Imagenologa y detectores en medicina

LA IMAGENOLOGA ES UNA DISCIPLINA DE LA MEDICINA QUE EMPLEA DIFERENTES MODALIDADES DE IMGENES DEL CUERPO HUMANO, OBTENIDAS MEDIANTE UN CONJUNTO DE EQUIPOS Y MTODOS PARA LLEGAR EN FORMA RPIDA Y SEGURA A LA DETECCIN DE MUCHAS ENFERMEDADES; ES UNA HERRAMIENTA IMPRESCINDIBLE PARA LA ATENCIN ADECUADA Y CALIFICADA DE LOS PACIENTES.

Luis Manuel Montao Zetina

Es sorprendente el avance que ha tenido la medicina
en las ltimas dcadas. Este avance es notorio al ver cmo ha mejorado la salud en el mundo. No pasan ms de un par de generaciones para notar estos logros. Aquellas enfermedades que nuestros padres o abuelos padecan y cuyo medicamento no exista, ahora se han controlado e inclusive erradicado. Es cierto que surgen nuevos males, pero contina el esfuerzo de mdicos e investigadores para enfrentarlos y vencerlos. Entre los mtodos y estrategias que se han adoptado para vencer los males de antao y atacar los que han surgido ltimamente est el de aprovechar los avances cientficos y tecnolgicos dentro de los centros de salud. De esto y ms se hablar en este documento. Para empezar, se tratar el tema de la imagenologa, un concepto que de alguna manera es familiar al pblico en general. Una imagen por radiografa, ultrasonido o resonancia magntica nuclear se ha vuelto parte de la vida cotidiana y ha tomado un papel importante en la cura de muchas enfermedades.
Luis Manuel Montao Zetina Doctor en Ciencias por el Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados. Desde 1998 es profesor investigador del Departamento de Fsica del Cinvestav y miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel I. Lneas de investigacin: fsica de partculas elementales y estudios de detectores semiconductores para aplicaciones en mamografa y angiografa digital

enero-marzo 2007 Cinvestav

La imagenologa comprende la realizacin de todo tipo de exmenes diagnsticos y teraputicos, en los cuales se utilizan equipos que reproducen imgenes del organismo. Como se sabe, las primeras imgenes fueron obtenidas a finales del siglo XIX gracias al descubrimiento de los rayos X. Esto dio un aporte insospechado al avance y el desarrollo de las ciencias de la salud originando lo que actualmente se conoce como la especialidad de la imagenologa. Esta disciplina de la medicina emplea diferentes modalidades de imgenes del cuerpo humano, obtenidas mediante un conjunto de equipos y mtodos como ultrasonido, tomografa axial computarizada, resonancia magntica nuclear, radiologa convencional y digital, para llegar en forma rpida y segura a la deteccin de muchas enfermedades, volvindose herramientas imprescindibles para la atencin adecuada y calificada de los pacientes. Sin duda, la mayor ventaja que tiene la imagenologa es la posibilidad de avanzar en el
en el rea de fsica mdica. Participa con el grupo mexicano integrante del proyecto ALICE en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN). En fsica mdica ha participado y organizado congresos en Mxico. Perteneci a la mesa directiva de la Divisin de Fsica Mdica de la Sociedad Mexicana de Fsica. lmontano@fis.cinvestav.mx

16

Imagen del crneo por resonancia magntica.

La mayor ventaja que tiene la imagenologa es la posibilidad de avanzar en el tratamiento de alguna enfermedad humana sin intervenir quirrgicamente al paciente; esto se le conoce como mtodos no invasivos.

enero-marzo 2007 Cinvestav

17

El TAC es una exploracin de rayos X que produce imgenes detalladas de cortes axiales del cuerpo. En lugar de obtener una imagen como la radiografa convencional, el TAC obtiene mltiples imgenes al rotar alrededor del cuerpo.

tratamiento de alguna enfermedad humana sin intervenir quirrgicamente al paciente; esto se le conoce como mtodos no invasivos. Prcticamente, la imagenologa naci en el mismo momento que fueron descubiertos los rayos X, pero antes hay que aclarar qu es radiacin y cmo se observa.

Detectores de radiacin
La radiacin se define como energa en movimiento. Es invisible para nuestros sentidos; es decir, no se puede tocar, oler ni ver, y es por eso que puede ser peligrosa e inclusive letal. En consecuencia, es necesario crear algn mtodo o dispositivo que nos ayude a identificar el paso de la radiacin y, para ello, auxiliarse de ciertos instrumentos que, por algn proceso fsico, sean sensibles al paso de esta energa en movimiento. Estos instrumentos son los detectores de radiacin. El principio de funcionamiento de un detector de radiacin se basa en los diferentes mecanismos fsicos de interaccin de la radiacin con la materia, los cuales consisten principalmente en el desprendimiento de electrones de los tomos que conforman el material del detector. Estos electrones pueden ser recolectados por algn dispositivo, comnmente llamado nodo, y constituirn la seal que el detector nos muestra como prueba del paso de la radiacin original. Despus de descubrirse la radiacin, la siguiente tarea fue saber de qu se constitua. Se distinguieron tres tipos de radiacin, que fueron llamadas alfa, beta y gamma. La radiacin o partculas alfa son ncleos de helio (dos protones y dos neutrones). Estas partculas transfieren casi toda su energa al chocar con algn material y por ello son frenadas fcilmente. La radiacin o partculas beta (electrones negativos o positivos) transfieren menos energa al material que las partculas alfa y, por lo tanto, pueden atravesar mayor volumen; sin embargo, bastan pocos metros de aire para frenar

este tipo de radiacin. Finalmente, los rayos gamma son fotones, es decir, partculas de luz que no tienen masa; pueden atravesar mucho ms material y su frenado es difcil, por lo que se requieren materiales de alta densidad como el plomo o el concreto. Al estudiarse los tipos de radiacin mencionados se fueron creando instrumentos para su identificacin. Antes de los aos 50 ya se utilizaban los contadores Geiger, instrumentos que someten al aire que contienen a grandes voltajes (se habla de cientos de voltios) para llevar los iones que se forman en la interaccin con la radiacin a los diferentes electrodos y as registrar la seal. Otro detector fue la cmara de niebla de Wilson, en la cual se vea a simple vista la trayectoria de la radiacin al condensar a su paso el fluido contenido en ella. Posteriormente surgieron otros dispositivos que funcionaban de manera similar; por ejemplo, en los aos 60 se desarroll la cmara de chispas y la cmara de alambres. En la actualidad existe una variedad de detectores como son: contadores proporcionales, centelladores, tubos fotomultiplicadores, detectores de luz Cerenkov y detectores semiconductores.

Rayos X y dosimetra
El 28 de diciembre de 1895, Wilhelm Conrad Roentgen envi a la Sociedad Fsico-Matemtica de Wrzburg, en Alemania, un escrito de diez pginas para su publicacin. Imprimi algunas copias y las envi a cientficos importantes de aquella poca. El escrito iba acompaado de una radiografa de la mano de su mujer. El descubrimiento de Roentgen tuvo tal impacto que ya a mediados de enero de 1896 los mdicos y fsicos utilizaban el aparato para tomar radiografas. Ese mismo ao se aplicaron los rayos X para diagnosticar y establecer tratamientos a partir de anomalas internas que mostraban las imgenes radiogrficas. Podemos decir que en ese tiempo nacieron tambin las reas

enero-marzo 2007 Cinvestav

18

Retrato de Wilhelm Roentgen.

enero-marzo 2007 Cinvestav

conocidas como radiodiagnstico y radioterapia. Sin embargo, el uso de la radiacin traa sus inconvenientes. Pronto se descubri que el uso de los rayos X provocaba lesiones al cuerpo humano. Por tanto, fue necesario comprenderlos y estudiarlos cualitativa y cuantitativamente, es decir, conocer y cuantificar el depsito de energa de esos rayos en el cuerpo e indicar los daos que provocaban. En resumen, se quiso saber la dosis absorbida de radiacin por algn material o por el cuerpo humano y as naci una nueva disciplina, la dosimetra. El primer mtodo para medir el depsito de energa de los rayos X fue verificar la cantidad de aire ionizado a su paso. Esto fue realizado pocos meses despus del descubrimiento de Roentgen, aproximadamente en abril de 1896. Despus, Becquerel midi la radiacin emitida por el uranio. En el otoo de ese mismo ao Perrin descubri que la cantidad de iones creados en el aire estaba en relacin lineal con la intensidad de la radiacin incidente y que se poda medir esa carga acumulando los iones en algn electrodo. De esta manera se consider a la cmara de ionizacin como un instrumento para medir la dosis que depositan los rayos X. En 1937, el Roentgen fue definido como la energa de un haz medido en una cmara de ionizacin. Inicialmente, la dosimetra se meda a travs del grado de oscurecimiento de pelculas sensibles a radiacin o tambin a los cambios en las propiedades qumicas que tenan ciertas pastillas implantadas en la piel; sin embargo, esto no meda la dosis absorbida

Una radiografa revolucionaria: la mano de la esposa de Wilhelm Roentgen, quien descubri los rayos X.

19

Angiograma de la arteria cartida y arterias del cerebro.

Detector de silicio de microbandas utilizado en el Departamento de Fsica del Cinvestav.

enero-marzo 2007 Cinvestav

en un paciente. El rad fue la primera unidad de medida para la dosis absorbida. Un rad representa la absorcin de 100 erg de energa por cada gramo de tejido, por tanto, la dosis mide la energa depositada por unidad de masa. En el Sistema Internacional (SI) se usa la unidad Gray (Gy), que equivale a 100 rad, en honor a Louis Harold Gray (1905-1965), fsico britnico que trabaj principalmente en los efectos que produce la radiacin en sistemas biolgicos contribuyendo as al desarrollo del rea de la radiobiologa. Los tipos de radiaciones ya mencionados provocan diversos efectos biolgicos en los tejidos aunque dejen la misma dosis en ellos. La cantidad total de radiacin que puede tolerar el cuerpo humano vara enormemente del tipo de tejido. Los rganos ms sensibles son el cristalino del ojo, la espina dorsal, los pulmones y los intestinos. Para cuestiones de proteccin radiolgica se emplea la unidad Sievert, la cual se calcula con la dosis absorbida en Gy multiplicada por un factor de calidad Q, que vale 1 para la mayora de las energas de los rayos X, 10 para neutrones y 20 para partculas alfa. Esta unidad mide la dosis equivalente y fue elegida en honor a Sievert, quien en 1925 trabaj intensamente en los controles de los niveles de dosis que se manejaban en las clnicas de su pas natal, Suecia. Asimismo, sent las bases para calcular la dosis absorbida en tumores, desarroll aparatos para irradiar a los pacientes en programas de tratamiento, as como aparatos para medir dosis. Detallando ms los diferentes tipos de radiacin, es importante distinguir entre radiacin ionizante y no ionizante. Como se mencion antes, la dosis mide la energa que absorbe un material cuando pasa a travs de algn tipo de radiacin. Sin embargo, para que el material absorba esa energa, la radiacin debe ionizar el material, es decir, quitar electrones de los tomos del material. A los tomos elctricamente no neutros se les llama iones. La radiacin no ionizante se refiere a aquella parte del

espectro electromagntico donde la energa de los fotones no es capaz de romper enlaces qumicos; incluye los rayos ultravioleta, luz visible, luz infrarroja, radiofrecuencia y microondas. Por su parte, la radiacin ionizante incluye rayos energticos ms all del ultravioleta. Es inevitable estar expuestos a radiacin ionizante. Da con da, y a lo largo de la historia del planeta, todos estamos expuestos a los rayos csmicos que caen a la Tierra y a la radiactividad presente en las rocas y la tierra. Se sabe que la exposicin a radiacin ionizante es causa del origen del cncer. Por ejemplo, en los sobrevivientes de las bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki, que estuvieron expuestos a rayos gamma, se observ un incremento de padecimientos como leucemia, cncer de mama y tiroides, entre otros. Sin embargo, la radiacin ionizante se utiliza en la medicina para fines de diagnstico (radiografa) y tratamiento (radioterapia). En la aplicacin de la radiacin en medicina podemos aclarar algunos trminos, tales como medicina nuclear, fsica de la salud y la diferencia entre ambas. La medicina nuclear es una de las aplicaciones de la medicina de radiacin que es usada para diagnosticar y tratar alguna enfermedad. A los pacientes se les suministra radiactividad a travs de materiales llamados radionclidos. Este material viaja por el torrente sanguneo hasta implantarse en aquellos rganos que estn bajo estudio y, al detectar fuera del cuerpo la radiacin emitida por los radionclidos, esto permite conformar una imagen. As se pueden verificar varios aspectos: si la funcin de estos rganos es normal o no, si hay presencia de algn tumor, entre otros. Por su parte, la fsica de la salud es conocida tambin como seguridad radiolgica. Los que llevan a cabo esta actividad se dedican a entender, evaluar y controlar los riesgos y los beneficios del uso de la radiacin. La recomendacin actual de la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR) es limitar

20

La cantidad total de radiacin que puede tolerar el cuerpo humano vara enormemente del tipo de tejido. Los rganos ms sensibles son el cristalino del ojo, la espina dorsal, los pulmones y los intestinos.

la dosis anual en el pblico general a 1mSv; para quienes trabajan con radiacin, la dosis se limita a 100mSv en 5 aos.

Generando imgenes
Desde la primera radiografa lograda por Roentgen, se han hecho esfuerzos para obtener imgenes que muestren partes del interior del cuerpo humano con una mejor calidad y resolucin. Para lograr una buena imagen en los trminos antes mencionados, se deben tomar en cuenta cuatro tipos de resolucin: espacial, contraste, temporal y estadstica. La resolucin espacial est relacionada con la geometra del proceso de formacin de la imagen y, dependiendo de la tcnica, de la pantalla intensificadora. El contraste depende del tejido y la forma en que atena los rayos X; asimismo, de la energa de estos rayos y de su dispersin por el tejido. La resolucin temporal depende de cun borrosa es la imagen causada por el movimiento voluntario e involuntario del paciente. Finalmente, la resolucin estadstica se relaciona con el nmero de rayos absorbidos por la pantalla; entre ms rayos se absorban, menos ruido estadstico habr. Las tcnicas para obtener imgenes del cuerpo humano, como el TAC, PET, SPECT, ultrasonido y resonancia magntica nuclear (RMN), son cada vez ms conocidos por el pblico en general. A continuacin describiremos estas tcnicas. El TAC es una exploracin de rayos X que produce imgenes detalladas de cortes axiales del cuerpo. En lugar de obtener una imagen como la radiografa convencional, el TAC obtiene mltiples imgenes al rotar alrededor del cuerpo. Una computadora combina todas estas imgenes en una imagen final, que representa un corte del cuerpo como si fuera una rodaja. Esta mquina crea mltiples imgenes en rodajas (cortes) de la parte del cuerpo que est siendo estudiada.

enero-marzo 2007 Cinvestav

La tomografa por emisin de positrones, TEP (Positron Emission Tomography, PET por las siglas en ingls), es una tcnica no invasiva de diagnstico por imagen, capaz de medir la actividad metablica de los diferentes tejidos del cuerpo humano, especialmente del sistema nervioso central. Al igual que el resto de tcnicas diagnsticas en medicina nuclear, la TEP se basa en detectar y analizar la distribucin que adopta en el interior del cuerpo un radioistopo administrado a travs de una inyeccin. Lo que hace es medir la produccin de fotones gamma (resultado de la interaccin de un positrn con algn electrn del tejido). SPECT es una tcnica para obtener imgenes bidimensionales de un cuerpo tridimensional a travs de un dispositivo llamado cmara gamma. Las imgenes son, en realidad, proyecciones de ngulos mltiples del cuerpo en cuestin. Posteriormente se utiliza una computadora para aplicar un algoritmo de reconstruccin tomogrfica de estas proyecciones mltiples obteniendo as la imagen tridimensional. El ultrasonido (tambin conocido como ecografa) emplea los ecos de una emisin de ultrasonidos dirigida sobre un cuerpo u objeto como fuente de datos para formar una imagen de los rganos o masas internas. Un pequeo instrumento llamado transductor emite ondas de ultrasonidos. Estas ondas sonoras de alta frecuencia se transmiten hacia el rea del cuerpo bajo estudio y se recibe su eco. El transductor recoge el eco de las ondas sonoras y una computadora lo convierte en imagen. En la ecografa no se emplea radiacin. La resonancia magntica nuclear se basa en las propiedades magnticas que poseen los ncleos atmicos (generalmente el hidrgeno) para crear imgenes. Esta tcnica alinea los campos magnticos de los tomos en la direccin de un campo magntico externo. Al regresar dichos tomos a su estado original, emiten una seal (podra decirse que resuenan) que registra una computadora para producir la imagen.

21

Mamografas convencionales.

Cncer
El cncer es una enfermedad en la cual se altera la divisin normal de las clulas. Hay una sobreproduccin incontrolada de clulas, que normalmente trae como consecuencia la formacin de tumores. Una causa de que surja esta produccin incontrolada de clulas es cuando se modifica la estructura atmica de los elementos que constituyen el interior de la clula. Por ejemplo, la ionizacin es un proceso que ocurre al azar, por lo que cualquier molcula puede resultar modificada al irradiarse la clula. Si la molcula ionizada es parte de la membrana celular, es posible que se produzca una rotura que cause la muerte de la clula. En general, esta clula ser reemplazada por otra. Si la molcula daada es el ADN del ncleo celular, parte de la informacin almacenada en los genes se pierde o se modifica provocando mutaciones. Este dao se manifestar cuando la clula comience a reproducirse. Por un lado, la clula podra no reproducirse y as no dejar descendencia, pero tambin es posible que la clula empiece a reproducirse descontroladamente dando origen a algn tipo de cncer. Para muchos cnceres curables la terapia inicial es lo ms importante. Cualquier reduccin de dosis, retraso o cambio en el medicamento puede ser crtico para el xito en el tratamiento. Entre los diferentes mtodos de tratamiento que existen para el cncer est la quimioterapia. Hay ms de 200 tipos diferentes de cncer y cada uno responde de manera variable a este tipo de tratamiento, que empez a aplicarse desde el ao 1943.

enero-marzo 2007 Cinvestav

Cncer de mama
En esta seccin se hablar del cncer de mama debido a que en el Cinvestav se estn haciendo esfuerzos para contribuir en la lucha contra este mal aprovechando la

experiencia de varios investigadores de diferentes departamentos del centro. Se han establecido convenios con hospitales, se han presentado proyectos internos, nacionales e internacionales para llevar a cabo investigaciones y aplicaciones que contribuyan a disminuir la tasa de muerte por este tipo de cncer, que llega a ser la segunda causa de muerte por cncer en el mundo. Para explicar el origen del cncer de mama existe la llamada hiptesis de exceso de estrgenos. Los estrgenos incrementan la proliferacin de clulas en las mamas. En experimentos con animales, al administrarles ms estrgenos se incrementa el rango de desarrollo de tumores. Por otro lado, las mutaciones heredadas del gene BRCA1 contribuyen a una pequea proporcin de todos los cnceres de mama, pero los miembros de las familias afectadas tienen 70% de posibilidad de desarrollar cncer de mama o en los ovarios. Se han hecho muchos estudios para conocer y controlar el desarrollo del cncer de mama. As, se ha encontrado que a mayor masa corporal, mayor es el riesgo de padecer cncer de mama en mujeres posmenopusicas. Dicho riesgo se reduce un poco en mujeres antes de la menopausia; una posible explicacin es que ovulan menos, como si estuvieran en las etapas de embarazo y lactancia. Despus de la menopausia, la obesidad podra estar relacionada con mayor produccin perifrica (a diferencia de gonadal y adrenal) de estrgenos. Otra causa del desarrollo de este cncer est relacionada con los metabolismos hormonales, factores reproductivos y el estado de menopausia, de ovarios y del endometrio. Tambin est el factor del uso combinado de anticonceptivos, que podra incrementar ligeramente el riesgo de padecer cncer pero, al parecer, disminuye el riesgo de cncer de ovarios y del endometrio.

22

El ultrasonido (tambin conocido como ecografa) emplea los ecos de una emisin de ultrasonidos dirigida a un cuerpo u objeto como fuente de datos, para formar una imagen de los rganos o masas internas.

Desde hace tiempo, el Departamento de Fsica del Cinvestav ha aceptado estudiantes que tienen inters en hacer investigacin en fsica mdica (ver la siguiente seccin), particularmente en el desarrollo de sistemas de deteccin digital para mamografa. Esta investigacin pretende dar una contribucin en Mxico al mejoramiento de deteccin temprana de cncer de mama desarrollando un sistema de mamografa digital. Contamos, entre otros, con la participacin de fsicos, onclogos, radilogos, estudiantes y tcnicos para llevar a cabo esta tarea.

Fsica mdica
Por todo lo aqu expuesto, el lector podr apreciar cmo diferentes reas de la fsica han ayudado al rea clnica para el diagnstico, tratamiento y cura de enfermedades; la fsica mdica es la aplicacin de conceptos y mtodos de esta disciplina para el diagnstico y el tratamiento de las enfermedades humanas. Desde hace tiempo, el trmino fsica mdica forma parte del lenguaje en la comunidad acadmica, cientfica e inclusive en el pblico en general. Los estudiantes se sienten atrados por el rea por dos razones principales: les gusta cmo la fsica se aplica en la vida real y cmo beneficia directamente y en gran medida a las personas. El papel de los fsicos mdicos en el campo de la salud pblica es muy importante. Tienen la capacidad de trabajar en tres sectores: acadmico, industrial y salud (hospitales). En lo que se refiere al sector acadmico, un instituto que tenga un departamento de fsica mdica tpicamente incluye fsicos, ingenieros, expertos en computacin, cientficos y matemticos, quienes podran llamarse fsicos mdicos o bioingenieros. Podramos decir que ese departamento une esfuerzos de cientficos de diferentes reas para mejorar las tcnicas existentes,

[Bibliografa]
Gibson, A.P., Cook, E. y Newing, A. Teaching Medical Physics. Physics Education. 41(4): 301-306. 2006. Hendee, W. X rays in medicine. Physics Today. Noviembre, pp. 51-56. 1995. Knoll G. Radiation detection and measurements. Ed. John Wiley and Sons. http://www.fis.cinvestav.mx/~gae/fismed2.html. World Health Organization (WHO from OMS). International Agency for Research on Cancer. World Cancer Report. Ed. Bernard W. Stewart y Paul Kleihues. IARC Press. Lyon. 2003.

enero-marzo 2007 Cinvestav

as como para encontrar y crear otras tcnicas que ayuden a prevenir enfermedades y salvar vidas. Sin esos institutos e investigadores, el desarrollo y la aplicacin de tcnicas como la tomografa computarizada, la resonancia magntica nuclear para el diagnstico o el uso de haces de partculas para el tratamiento de tumores no habran sido posibles. Por otro lado, las razones para que haya un fsico mdico en un hospital pueden resumirse en lo siguiente: tiene una formacin adecuada desde el punto de vista cientfico y tcnico del rea; hace uso eficiente de los recursos ayudando a bajar costos; incorpora tcnicas y equipos cada vez ms complejos en hospitales y clnicas. Algunas de sus funciones son las siguientes: Aplicar conocimientos de dosimetra. Planificar el tratamiento del paciente y formas complementarias. Controlar peridicamente los equipos de terapia y localizacin. Controlar el mantenimiento de unidades de diagnostico y/o tratamiento. Organizar la proteccin radiolgica en la clnica. Organizar los mtodos de diagnstico y programas de control de calidad. Utilizar las tcnicas de medicin de radiaciones ionizantes. Utilizar los sistemas de computacin. Asesorar en la adquisicin de equipos. Dar pruebas de aceptacin de equipos adquiridos. Formar personal. En resumen, la intencin de este documento fue proporcionar al lector una visin de la contribucin de las tcnicas y los dispositivos de obtencin de imgenes, as como dar cuenta de la intervencin cada da ms evidente e indispensable de la fsica para auxiliar a la medicina en pro de la salud humana.

23