Articulación de Charcot

La articulación de Charcot (enfermedad neuropática articular) es consecuencia de lesiones de los

nervios, que impiden la percepción del dolor articular por parte de la persona afectada. Por
consiguiente, las lesiones y fracturas insignificantes y repetitivas pasan inadvertidas, hasta que
el deterioro acumulado destruye la articulación de forma permanente.
Así mismo, los nervios que transmiten sensaciones a las articulaciones pueden resultar
afectados como consecuencia de una variedad de lesiones, enfermedades y trastornos como la
diabetes mellitus, las enfermedades de la columna vertebral y la sífilis.

Síntomas y diagnóstico

Pueden transcurrir muchos años antes de que el proceso origine una disfunción articular y los
síntomas correspondientes. Sin embargo, una vez que se desarrollan los síntomas, la
enfermedad puede evolucionar tan rápidamente que la articulación se destruye en pocos meses.
En su fase inicial, la articulación de Charcot se confunde a menudo con la artritis. Es frecuente la
rigidez y la presencia de líquido en la articulación. Habitualmente, la articulación no duele o es
menos dolorosa de lo que cabría suponer, considerando la magnitud de la lesión articular. Sin
embargo, si la enfermedad progresa rápidamente, la articulación puede volverse extremadamente
dolorosa y, en estos casos, se hincha frecuentemente por exceso de líquido y por un nuevo
crecimiento óseo. Con frecuencia, la articulación se deforma como consecuencia de las fracturas
repetidas; éstas, sumadas al hecho de que los ligamentos se estiran de un modo anormal,
pueden conducir a una dislocación. Los fragmentos óseos pueden flotar alrededor de la
articulación, causando un sonido tosco y áspero al moverla.
Aunque la rodilla es, a menudo, la más afectada, esta enfermedad puede desarrollarse en casi
todas las articulaciones.
Afecta al pie con mayor frecuencia en las personas que sufren de diabetes. Las articulaciones
afectadas (con frecuencia una sola y habitualmente no más de dos o tres) dependen de la
localización de la lesión del nervio.
El diagnóstico se sospecha cuando una persona que padece una enfermedad neurológica
manifiesta una lesión articular relativamente indolora. Los síntomas articulares se presentan
habitualmente años después de la lesión del nervio. Las radiografías muestran la lesión de la
articulación que, a menudo, se acompaña de depósitos de calcio y crecimiento óseo anormal.

Prevención y tratamiento

En algunos casos, las articulaciones de Charcot se pueden prevenir. El tratamiento de la

enfermedad neurológica subyacente puede retrasar o incluso revertir la destrucción de la
articulación. El diagnóstico y la inmovilización de las fracturas indoloras y el entablillado de las
articulaciones inestables ayuda a detener o minimizar la lesión articular. Las caderas y las
rodillas se pueden sustituir quirúrgicamente con una prótesis, si la enfermedad neurológica no
progresa; pero las prótesis se suelen aflojar de forma prematura