UNA DEFINICIN DE LAS HUMANIDADES

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Por: Ralph Barton Perry

Un raudo examen del asunto muestra que el vocablo Humanidades no tiene una significacin determinada. Si parto al azar, sea, por ejemplo, con el Websters New International Dictionary, encuentro que... (Humanidades) significa las ramas del saber culto, especialmente de los antiguos clsicos; bellas letras; algunas veces el saber secular en cuanto se distingue el teolgico. Volvindome al clsico Dictionary of

Education and Instruction me impongo que las Humanidades consisten en ciertas disciplinas cuyo estudio tiende a humanizar al hombre, en oposicin a las ciencias fsicas, que desenvuelven especialmente las facultades intelectuales. En este mismo diccionario aprendemos que las Humanidades estaban comprendidas en lo que se llama educacin liberal, la cual, por responder a la condicin y aspiraciones del hombre libre o seor, se contrapona a la educacin prctica. De acuerdo con la autoridad de John Henry Newman, a quien se cita a menudo en esta materia, encontramos que educacin liberal es cultura intelectual en la que al intelecto, en vez de formrsele o sacrificrsele para un propsito particular o accidental alguna actividad o profesin especfica, o algn estudio o ciencia- se le disciplina como un fin en s. (The Idea of a University, 1899, pp. 152, 165.) Detenindome aqu, despus de haber descubierto que las Humanidades significa ora lo secular versus lo teolgico, ora lo social y moral versus lo intelectual, ora

-2lo intelectual versus lo prctico, tengo que concluir que, dada semejante ambigedad e incoherencia, he de buscar mi propia definicin. Y esta es, por cierto, precisamente la situacin en que el filsofo est ms a sus anchas. No hay duda que los que prepararon este programa contaban, al incluir un filsofo, con los aspectos especulativos del tema, no slo con los puramente descriptivos o histricos. Definir, pues, las Humanidades incluyendo en ellas cuantas influencia conduzcan a la libertad. El trmino Humanidades no habr de emplearse como un mero nombre de clase para ciertas divisiones del conocimiento o partes de un currculo escolar, o para ciertas instituciones, actividades y relaciones humanas sino para significar una cierta condicin de libertad que aqullas puedan contribuir a suscitar. El significado de las Humanidades en relativo al significado de esa condicin. El vocablo influencia implica que la libertad en el sentido de mi definicin, no es un rango natural, o metafsicamente innato, sino una posibilidad de desarrollo humano que puede o no realizarse en el crecimiento y en la interaccin con el ambiente. El grado de su realizacin depender de caractersticas ancestrales y de los accidentes del genio, pero cae en la esfera de aquellos agentes por medio de los cuales hacen a los hombres o por medio de los cuales los hombres se hacen a s mismos lo que son. Pero qu quiere decir libertad? Aqu, otra vez, slo me es posible establecer aquellos que me propongo tener por libertad para los fines de esta discusin, desestimando el rigor terminolgico y admitiendo que hay otras significaciones

igualmente legtimas. Por libertad entiendo la decisin clarividente; es decir, la accin en la que hbitos, reflejos y sugestiones se subordinan a los juicios fundamentales del

-3individuo sobre el bien y el mal; la accin cuyas premisas son explcitas; la accin que arranca de la reflexin e integracin personales. Esto es, a no dudar, lo que en sustancia quiso decir Montaigne al describir la educacin liberal. Que el maestro haga disentir al discpulo, no instalando cosa alguna en su mente sobre la base de la mera autoridad y confianza. Que los principios de Aristteles no sean ms principios para l que los de los Estoicos y Epicreos. Que se le exponga esta diversidad de opiniones: l ha de elegir, si es capaz; y si no lo es, conservar la duda. Slo el torpe est seguro o no cambia... Al aceptar las opiniones de Jenofonte y de Platn a la luz de su propio discernimiento ya no sern opiniones de aquellos, sino las suyas propias... La verdad y la razn son comunes a todos, y no pertenecen ms al que las expres primero que al que las expres despus... Las abejas liban en esta y en aquella flor, pero hacen despus la miel que les es enteramente propia, y que no es ya ni tomillo ni mejorana; as tambin las nociones que (el discpulo) toma de otros, sern transformadas y fundidas hasta hacer de ella una obra que ser por completo suya, es decir, su propio juicio... La decisin clarividente no es para m efectiva eleccin. Para sta reservara yo ms bien el trmino de libre ejecucin. La amplitud en que un hombre es libre, esto es, la amplitud en que ejercita la decisin clarividente, depende, en primer lugar, de la extensin en que es consciente de las posibilidades. En la medida en que un hombre ignora lo que hay para elegir, las alternativas se eliminan no por decisin sino por accidente. La libertad es proporcional al margen de opciones. Por consiguiente el aprender es una primera condicin de la

-4libertad. Para promover la libertad ser, pues, necesario ensanchar la amplitud de la conciencia, familiarizando al hombre tanto con el mundo como con lo mejor que ha descubierto y pensado en el mundo. El hombre libre ha de gozar de posesin de su herencia natural, intelectual y moral. El principio de la libertad propende ms a la amplitud que a la concentracin del conocimiento, ms al contenido que al mtodo... En 1882, teniendo 23 aos, Bergson aleccion a los alumnos de Liceo de Angers en estos trminos: Cada uno de nosotros debe empezar como empez la propia humanidad con la noble a la par que ingenua ambicin de conocerlo todo... En esto reside precisamente lo que distingue al intelecto del instinto y al hombre de la bestia. La inferioridad del animal consiste en nada ms que en estos es animal es un especialista. Hace slo una cosa de admiracin: pero no puede hacer sino eso. Si hemos de atenernos decididamente a nuestro principio de libertad, es evidente que el puro volumen de los contenidos no podr satisfacernos. El contenido debe ser de tal manera diverso que logre representar el mayor nmero posible de alternativas de pensamiento; pero como la capacidad del intelecto es limitada, esto a su vez implica que las partes del conocimiento han de subordinarse a los principios. Y esto sera deseable aun si el intelecto tuviese dimensiones csmicas, pues la mayor parte del conocimiento atae a la decisin slo en trminos generales.

-5El saber, en sentido liberal, supone por consiguiente, una amplia conciencia de las leyes y a naturaleza del mundo conocido y de los mtodos de conocimiento; nos procura el mapa y la brjula por medio de los cuales el hombre reciente puede proyectar su propia ruta en esto mares y continentes que, regin tras regin, han sido descubiertas por todos los viajeros que antes los han cruzado. Una segunda condicin de la decisin clarividente es la imaginacin. Mientras que el saber, en el frecuente sentido intelectual de la palabra, procura al espritu alternativas que se tienen por verdaderas, la imaginacin le permite alentar las

posibilidades de la verdad. Es propio de ella jugar caprichosamente con lo dudoso, lo improbable y lo increble. Pertenece a la esencia de la fantasa el comportarse

libremente. La imaginacin es el medio por el cual la mente humana mira ms all de toda autgena limitacin, sea sta conciente o inconsciente; es el antdoto principal contra el hbito; no reconoce imposibilidades dentro del elstico poder la inventiva. Ms lo opcional no es opcional en tanto que no apela al sentimiento y a la voluntad. Ser una alternativa de decisin implica para una idea excitar y mover, o estar investida con ese atractivo que hoy se acostumbra llamar el valor. La facultad humana que nos permite descubrir y multiplicar los valores de modo que el hombre pueda elegir lo mejor de un repertorio de bienes, es lo que pudiramos llamar la simpata. Esto significa que las verdades habrn de adquirirse conjuntamente con la pasin por la veracidad, por la fuerza de su evidencia y el deleite de su contemplacin; el arte, junto con el deleite de su belleza; la historia, con el inters por el ascender y declinar de los destinos humanos; el descubrimiento, con el estimulante de la aventura; las iniciativas

-6econmicas, con la aspiracin que ponen los hombres en su bsqueda. Conociendo as, por simpata, el sabor de las diversas satisfacciones que procura la vida, podemos decir que nuestras decisiones son sabias y no un resultado de nuestra insuficiencia. Saber, imaginacin y simpata constituyen las condiciones de esa libertad que he establecido como la norma que habr de determinar si un estudio cualquiera, o cualquier tipo de experiencia, son o no una Humanidad. La exactitud del nombre mismo descansa en el supuesto de que dicha norma se refiere caractersticamente al hombre. El trmino hombre alude aqu al hombre natural: no al hombre fsico en sentido estricto, sino al hombre real, que es tanto de la metafsica como de la fsica, -el

hombre que surge sea del pasado biolgico, sea del acto creador de Dios, y no el monstruo o al ser anglico en que podran convertirlo el atavismo o la gracia de Dios-. Y, sin embargo, la alusin no es a las caractersticas del hombre, sino a su caracterstica perfeccin. Por lo tanto la referencia al hombre en el contexto de las llamadas

Humanidades no es descriptiva o apologtica, Luis eulogstica; ni humano demasiado humano ni meramente humano, sino humano en el sentido en que uno funda su ms alto orgullo en llamarse Hombre. Es posible concebir al hombre exaltndolo o

empequeecindolo. Ambos modos de concebirlo concuerdan con los hechos: el hombre es, en efecto, a la par respetable y baja, digna y despreciable. Emplear el trmino dignidad para designar es caracterstica que es digna de un hombre y que lo distingue ya como la fase ms alta de la evolucin ya como a obra maestra de la creacin la emplear tambin para implicar que la conciencia de s mismo y las reclamaciones sociales han de estar impregnadas con a estimacin que esa caracterstica reclama.

-7Felizmente, el que el hombre deba su dignidad a la posesin de la libertad es cosa que apenas requiere argumentacin. Su dignidad puede ser poca, mucha o ninguna; pero cualquiera que tenga o que pudiera tener reside en la capacidad del individuo para decidir por s mismo. Podemos volvernos ahora a la historia y distinguir entre el significado esencial de Humanidades y sus encarnaciones y asociaciones accidentales. Es trmino y sus variantes se pusieron en boga en el siglo XV para designar el ideal educativo inspirado por el Renacimiento y por la Restauracin italiana de las letras de la centuria precedente. Este ideal fue a la vez causa y efecto de un inters en la antigedad. Tena reminiscencias de la Humanitas Cicern y de su famosa formulacin por Aulus Gellius en el siglo segundo antes de Cristo. Implic la emancipacin de las facultades humanas de las restricciones del celo religioso, del prejuicio y la autoridad; la

restauracin de los valores naturales y seculares, desplazados por el culto de lo ultra terrenal, la iluminacin de las sombras de la ignorancia, la ruptura de los lazos del hbito, y en todas partes, el camino que, traspasando el estrecho crculo y la rgida jerarqua de los intermediarios condujo a fuentes de experiencia humana originales y autnticas. El ocio y la riqueza lo condicionaron. Junto con la ambicin poltica, la movilidad

econmica, los viajes de descubrimiento, las invenciones, y el florecimiento del arte y la literatura, fue una de las muchas manifestaciones paralelas de un individualismo autosuficiente y de la concurrencia del genio.

-8En un impulso originario y en sus primeras inspiradas expresiones, el humanismo fue, pues, un culto de la libertad. Despert en los hombres un sentido de su alto destino, no a travs de la salvacin, sino a travs de sus intrnsecas facultades y de la herencia del pasado. El humanismo se empe, no nicamente en estimular este sentido de la vocacin, sino tambin en satisfacerlo, por medio del ejercicio de las facultades y la apropiacin del pasado. No se opuso a la religin, ni neg la superioridad de los valores religiosos sobre los seculares, ni tampoco min la autoridad del Estado. Trabaj, s, por asegurar un lugar a los derechos de la personalidad dentro de un marco religioso y poltico. Si alguna vez choc con la Iglesia y Estado fue slo cuando aqulla y ste fueron extremadamente represivos: se limit a negar sus negaciones. Pero en su propia e intrnseca naturaleza fue positivo y no negativo. Su propsito no fue, por tanto oponer una forma de saber a otra, sino estimular todo saber, con tal, claro est, que fuera saber, y no meramente una creencia rudimentaria, superficial o dogmtica. Europa debe al humanismo dice Sir Richard Jebb,- la difusin de un nuevo espritu, la liberacin de fuerzas que laboran por la claridad intelectual y el avance del conocimiento en todos los campos. Las literaturas griegas y latina sirvieron a este propsito del saber en una doble capacidad: su estudio mismo era una forma del saber, y contenan el saber de la antigedad. Entre los primeros humanistas estas dos partes del saber clsico formaron en todo indivisible. Con gran entusiasmo se llevaron a cabo esos estudios lingsticos e histricos que permitan el acceso a una reserva de sabidura de que, con entusiasmo tambin, se tom posesin.

-9Sin embargo, no se tenda a estudiar las antiguas literaturas de modo exclusivo. Los primeros impulsores del humanismo fueron notables por la amplia latitud de su concepcin de los estudios liberales. Pietro Vergorius (1370-1445), cuyo De ingenuis moribus et liberalibus studiis, es, tal vez, el ms grande de los primeros tratados

humanistas en el campo de la educacin, recomendaba un currculo que comprenda historia, filosofa, moral, elocuencia, gramtica, composicin, disputa, msica, poesa, aritmtica, geometra, astronoma y estudio de la naturaleza. Vittorino de Feltre, que dirigi en Mantua entre 1425 y 1446 una especie de escuela progresista que se llam La Casa Grata, enseaba matemticas y ciencia adems de los clsicos. Para aprehender, La imagen de la Antigedad en su fuerza y belleza fue necesaria una apropiacin simptica y no puramente emocional del pasado. Su estudio se hizo en aras de un fin no slo tcnico, sino prctico en cuanto a orientacin de la vida. Se concibi para descubrir la vida buena, a fin de que un hombre, eligiendo lo mejor, pudiera conducirse anlogamente; y a fin de que, por medio de esa clarividente autoregulacin pudiera demostrar su condicin humana. Llamamos estudios liberales, deca Pergerius, los que son dignos de un hombre libre; aquellos estudios por medio de los cuales alcanzamos y practicamos la virtud y la sabidura; la educacin que suscita entrena y desarrolla esas supremas cualidades del cuerpo y del espritu que ennoblecen a los hombres, y que con razn se considera que slo, ceden en dignidad a la virtud. Para un carcter vulgar el nico fin de la existencia son el lucro y el placer; para una naturaleza superior lo son, en cambio, el valor moral y fama.

-10Tal es, en su universalidad el humanismo del Renacimiento, que, como culto de la libertad, es capaz de transferirse a cualquier tiempo y lugar. A estos caracteres

universales se asociaron ciertas cualidades accidentales que reflejaron sus peculiares condiciones histricas y locales; y, en la medida en que se identific con stas, no pudo ser desplazado a otras pocas o a otros sitios sin violar sus caractersticas universales. Fue retrospectivo. Surgi como reaccin contra la relativa ignorancia de su propia poca, y encontr su inspiracin, sus modelos, sus fuentes y hasta su contenido en el pasado. Pero esta inclinacin al pasado no forma parte del significado esencial del humanismo. Si los griegos, por ejemplo fueron humanistas no fue porque revivieron sino porque crearon. Es del todo consistente con el humanismo el que su ideal pueda ser identificado es la vida contempornea, o que pueda acompaarse del sentido de un pasado oscuro al que sucede un presente ms luminoso. Un humanismo

retrospectivo transferido a nuestro tiempo, slo puede resultar en culto del pasado en cuanto pasado o en un tradicionalismo esclavizador. El significado de humanismo en la poca del Renacimiento fue relativo al corpus del saber humano al contexto existente*. En principio implic la totalidad del saber, pero en la prctica vino a significar slo el saber que entonces se posea, y que, en su mayor parte, fue transmitido por lo antiguo. Este limitado logro de la poca comprenda un poco de ciencia un poco de literatura moderna, un poco de historia, poltica y economa: un poco que, juzgado por normas posteriores, no era mucho. Convertir es accidente

*En la traduccin aparece sazn.

-11histrico en esencia del humanismo significara que todos los incrementos o divisiones ulteriores del saber habran de quedar fuera y desestimados. La apreciacin adecuada del lugar de las Humanidades en la vida moderna depende de que no nos tengamos estrictamente a su sentido esencial. Cualquier agente o relacin o situacin o actividad que tenga un efecto humanizador es decir, liberador (que ensanche el saber, estimule la imaginacin, encienda la simpata, inspire un sentido de dignidad humana, imponga esa conducta y forma de convivencia que es propia del hombre) puede llamarse una humanidad. An cuando cualquier asunto puede ser humanizado o deshumanizado, algunos son humanizados ms fcilmente o ms fcilmente deshumanizados que otros. La ciencia natural est expuesta a todas las influencias deshumanizadoras que infectan una institucin educativa. Es acentuadamente tcnica y acostumbrada a la repeticin de operaciones sin la correspondiente conciencia de su significado. Las necesidades de la precisin tcnica la han hecho marcadamente abstracta. Ha despojado a la Naturaleza de su faz sensorial y de su diversidad cualitativa. Hubo una poca en que la Ciencias Naturales valoraban la sensibilidad: esto ocurra cuando el cientfico visitaba y observaba la Naturaleza all en donde ella se encuentra. Ahora, en cambio, aqul lleva sus muestras al laboratorio. An el astrnomo ha sido desplazado por la cmara fotogrfica que se coloca en un extremo del telescopio. Parece estar prximo el tiempo en que el hombre de ciencia podr prescindir de sus sentidos, excepto para la lectura de medidores, la construccin de grficos, oficios todos que pueden ser desempeados por el ms modesto

-12de los ayudantes de laboratorio. conceptos: ha cesado de ser natural. (Pero) la Ciencia Natural tiene otros aspectos que la acreditan para inclursela entre los estudios humansticos, aunque los representantes de la Ciencia no sean, creo yo, los que mejor puedan reconocerlo. El profesor George Sarton, en su History of Science and The New Humanism, recalca la pasin por la verdad, la alegra de su contemplacin y el testimonio que la ciencia rinde sobre el genio del hombre. Aboga l por la enseanza de la Historia de la ciencia, pues sta ayuda a conocer su origen humano. Pero como todos los epnimos de la ciencia natural, insiste en su utilidad. (Ahora bien). La Ciencia Natural es til, a no dudar; podemos decir, seguramente que es la nica que es til. Su utilidad impone al hombre una inmensa deuda de gratitud. No hay exageracin posible en esto de proclamar, su utilidad. Pero la humanidad de la ciencia no reside en su utilidad. Su humanidad reside, desde luego, en la revelacin que nos hace del mundo que efectivamente constituye el ambiente y fuente de la vida humana. Si queremos, pues, que cumpla esta funcin de iluminar el cosmo, debe La Naturaleza se ha convertido en smbolos y

asimilrsele e integrrsele a la experiencia personal, capacitando as a los individuos para que elijan los fines de la accin con el auxilio de una visin lo ms completa posible de la Naturaleza. Su humanidad reside (adems) en que ---como manifestacin que es de la razn, la imaginacin, la escrupulosidad y el desinters---expresa las capacidades del hombre, y reside tambin en su disposicin para el goce generoso de la verdad, y en su asociacin con esas actividades culturales que unen a los hombres y contribuyen a su comn herencia.

-13En resume, permtaseme repetir que la justificacin de las humanidades est en su contribucin a la libertad o decisin clarividente. Semejante contribucin conviene al hombre en razn de su propia naturaleza. Si los hombres tienen algn derecho, lo tienen para esto, y en el ms alto grado en que sus capacidades innatas lo permiten. En una democracia, que en principio otorga a todos las mismas oportunidades, no puede haber justicia si se niega a un solo hombre este derecho.

Nota: En el texto ingls dice liberty, que, en la terminologa del autor, es diferente de freedom, aunque ambas significan libertad la primera designa la posibilidad de hacer efectivamente lo que se quiere, de actuar de esta a de la otra manera; la segunda se refiere a la capacidad, puramente psicolgica, subjetiva, de decidirse, de resolverse entre dos alternativas. Como en espaol slo disponemos del vocablo libertad, hemos traducido liberty por libertad de ejecucin. (N. del T.)