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cerros sagrados olmecas / 31

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oda montaa, y hasta los ce-
rros pequeos, tiene cualida-
des sagradas. Sin embargo, en
cualquier paisaje regional
ciertas montaas son consideradas ms
importantes por los habitantes, ya sea por
sus caractersticas fsicas o por su papel
en las mitologas de la comunidad. Hubo
peregrinaciones para venerar algunas
montaas en particular, y a veces se les
distingui con altares o erigiendo monu-
mentos labrados en piedra o alguna ofren-
da especial. La categora simblica no se
limita a las montaas reales, visibles en el
paisaje natural, sino que fue prctica co-
mn, en la Mesoamrica prehispnica,
integrarlas a los asentamientos por medio
de la construccin de pirmides o mon-
taas artificiales. En los registros ar-
queolgicos hay ejemplos de representa-
ciones de montaas a escala; uno de ellos
son las efigies de volcanes en los patios
de casas excavadas en Tetimpa, Puebla,
del Preclsico Tardo, excavados por Ga-
briela Uruuela y Patricia Plunket.
En Mesoamrica, las creencias respec-
to de las montaas y sus espritus podran
remontarse, tal vez, a los periodos Pa-
leoindio y Arcaico. La evidencia arqueo-
lgica irrefutable ms temprana de ve-
neracin a las montaas proviene del
Preclsico. En este artculo nos ocupare-
mos de tres tipos y escalas de montaas
sagradas en el mundo olmeca: a) monta-
as naturales con restos arqueolgicos
que indican su importancia sagrada para
los olmecas, b) montaas artificiales
dentro de los asentamientos olmecas y c)
esculturas labradas en piedra que podran
representar montaas sagradas. Nuestros
ejemplos provienen de San Lorenzo, Ve-
racruz; La Venta, Tabasco, y Chalcatzin-
go, Morelos, sitios del Preclsico, o de si-
tios cercanos a ellos (fig. 9).
LAS MONTAAS EN EL
PAISAJE DE SAN LORENZO
En la regin de San Lorenzo, Veracruz, el
centro olmeca ms importante entre 1150
y 850 a.C., se encuentran varios ejemplos
del culto a las montaas. El sitio est situa-
do en la cima de una gran meseta que se
eleva 50 m sobre las riberas de la cuenca del
ro Coatzacoalcos. Aunque la mayora
de las montaas visibles desde la meseta de
San Lorenzo son lejanas, existe evidencia
arqueolgica de que los olmecas realizaban
peregrinaciones religiosas a dos de ellas.
Los Tuxtlas, 50 km al norte de San Lo-
renzo, es visible desde el sitio. En 1897, el
topgrafo Ismael Loya descubri una gran
estatua en el volcn San Martn Pajapan,
una de las cimas ms prominentes de los
Tuxtlas. Esa estatua, el Monumento 1 de
San Martn Pajapan (fig. 1), es considera-
da hoy en da una de las obras maestras del
1. En la cima del volcn de San Martn Pajapan,
Veracruz, fue encontrada esta escultura, que
pesa ms de una tonelada. Tanto la figura como
la montaa fueron reverenciadas desde hace mi-
les de aos. Monumento 1. San Martn Pajapan.
Museo de Atropologa de Xalapa, Veracruz.
Foto: raFael doniz / races
Cerros sagrados
olmecas
MOntaaS En la COSMOvISIn
MESOaMERICana
DaviD C. Grove
2. En un antiguo manantial de las laderas del Ce-
rro Manat, los olmecas depositaron como ofren-
das hachas de piedra verde, bolas de hule y bus-
tos en madera. Probablemente, el manantial era un
lugar de paso visitado por los peregrinos que iban
a San Lorenzo y a otros lugares que circundaban
el Cerro Manat. Escultura 7 y hacha de piedra ver-
de. Laguna El Manat. Centro inah Veracruz.
Foto: carlos Blanco / races
Uno de los ms importantes rasgos de la cosmovisin mesoamericana fue considerar
como entes vivos los elementos del paisaje: cuevas, barrancas, manantiales, rboles y
montaas, por estar habitados por importantes espritus. de todos los accidentes geo-
grficos, las montaas son las ms grandes e imponentes: son el vnculo fsico entre el
cielo y el mundo superior con la superficie de la tierra y el inframundo. en el sistema de
creencias de mesoamrica, las montaas son lugares mticos originarios, donde habitan
los ancestros y residen los espritus asociados a la tierra, la fertilidad o la lluvia.
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arte olmeca y su presencia en esa monta-
a es una evidencia clara de que el volcn
fue muy reverenciado por los olmecas,
quienes se tomaron el trabajo de transpor-
tar la escultura de 1 200 kg hasta la cima.
El arquelogo veracruzano Alfonso
Medelln Zenil analiz la escultura en 1968
y descubri que esta gran figura antropo-
morfa de piedra estuvo asentada en una
pequea plataforma rectangular. En las ex-
cavaciones en el interior de la plataforma
se descubrieron tepalcates pertenecientes
al Preclsico, el Clsico, el Posclsico y de
la era moderna, as como cuentas de jade-
ta y parafina y cera utilizados en rituales
ms recientes. En su artculo El dios ja-
guar de San Martn (1968), Medelln Ze-
nil afirma: Los indgenas popolucas y na-
huas, pobladores del sistema montaoso
de Los Tuxtlas, y sobre todo, los ms prxi-
mos al cerro de San Martn [...] siempre su-
pieron de la existencia de una escultura pre-
hispnica a la que nombraban Chane, el
chaneque o nuestro padre San Martn[...]
es algo que se respeta, se teme, se propicia
y se venera. Los restos arqueolgicos de
la plataforma en la cima de San Martn Pa-
japan demuestran que tanto la estatua
como la montaa fueron reverenciadas
desde hace miles de aos. Medelln Zenil,
preocupado por la conservacin de la es-
cultura, la traslad hasta el Museo de Xa-
lapa al terminar sus investigaciones.
Los Tuxtlas tambin fueron importan-
tes para los olmecas por razones ms mun-
danas: era de ah de donde traan el basal-
to usado por los artesanos para hacer las
numerosas esculturas exhibidas y venera-
das en San Lorenzo, La Venta, Laguna de
los Cerros y Tres Zapotes. Es muy proba-
ble que los artesanos supieran que labra-
ban material sagrado, puesto que lo traan
de esas distantes montaas.
Hacia el sur de la meseta de San Loren-
zo el paisaje parece estar formado, en su
mayora, por un extenso laberinto de lla-
nuras anegadas. Sin embargo, se distinguen
varias elevaciones en lo que de otra mane-
ra sera un terreno plano, como el Cerro
Manat, cuya importancia sagrada se de-
mostr tras los descubrimientos hechos
por los arquelogos Mara del Carmen Ro-
drguez y Ponciano Ortiz Ceballos. Estos
investigadores excavaron varios restos de
ofrendas de rituales olmecas en la base del
cerro, donde encontraron hachas de pie-
dra verde, bolas de hule y sorprendentes
bustos antropomorfos labrados en made-
ra (fig. 2). Las ofrendas se colocaban en un
antiguo manantial, tal vez durante las pe-
regrinaciones de los olmecas de San Lo-
renzo Tenochtitln y otros centros de la
regin al Cerro Manat.
De acuerdo con la arqueloga Ann
Cyphers, la meseta de San Lorenzo, que es
la mayor elevacin del rea, tal vez fue tam-
bin una montaa sagrada; as pues, los ol-
mecas de San Lorenzo vivan sobre una
montaa sagrada y sta fue parte integral
de la comunidad. Conforme el asentamien-
to olmeca creca y se desarrollaba, a lo lar-
go de los siglos, la meseta fue reconstrui-
da y remodelada. San Lorenzo fue un gran
centro ceremonial y se exhiban all ms de
100 monumentos labrados en piedra. Es
muy probable que la gente de otras comu-
nidades de la regin hiciera peregrinacio-
nes hasta la meseta para participar en los
rituales o para contemplar y honrar las es-
culturas de piedra.
LA VENTA Y LA MONTAA
ARTIFICIAL
La Venta, en Tabasco, fue un centro olme-
ca que floreci entre 900 y 500 a.C., tras la
decadencia de San Lorenzo. Este centro y
sus construcciones se irguieron a lo largo de
la ribera de una isla baja, que sobresale
apenas 12 m sobre los pantanos que la ro-
dean. Como se encuentra en una planicie
costera no es visible ninguna montaa na-
tural en el horizonte; sin embargo, en La
Venta se realiz una construccin que re-
presenta una gran pirmide de tierra de 30
m de altura y 120 m de dimetro aproxima-
damente (fig. 3). Es una de las pirmides
ms antiguas de Mesoamrica y fue parte in-
tegral del centro ceremonial de La Venta.
Muchas pirmides del Clsico y el Pos-
clsico mesoamericanos se identifican cla-
ramente como montaas por los elemen-
tos iconogrficos que las adornan.
Ejemplos de lo anterior son las cabezas de
serpiente del Templo Mayor (el coatpetl) y
las caras de la montaa (witz) de las pi-
rmides mayas. Las cuatro grandes estelas
de La Venta monumentos 25/26, 27, 88
y 89 (fig. 4), erigidas en la base sur de la
pirmide, muestran una cara sobrenatural
semejante; a mi parecer, estas caras de
montaas son el equivalente olmeca de
los smbolos witz de las pirmides mayas.
Estas enormes caras indican que la pirmi-
de es una montaa, y nos muestran que la
pirmide-montaa tiene los mismos atri-
butos sobrenaturales, cualidades y espri-
tus invisibles que una montaa natural.
CHALCATZINGO,
DONDE EL ARTE NOS
REVELA LO INVISIBLE
Algunas de las cualidades implcitas e invi-
sibles de las montaas sagradas son visi-
bles en Chalcatzingo, Morelos, en el alti-
plano central de Mxico, 500 km al oeste
de La Venta. En el paisaje de la zona ar-
queolgica de Chalcatzingo sobresalen
dos montaas gemelas: el Cerro Chal-
catzingo y el Cerro Delgado (fig. 5). Vi-
sualmente, las dos montaas evocan una
imagen sagrada, pues las separa una hen-
didura en forma de V. La hendidura es un
icono muy significativo en el arte olmeca,
pues representa un umbral hacia el interior
3. La Venta, Tabasco, est en una planicie coste-
ra en la que no hay montaas. Para representar
una montaa, los olmecas construyeron una pi-
rmide de tierra de 30 m de altura y 120 m de di-
metro (Montculo C), aproximadamente.
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4. Al sur del Montculo C de La Venta, los olme-
cas colocaron cuatro estelas de piedra que repre-
sentan una cara de montaa. De esta manera
manifestaron que la pirmide o montaa artifi-
cial tena los mismos atributos sobrenaturales,
cualidades y espritus que una montaa natural.
Monumento 27. La Venta.
diBUjo: tomado de james B. Porter, 1992
entre los olmecas pueden
encontrarse tres tipos y esca-
las de montaas sagradas:
montaas naturales con res-
tos arqueolgicos, monta-
as artificiales dentro de los
asentamientos y esculturas
labradas en piedra que repre-
sentan montaas sagradas.
5. Los cerros Delgado y Chalcatzingo evocan una
imagen sagrada, pues la hendidura en forma de
V que los separa representaba para los olmecas
el umbral de la tierra, que permita la comunica-
cin con las fuerzas y espritus del inframundo.
Chalcatzingo, Morelos.
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de la tierra y permite la comunicacin con
las fuerzas y espritus del inframundo. De
manera similar, los dos cerros constituyen
una montaa dividida, una montaa sa-
grada asociada al lugar donde se origina el
maz, de acuerdo con las posteriores mito-
logas de mayas y nahuas. As pues, la aldea
del Preclsico, al pie de las dos montaas,
se localizaba en un lugar muy sagrado.
Chalcatzingo fue habitado por primera
vez en 1400 a.C., y al cabo de algunos siglos
se convirti en uno de los principales cen-
tros del Preclsico en el altiplano. El lugar
lleg a su apogeo entre 700 y 500 a.C., cuan-
do tambin La Venta alcanzaba su cenit.
Los datos arqueolgicos muestran que
hubo interaccin entre las elites de ambos
centros, y tambin sabemos que hubo con-
tacto porque en Chalcatzingo se hicieron
monumentos de piedra con el estilo olme-
ca de La Venta. Hasta hoy se han documen-
tado en Chalcatzingo 37 piedras labradas y
hay, adems, evidencias de que desde el Pre-
clsico, y hasta pocas posteriores, se hicie-
ron peregrinaciones a Chalcatzingo para vi-
sitar sus monumentos de piedra.
Seis de los monumentos son bajorrelie-
ves labrados en las paredes rocosas de lo
alto del Cerro Chalcatzingo. Estn coloca-
dos en grupo, junto a una pequea barran-
ca por donde escurre el agua de lluvia; es-
tos seis relieves tienen iconografa
relacionada con la lluvia y la fertilidad agr-
cola. Cinco son pequeos y muestran cria-
turas semejantes a lagartos, bajo nubes des-
de donde gotea lluvia. Debajo de tres de
estos pequeos animales hay plantas de ca-
labaza en flor. El sexto bajorrelieve, el Mo-
numento 1, es grande (mide casi 3 por 3
m) y es un ejemplo raro en el arte mesoame-
ricano, pues ciertas cualidades sagradas in-
visibles de la montaa son reveladas en la
imagen labrada sobre la montaa misma.
El relieve conocido coloquialmente como
el Rey representa a un personaje senta-
do en un nicho con forma de C (fig. 6). El
nicho est formado por un motivo de mon-
taa que es tambin la cara estilizada de
una serpiente; la boca abierta del animal
representa una cueva en la montaa. De la
boca de la cueva salen grandes volutas y
arriba de la cueva hay nubes desde las cua-
les caen gotas de lluvia. Es importante que
el tocado y el vestido de el Rey tambin
estn decorados con gotas de lluvia. El sim-
bolismo de lluvia emanado de este magn-
fico relieve es obvio. Ms an, el persona-
je antropomorfo asociado directamente a
la lluvia y la montaa es parecido a deida-
des del Posclsico como Tepeyllotl, co-
razn de la montaa, y Tlloc.
Algunos rasgos iconogrficos del Mo-
numento 1, como el glifo montaa-cueva,
indican que el motivo se refiere especfica-
mente al Cerro Chalcatzingo, no a cual-
quier otra montaa. El gran bajorrelieve
nos indica as algunos de los rasgos invisi-
bles del Cerro Chalcatzingo: informaba
a los peregrinos y otros observadores que
los espritus antropomorfos, tal vez ances-
tros, habitaban dentro del cerro y que los
espritus de esta montaa en particular pro-
porcionaban la lluvia, lo que generaba la
prosperidad agrcola de los chalcatzincas
del Preclsico y del resto de la regin.
Adems, en la aldea del Preclsico Me-
dio en Chalcatzingo haba un elemento ar-
quitectnico relevante, una plataforma de
tierra de 70 m de largo y 7 de altura. Aun-
que el montculo es rectangular y no pira-
midal, los pueblos de Chalcatzingo lo con-
sideraron una representacin de la
montaa sagrada. Sabemos esto porque
sobre ella se coloc el Monumento 9 (fig.
7), una representacin de 180 cm de altu-
ra de una cara de montaa, que es una
representacin frontal de la serpiente-cue-
va-montaa que vemos de perfil en el Mo-
numento 1, y la cara representa nuevamen-
te al Cerro Chalcatzingo. De esta manera,
los rituales podan llevarse cabo tanto en
el Cerro Chalcatzingo como en la platafor-
ma, con una diferencia relevante: la boca
de la cara del Monumento 9 est abierta y
es hueca, lo cual permite la entrada y sali-
da de personas u objetos durante dichos
rituales. Fue as como los participantes de
los rituales construyeron una contraparte
del Cerro Chalcatzingo por la que poda
entrarse simblicamente a la montaa a tra-
vs de la boca, ya que en ese cerro no hay
una cueva con esas caractersticas.
MONTAAS EN MINIATURA
Tanto el volcn de San Martn Pajapan
como el Cerro Chalcatzingo son monta-
as naturales, cuya importancia sagrada
queda demostrada por sus monumentos.
En menor escala, los montculos de tierra
construidos en La Venta y Chalcatzingo
tambin representan montaas, y su natu-
raleza se reafirma en cada caso mediante
la exhibicin en ellas de monumentos con
representaciones de caras de montaa.
Otras esculturas en piedra hechas por los
olmecas comparten tambin el simbolis-
mo de las montaas. En tiempos recientes,
varios investigadores han propuesto que
los grandes altares-trono de basalto po-
dran representar montaas. Cada una de
esas esculturas rectangulares se caracteri-
za por tener un nicho o cueva frontal
con un personaje sentado (fig. 8). El per-
sonaje sentado dentro de una cueva-mon-
taa representada en dos dimensiones en
el arte de Chalcatzingo se muestra en for-
ma tridimensional en los altares-trono de
San Lorenzo, La Venta, Laguna de los Ce-
rros y El Marquesillo. Al erigir estas gran-
des esculturas en sus centros polticos, las
elites olmecas colocaron en un entorno
ms personal y a escala humana a la mon-
taa, a las fuerzas y espritus sobrenatura-
les asociados a ellas, as como a sus vncu-
los con los ancestros.
Traduccin: Elisa Ramrez
David C. Grove. Doctor en antropologa por la
Universidad de California, Los ngeles. Profesor
emrito de antropologa de la Universidad de Illi-
nois. Se especializa en la arqueologa del Preclsi-
co. Ha dirigido investigaciones en varios sitios,
entre ellos Chalcatzingo, Morelos, y la cueva de
Oxtotitln, Guerrero.
Para leer ms
Cyphers Guilln, Ann, San Lorenzo Tenochtitlan,
en John E. Clark (coord.), Los olmecas en Mesoamrica,
Citibank/El Equilibrista, Mxico, 1994, pp. 43-67.
Gonzlez lauCk, Rebecca, La antigua ciudad olmeca
en La Venta, Tabasco, en John E. Clark (coord.),
Los olmecas en Mesoamrica, Citibank y El Equilibrista,
Mxico, 1994, pp. 93-111.
Grove, David C., Chalcatzingo, en John E. Clark
(coord.), Los Olmecas en Mesoamrica, Citibank y El
Equilibrista, Mxico, 1994, pp. 164-173.
________ , Public Monuments and Sacred Mountains:
Observations on Three Formative Period Sacred
Landscapes, en David C. Grove y Rosemary Joyce
(eds.), Social Patterns in Preclassic Mesoamerica, Dumbar-
ton Oaks, Washington, D.C., 1999, pp. 255-299.
Medelln zenil, Alfonso, El dios jaguar de San Mar-
tn, en Boletn inah, nm. 33, 1968, pp. 9-16.
ortiz, Ponciano y Mara del Carmen Rodrguez, Los
espacios sagrados olmecas: El Manat, un caso
especial, en John E. Clark (coord.), Los olmecas en
Mesoamrica, Citibank y El Equilibrista, Mxico,
1994, pp. 69-91.
plunket, Patricia, y Gabriela Uruuela, Appeasing the
Volcano Gods, Archaeology, vol. 51, nm. 4, 1998,
pp. 36-42.
7. Los habitantes del Preclsico Medio de Chalcatzingo construyeron una plataforma de tierra en la que
colocaron el Monumento 9, la representacin vista frontalmente de la boca de una serpiente-cueva-
montaa. Las fauces abiertas permitan el paso de personas u objetos durante los rituales.
ilUstracin: magdalenajUrez / races
6. En el relieve llamado el Rey hay un personaje sentado en un nicho dentro de la boca de perfil de
la cara de una serpiente estilizada. La boca abierta de la serpiente representa una cueva en la monta-
a. De la boca de la cueva emergen grandes volutas y en su cima hay nubes de las que caen gotas de
lluvia. Monumento 1. Chalcatzingo, Morelos.
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8. Los altares-trono de los olmecas representa-
ban montaas. Se caracterizan porque tienen un
nicho o cueva en donde est un personaje sen-
tado. Con los altares-trono, las elites olmecas re-
presentaron a escala humana a la montaa, a las
fuerzas y espritus sobrenaturales asociados con
ellas. Altar 4. Parque-Museo La Venta, Villaher-
mosa, Tabasco.
Foto: marco antonio Pacheco / races
sitios olmecas con representaciones
de montaas sagradas
Capital
Sitio arqueolgiCo
si mBol og a
Golfo de Mxico
CuernavaCa
Jalapa
villahermoSa
tabasco
Veracruz
chiapas
guerrero
puebla
oaxaca
d.f.
tlaxcala
morelos
Chalcatzingo
Tres Zapotes
Laguna de los Cerros
La Venta
El Manat
San Lorenzo
San Martn Pajapan
9. Los ejemplos de representacines de montaas sagradas provienen de sitios del Preclsico o de
fechas cercanas.
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