puede que ya hayan dejado de existir cuando quiera acceder a ellas. Tambin, desde que se escribi este libro hasta que ha cado en sus manos han aparecido otras direcciones que posiblemente sean ms interesantes. La calidad de las pginas que le vamos a sugerir y de las que uno pueda encontrar por s mismo es tambin muy variable. Los contenidos cambian constantemente. Hay que explorar uno mismo, meterse en ellas y ver adonde nos llevan. Esto lleva tiempo. Internet nos puede ofrecer mucha ayuda, pero tambin nos pide buenas dosis de paciencia. Por ltimo, una cuestin ms pedestre, pero tambin importante: al escribir una direccin no cambie maysculas por minsculas (o viceversa), y tenga cuidado en no olvidar puntos y barras separadoras. Tambin, una vez que ha descubierto una direccin interesante, gurdela en marcadores o bookmarks As . ahorrar tiempo. Si quiere empezar a curiosear ahora mismo, puede echar un vistazo a las siguientes direcciones: http://www.runet.edu/~lridener/dss/index.html Es la pgina de DeadSociologists Index, una especie de club de los socilogos muertos. Incluye secciones sobre la obra de W.E.B. Du Bois, Emile Durkheim, Karl Marx, Thorstein Veblen, George H. Mead y otros socilogos. http://www.trinity.edu/~mkearl/index.html Para quien se atreva a hacer un cibertour sociolgico. Contiene informacin sobre bases de datos, consejos para escribir un trabajo de investigacin, etc. http://www.clas.ufl.edu/users/gthursby/socsci/ ejournal.html Listado de revistas electrnicas en ciencias sociales http://www.inform.umd.edu/EdRes/Topic/ WomensStudies/ Para quien est interesado/a en temas de gnero. http://csf.colorado.edu/psn/marx/index.html Pgina dedicada a Marx y Engels. Contiene datos biogrficos, imgnes y explicaciones de los conceptos ms importantes de sus obras. Sobre el impacto de Internet en la investigacin sociolgica, puede leerse el

artculo de Rob Kling The Culture of Cyberspace: The Internet for Sociologists, en Contemporary Sociology, 26, pp. 434-444. Dos buenas guas para empezar con Internet son las de Neil Randall, Aprendiendo Internet en 21 das (Mxico: Prentice Hall Hispanoamericana, 1995), y la de Julin Martnez Valero y Carlos Esebbag Benchimol, Internet para torpes. 3 vols. (Madrid : Anaya Multimedia, 1997).