V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe

ALGUNAS NOTAS SOBRE EL PENTECOSTALISMO EM AMRICA LATINA

Como un gesto de agradecimiento personal por la invitacin a participar como observador pentecostal ante la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y Caribeo, quiero compartir con ustedes estas notas breves y esquemticas sobre el pentecostalismo en Amrica Latina, que posiblemente pueden aplicarse tambin a la situacin en el Caribe. El fraternal afecto con que he sido acogido, y la amplia participacin de la que he gozado en el trabajo en grupos y comisiones, me obliga a hacer este pequeo esfuerzo adicional para darles a conocer la parte del mundo evanglico-protestante que de alguna manera he representado ante ustedes. 1. Con frecuencia se habla del pentecostalismo como un “movimiento”, debido a que la transversalidad de sus orgenes confesionales (metodistas, bautistas, presbiterianos, etc.) hace difcil considerarlo como una “familia confesional”. No obstante lo anterior, las iglesias pentecostales se organizan de una manera relativamente similar a las denominaciones del protestantismo histrico: comparten con ellas la fe trinitaria y la herencia de la Reforma , y cuentan con algn tipo de organizacin central, ya sea de tipo episcopal o congregacionalista. Carecen, sin embargo, de instancias que las representen a todas en los niveles nacional, regional o mundial. 2. El pentecostalismo de origen protestante no es un movimiento reciente, puesto que ya ha cumplido su primer siglo de existencia. Sus races histrico-teolgicas se hunden en el movimiento de santidad que durante el siglo XIX marc profundamente al protestantismo anglosajn. Este, a su ves, se remonta al movimiento renovador de John Wesley en la Inglaterra del siglo XVIII. En el contexto de una Iglesia en la que convivan, no sin tensiones, las tradiciones teolgicas y espirituales del catolicismo y del protestantismo, Wesley predic acerca de la santificacin como una obra de la gracia subsecuente a la justificacin . As, sin abandonar el acento protestante en la gratuidad de la salvacin, redescubri la importancia del camino hacia la santidad (perfeccin cristiana) y sus implicaciones para la vida personal, social y para la misin. De esta forma, se sum a otras reacciones continentales (el pietismo y el puritanismo) frente a una ortodoxia protestante que, en su defensa de la iniciativa divina, la sola gracias, haba dejado muy poco espacio para la piedad, para la tica y para la accin misionera. 3.Aunque Wesley no interpret la santificacin como una obra especfica de la tercera persona de la Trinidad , esto es, como un bautismo en el Espritu Santo, s lo hizo su contemporneo (y sucesor como lder del metodismo naciente), el suizo John Fletcher. Wesley no alent esta lnea de interpretacin, y aunque rechazaba la idea de que los dones y seales extraordinarias del Espritu Santo hubieran sido un privilegio exclusivo de la era apostlica, prefera alentar el cultivo de los frutos –por sobre los dones- del Espritu Santo. Pero esta interpretacin “pentecostal” de la santificacin ya quedo insinuada, y fue tomando cada vez ms fuerza: el poder para la transformacin que implica el camino de santidad proviene del bautismo del espritu Santo, como tambin los carismas necesarios para el cumplimiento del mandato misionero. Esta bsqueda del poder del Espritu Santo caracteriz a los avivamientos ( revivals ) evanglicos de fines del siglo XIX.

4.El nacimiento del “pentecostalismo clsico” se asocia generalmente al avivamiento ocurrido en 1906 en Los Angeles (calle Azusa), Estados Unidos, sobre la base de una enseanza cuya difusin haba iniciado Cherles Parham en el ao nuevo de 1900: la “evidencia inicial” del bautismo del Espritu Santo, segn las Escrituras (Hechos de los Apstoles), es el don de hablar en lenguas. Este avivamiento, dirigido por un pastor negro (William Seymour) en un precario templo, dur ms de tres aos y fue efectivamente un centro al cual lleg gente de muchas partes, y desde donde partieron misioneros a distintos lugares de los Estados Unidos y del mundo entero. La doctrina de la “evidencia inicial” sera el acento teolgico que separ al pentecostalismo del movimiento de santidad, y que le otorg su identidad. Sin embargo, hoy en da la mayora de los historiadores reconoce que este fue uno de los focos de mayor impacto en los orgenes del pentecostalismo, pero no el nico. Hubo otros avivamientos contemporneos e independientes, por ejemplo en India y en Chile, que dieron origen a movimientos pentecostales que mantuvieron ms fuertemente sus races wesleyanas, y no adoptaron la mencionada doctrina de la “evidencia inicial”. 5.La presencia pentecostal en Amrica Latina es mucho ms temprana de los que se suele pensar (los casos ms tempranos son Chile: 1909; Argentina y Brasil: 1910; Per: 1911; Nicaragua: 1912; Mxico: 1914; Guatemala y Puerto Rico: 1916). Esto significa que la historia del pentecostalismo en Amrica Latina comienza antes que se constituyeran las grandes denominaciones pentecostales norteamericanas o europeas. Mientras en Chile se trat de un avivamiento local, en los dems pases mencionados el trabajo lo iniciaron misioneros solitarios o inmigrantes. Por lo tanto, la primera fase de expansin pentecostal no cont con respaldo institucional ni financiero de denominaciones norteamericanas o europeas. Casi sin excepcin, en esta primera fase las iglesias pentecostales crecieron en sectores rurales empobrecidos y en los emergentes barrios perifricos. Por lo tanto, se trata efectivamente de sectores de poblacin que aunque hubieran sido bautizados, no contaban con asistencia pastoral, lo que haba debilitado su adhesin a la Iglesia Catlica . los sujetos de esta evangelizacin han sido, en la mayora de los casos, personas del pueblo que han querido compartir su propia experiencia de encuentro con Cristo. 6.Cuando dcadas ms tarde las denominaciones pentecostales norteamericanas iniciaron su actividad misionera en Amrica Latina, el patrn de crecimiento basado en ministerios y recursos locales ya estaba establecido. Por lo tanto, la importancia de misioneros y recursos extranjeros es mucho menos significativa de lo que generalmente se supone, con la excepcin de algunas reas con alta presencia indgenas. Los grupos ms recientes, generalmente denominados “neopentecostales”, no provienen del pentecostalismo clsico. Histricamente, deben ser vistos ms bien
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como derivados del movimiento de renovacin carismtica que comenz en los 1960s en las iglesias tradicionales (Catlica y Protestantes). 7. Las dificultades para el dilogo ecumnico Pentecostal-Catlico en Amrica Latina, ms all de las obvias diferencias histrico-teolgicas, deben entenderse en el contexto de las tensiones propias que emergen cuando se da una relacin de minora-mayora religiosa. Aunque existe un proceso de dilogo Catlico-Pentecostal iniciado en el ao 1972 , este es apenas conocido en Amrica Latina. Sin embargo, hay evidencias que tambin en nuestro continente el cambio de lenguaje para referirse unos a otros, y la apertura al dilogo, puede producir buenos frutos. En Chile, por ejemplo, donde se constituy la “Fraternidad Ecumnica” el ao 1972, con participacin de algunas iglesias pentecostales, existe ya una larga tradicin de oracin comn y de co-participacin en otras iniciativas de inters pblico. Un punto culminante fue la firma, en mayo de 1999, de un compromiso de reconocimiento mutuo del Bautismo celebrado segn la frmula trinitaria. Ya en 1998 se realiz en Quito un primer encuentro latinoamericano entre sacerdotes catlicos y pastores pentecostales, convocado conjuntamente por CELAM y CLAI (Consejo Latinoamericano de Iglesias) . Una de sus principales conclusiones fue que para avanzar en el dilogo hay que crear espacios para conocerse, orar juntos, y as derribar los prejuicios mutuos. 8. Lo ms importante de este tipo de aproximacin, es que al generar oportunidades para el reconocimiento mutuo como “hermanos y hermanas en Cristo”, permite que el ejercicio de la vocacin misionera y de la atencin pastoral se desarrolle con creciente respeto mutuo. De esa manera va emergiendo una cultura de convivencia y un ecumenismo prctico que se evidencia en situaciones tan cotidianas como velatorios, visitacin de enfermos, acompaamiento en situaciones de crisis, etc. Con saludos fraternales en Cristo, Pastor Dr. Juan Seplveda G Aparecida, Mayo de 2007 Cfr. Edward Cleary and Ana Stewart Gambino (eds). Power, Politics, and Pentecostals y Latin America . Boulder : Westview Press, 1997 (disponible en internet). Cfr. P. Juan Usma (del Consejo Pontificio de Promocin de la Unidad de los Cristianos), “Catholics and Pentecostals: A Historical Overview” (disponible en Internet). Las principales ponencias y el mensaje del encuentro fueron publicadas por ITEPAL.

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