ATAPUERCA Y LA EVOLUCIN BIOLGICA Y CULTURAL DE LOS HUMANOS

Atapuerca and the Biological and Cultural Evolution of Humans

Eudald Carbonell (*) y Xos Pedro Rodrguez (**)

RESUMEN Los yacimientos arqueopaleontolgicos de la Sierra de Atapuerca (Burgos, Espaa) han proporcionado una rica informacin sobre la evolucin humana durante el ltimo milln de aos. Es estos yacimientos se han efectuado investigaciones multidisciplinares que incluyen aspectos relacionados con la geologa, la paleontologa, la paleoecologa, la paleoantropologa y la arqueologa prehistrica. En este artculo se presenta un resumen de la informacin disponible en el momento actual y se enmarca dicha informacin en el contexto general de la evolucin humana. En este sentido, la contribucin de Atapuerca al conocimiento de la evolucin biolgica y cultural de nuestro gnero resulta fundamental. ABSTRACT The archaeological and paleontological sites of the Sierra de Atapuerca (Burgos, Spain), has yielded a rich information about the last million years of human evolution. We have carried out in this sites a multidisciplinary research, that icludes geological, paleontological, paleoecological, paleoanthopological and archaeological aspects. In this paper we present a synthesis of actual knowledge in the global context of human evolution. In this sense, the Atapuerca contribution to the biological and cultural knowledge of our genus is fundamental. Palabras clave: Atapuerca, evolucin humana, arqueologa prehistrica, Paleoecologa, Keywords: Atapuerca, human evolution, prehistoric archaeology, Palaeoecology

INTRODUCCIN La evolucin humana es una consecuencia de la

que podra ser antecesor directo de Homo habilis (Asfaw, et al., 1999). Todava no est clara la posicin que ocupa Australopithecus africanus en el

que tienen una inteligencia operativa y un funcionamiento complejo.

vo ha dado lugar a una comunidad de homnidos

de un grupo de primates. Un largo proceso adaptati-

acumulacin de propiedades biolgicas y culturales

recto, a los primeros Homo, mientras que otros le reservan antepasado de los Australopithecus ms robustos (A. un discreto papel, nicamente

res lo vinculan, como antepasado ms o menos dicomo

(Klein, 1999, Wolpoff, 1999). Algunos investigado-

complejo panorama del origen de los humanos

mo rudolfensis) (Wood, 1992). Es muy posible que ces en una especie de homnidos que vivi hace

ferencia entre Homo habilis en sentido estrito y Ho-

algunos investigadores prefieren establecer una di-

corresponden al taxn Homo habilis (recientemente

Los primeros representantes de nuestro gnero

aethiopicus) que pervivieron en el este y el sur de pithecus boisei y Australopithecus robustus).

frica hasta hace casi un milln de aos (Australo-

el rbol filogentico de los humanos hunda sus ramillones de aos en el este de frica: Ardipithecus Los primeros Homo son el resultado de la evolu-

4,4

trumentos lticos, localizados en diversos yacimientos de Africa del Este entre hace 2,6 y 2,3 millones de aos (Roche, et al., 1999). Todava no est comes la primera especie que fabrica instrumentos ltiA. garhi) eran capaces tambin de fabricar

manos tiene lugar la aparicin de los primeos ins-

Paralelamente a la aparicin de los primeros hu-

ramidus (White, et al., 1994, White, et al., 1995). cin de determinadas especies de Australopi-thecus.

pletamente resuelta la cuestin de si Homo habilis cos, o bien algunos Australopithecus (particular-

mientras que entre hace 3,7 y 3,0 millones de aos existi Australopithecus afarensis (Johanson, et al., 1978). El camino hacia los pimeros Homo contina lopithecus garhi, datada en 2,5 millones de aos,

aos (Leakey, et al., 1995, Leakey, et al., 1998),

anamensis hace aproximadamente 4,2 millones de

Se ha constatado la existencia de Australopithecus

artefactos de piedra.

mente

con una especie descubierta recientemente, Austra-

materia prima de calidad media. Esta tecnologa es

plejos y requieren poco tiempo de fabricacin y una conocida como Modo 1 (desde el punto de vista ti-

Estos primeros artefactos son escasamente com-

polgico se la denomina Olduwayense). Hace 1,5

(*)rea de Prehistria de la Universitat Rovira i Virgili. Grupo de Investigacin adscrito al CSIC. Plaza Imperial Tarraco, 1. 43005 Tarragona, Espaa. E-mail: ecr@astor.urv.es. (**) Idem. E-mail: xpra@astor.urv.es.

112

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999. (7.2) 112-120 Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.2) I.S.S.N.: 1132-9157

millones de aos aparece una nueva tecnologa, el ms complejas, de formato mayor y que ofrecen Modo 2 o Achelense, que cuenta con herramientas

una gran polivalencia funcional. Con instrumentos

como bifaces o hendedores se pueden descuartizar tes.

animales de gran tamao, como por ejemplo elefan-

1999). Poco despus, hace alrededor de 1,5 millo-

cie humana: Homo ergaster (Wood and Collard,

de aos se constata la aparicin de una nueva espe-

A partir de hace aproximadamente 1,8 millones

1999, Carbonell, et al., 1996, Larick and Ciochon, 1996, Rolland, 1992).

frica y pueblan Europa y Asia (Carbonell, et al.,

nes de aos, los humanos salen por primera vez de

mo marcadores estructurales del proceso de adaptael aumento de la capacidad craneal y la bipedesta-

Una serie de factores biolgicos funcionan co-

cin de los homnidos. Sin duda son fundamentales

hubiera sido posible el proceso de hominizacin.

cin. Es muy posible que sin estas adquisiciones no

portante de todos es la produccin de instrumentos,

yora de los acontecimientos posteriores. El ms im-

las extremidades superiores est en la base de la maFigura 1. Situacin de la Sierra de Atapuerca

La relacin que se establece entre el cerebro y

la caza colectiva y la organizacin de campamentos, el fuego, la organizacin de espacios interiores, el lenguaje articulado, la acumulacin intencional de racterizan el proceso de emergencia de la complejicadveres, el vestido y el arte. Estos elementos ca-

edad cretcica, de entre 80-100 millones de aos de antigedad. Las cuevas se desarrollan en el interior

est formado por materiales calizos y dolomas de

estos rasgos, implica conocer cmo se ha configurado nuestra consciencia como seres humanos.

picos. Conocer bien el momento en que aparecen

dad y anuncian la articulacin de los procesos antr-

ha alcanzar unos 70 metros de espesor. En este sus-

de los sedimentos del Cretcico superior, que llegan trato se apoyan materiales ms modernos, del ter-

yesos con un espesor de hasta 20 metros.

ciario continental, bsicamente arcillas, margas y

contribuido de forma muy especfica a demostrar la do y la acumulacin de cadveres. El anlisis de es-

Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca han

estos relieves sufrieron una fuerte erosin que cam-

Hace 2 millones de aos, al final del Plioceno,

existencia de campamentos muy antiguos, del vesti-

la aparicin y la consolidacin de la complejidad.

tas estructuras emergentes nos permite comprender

nuevo relieve en el que ms tarde viviron los hom-

del Cuaternario las redes fluviales moldearon el

bi totalmente el paisaje anterior. Desde el inicio

nidos. El sucesivo descenso y excavacin que el ro una secuencia de niveles de cantos rodados (terra-

Arlanzn realiz durante el Pleistoceno ha dejado zas fluviales) que aparecen a 75 metros por encima

LOS YACIMIENTOS DE ATAPUERCA Los descubrimientos realizados en las cavidades

sin que tenamos sobre el poblamiento prehistrico del continente Euroasitico.

sula Ibrica), estn contribuyendo a cambiar la vi-

este de la ciudad de Burgos (en el norte de la Penn-

de la Sierra de Atapuerca, situada 15 kilmetros al

das siete terrazas fluviales (Prez-Gonzlez, et al., 1995, Zazo, et al., 1987).

del nivel actual del ro. En total han sido identifica-

de galeras y cavidades que ms tarde se rellenaron

tros es la karstificacin, que propicia la formacin

El fenmeno que ms inters tiene para noso-

estratgica de la Pennsula Ibrica, conocida como Cuenca del Ebro (vinculada al Mediterrneo) con la de San Vicente, con 1082 metros de altura, es el Corredor de la Bureba. Este corredor natural une la

La Sierra de Atapuerca est ubicada en un rea

con materiales internos del propio karst y otros prodinmica comenz hace ms de 20 millones de

cedentes del exterior. En la Sierra de Atapuerca esta

Cuenca del Duero (vinculada al Atlntico). El Pico

les del Mioceno superior, hace aproximadamente unos 7 millones de aos. El descenso del nivel del ro Arlanzn hace ms de un milln de aos permi-

sarrollo ms importante del karst se produjo a fina-

aos, al principio del Mioceno. No obstante, el de-

condicionaron en gran medida la de la zona.

Pico y Vena, que discurren por sus inmediaciones,

punto ms elevado de la Sierra. Los ros Arlazn, riqueza ecolgica

ti la abertura de las cavidades y, como consecuenpezaron a utilizar estos enclaves como refugio.

cia, su relleno. Al mismo tiempo los homnidos em-

de Atapuerca es un anticlinal tumbado. Este relieve

Desde el punto de vista geomorfolgico la Sierra

en este importante sistema, con cerca de cuatro kil-

Conocemos la existencia de ms de 34 cavidades

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999. (7.2)

113

metros topografiados. En este trabajo slo mencionado los resultados arqueopaleontolgicos ms especGracias al sistema de remos las que han sido excavadas y han proporciona-

materiales (restos de homnidos, fauna, herramientas lgicos, palinolgicos y a las dataciones, ha permitide piedra, etc.). Su anlisis, unido a los estudios geo-

arqueolgica hemos recuperado una amplia gama de

taculares.

excavacin

sitio hay restos protohistricos y muy probablemente tambin vestigios neolticos y paleolticos.

puerca se encuentra la Cueva del Mirador. En este

lera del Slex. En el extremo sur de la Sierra de Ata-

HISTORIA DE LOS DESCUBRIMIENTOS Y DE LA INVESTIGACIN

conocer la evolucin de nuestros antepasados.

do establecer un marco paleoecolgico nico para

concentran en dos sectores: la antigua Trinchera del carril tiene unos 500 metros de longitud y una proFerrocarril y Cueva Mayor. La Trinchera del Ferro-

La mayora de los yacimientos excavados se

Atapuerca se remontan a mediados del siglo XIX. No obstante, desde mucho antes la cueva fue visitada de manera ms o menos asidua (probablemente desde el siglo XVI). En 1868 Pedro Sampayo y Mariano Zuznavar publicaron la primera

temticas de los conductos de la Cueva Mayor de

Las primeras noticias sobre exploraciones sis-

fundidad que alcanza como mximo 20 metros. En Dolina, Galera, Cueva de los Zarpazos, Penal y Si-

este lugar se han localizado los yacimientos de Gran

ra especial el yacimiento paleontolgico de la Sima de un yacimiento neoltico en la entrada de la Cueva (El Portaln) y otro de la Edad del Bronce en la Gade los Huesos, pero tambin se conoce la existencia

ma del Elefante. En Cueva Mayor destaca de mane-

nocida como Sima de los Huesos. Paralelamente a cueva sufri con frecuencia expoliaciones y destrucciones.

primera vez la existencia de la sima que hoy es co-

por dibujos de Isidro Gil. En esta obra se cita por

descripcin detallada de esta cueva, acompaada

estas exploraciones, ms o menos cientficas, la

Figura 2. Planta de la Trinchera del Ferrocarril y de la Sima de los Huesos (con trama oscura), con la situacin de los yacimientos arqueolgicos y paleontolgicos (SH= Sima de los Huesos, TE= Trinchera Elefante, TN= Trinchera Norte, TG= Trinchera Galeria, TZ= Trinchera Zarpazos, TD= Trinchera Dolina o Gran Dolina, TP= Trinchera Penal). El dibujo de un instrumento ltico indica presencia de industria ltica, mientras que el dibujo de un crneo indica presencia de restos humanos (elaborado por los autores tomando como base la topografa del Grupo Espeleolgico Edelweiss).

114

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.2)

Figura 3. Vista general del yacimiento de Galeria, en la Trinchera del Ferrocarril de la Sierra de Atapuerca.

yor. Tambin est relacionada con una explotacin

llevar a cabo una explotacin minera en Cueva Ma-

tud cursada en 1890 para obtener autorizacin para

Huesos aparece, de manera colateral, en una solici-

La segunda referencia directa a la Sima de los

descubierto por Carballo y analizaron las muestras

una Trinchera para la circulacin de un ferrocarril en las proximidades de Cueva Mayor. En 1896 la compaa britnica The Sierra Company Limi-

nerales) la excavacin a finales del siglo pasado de

minera (ms exactamente con el transporte de mi-

zona de Burgos.

Cueva Mayor en su estudio sobre el Neoltico de la

En 1926 Martnez de Santaolalla hizo referencia a

de arte rupreste de Cueva Mayor y Cueva del Silo.

que en esta poca era utilizada como cantera para la Grupo Espeleolgico Edelweiss de Burgos descuextraccin de piedra caliza. En 1962 miembros del

inters por los rellenos fosilferos de la Trinchera,

A partir de los aos cincuenta empez a crecer el

ted, obtuvo el permiso para iniciar la construccin de una lnea de ferrocarril entre Monterrubio de la

brieron la existencia de fsiles en la Trinchera del llazgos de instrumentos de piedra y en 1964 se efectu una campaa de prospecciones, que demostr el una campaa de excavacin que propici el descuinters de estos rellenos krsticos. En 1966 se realiz Ferrocarril. En 1963 se realizaron los primeros ha-

el sector Suroeste de la Sierra de Atapuerca, para lo

Demanda y Villafra. El ferrocarril deba atravesar

zas cretcicas. Este ferrocarril solamente funcion entre 1901 y 1917. La Trinchera del Ferrocarril (TF) haba dejado a la vista en sus paredes algunos

cual fue necesario excavar una trinchera en las cali-

brimiento de abundante fauna pero escasos materia-

de los conductos del karst, rellenados de sedimento. Muchos aos despus de que el ferrocarril dejara de funcionar se pudo comprobar que entre estos sedi-

les lticos. En 1968 Narciso Snchez, bajo la direc-

cin del paleontlogo Miquel Crusafont, director del

Instituto de Paleontologa de Sabadell, recuper deespecialmente en Galera-Cueva de los Zarpazos.

la importancia arqueolgica de TF ya haba suscitaferencia a la existencia de un yacimiento de la Edad

y paleontolgicos. Sin embargo, antes de reconocer

mentos haba importantes materiales arqueolgicos

cenas de fsiles en los yacimientos de la Trinchera,

do inters Cueva Mayor. En 1910 Carballo hizo re-

rrocarril y efectu un sondeo en la entrada de CueClark y Lawrence G. Straus, indicaron la presencia va Mayor. Los trabajos, dirigidos por Geoffrey A.

canos realiz prospecciones en la Trinchera del Fe-

En 1972 un equipo de arquelogos norteameri-

despus, probablemente en 1912, Obermaier y

del Bronce en la entrada de Cueva Mayor. Poco

Breuil visitaron la cueva, estudiaron el yacimiento

de abundante fauna en dos rellenos de la Trinchera

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999. (7.2)

115

trada de Cueva Mayor fueron estudiados por ApeApellniz descubri en el Portaln de Cueva Mayor de poca tardorromana (siglos IV y V d.C.).

del Ferrocarril. Los materiales recuperados en la en-

llniz, que, en 1973, excav en este mismo lugar. ocupaciones del Eneoltico, de la Edad del Bronce y

a 6 individuos pertenecientes a una especie desconocida hasta ese momento, Homo antecessor (Bermdez de Castro, et al., 1997, Bermdez de Castro,

tre 1994 y 1997, 92 restos seos que correspondan

En el nivel 6 de Gran Dolina se exhumaron, en-

entonces como Galera del Slex. Se trata de un Eneolticos y de la Edad del Bronce.

plejo krstico de Cueva Mayor, conocida a partir de

Edelweiss descubri una nueva galera en el com-

Precisamente en 1972, el Grupo Espeleolgico

1,4 millones de aos (Homo habilis y Homo ergasten buena parte de sus caracteres dentales con Ho-

rarlos con los de homnidos africanos de entre 1,8 y ter). No obstante, estos homnidos tambin compar-

loga primitiva de sus dientes, que permite compa-

gos ms destacados de estos homnidos es la morfo-

et al., 1999, Carbonell, et al., 1995). Uno de los ras-

interesante yacimiento, con materiales Neolticos,

mo erectus de Asia y con otras formas africanas, de

SIERRA DE ATAPUERCA

EXCAVACIONES SISTEMTICAS EN LA

de la cara de este homnido tiene una estructura (Homo sapiens). La capacidad craneal de Homo an-

para el estrato Aurora. Por otro lado, la morfologa

cronologa algo ms reciente que la determinada

de contexto, un fragmento de mandbula humana. A Huesos de Cueva Mayor, de la que se tenan referen-

de Gran Dolina y en Galera, donde recuper, fuera

sis Doctoral. Torres excav en la base del yacimiento

trar restos de rsidos de cara a la realizacin de su Te-

la Trinchera del Ferrocarril, con el objetivo de encon-

En 1976 Trinidad Torres realiz excavaciones en

idntica a la de las poblaciones humanas modernas tecessor superaba los 1.000 centmetros cbicos. La

los homnidos de Gran Dolina ha permitido incluirantecessor, que rene todas las caractersticas para de nuestra propia especie, Homo sapiens, y de las los en una nueva especie del gnero Homo, Homo

presencia de esta combinacin nica de rasgos en

continuacin Torres decidi excavar en la Sima de los cias por la abundancia de huesos de oso. Durante la

ser considerada como la especie antecesora comn

una mandbula completa. Estos fsiles fueron estudia-

rsidos y tambin fsiles humanos, particularmente dos en primera instancia por Emiliano Aguirre y M. anteneandertales del Pleistoceno medio.

excavacin, descubri una gran cantidad de restos de

poblaciones neandertales, que viven en Europa y no Superior. Prximo Oriente durante buena parte del Pleistoce-

A. de Lumley, que los atribuyeron al grupo de los

fauna. Los instumentos lticos estn fabricados fun-

artefactos lticos, y ms de un millar de restos de

Estos fsiles humanos estaban asociados a 268

mientos de la Sierra de Atapuerca, Emiliano Aguirre planific un proyecto de investigacin para

Dado el indudable inters que ofrecan los yaci-

damentalmente con slex, aunque tambin se locali-

za cuarcita, caliza, arenisca y cuarzo. Sus caracte(Olduvayense). Entre los restos de fauna destaca la hay algunos restos, ms bien escasos, de carnvoros.

rsticas permiten encuadrarlos en el Modo tcnico 1 presencia de caballo, crvidos y bisontes. Tambin

equipo pluridisciplinar en el que participaran bilode las excavaciones pas a ser responsabilidad de gos, gelogos y arquelogos. En 1991 la direccin

menz en 1978, con el objetivo de configurar un

abordar su estudio sistemtico. Este proyecto co-

micromamferos, entre los que destaca la presencia ropa en yacimientos con antigedades superiores a vel 6 se remonta ha hace ms de 780.000 aos, en de Mimomys savini, ampliamente distribuido en Eu-

Asimismo se han recuperado numerosos restos de

y Juan Luis Arsuaga, que sustituyeron a Emiliano t formado por ms de 40 personas, entre los que se arquelogos. Las investigaciones llevadas a cabo Aguirre. Actualmente el equipo de investigacin es-

Eudald Carbonell, Jos Mara Bermdez de Castro

los 500.000 aos. De hecho, las cronologa del ni-

encuentran gelogos, bilogos, paleoantroplogos y desde 1978 han proporcionado informacin arqueo-

rez-Gonzlez (Pars and Prez-Gonzlez, 1995, Pa-

por los gelogos Josep Maria Pars y Alfredo P-

funcin de los estudios paleomagnticos realizados

lgica y paleontolgica sobre la evolucin humana durante el ltimo milln de aos.

confirmar la antigedad de este depsito arqueolgico, que sin duda pertenece al Pleistoceno inferior final (Falgures, et al., 1999).

diomtricas realizadas recientemente han permitido

rs and Prez-Gonzlez, 1999). Las dataciones ra-

PRIMERAS OCUPACIONES HUMANAS EN INFERIORES DE GRAN DOLINA LA SIERRA DE ATAPUERCA: LOS NIVELES

dos (una pequea parte de la superficie total de este y en una estrato de entre 20 y 30 centmetros de esnivel arqueolgico, que todava queda por excavar),

tos dispersos en una superficie de 7 metros cuadra-

Los materiales del nivel TD6 fueron descubier-

Gran Dolina, en sus niveles 4 y 5, que han suminis-

Atapuerca se localiza en la base del yacimiento de

La primera presencia humana en la Sierra de

pesor. Los restos esquelticos humanos y de otros

de 1 milln de aos. Este registro arqueo-paleonto(Carbonell and Rodrguez, 1994). lgico es indicativo de ocupaciones espordicas

Pleistoceno inferior, concretamente de hace cerca

de cuarcita, asociados a una fauna caracterstica del

trado un nmero todava reducido de instrumentos

animales presentan marcas de corte que fueron reafueron descuartizados y consumidos por humanos.

lizadas con instrumentos lticos, lo que indica que Por tanto, se ha constatado la prctica ms antigua

conocida hasta ahora de canibalismo (FernndezJalvo, et al., 1996, Fernndez-Jalvo, et al., 1999).

116

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999 (7.2)

cubierto en el nivel 6 de Gran Dolina es el resultado que esta cavidad fue utilizada como campamento de una ocupacin humana intensa, lo que indicara

Sin duda el registro arqueo-paleontolgico des-

manos que se instalaron en Galera. La razn de que en una cavidad no se localicen instrumentos de gran formato y en la otra s deber explicarse en un futu-

domsticas (Bermdez de Castro, et al., 1999).

central, en el que se realizaron diversas actividades

PRESENCIA HUMANA EN EL YACIMIENTO DE GALERA

loga de Modo 3 (o Musteriense), diferente a la tecnologa de Modo 2 de los ocupantes de Galera (Rodrguez lvarez, 1997). La caracterstica princiminacin de la morfologa final de los objetos que pal de la tecnologa de Modo 3 es la clara predeter-

superiores de Gran Dolina ya poseyeran una tecno-

nidos.

a la distinta estructura tcnica de unos y otros hom-

mos a ocupaciones con una funcin diferente, sino

ro aunque, por el momento, nosotros no lo atribui-

Es probable que los ocupantes de los niveles

400.000 y 250.000 aos por homnidos que probablemente pertenecan a la especie Homo heidelbersuaga, et al., 1999, Rosas y Bermdez de Castro, ca por los humanos. No se ha localizado ningn gensis, de la que se han recuperado dos restos (Ar1999). Esta cavidad fue ocupada de forma espordicampamento y es muy posible que se tratara de es-

tros de Gran Dolina, fue ocupado entre hace

El yacimiento de Galera, situado a pocos me-

comienza a tallar la piedra tiene ya una idea muy clara del tipo de objeto que desea conseguir, hasta el punto de que se producen sistemticamente obje-

se producen. Esto significa que cuando el homnido

animales, fundamentalmente ciervo, bisonte y cabaconducto se realiz en competencia con los cnidos

tancias ocasionales para el reciclaje de biomasas

cas retocadas (Bases Negativas de 2 Generacin),

vallois). Adems, hay un amplio repertorio de las-

tos con una morfologa estandarizada (mtodo Le-

con morfologas apuntadas, retoques continuos, o ficies de los objetos lticos mediante el Microscopio

llo (Carbonell, et al., 1999). La ocupacin de este de los que encontramos impactos dentales en mu-

bien retoques denticulados. El estudio de las superElectrnico de Barrido nos ha permitido identificar

cin. Las herramientas (1426 efectivos fabricados te del Modo tcnico 2 o Achelense. Entre los artelos bifaces, hendedores y picos. Estos instrumentos fundamentalmente con slex y cuarcita) forman par-

chos de los huesos recuperados durante la excava-

(con una antigedad de aproximadamente 372.000 son puntas, raederas y raspadores, todos con filos aos). Los objetos utilizados en estas actividades

el trabajo sobre piel en el nivel 10 de Gran Dolina

factos encontramos piezas de gran formato, como

abrupto. El anlisis microscpico y la experimentacin llevada a cabo nos indican que la actividad realizada con estos tiles es la del raspado de la piel,

activos configurados con ngulo semiabrupto o

para obtener filos cortantes y una punta aguzada. Su configuracin final da lugar a un objeto con una perfecta simetra bilateral. Los hendedores son ins-

transversales de las lascas, tallndolas por dos caras

se elaboran por percusin sobre los laterales y

heridos en su parte interna. La constatacin del uso fecha se haban documentado los primeros enmangues en el Tlel aos BP, como en el caso del yacimiento de Umm una cronologa alrededor de los 50.000 de enmangues es igualmente excepcional. Hasta la

con el fin de eliminar los restos de carne y grasa ad-

trumentos con un gran filo, obtenidos rebajando la lasca con un golpe certero. Los filos laterales y mientas apropiadas para realizar trabajos de carnitransversales convierten a los hendedores en herracera. Los picos se consiguen golpeando en los late-

bifacialmente hasta obtener una punta aguzada y dos laterales cortantes.

rales de las lascas de forma convergente unifacial o

constatan que durante las ocupaciones de TD10,

tra en Israel (Friedman, et al., 1995). Estos datos

en Siria (Boda, et al., 1996) y el de Qunei-

junto a la fabricacin de instrumental ltico y del consumo de biomasa animal, se llevan a cabo la miento de la piel con tiles y procedimientos de alta produccin de instrumentos de madera y el trata-

cadas, sobre todo denticulados y raederas (Carbo-

Tambin se han recuperado lascas y piezas reto-

nell, et al., 1999). Este conducto krstico funcionasuperiores, y es posible que tambin funcionara co-

resolucin (Carbonell, et al., 1998).

ba como una trampa natural, a travs de aberturas mo un rea de descuartizamiento. Los homnidos

LA SIMA DE LOS HUESOS (CUEVA MAYOR)

EL REGISTRO PALEOANTROPOLGICO DE

matndolos y descuartizndolos in situ, despus los

aprovechaban los animales cados por una sima, re-

transportaban hasta otras cuevas, utilizadas como

nalmente, comerlos (Huguet, et al., 1999).

campamentos referenciales, para descarnarlos y, fi-

OCUPACIONES HUMANAS EN LOS NIVELES SUPERIORES DE GRAN DOLINA

20 aos (Bermdez de Castro and Nicols, 1997). Entre estos restos se incluyen tres crneos que fueron recuperados en un excelente estado de conser-

adolescentes y los trece restantes sobrepasaban los

1997). Tres de estos individuos eran nios, 16 eran

especie Homo heidlebergensis (Arsuaga, et al.,

tos humanos correspondientes a 32 individuos de la

de los Huesos, se han descubierto ms de 2000 res-

En Cueva Mayor, en el lugar denominado Sima

grandes utensilios como el bifaz, el hendedor o el

TD11) no parece que utilizaran sistemticamente pico, estas herramientas son ms propias de los hu-

los 400.000 y los 300.000 aos (niveles TD10 y

Los humanos instalados en Gran Dolina entre

la capacidad craneal de los dos nicos especmenes que el crneo 5 tiene 1125 cc. el crneo 4 tiene una

vacin. Se puede observar una gran diferencia entre

adultos que permien este tipo de clculos: mientras

capacidad de 1390 cc. Los crneos de la Sima de

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 1999. (7.2)

117

vos no observados en los Neandertales, pero tam-

los Huesos nos muestran por un lado rasgos primiti-

los huesos temporal y occipital, as como una mor-

bin caractersticas neandertalenses incipientes en

sexual existente entre estos homnidos no es muy

cientes estudios han demostrado que el dimorfismo

en el esqueleto facial (Arsuaga, et al., 1997). Re-

fologa de tipo neandertal en el torus supraorbital y

dente, decenas de osos caan por la trampa natural en la que se converta la sima de 12 metros a causa mulacin de fsiles humanos y de fsiles de oso de la oscuridad. El resultado ha sido una gran acu-

fueron acumulndose de forma natural. Por acci-

los carnvoros. Una vez en el interior de la Sima,

ciente ya que algunos fueron mordisqueados por

cinde la Sima de los Huesos est filogenticamenseran antepasados directos. te relacionada con Homo neandertalensis del que

les (Arsuaga, et al., 1997). En conclusin, la pobla-

diferente del dimorfismo de las poblaciones actua-

(Carbonell, et al., 1998).

falta de pruebas nos obliga a plantear esta posibilimos hallar los ajuares funerarios para poderlo probar de forma concluyente.

manos se realizara de forma ritual, sin embargo la

Es posible que la acumulacin de cadveres hu-

dad como una mera hiptesis de trabajo. Debera-

cos exhumados pertenecen a cadveres que se encontraban enteros en el momento en que fueron depositados en el fondo de la Sima. Es lgico pen-

tafonmicos demuestran que los restos esquelti-

300.000 aos (Bischoff, et al., 1997). Los anlisis

Uranio dan a este registro una antigedad de

Las dataciones realizadas por las series del

CONCLUSIONES Hasta llegar a la complejidad actual, los homni-

dos hemos ido incorporando una serie de adquisi-

sar que estos cadveres pertenecan a humanos que vivan en la propia Sierra al aire libre o en otras cavidades cercanas. Esto nos indica que estas po-

ciones estructurales: la bipedestacin, hace unos 4 rramientas y el desarrollo del cerebro hace entre 3 y co que da el gnero Homo hace ms de 1,6 millones millones de aos, y ms tarde, la produccin de he-

ban de forma diferencial el karst. La Sima de los ms importante descubierta en cualquier yacimienrra de Atapuerca en esta poca acostumbraban a to paleoltico. Los homnidos que ocuparon la SieHuesos presenta la concentracin de homnidos

blaciones tenan un control del territorio y utiliza-

2 millones de aos. Es revelador el gran salto tcnide aos, con la elaboracin de hendedores, bifaces y picos, tiles de gran formato capaces de realizar todo tipo de trabajos. Poco despus, hacia 1,5 mi-

positaron en el fondo de la Sima de los Huesos.

neres al interior de la cavidad y ms tarde los de-

tuaron. Transportaron los cadveres de sus cong-

posiblemente los primeros homnidos que as ac-

acumular sus muertos, de tal manera que fueron

el planeta.

de frica y empieza la ocupacin territorial de todo

llones de aos, los humanos salen por primera vez

los carnvoros, ello quiere decir que es posible que fueran alejados del exterior y resguardados en un antes de ser depositados en el fondo de la Sima

Algunos de los cadveres sufrieron la accin de

ma de los Huesos, la acumulacin antrpica de camiento especial para los muertos. Por otro lado, el

de complejidad primitiva al documentarse, en la Si-

quisiciones que nos permiten plantear esta hiptesis

cularmente al conocimiento de algunas de estas ad-

La Sierra de Atapuerca ha contribuido especta-

dveres, que podra indicar la existencia de un tratatrabajo sobre piel identificado gracias a las huellas dejadas en los filos de los tiles de slex del nivel 10 de la Gran Dolina (300.000 aos de antigedad)

lugar a salvo de los depredadores, pero no lo sufi-

nos permite hipotetizar que los homnidos del Pleiscuero. toceno medio podan usar vestimenta y objetos de

dos ya han desarrollado una serie de potenciales sin

Antes de esta aparente complejidad los homni-

los que sera imposible entender qu ocurre en el Pleistoceno medio. Atapuerca tambin nos ha sumi-

antiguas de Europa. Si nos trasladamos al Pleistoce-

nistrado pruebas importantes sobre poblaciones ms

identificacin de tiles en el nivel 4 de Gran Dolicado una nueva especie de homnido a la que hemos antepasado del Homo heidelbergensis y de Homo denominado Homo antecesor, posible na. En el nivel 6 de dicho yacimiento se ha identifi-

ras ocupaciones en cuevas europeas, gracias a la

no inferior, podemos aportar pruebas de las prime-

pectacular el descubrimiento de la existencia de consumo sistemtico de carne de homnidos por otros homnidos, hecho cuya antigedad ha podido

neandertalensis. Como ya hemos dicho, resulta es-

Figura 4. Reconstruccin de un humano de la Sima de los Huesos (Homo heiedelbergensis), realizada por Mauricio Antn.

tambin en Gran Dolina.

ser documentada, por primera vez en la historia,

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de mltiples aspectos de la evolucin humana. No

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financiadas por la Junta de Castilla y Len, mientras que el Proyecto de Investigacin recibe el apoyo financiero del Ministerio de Educacin y Cultura (DGICYT). Agradecemos la ayuda prestada por los Ayuntamientos de Ibeas de Juarros y Atapuerca y el

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