Alucinaciones Reales

Terence McKenna Captulo Primero

Traduccin de Pablo Lpez Pavillard

LA LLAMADA DEL SECRETO

En el que nuestro reparto de personajes, incluido un hongo, es presentado y sus peculiares intereses perfilados. La jungla Amaznica es invocada y tomado el descenso de uno de sus rios. Durante miles de aos las visiones producidas por los hongos alucingenos han sido consideradas y reverenciadas como autnticos misterios religiosos. Gran parte de mi tiempo durante los ltimos veinte aos ha estado dedicado a contemplar y describir este misterio. Celosamente custodiada por ngeles caticamente enjoyados --"Cada ngel es terrible," escribi Rilke, y al mismo tiempo sagrado y profanoel hongo ha surgido en mi vida de la misma manera que pudiera haber surgido en un futuro de la historia de la humanidad. He escogido un recurso literario para contar esta historia. Un misterio viviente puede tomar cualquier forma -es maestro del lugar y el espacio, el tiempo y el espritu- an as, mi busqueda de un metodo simple para revelar este misterio me ha hecho seguir la tradicin: escribir de forma cronolgica una historia que es a la vez verdadera e increblemente extraa. A principios de Febrero de 1971, con mi hermano y unos amigos, pasaba por el sur de Colombia de camino hacia una expedicion por las Amazonias colombianas. Nuestra ruta nos llev a travs de Florencia, capital de provincia del Departamento de Caquet. Nos detuvimos ah por unos das esperando a un avin que nos llevase a nuestro punto de embarque en el Rio Putumayo, un rio cuya vasta extensin constituye la frontera entre Colombia y sus dos vecinos al sur, Ecuador y Per. El da que debamos partir fue especialmente caluroso y abandonamos los opresivos confines de nuestro hotel, cerca del ruidoso mercado central y la estacin de autobuses. Caminamos hacia el sur, fuera de la ciudad, quizs una milla. All estaban las aguas calientes del Rio Hacha, visible a travs de pastos de alta hierba. Despus de nadar en el rio, explorando profundas piscinas esculpidas en el negro basalto por el torrente de agua caliente, regresamos por el mismo camino. Alguien ms familiarizado que yo con el aspecto del hongo Strofaria cubensis seal un gran especimen, grande y solitario, en una porcin de excremento de vaca. De forma impulsiva y movido por las sugerencias de mis compaeros engulli el hongo entero. Dur un momento tan solo, luego continuamos andando, cansados despus de nadar. Una tormenta tropical se diriga hacia nosotros desde el este a lo largo de la cordillera andina, donde est situada Florencia. Durante quizs un cuarto de hora caminamos en silencio. Somnoliento colg mi cabeza, casi hipnotizado por el movimiento regular de mis botas cortando a traves de la hierba. Para alinear mi espalda, para abandonar mi letargo, me detuve y me estir, observando el horizonte. Una sensacin de inmensidad en el cielo, que he llegado a asociar con la psilocibina, me llen rpidamente por primera vez. Ped a mis amigos que parasen un rato y me sent pesadamente en el suelo. Un trueno silencioso pareca agitar el aire delante de mi. Las cosas adquiran una nueva presencia y significado. Esta sensacin lleg y pas sobre mi como una onda expansiva, justo cuando las primeras furias de la tormenta tropical descargaban sobre nuestras cabezas, dejndonos empapados. La extraa sensacin de que alguna otra dimensin o nivel de existencia se haba entrecruzado con el brillante dia tropical dur solo unos minutos. Evasivo pero potente, no se pareca a nada que pudiese recordar. En nuestra humeda retirada, el largo y extraamente lustroso momento pas sin ser mencionado. Reconoc que mi experiencia haba sido inducida por el hongo, pero no quera que aquello me distrajese pues estbamos tras algo mas grande. Estabamos involucrados, imaginaba yo, en la busqueda de alucingenos de diferente tipo: plantas que contienen la droga activa por via oral di-metiltriptamina (o DMT) y la pocin psicodlica ayahuasca. Estas plantas estan asociadas desde hace tiempo con habilidades telepticas y hechos paranormales. Aunque sus patrones de

utilizacin, nicos en las junglas amaznicas, no haban sido completamente estudiados. Una vez que bajaron los efectos decid dejar la experiencia para estudiarla en otra ocasin. Residentes colombianos me aseguraron que la dorada Strofaria creca exclusivamente en excrementos de ganado Zebu y pens que en las junglas del interior, donde en breve nos encontraramos, no habra pastos ni ganado. Dejando los pensamientos del hongo para otro momento me prepar para los rigores de nuestro descenso por el Rio Putumayo hacia una remota misin llamada La Chorrera. Porqu una banda de gitanos como la nuestra vino a parar a las hmedas junglas de Colombia? Eramos una partida de cinco, unidos por la amistad, una imaginacin extravagante, ingenuidad y dedicacin por los viajes y experiencias exticas. Ev, nuestra interprete y mi nueva amante, era el nico miembro no muy familiarizado con los dems. Era americana, como el resto de nosotros, haba vivido durante algunos aos en Suramrica y viajado por el Este (donde me cruc una vez con ella en el aeropuerto de Kathmand en un momento muy dificil para los dos--otra historia). Haba terminado recientemente con una larga relacin. Por s sola y sin tener nada mejor que hacer, se junt con nuestro grupo. Para cuando llegamos a La Chorrera llevaramos ya tres semanas juntos. Los otros tres miembros del grupo eran mi hermano Dennis, el mas joven y el que menos haba viajado de nosotros, estudiante de botnica y compaero de gran valor; Vanessa, una vieja amiga mia de la escuela experimental de Berkeley, con conocimientos en antropologa y fotografa y viajando sola; y Dave, otro viejo amigo, un simpatico meditador, orfebre y decorador de pantalones vaqueros y, como Vanessa, un "New Yorker". Cuatro meses antes de nuestro descenso por el submundo acutico del bajo Putumayo mi hermano y yo pasamos el mal trago de la muerte de nuestra madre. Antes haba estado viajando por India e Indonesia durante tres aos. Luego trabaj de profesor en las minas inglesas de Tokio, y cuando no pude ms con aquello me fui a Canad. En Vancouver nuestro equipo organiz una reunin y plane esta expedicin amaznica para investigar las profundidades de la experiencia psicodlica. Deliberadamente no cuento demasiado sobre nosotros. Quizas no estabamos del todo preparados, pero ciertamente bien educados. Ninguno de nosotros tena todava 25 aos. Nos habamos juntado a causa de la tormenta poltica que caracteriz nuestros aos en Berkeley. Eramos refugiados de una sociedad que, pensabamos, estaba envenenada con su odio hacia si misma y sus contradicciones internas. Barajamos las opciones ideolgicas y decidimos dirigir todos nuestros esfuerzos hacia la experiencia psicodlica como el camino mas corto hacia el proximo milenio, sobre el que habiamos depositado todas nuestras esperanzas. No teniamos idea de qu se podia esperar del Amazonas, pero habamos recopilado toda la informacin etnobotnica que haba disponible. Estos datos nos decian dnde se podan encontrar los diferentes alucingenos, pero no lo que se poda esperar una vez encontrados. Incluso a la edad de 24 poda mirar atras a casi diez involucrado en hechos que mucha gente podra considerar al borde de lo extremo. Mi inters por las drogas, la magia, y las mas oscuras aguas de la historia y la teologa me proporcion el perfil de un prncipe florentino mas que un chaval creciendo en el corazn de los Estados Unidos en los ultimos aos cincuenta. Dennis comparti todos estos intereses ante la desesperacin de nuestros duros y trabajadores padres. Por alguna razn fuimos raros desde el principio, elegidos para un destino demasiado extrao para imaginar. En una carta escrita once meses antes de nuestra expedicin encuentro que Dennis, incluso entonces, tena un claro concepto de lo que poda ocurrir. Me escribi mientras estaba en Taiwan en 1970 para decirme: En cuanto a la bsqueda chamnica y la idea de que su resolucin pudiera acarrear la muerte fsica --ciertamente algo sombro-- estara interesado en escuchar cun probable crees que es esta posibilidad y porqu. No he pensado en ello en trminos de muerte, sino que he considerado que bien podra proporcionarnos, como seres vivos, acceso a voluntad a las puertas que los muertos atraviesan a diario. Veo esto como una especie de proyeccin astral hiperespacial que permitira al hiperrgano, la consciencia, manifestarse instantneamente en cualquier punto de la matriz espacio-tiempo, o en todos los puntos simultaneamente.

Sus cartas dejaban claro que su imaginacin no se haba atrofiado durante los ultimos aos de colegio en nuestro pequeo pueblo de Colorado. Un dieta estable de ciencia-ficcin haba hecho de su imaginacin algo digno de observar y disfrutar. Un OVNI es en esencia un vortex psquico que se mueve por el hiperespacio, el viaje podra perfectamente involucrar un contacto con alguna raza de habitantes del hiperespacio. Probablemente sea un encuentro parecido a una "leccin de vuelo": instrucciones de uso de la piedra transdimensional, cmo navegar en el hiperespacio, quizs un curso introductorio de Ecologa Csmica. Dennis trataba, al igual que yo, de comprender y explicarse aquellos paisajes llenos de duendes que el DMT nos revelaba. Cuando nos encontramos con el DMT en medio de la atmosfera surrealista de Berkley durante el verano del 68, se convirti en el misterio principal y en la herramienta mas efectiva para continuar con nuestra bsqueda. Retener la forma fsica en esas condiciones sera, segun parece, una cuestion de eleccin ms que de necesidad; aunque podra ser una cuestin de indiferencia, ya que en la red hiperespacial toda manifestacin fsica estara abierta. Yo dira que el tiempo no es lo mas importante para esta empresa, si exceptuamos el hecho de que las culturas tribales que vamos a buscar estan desapareciendo a un ritmo terrorifico. Nuestra imaginacin no solo se centraba en los alucingenos de tipo DMT. Nuestro plan de accin para descubrir los secretos de la dimensin alucingena se centraba en ellos tambin. Esto era as porque de los compuestos psicoactivos que conociamos, aquellos que contenian DMT poseian la accin mas intensa de todas, aunque breve. El DMT no es una experiencia comn, incluso entre los psiconautas del espacio interior, por eso hay que decir unas palabras sobre ellos. En su forma sinttica pura el DMT es una pasta cristalina o polvo que se fuma en pipa de cristal. Despues de algunas inhalaciones la experiencia comienza rapidamente, de 15 segundos a un minuto. La experiencia alucingena que dispara dura entre tres y siete minutos y es inequvocamente peculiar, tan extraa que incluso los mas devotos aficionados a las drogas alucingenas pasan de ella. Aun as, es el mas comn y mas distribuido de los alucingenos que ocurren de forma natural, y es la base, cuando no el compuesto entero, de la mayoria de los alucingenos utilizados por las tribus aborgenes en la Suramrica tropical. En la naturaleza, siendo un producto del metabolismo vegetal, no ocurre en las concentraciones que salen del laboratorio. Los chamanes suramericanos sin embargo, se exponen a sus efectos de diferentes maneras y obtienen los mismos niveles de intensidad que con DMT puro. Su extraeza y su poder excedan a los demas alucingenos tanto que la di-metiltriptamina y sus familiares qumicos parecan finalmente definir, para nuestro pequeo crculo, la mxima exfoliacin, la mas radical y exhuberante exposicin de la dimensin alucingena que puede ocurrir sin riesgo serio a la integridad fsica y psiquica. Pensamos entonces que nuestra descripcin fenomenolgica de la dimensin alucingena debera comenzar localizando un alucingeno aborigen con buena concentracin en DMT y luego explorar, con la mente abierta, los estados chamnicos que induce. Para este fin investigamos la litertaura de las triptaminas del alto amazonas y aprendimos que el ayahuasca o yagu- la pocin de Banisteriopsis caapi con DMT- se conoca en una extensa area* al igual que diferentes polvos de DMT. Pero haba un alucingeno con DMT cuyo uso estaba restringido. * Ayahuasca es un trmino de uso general a lo largo y ancho del Alto Amazonas. No slo se refiere a la bebida alucingena sino a
su ingrediente principal, la liana Banisteriopsis caapi. Esta a menudo gigante liana de la jungla se machaca y se hierve con plantas que contienen DMT, normalmente Psychotria viridis y ocasionalmente Diploterus cabrerena. La extraccin acuosa se concentra hirvindola mas tiempo. El ayahuasca, tambin llamado natema, yag o pild, es el alucingeno chamnico ms extensamente distribuido y usado del Nuevo Mundo ecuatorial.

El oo-koo-h se obtiene de la resina de ciertos arboles del genero Myristicaceous Virola, se mezcla con cenizas de otras plantas, se enrolla y se traga. Lo que llamaba la atencin en la descripcin de esta planta visionaria era que la tribu Witoto del Alto Amazonas, los nicos que conocan el secreto de su preparacin, la usaban para hablar con "pequeos hombrecitos" y obtener de ellos conocimiento. Estos pequeos hombrecitos hacen de puente entre los motivos aliengenas y las ms tradicionales historias de duendes y enanitos de los bosques. Esta tradicin, que se extiende por todo el planeta, esta bien estudiada en La Fe en los Duendes en Paises Clticos, por W.E. Evans-Wentz, un estudio pionero en folklore cltico que influy al

investigador de ovnis Jacques Vallee en su bsqueda , al igual que la nuestra. La mencin de pequeos hombrecitos hizo sonar la campana, ya que durante mis experiencias fumando DMT sintetizado en Berkeley haba tenido la impresin de meterme en un espacio habitado por simpticos duendes, autotransformables, criaturas-mquina. Docenas de estas amistosas entidades fractales, con aspecto de huevos Faberg, goteando y rebotando, me rodeaban y trataban de ensearme el lenguaje perdido de la pura poesa. Pareca como si balbuceasen, a juzgar por el impacto emocional de sus charlas duendiles, una forma visible y cuatridimensional de Nostratic Exttico. Rios de significado fluan y hervian a mi alrededor. Esto ocurri en varias ocasiones. Era la transformacin del lenguaje lo que haca de estas experiencias algo tan memorable y peculiar. Bajo la influencia del DMT, el lenguaje se transmutaba de algo escuchado a algo visto. La sintaxis se converta en algo inambguamente visible. Buscando paralelos a esta idea me veo forzado a recordar la maravillosa escena en la version de Disney de Alicia en el pais de las Maravillas, en la que Alicia se encuentra con una oruga sentada encima de un hongo fumando con una pipa de agua. "Quien eres tu?" * pregunta la oruga, deletreando su pregunta con humo encima de su cabeza. * "Who R U?" se pronuncia igual que "who are you?": quin eres tu?. Al igual que en espanol "ese t es de pepe" suena igual que "S T es D PP" Siempre ha habido sospechas sobre cierta sofisticacin psicodlica asociada con Lewis Carroll y su historia del siglo XIX sobre un pais maravilloso y autotransformable. En manos de los animadores de Disney la cuasi-sinestsica fusin de los sentidos es exagerada y hecha explcita y literal. Lo que la oruga trata de comunicar no es oido sino visto, flotando en el espacio, un lenguaje visible cuyo medio es el conveniente humo que la oruga posee en abundancia.* * Que una pelicula de Disney sirva para explicar esta nocin no es tan sorprendente como pueda parecer en un principio. Uno solo
tiene que recordar las danzas cuidadosamente coreografiadas de las setas orientales en la pelcula Fantasa para preguntarse si parte del grupo de produccin de Disney no se inspirara con ayuda de alucingenos. Despus de todo, Fantasa fue un serio y ambicioso esfuerzo por hacer de la sinestesia un motivo de entretenimiento popular. Rumores persisten de que muchos de los animadores europeos que Disney contrataba para sus extravagantes proyectos conocan la experiencia psicodlica. Entre los animadores checos que se unieron al grupo de Disney durante este periodo hubo algunos que probablemente conocan el poder visionario del peyote y su constituyente qumico, la mescalina.

Lo que no quiere decir que el DMT sirva como mero estmulo para ver dibujos animados. No. La sensacin que emana del encuentro con DMT pone los pelos de punta. No es posible soportar ms sin que las categoras de la consciencia se redefinan permanentemente. A menudo me preguntan si el DMT es peligroso. La respuesta adecuada es que slo es peligroso si crees que es posible morir de asombro. Es tan grande la ola de congoja que acompaa la disolucin de los lmites entre nuestro mundo y ese otro insospechado continuum, que se acerca a una especie de extasis en si mismo. La sensacin de estar literalmente en alguna otra dimensin, la cual estas extraas experiencias con DMT provocaba, fue el origen de nuestra decisin de concentrarnos en los alucingenos triptamnicos. Despus de leer todo lo que haba sobre triptaminas psicoactivas llegamos eventualmente al trabajo del pionero etnobotnico Richard Evans Shultes. La segura posicin de Shultes como profesor de botnica en Harvard le permiti dedicar su vida a recolectar y catalogar las plantas psicoactivas del planeta. Su artculo "Virola como alucingeno administrado por via oral" fue un punto de inflexin en nuestra bsqueda. Estabamos fascinados por su descripcin de la resina de los rboles Virola theiodora como droga activa por via oral, al igual que el hecho de que su uso estaba limitado a una pequea rea geogrfica. Shultes fue nuestra inspiracin al escribir sobre el oo-koo-h: Sera necesaria una investigacin adicional en la regin original de estos Indios para un entendimiento completo de este interesante alucingeno.....El inters en este recien descubierto alucingeno no recae enteramente dentro de los lmites de la antropologa y la etnobotnica. Tiene que ver directamente con ciertas cuestiones farmacolgicas y, considerado con otras plantas con propiedades psicomimticas a causa de las triptaminas, esta nueva droga oral propone cuestiones que han de afrontarse ahora y, si es posible, explicarse toxicologicamente.* *R.E Shultes, "Virola como alucingeno administrado por via oral", en Botanical leaflets of Harvard University, vol. 22, n_ 6,

pp.229-40.

Basndonos en el artculo de Shultes decidimos abandonar nuestros estudios y carreras y concentrarnos en el Amazonas y la vecindad de La Chorrera en busqueda del oo-koo-h. Queramos ver si las extraas y titnicas dimensiones que habamos encontrado con DMT eran ms accesibles via las combinacines de plantas que los chamanes del Amazonas haban desarrollado. Eran estos sacramentos chamnicos en los que pensaba cuando haba subestimado la Strofaria que encontramos en el pasto cerca de Florencia. Estaba ansioso por comenzar la busqueda del extico y prcticamente desconocido ookoo-h de los Witoto. Poco poda yo imaginar que despus de la llegada a La Chorrera nuestra bsqueda del oo-kooh estara mas que olvidada. El alucingeno de los Witoto qued totalmente eclipsado por el descubrimiento de hongos psilocibes creciendo de forma abundante en esa zona, y por el extrao poder que pareca crepitar entre los neblinosos pastos de esmeralda sobre los que se encontraban.

******************************* Mi primera intuicin de que La Chorrera era un sitio diferente de los dems lleg cuando arribamos en Puerto Leguizamo, el punto de embarque propuesto sobre el rio Putumayo. Solo se puede llegar hasta l por aire, ya que no hay carreteras que atraviesen la jungla. Un pueblo fluvial suramericano tan cansino y opresivo como uno se pueda imaginar. William Burroughs, que pas por all en su bsqueda de ayahuasca en los aos 50 deca : "parece un lugar despus de una inundacin." En 1971 haba cambiado poco. Estabamos instalados en nuestro hotel, recien llegados del ritual de inspeccin de extranjeros que se monta en las areas fronterizas de Colombia, cuando el gerente de hotel nos inform que un paisano nuestro viva cerca . Pareca increible que un americano pudiera vivir en un lugar tan inspito. Cuando la seora dijo que ese hombre, El Seor Brown, era muy viejo y tambin negro, la cosa se volvi an mas enigmtica. Me pic la curiosidad, sali inmediatamente acompaado de uno de los hijos de la seora del hotel. Al salir, mi guia apenas pudo esperar a atravesar la puerta del hotel para informarme que el hombre que ibamos a ver era "malo y bizarro". "El Seor Brown es un sanguinero," dijo. Un asesino? Iba entonces a ver a un criminal? No pareca probable y no le cre. "Un sanguinero, dice? A principios de siglo el boom del caucho trajo el horror a los Indios del amazonas y an persiste en la memoria de los mas ancianos. Para los ms jovenes representa una terrorifica leyenda. En los alrededores de La Chorrera, la poblacin Witoto fue sistematicamente reducida de 40.000 en 1905 a 5.000 en 1970. No poda imaginar una conexin entre aquellos lejanos sucesos y la persona que ibamos a conocer. Supuse que esa historia que me contaba queria decir que se trataba de un personaje temido entre los locales y sobre el que se haban acumulado extravagantes historias. Enseguida llegamos a una cochambrosa e indistinguible casa con un pequeo jardn tras un alta y gruesa valla. Mi guia llam y grit y pronto un muchacho sali a abrirnos la verja. Mi compaero se desvaneci y la verja se cerro detrs de mi. Un enorme cerdo yacia en la parte mas humeda del jardn; tres escalones mas arriba habia una veranda. En ella, sonriendo e indicando que me acercase, se sentaba un hombre negro, muy delgado, muy viejo y muy arrugado: John Brown. Uno no conoce a menudo una leyenda viviente, y si hubiera sabido mas de la persona que tenia delante, hubiera sido mas respetuoso. "Si", dijo, "soy americano." Y, "si coo si, soy viejo, 93 aos. Mi historia, hijo, es tan larga." Se ri secamente. John Brown era el hijo de un esclavo, dej America en 1885 para no volver nunca. Fue a Barbados y luego a Francia, fue marino mercante y visit Aden y Bombay. Alrededor de 1910 lleg a Per, a Iquitos. Ah le pusieron a cargo de un grupo de trabajadores en la notoria Casa de Arana, la cual era la fuerza principal detras de la brutal explotacin y asesinato en masa de Indios del Amazonas durante el boom del caucho. Estuve unas cuantas horas ese dia con el Seor Brown. Era una persona extraordinaria. Tan pronto cercano como ausente y distante, un pedazo viviente de historia. Fue el sirviente del Capitn Thomas Whiffin del (Fourteenth

Hussars), un aventurero britnico que explor la zona de La Chorrera alrededor de 1912. Brown, que es mencionado en el, ahora extrao, trabajo de Whiffin, Exploraciones del Alto Amazonas, fue la ltima persona que vi al explorador francs Eugne Robuchon, que desapareci en el Rio Caquet en 1913. "Si, tenia una esposa Witoto y un enorme perro negro que nunca le abandonaba" musitaba Brown. John Brown hablaba Witoto y en una ocasin haba vivido con una mujer Witoto durante muchos aos. Conoca bien la zona donde ibamos a aventurarnos. Nunca haba oido del oo-koo-h, pero en 1915 tom ayahuasca por primera vez, y en La Chorrera. La descripcin de sus experiencias fue una inspiracin aadida para continuar hacia nuestro objetivo. Solo despus de volver del Amazonas fue cuando me enter que ste era el mismo John Brown que haba expuesto las atrocidades de los barones del caucho a lo largo del Putumayo a las autoridades britnicas. Primero habl con Roger Casement, entonces Cnsul britnico en Rio de Janeiro, que fue a Per en 1910 para investigar la historia de las atrocidades.* *Para mas detalles ver W.E. Hardenburg, El Putumayo: El Paraiso del Diablo (Londres, 1912). Extractos del informe de Casement
estan reimpresos ah tambin. Tambin ver Chamanismo, Colonialismo y hombres salvajes, de Michael Taussig (Chicago: University of Chicago Press, 1987)

Pocos recuerdan, tan horrorosa es la historia del siglo XX, que antes de Guernica y Auschwitz, el Alto Amazonas fue el escenario de uno de los episodios de deshumanizacin mecanizada tan tpicos de nuestra era. Bancos britanicos asociados con el Clan Arana y otros operadores laissez faire, financiaron el uso del terror, la intimidacin y el asesinato para forzar a los Indios de la jungla a cultivar caucho salvaje. Fue John Brown quien regres a Londres con Casement para ofrecer evidencia a la investigacin de la Royal High Commission.+ +John Estacin River, un historiador colombiano, ha contado la historia de forma diferente e involucra a Brown en los asesinatos,
ofreciendo asi la base para la historia del sanguinero.

Volv a hablar con l los dos dias siguientes mientras seguan los preparativos de nuestra travesa por el rio. Estaba impresionado por la sinceridad de Brown, por la profundidad de su entendimiento hacia mi, por la forma en que Roger Casement y un mundo casi olvidado --un mundo conocido por mi slo por la breve mencin de James Joyce en Ulysses-- viva y se mova en aquellas largas charlas en su veranda. Habl mucho y eloquentemente de La Chorrera. No haba estado ah desde 1935, pero llegu a encontrarlo tal y como me lo haba descrito. El viejo y febril pueblo encantado en la llanura al otro lado del lago ya no exista, pero los barracones de los esclavos Indios todava se podan ver, anillos de hierro hundidos en la sudorosa piedra basltica. La notoria Casa de Arana ya no estaba, y Per abandon hace tiempo la reclamacin de esas tierras a Colombia. Pero el viejo pueblo de La Chorrera era realmente fantasmagrico, y tambin la ruta del caucho, o trocha, que usaramos en breve para caminar los 110 kilmetros que separan La Chorrera del Rio Putumayo. En 1911, 20.000 Indios dieron sus vidas para construir aquella ruta a travs de la jungla. A los Indios que se negaban a trabajar les rebanaban con machete el culo y la planta de los pies. Para qu? Para que, en un acto de hubris surrealista tpico del tecnocolonialismo, un coche pudiera recorrer la ruta en 1915. Una travesa de ningn sitio a ningn sitio. Andando por aquellos oscuros y desiertos caminos crea escuchar un rugido de voces y el sonido de pies encadenados. Los monlogos de John Brown apenas me prepararon para aquello. La maana en que nuestro bote estaba listo para llevarnos rio abajo paramos en su casa de camino hacia la embarcacin. Sus ojos y su piel brillaban. Era el guardin del mundo plutnico rio abajo desde Puerto Leguizamo, y lo saba. Me senta como un nio delante de l, y tambin lo saba. "Bye, bye, babies. Bye, bye," fue su seca despedida.

Revista El Mercurio ltima revisin: 3 de agosto de 2001