5 2

Aoleo! zise femeia, care se blbnea cu ei. tia-mi scot sufle- tul i-mi mnnc i urechile. Cine m-a pus s m tot milogesc?! Se vede c Dumnezeu m-a neles anapoda i mi-a dat pentru fiecare milogeal cte unul. Omul ns sttea i nu se mai stura s se uite la ei, c-aa-i plceau lui, neastmprai, hrjonei i mnccioi adevrai prichindei. Sari, omule, i zise-n cele din urm femeia. Nu sta gur cscat! Nu vezi c azi-mine n-o s-i mai rmie nici cenu-n vatr?! Las, c d Dumnezeu! rspunse el. C doar nu ai ti sunt, ci ai lui, c fptur omeneasc sunt, i dac-i d dregtoria de printe, te i ajut s-o pori. i-o fi dnd, dac miti i tu! rspunse ea, i de aici nainte nu mai era pace-n casa lor. El una, ea alta, el da, ea ba, mereu se ciondneau ca nite deucheai, pn ce el, nemaiputnd s rabde gura nevestei, i-a luat lumea- n cap i-a plecat s strng cumva, de undeva, ceva pentru spuza lui de copii. A tot umblat el aa din om n om fr de nici o crare, dar degea- ba vorbea despre copiii lui. "Mare lucru! zicea unul. Parc copii nu mai au i alii?!" "De ce i i-ai fcut, dac nu eti volnic s-i ii?" zicea altul. Degeaba spunea c nu el i-a fcut, ci Dumnezeu i-a rnduit, c oamenii aa ceva nu vor s neleag. "n lumea asta n-o s fac eu nici o treab", zise dar, i trecu pe cellalt trm. Aici a intrat ntr-un codru des i tot s-a dus aa ducndu-se -- pn ce a dat de o cas cu multe marafeturi. Aici era cuibul zmeilor. N-a gsit acas dect pe Mama Zmeilor. Cine n-o tie cum e? Ruine-ar fi s zici c n-ai umblat prin lumea aceea i n-o cunoti. Bun ziua, mam, i zise el. Ea dete ursuz din cap. Dar tu cine eti i ce caui p-aici? l ntreb zgripuroaica. Eu? rspunse el ca un om cu socoteal. Eu sunt tata lor i caut vreo slujb. Tata lor?! i zise Mama Zmeilor. tia, biata de ea, c e-n lume Mama Pdurii, e Mama Ielelor, sunt fel de fel de mame, dar tat nu mai pomenise, i se simi ru smerit cnd se vzu, aa deodat, n faa tatlui lor cine or fi ei, aceia. Mai de voie bun, mai de fric, l lu dar pe om slug pe un an, anul, cum se tie, de trei zile, iar simbria ziua i gleata cu galbeni, dac-o fi s-i poat mplini anul.

Om s fii, ns, ca s mplineti un an n slujba zmeilor.

3

Uite, i zise zmeoaica cea btrn celui mai de dai-Doamne din- tre feciorii ei, s v strngei toate puterile, c ne-a venit tata lor, i mare urgie o s ne- ajung dac no scoatem la capt cu unu ca el. Las' pe mine, mam, rspunse zmeul, c-i vin eu de hac. Nu degeaba m-ai fcut zmeu! Iar el? Ce nu face omul de dragul copiilor si?! Ziua nti zmeoaica l-a trimis s aduc ap ntr-un burduf de bi- vol, dar bivol, colea, cum sunt cei din lumea zmeilor. El, biet, abia putea s duc burduful gol n spinare: de unde ar fi fost n stare s-l aduc plin?! "De! i zise. Vd eu c nici n lumea asta nu poi s-o duci cu adevrul. Ia s-o mai pornim i spre minciun." Sosit la puul care era departe-n vale, el i scoase costorul de la bru i ncepu s rcie cu el mprejurul puului, i-a rcit mereu ia-ndelete pn ce i s-a fcut zgripuroaicei lehamite de atta ateptare i a trimis pe cel mai cu forfoi dintre feciorii ei ca s vad ce face sluga de nu mai vine cu apa. Dar tu, mi, ce faci aici? ntreb zmeul. Uite, rspunse omul rcind nainte. Ce s mai pierd vremea scond ap din pu, ca s-o bag n burduf i apoi iar s-o scot dup ce voi fi sosit cu ea acas? Am s iau puul aa cum e n spinare i-l duc n deal. Ba s nu te pun pcatele s faci aa, rspunse zmeul speriat, c puul sta e fcut de bunicul bunicului, i-aici e rostul lui s fie. Ferit-a Sfntul! gri omul. Am s-l iau i s-l duc i s-l urc n podul casei. Cnd ai nevoie de ap, i tragi o gaur la fund, i curge de te saturi. Vai de mine! strig zmeul, dar ne-neac pe toi! Nu, strui omul, aa se face la noi! Cu fleculee de aceste cum e burduful vostru noi nu ne-ncurcm. Ba c da, c nu, n cele din urm s-au nvoit ca zmeul s mai dea o gleat de galbeni pe deasupra i s aib voia de a scpa puul ducnd el burduful plin n spinare. Auzi, mam, i zise apoi zgripuroaicei, seara, dup ce omul adormise, era s ne ia puul i s-l aduc-n podul casei!

Pe zfripuroaic o trecur fiorii. Ziua a doua l-au trimis la pdure ca s aduc lemne, aa, copaci ntregi, smuli din rdcin i dui n spinare cu craci cu tot cum se face-n lumea zmeilor.
4

Ieit n pdure, omul ncepu s se scarpine-n cretetul capului. Neam din neamul lui nu mai scosese copaci din rdcin. El ncepu s-adune curpn de prin pdure i s lege cu el copacii unul de altul. Dar tu ce ai de gnd s faci? ntreb zmeul, care dup cele petrecute n ziua trecut numai la bine nu se mai atepta! S vezi, i rspunse omul, m-am gndit s nu-mi mai pierd tim- pul smulgnd copacii unul cte unul, c nu sunt buruieni ori d-alde cnep: i leg unii de alii i iau pdurea ntreag i-o duc acas. Zmeul se sperie acum i mai ru, i iar unul una, altul alta, pn ce se nvoir ca s mai dea zmeul o gleat de galbeni, iar n schimb s poat duce el copacii n spinare i pdurea s rmie la locul ei, cum o lsaser tatul i bunicul lui. Seara o trecur pe zgripuroaic i mai reci fiori. A sosit, n sfrit, i ziua a treia, care e totdeauna cea mai grea, i- acum omul nostru nc prin crepetul zorilor a-nceput s se scarpine n cretetul capului i s mai suspine din cnd n cnd. Acum, gri cel mai ano dintre zmei, s ne msurm puterile n buzdugane. S le msurm, rspunse omul cu o ndrzneal de-ai fi crezut c viaa lui toat i-a petrecut-o aruncnd buzdugane. Erau afar pe prisp dousprezece buzdugane, care de care mai mare i mai greu. El le lu pe rnd, de la cel mai mic, pe care numai gfind putea s-l ridice, pn la cel mai mare. Jucrele de copii, zise el. Mai mare n-avei? Nu! rspunse zmeul pus ru de tot pe gnduri. sta a rmas de la un strmo al meu, i numai puini dintre noi pot s arunce cu el. Ei, dac n-avei altul, haid' i cu sta! gri omul. Ia-l i s ieim n cmp. Dup ce ieir la cmp, zmeul arunc buzduganul de se duse p- n-n al treilea cer i ateptar peste jumtate de ceas pn ce czu i intr n pmnt de-un stat de om. Carevaszic, atta e treaba pe care eti n stare s-o faci? i zise omul. Ad buzduganul! adug apoi scuipnd n palme i suflecndu-se.

El n-arunc ns buzduganul, ba nici nu-l ridic mcar de la pmnt, ci rmase cu picioarele nepenite-n pmnt i cu ochii int la cer. Ce stai? l ntreb zmeul. Arunc! Stai, bre, s-mi treac luna din cale, i rspunse omul. Vrei s-o pat cu buzduganul strmoului tu cum am pit cu barda bunicului, pe care am aruncat-o n lun acolo a i rmas?... Uit-te bine, c-o vezi, dar n-o s mai pui mna pe ea! Zmeul se uit n lun i, vznd n adevr ceva ce seamn a bard, ncepu s tremure ca frunza de plop. Nu cumva s-mi prpdeti buzduganul, c atta motenire mai avem i noi din vremile cele bune, gri dnsul. S n-ai team, l molcomi omul, c bag de seam. De ce adic zic eu c nu-l arunc pn ce nu-mi trece luna din cale?! De! s-ar putea, ce-i drept, s cad-n lun cnd se ntoarce. De asta nu rspund! tii ce? Haid' s ne-nelegem, se milogi zmeul. Nu mai arunca i-i mai dau o gleat de galbeni. Ce pcate?! se rsti omul. Puul nu m-ai lsat s-l duc; pdurea a rmas la locul ei; vrei acuma ca nici buzduganul s nu-l mai arunc pe plac?! Nu se poate! Haid'! d-te la o parte! adug, i se plec spre buzdugan, ca s-l ridice. i dau dou glei! strig zmeul, i sri la el ca s-l opreasc. Ei! de mila m-tii, care e femeie de treab, o s te iert! i zise omul i nu mai strui. Putea el s se mulumeasc i cu apte glei de galbeni, care tot erau ceva pentru un prlit ca dnsul. Zmeoaica cea btrn, aflnd c el i-a aruncat barda-n lun i era s arunce i buzduganul, s-a ascuns n fundul pivniei i-a stat acolo bocindu-se ca vai de ea. Acum vedea dnsa ce strpituri a nscut i ce pocitanii a crescut la snul ei. Iar leaota de zmei s-a adunat i s-a sftuit, ca s vad ce-i de fcut ca s scape pe mama lor de spaima n care a bgat-o tata lor. Mai erau apoi i cele apte glei de galbeni, pe care erau legai s le dea, i zmeii nu sunt doar oameni, ca s nu se in de vorb i s ling unde au scuipat, ci trebuiau s le dea. Oriict bnet vor fi avnd ns zmeii n vistieria lor, apte glei de galbeni nu

sunt nici pentru ei numai iac-aa, o pictur, ca s zici c nu-i pas. Dup mult cioroboreal s-au neles dar ntre dnii ca peste noapte, cnd doarme, s mearg unul dintre dnii i s-i toace cu buzduganul n cap ca nici "hc!" s nu mai zic.
6

Omul ns, trecut acum prin multe, a tras cu urechea, i cuminte, cum se fcuse, a luat troaca de la porci i-a pus-o n locul lui n pat, iar el s-a pitit frumuel sub pat i-anceput s sforie din greu. Cnd zmeii au auzit sforitura, s-a dus cel mai cu ndejde dintre dnii i-a dat o dat cu buzduganul, iar omul a gemut, a mai dat zmeul o dat, i omul a suspinat din greu. Iar cnd zmeul a dat de a treia oar, omul a tcut chitic, ca morii. Mare le-a fost dar spaima dimineaa viitoare, cnd l-au vzut ntreg i sntos. Dar tu? i ziser ei. Cum ai dormit ast-noapte? Bine, rspunse el. Aa-ntr-o vreme mi-e parc-am visat c m-a picat un purice-n frunte! Auzi, mam! strigar zmeii. L-a lovit cu buzduganul strmoului, i el zice c-i ca i cnd ar fi visat numai c l-a picat un purice. S nu dai apte glei ca s scapi? Ba s dai i mai mult. El a-nceput ns s fac nazuri, mai c se simte bine aici, mai c-i este ruine s se-ntoarc acas cu numai apte glei, i-o s rd i copiii de el, mai c vrea s mai slujeasc un an i nc unul, ca s se fac trei. Pltii-l pe neslujite! strig zmeoaica cea btrn, ca s se coto- roseasc de el. De, zise el, o s v fac dar pe plac, ns mie nu prea-mi ade bine s umblu cu sacii n spinare. O s plec dac mi-i aducei voi. I-au mai fcut-o zmeii i asta. Mergea dar omul nostru cu pai mrunei nainte, cu cciula pe-o ureche i jucndui beigaul ntre degete, iar zmeii duceau sacii de galbeni gfind n urma lui. Toate ca toate ns, dar treaba s-a-ngroat cnd au ajuns acas. Copiii aceia, aa cum ia lsat Dumnezeu, vzndu-se fr de tat, numai cu biata lor de mam, i fceau de cap: unul se tra pe jos, altul se ddea peste cap, iar altul se cobora-n pu ca s caute cuiburi de vrabie, se urca-n copaci ori pe vrful casei, ca s adune miere de prin trestii. Diavolii de ei se hrjoneau prin garduri cu cinii vecinilor, trgeau pisicile de

coad, ca s le miorlie, furau oule de prin cuibarele ginilor, sfiau cmi i cearafuri, ca s-i fac coad de zmeu, cte i cte nu mai fceau, nct bgaser spaima-n sat, s le vie bieilor de oameni s-i ia lumea-n cap, i nu alta! Iar Dumnezeu edea-n scaunul lui i rdea de-i tremura barba, c-i plac i lui rutile nevinovate.
7

Ei, ce zici acum, Petre? i zise portarului su. i place? Vezi n cencurctur m-ai bgat cu struinele tale?! O s te descurci, Doamne, rspunse Sf. Petre, c eti mare i nelept. Nu tia sfntul c vine tata copiilor cu ce vine, cci numai Dumne- zeu el singur le tie toate. Cnd a simit spuza de copii c se apropie tata lor, au dat iuru prin sat, au adunat toate cuitele i toate furculiele i, lundu-i fiecare cte un cuit i cte o furculi, le-au ieit n cale i, frecnd cuitul i furculia, au nceput s strige: A mnca carne de zmeu! a mnca carne de zmeu!... Zmeii, cnd au vzut aa ceva, au aruncat sacii i-au tulit-o la fug, de nici cu ogarii nu i-ai fi putut prinde. De aceea nu mai sunt azi zmei pe lume, ba li s-a pierdut i urma, nct numai prin poveti mai dm de ei