Primele manufacturi textile foloseau energie hidraulic, gratuit dar nesigur,deoarece o secet putea duce la ncetarea lucrului.

Folosirea motoarelor cu aburi pentru acionarea utilajelor a fost un pas decisiv pentru producerea textilelor dar i pentru ntreaga industrie. n 1769, James Watt, un inginer de origine scoian, a creat un condensator capabil s menin constant temperatura n cilindrul principal. Aceast descoperire era extrem de important. Fierul a fost simbol important al revoluiei industriale din Marea Britanie, dar n 1700 industria fierului lupta pentru supravieuire. Metalul trebuia topit: adic nclzit pn devenea lichid, astfel nct minereul se scurgea lsnd n urm impuritile. Dar procesul de topire necesita crbune, iar pdurile Marii Britanii (din care se obinea crbunele) fuseser n mare msur distruse, fiind necesare importurile costisitoare. Soluia 1709 de Abraham Darby de la Coalbrookdale a descoperit cocsul, mai puin sulfuros, care ddea rezultate excelente. Al treilea Abraham Darby, a construit primul pod de fier peste rul Severn (1779). Marea Britanie realiza n 1850 jumtate din producia anual de fier din lume. Un element indispensabil procesului de expansiune industrial a fost producia n cantiti mari a crbunelui. Cocsul era necesar la topirea fierului i alimentarea motoarelor cu aburi care acionau utilae de producie, furnale, vapoare i locomotive. Populaia n cretere necesita cantiti mai mari de crbune pentru scopuri casnice; n 1798 William Murdok a folosit ulei de huil pentru a ilumina lucrrile lui Boulton i Watt din Soho. n 1815, Glasgow i Londra erau iluminate cu gaz de huil. Marea Britanie dispunea de mari i bogate depozite carbonifere n apropierea zcmintelor de fier. De la nceputul secolului al XVIII-lea, motoarele cu aburi erau folosite pentru a pompa apa din mine. Calitatea proast a cilor de comunicaie fcea dificil i scump transportul bunurilor; pn n secolul al XVIII-lea drumurile erau att de rele, nct se prefera transportul mrfurilor grele pe ap. Introducerea taxelor pentru drumuri a avut ca rezultat ntreinerea mai bun a cilor foarte circulate; tehnicile de construcie au fost mbuntite de Ack Metcalfe, Thomas Telford, John Macadam i ali constructori. O importan deosebit a avut-o construirea canalelor, ncepnd cu canalul Bridgewater (1763), construit de James Brindley pentru a lega minele. n 1850, erau nu mai puin de 10.000 km de linii de cale ferat, folosite pentru transportul de cltori i de mrfuri, la viteze de neimaginat. Un alt triumf al epocii motorului cu aburi l-a constituit dotarea vapoarelor cu motoare; n 1833 vasul canadian Royal William a fcut prima cltorie transatlantic cu ajutorul unui motor cu aburi. Flota impresionant a Marii Britanii i uriaul su imperiu colonial i-au oferit piee de desfacere gata create peste hotare i mijloacele de a le aproviziona cu mrfuri. Revoluia industrial ar fi fost mult mai lent dac populaia aflat n cretere nu ar fi pus la dispoziia fabricilor cantitatea imens de for de munc necesar. Creterea populaiei pare s fi nceput n anii 1740, dup obinerea unor recolte bogate. Creterea a fost cu promptitudine susinut de creterea produciei de hran i de o economie n continu dezvoltare.