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La energa de la biomasa es un tipo de energa renovable procedente del aprovechamiento de la materia orgnica e inorgnica formada en algn proceso biolgico

o mecnico, generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos (plantas, ser humano, animales, entre otros), o sus restos y residuos. El aprovechamiento de la energa de la biomasa se hace directamente (por ejemplo, por combustin), o por transformacin en otras sustancias que pueden ser aprovechadas ms tarde como combustibles o alimentos.1 No se considera como energa de la biomasa, aunque podra incluirse en un sentido amplio, la energa contenida en los alimentos suministrados a animales y personas, la cual es convertida en energa en estos organismos en un porcentaje elevado, en el proceso de la respiracin celular

Origen de la energa de la biomasa


Una parte de la energa que llega a la Tierra procedente del Sol es absorbida por las plantas, a travs de la fotosntesis, y convertida en materia orgnica con un mayor contenido energtico que las sustancias minerales. De este modo, cada ao se producen 21011 toneladas de materia orgnica seca, con un contenido de energa equivalente a 68000 millones de tep (toneladas equivalentes de petrleo), que equivale aproximadamente a cinco veces la demanda energtica mundial.2 A pesar de ello, su enorme dispersin hace que slo se aproveche una mnima parte de la misma. Entre las formas de biomasa ms destacables por su aprovechamiento energtico destacan los combustibles energticos (caa de azcar, remolacha, etc.) y los residuos (agrcolas, forestales, ganaderos, urbanos, lodos de depuradora, etc.)

Biomasa y sus tipos


Se distinguen varios tipos de biomasa, segn la procedencia de las sustancias empleadas, como la biomasa vegetal, relacionada con las plantas en general (troncos, ramas, tallos, frutos, restos y residuos vegetales,etc.); y la biomasa animal, obtenida a partir de sustancias de origen animal (grasas, restos, excrementos, etc.). Otra formas de clasificar los tipos de biomasa se realiza a partir del material empleado como fuente de energa:

Natural
Caldera de combustin de biomasa en una central trmica de 2 MW en Lbeck, Alemania. Es aquella que abarca los bosques, rboles, matorrales, plantas de cultivo, etc. Por ejemplo, en las explotaciones forestales se producen una serie de residuos o subproductos, con un alto poder energtico, que no sirven para la fabricacin de muebles ni papel, como son las hojas y ramas pequeas, y que se pueden aprovechar como fuente energtica.

Los residuos de la madera se pueden aprovechar para producir energa. De la misma manera, se pueden utilizar como combustible los restos de las industrias de transformacin de la madera, como los aserraderos, carpinteras o fbricas de mueble y otros materiales ms. Los cultivos energticos son otra forma de biomasa consistente en cultivos o plantaciones que se hacen con fines exclusivamente energticos, es decir, para aprovechar su contenido e energa. Entre este tipo de cultivos tenemos, por ejemplo, rboles como los chopos u otras plantas especficas. A veces, no se suelen incluir en la energa de la biomasa que queda restringida a la que se obtiene de modo secundario a partir de residuos, restos, etc. Los biocarburantes son combustibles lquidos que proceden de materias agrcolas ricas en azcares, como los cereales (bioetanol) o de grasas vegetales, como semillas de colza o girasol de calabaza (biodisel). Este tipo tambin puede denominarse como cultivos energticos. El bioetanol va dirigido a la sustitucin de la gasolina; y el [biodiesel] trata de sustituir al gasleo. Se puede decir que ambos constituyen una alternativa a los combustibles tradicionales del sector del transporte, que derivan del petrleo.

Residual
Es aquella que corresponde a los residuos de paja, serrn, estircol, residuos de mataderos, basuras urbanas, etc. El aprovechamiento energtico de la biomasa residual, por ejemplo, supone la obtencin de energa a partir de los residuos de madera y los residuos agrcolas (paja, cscaras, huesos...), las basuras urbanas, los residuos ganaderos, como purines o estircoles, los lodos de depuradora, etc. Los residuos agrcolas tambin pueden aprovecharse energticamente y existen plantas de aprovechamiento energtico de la paja residual de los campos que no se utiliza para forraje de los animales. Los residuos ganaderos, por otro lado, tambin son una fuente de energa. Los purines y estircoles de las granjas de vacas y cerdos pueden valorizarse energticamente por ejemplo, aprovechando el gas (o biogs) que se produce a partir de ellos, para producir calor y electricidad. Y de la misma forma puede aprovecharse la energa de las basuras urbanas, porque tambin producen un gas o biogas combustible, al fermentar los residuos orgnicos, que se puede captar y se puede aprovechar energticamente produciendo energa elctrica y calor en los que se puede denominar como plantas de valorizacin energtica de biogas de vertedero.

Fsil
Es aquella que procede de la biomasa obtenida hace millones de aos y que ha sufrido grandes procesos de transformacin hasta la formacin de sustancias de gran contenido energtico como el carbn, el petrleo, o el gas natural, etc. No es un tipo de energa renovable, por lo que no se considera como energa de la biomasa, sino que se incluye entre las energas fsiles.

Biomasa seca y hmeda


Segn la proporcin de agua en las sustancias que forman la biomasa, tambin se puede clasificar en:
y y

Biomasa seca: madera, lea, residuos forestales, restos de las industria maderera y del mueble, etc. Biomasa hmeda: residuos de la fabricacin de aceites, lodos de depuradora, purines, etc.

Esto tiene mucha importancia respecto del tipo de aprovechamiento, y los procesos de transformacin a los que se puede ser sometida para obtener la energa pretendida.
Autobs que emplea biocarburante obtenido de la soja.

Procesos de transformacin de la biomasa seca


La energa contenida en la biomasa seca es ms fcil de aprovechar, mediante procesos termoqumicos como la combustin, la pirlisis o la gasificacin.1 El rendimiento energtico obtenido suele ser alto. En la tabla adjunta se indican los productos que se obtienen en este aprovechamiento, entre los que destaca el calor (para calefacciones, calderas, etc), la electricidad obtenida (haciendo pasar vapor a gran presin por una turbina unida a un generador elcrico), el vapor de agua caliente, o diversos combustibles (metanol, metano).

Combustin

Pirlisis

Gasificacin

Calor, electricidad, vapor de agua Electricidad, metanol Combustibles diversos

Rto: 65-95%

Rto: 30-90%

Rto: 65-75%

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