Kanada menggunakan sistem pemerintahan demokrasi federal yang menyatukan sejumlah komunitas

politik yang berbeda di bawah pemerintahan bersama untuk mencapai tujuan bersama, dan pemerintah
daerah yang terpisah untuk menangani keperluan-keperluan tertentu masing-masing daerah. Bentuk
pemerintahan ini mempertimbangkan realita geograIis Kanada, keanekaragaman masyarakat budayanya
dan warisan dwi-hukum dan dwi-bahasa.
Kanada mempunyai tiga tingkat pemerintahan: Iederal, propinsi dan teritori, dan kotamadya (lokal atau
regional).
Dalam struktur federal, para pejabat yang terpilih - Kabinet para menteri di bawah kepemimpinan
Perdana Menteri merupakan badan pengambil keputusan utama. Pemerintah Iederal memimpin sistem
pemerintahan demokratis negara melalui berkonsultasi dengan para pejabat terpilih lain, para wakil
propinsi dan kotamadya, dan masyarakat Kanada.
Peran utama pemerintah Kanada adalah memastikan dan mendukung kinerja perekonomian negara.
Tanggung-jawab lainnya termasuk pertahanan nasional, perdagangan dan niaga antar propinsi dan antar
negara, imigrasi, sistem perbankan dan moneter, hukum pidana dan perikanan. Pemerintah Iederal juga
mengawasi industri-industri seperti kedirgantaraan, perkapalan, perkereta-apian, telekomunikasi dan
tenaga atom.
Pemerintah propinsi dan teritori
mempunyai struktur yang sama seperti struktur Iederal dan bertanggung jawab atas masalah-masalah
seperti pendidikan, hak-hak sipil dan kepemilikan, peradilan, sistem rumah sakit, sumber daya alam di
dalam batas propinsi dan teritori mereka, jaminan sosial, kesehatan dan lembaga-lembaga kotamadya.
Baru-baru ini pemerintah Iederal telah mulai menyerahkan tanggung-jawab yang lebih besar atas
sejumlah program dan pelayanan kepada pemerintah propinsi. Contohnya adalah pelatihan pasar tenaga
kerja, dan pengembangan pertambangan dan kehutanan.
Pemerintah lokal dan regional
memainkan peran penting dalam beberapa bidang termasuk penyediaan pendidikan, pengembangan tanah,
peraturan-peraturan usaha setempat, dan kegiatan-kegiatan kemasyarakatan dan budaya. Struktur
pemerintah lokal dan regional tidak selalu sama di seluruh negara.
Hak istimewa sebagai kepala negara Kanada dipegang oleh seorang Gubernur Jenderal, yang umumnya
merupakan politikus senior atau orang Kanada lainnya yang menonjol, yang diangkat oleh Ratu atas
nasihat Perdana Menteri Kanada. Gubernur Jenderal merupakan tokoh non-partisan yang memenuhi
berbagai peran seremonial, antara lain menyediakan Persetujuan Kerajaan atas RUU yang disahkan oleh
Majelis Perwakilan Rendah dan Senat, membacakan Pidato dari Tahta, menandatangani dokumen negara,
membuka dan mengakhiri sidang parlemen secara resmi, dan membubarkan parlemen selama masa
pemilihan.
Ratu dan khususnya Gubernur Jenderal, memimpin hanya atas nama saja serta sedikit sekali memiliki
kekuasaan yang sesungguhnya, karena mereka hampir selalu bertindak sesuai nasihat dari Kepala
Pemerintahan Kanada, yaitu Perdana Menteri. Mereka menjabat secara simbolis sebagai pemerintahan
yang berkelanjutan, yaitu ketika sedang terjadi perubahan pemerintahan.
Konstitusi Kanada mengatur kerangka resmi negara, namun perwujudannya wajib dipandang pula dari
sudut banyaknya tradisi dan konvensi yang tidak tertulis (lihat Sistem Westminster). Patriasi konstitusi,
dengan prosedur untuk amandemennya, talah disetujui pada suatu malam di bulan November tahun 1981.
Kaum nasionalis Quebec menamakan malam itu sebagai 'Malam Pisau Panjang' - sebab terjadi tanpa izin
Provinsi Quebec.
Gubernur Jenderal mengangkat Perdana Menteri Kanada (PM), yang biasanya merupakan pemimpin
partai politik yang memegang kursi terbanyak dalam Majelis Perwakilan Rendah. PM dalam penunjukan
Kabinet mempertimbangkan usulan dari konvensi anggota partai PM dalam Majelis Perwakilan Rendah
dan Senat. Kekuasaan eksekutiI dijalankan oleh PM dan kabinet, yang seluruh anggotanya disumpah
dalam Dewan Kaukus Umum Kanada.
Cabang pemerintahan legislatiI, yaitu Parlemen, memiliki 2 kursi: Majelis Perwakilan Rendah yang
diangkat dan Senat yang diangkat. Pemilihan untuk Majelis Perwakilan Rendah dilakukan oleh Gubernur
Jenderal berdasarkan rekomendasi PM, dan harus terjadi tak kurang dari 5 tahun setelah pemilihan
sebelumnya.
Kanada memiliki tiga partai nasional utama: Partai Demokrat Baru (NDP), yang merupakan partai
lanjutan yang condong ke arah "kiri", Partai Liberal Kanada, dan Partai KonservatiI Kanada, yang
merupakan partai yang condong ke arah "kanan". KlasiIikasi kiri-kanan tersebut bagaimanapun bisa
menyesatkan, karena adanya sejumlah anggota dalam ketiga partai utama tersebut yang merupakan
"golongan kiri" pada persoalan sosial, dan "golongan kanan" pada persoalan ekonomi. Akibatnya, ketiga
partai itu dapat memiliki jumlah kursi yang kompleks dalam spektrum keputusan politik kanan-kiri. Partai
berbasis kedaerahan, Bloc Quebecois, memperoleh banyak kursi di Provinsi Quebec dan mempromosikan
kemerdekaan Quebec dari Kanada. Juga terdapat banyak partai yang lebih kecil dan ada pula yang tidak
memiliki perwakilan di Parlemen pada pemilihan Iederal 2004. Kandidat independen jarang terpilih
(Chuck Cadman merupakan perkecualian dalam pemilihan 2004).
Partai Liberal telah membentuk pemerintahan Kanada selama 32 tahun. Para pemimpinnya yang pernah
menjadi Perdana Menteri Kanada antara lain ialah Paul Martin dan Jean Chretien. Pada Desember 2003,
terbentuklah Partai KonservatiI Kanada. Partai ini merupakan gabungan dari Aliansi Kanada dan Partai
KonservatiI ProgresiI Kanada. Partai KonservatiI kemudian memenangkan pemilu parlemen 23 Januari
2006, dan Partai Liberal pun menjadi oposisi dalam parlemen. Stephen Harper yang memimpin Partai
KonservatiI, saat ini adalah Perdana Menteri Kanada.
Peradilan Kanada memainkan peran penting dalam mewujudkan hukum dan peraturan Iederal, provinsi,
dan kota; dan memiliki kekuasaan untuk menjatuhkan hukum yang melanggar konstitusi. Seluruh hakim
pada tingkat superior, berwewenang dalam hal naik banding dan Mahkamah Agung Kanada dipilih dan
ditunjuk oleh pemerintahan Iederal, setelah konsultasi dengan badan resmi non-pemerintahan. Kedudukan
pengadilan pada tingkat terendah dengan yurisdiksi terbatas pada suatu provinsi atau teritori, bertempat di
masing-masing pemerintahan provinsi maupun teritori. Mahkamah Agung Kanada merupakan pemutus
hukum yang terakhir (lihat sistem pengadilan di Kanada).
Kanada merupakan anggota PBB, Persemakmuran, La Francophonie, Organisasi Negara-Negara
Amerika, NATO, G8, dan APEC.