Johann Bernoulli (Basilea, Suiza, 27 de julio de 1667 - ibdem, 11 de enero de 1748), tambin conocido como Jean o John, fue

un matemtico, mdico y fillogo suizo. Su padre de religin calvinista deseaba que su hijo se convirtiera en comerciante y acept entrar como aprendiz en el negocio familiar de especias y medicinas, pero termin por hacerlo tan mal que su contrariado padre se vio obligado a rectificar su orientacin originaria, entonces su padre decidi que se convirtiera en mdico, profesin tambin relacionada con el negocio familiar. En 1683 ingresa en la Universidad de Basilea y saca el ttulo de mdico, sin embargo durante este tiempo junto a su hermano Jakob tambin se dedic a aprender el lenguaje de los nmeros. Las novedades matemticas de Leibniz sobre el clculo infinitesimal cautivaron a ambos hermanos. En 1691 viaja a Pars para guiar a los matemticos franceses en el uso del clculo entre los cuales se hallaba el marqus de Guillaume de l'Hpital. En Francia se convirti en defensor de Leibniz en la polmica que mantena con Isaac Newton por quien haba sido el primero en enunciar los principios del clculo infinitesimal. En 1695 el cientfico holandsChristiaan Huygens le invita a convertirse en presidente del departamento de matemticas de la Universidad de Groninga. En 1705, tras la muerte de su hermano por tubercolosis, le sustituy como catedrtico de matemticas en la Universidad de Basilea, donde permaneci durante 42 aos como profesor, all tuvo como discpulos a Johann Samuel Knig y Leonhard Euler. Se centr en el clculo infinitesimal y resolvi la ecuacin diferencial de Bernoulli, propuesta por su hermano. Sus hijos Nicolau, Daniel y Johann Bernoulli fueron grandes matemticos.

Bernoulli, Johann (1667-1748)

Para muchos y sobre todo para l mismo, Johann Bernoulli era el ms afamado de todos los gemetras de su poca. Aqu yace el Arqumedes de su tiempo es el epitafio, que Johann mand colocar sobre su sepulcro. Reconoci a Leibniz como grande, porque de l haba recibido sus herramientas de trabajo principales. Tambin distingui al joven Leonhard Euler llamndolo lder de los matemticos. Como muchos otros, Euler haba sido su alumno. Con certeza, las siguientes generaciones de gemetras Bernoulli, fueron influidas directa o indirectamente por su pasin por el Nuevo Clculo de Leibniz. De sus 4 hijos varones, 3 se dedicaron a las Ciencias Matemticas. En los mltiples desafos intelectuales en que se vi envuelto fueron tantos sus partidarios como sus adversarios,. Gracias a algunos de estos retos, que l mismo lanzara a la comunidad cientfica, se abri una de las ramas ms fructferas de la Matemtica: el Clculo de Variaciones, la teora general de los problemas de mximos y mnimos. El 27 de julio de 1667 naci el dcimo de los hijos de Nicolaus y Margaretha Bernoulli, tercer varn de la familia, 13 aos ms joven que su hermano Jacob, el primero de la familia en dedicarse a las ciencias matemticas. Le nombraran Johann y desde pequeo el padre lo destinara a ser su sucesor en los negocios de farmacutica. Por eso a los 15 aos, cuando termin la escuela, fue enviado a Neuchtel. Pero este viaje solo le sirvi a Johann para aprender bien el francs y convencerse de que no serva para el negocio de las hierbas medicinales. Con gran disgusto su padre consinti para que Johann iniciara estudios en la Universidad de Basilea. Al poco tiempo obtuvo el ttulo de Bachiller y dos aos ms tarde el de Maestro en Artes. Es en esta poca que comienza a estudiar medicina siguiendo el consejo de su hermano mayor Jacob, Doctor en Filosofa y docente en la Universidad de Basilea. Johann sigui exitosamente la carrera de Medicina, sin embargo, la mayor parte de su tiempo lo dedicaba al estudio de las matemticas con su hermano Jacob. Tres aos despus de publicado el trabajo pionero de Leibniz sobre el Nuevo Clculo ya los hermanos Bernoulli lo conocan y haban logrado asimilar los fundamentos del mismo. No obstante, en 1690 defendi la tesis que lo acreditaba para ejercer la medicina. En ese mismo ao aparece su primera publicacin cientfica, que no vers precisamente sobre un asunto matemtico, sino sobre el proceso de fermentacin. Pero, tambin en ese mismo ao, participa en el primer desafo matemtico: la determinacin de la ecuacin de la catenaria, el cual haba sido lanzado por su hermano mayor Jacob. El joven Johann inmediatamente resolvi el problema y asombr a sus contemporneos, ganando el reconocimiento de la comunidad cientfica europea. Pero Johann se jact de su talento y no mencion las enseanzas de Jacob. As, desde su primer xito con la catenaria la colaboracin fraterna pas a ser una competencia que alcanz ribetes de lucha fratricida.

Despus de recibirse como mdico, Johann va a realizar un prolongado viaje. Pasa cerca de dos aos en Gnova donde ense clculo diferencial y finalmente viaj a Pars, donde estableci una serie de relaciones cientficas que marcarn toda su vida futura. La reputacin obtenida por la solucin al problema de la catenaria le facilit su entrada en el elitista Crculo de Malebranche, que era el foco de la intelectualidad francesa de esa poca. All conoci al marqus de L'Hpital, clebre matemtico, a quin se le llamaba Grandseigneur de las Ciencias Matemticas en Francia. Pero el marqus no conoca el Nuevo Clculo en la forma en que ya era dominado por Johann. El marqus qued maravillado de los conocimientos del veinteaero Johann y no prestando importancia alguna a la diferencia de edad (L'Hpital era 6 aos mayor que Johann), contrat a Johann para que fuera su maestro.

Analyse des infiniment petits (Marquz de L'Hospital) Por estas clases L'Hpital pagaba a Bernoulli la mitad del salario de un profesor universitario. Inicialmente las lecciones se llevaron a cabo en forma de conversaciones, pero enseguida, L'Hpital propuso que Johann le proporcionara las clases redactadas por escrito y que no comunicara a nadie su contenido. Es posible que Johann, al cumplir el encargo del marqus, ya pensara utilizar estas lecciones redactadas para confeccionar un curso de Clculo Diferencial, pues recopil cuidadosamente las mismas. Sin embargo, L'Hpital se adelant a su maestro con la publicacin del libro titulado Anlisis de los infinitamente pequeos para el estudio de las lneas curvas. Este fue el primer texto dedicado al Clculo Diferencial. Johann no expres pblicamente su contrariedad ante este hecho hasta despus de la muerte de

L'Hpital en 1704. Solo entonces Johann reclam vigorosamente la autora del primer libro de clculo. Sin embargo, tal vez por la fama de pendenciero que Johann ya entonces gozaba, o porque el marqus era considerado un hombre respetable y un matemtico capaz, o por ambas cosas, la cuestin es que pocos creyeron a Johann. La prueba de que los resultados del libro eran esencialmente de Bernoulli no fue obtenida hasta 1922 cuando se encontr en Basilea una copia del curso de Clculo Diferencial de Johann realizada por su sobrino Nicolaus(I) Bernoulli. La esencia de esta obra de Johann es fundamentalmente la misma que la del texto de L'Hpital, no as la forma de exposicin. Durante su estancia en Pars, Johann estableci tambin relaciones muy estrechas con el gemetra Pierre Varignon y una asidua correspondencia con Leibniz la cual fue extremadamente fructfera. Leibniz que con justicia es considerado uno de los mayores corresponsales de su tiempo, se carte ms con Johann que con cualquier otro matemtico. Un ejemplo de la confianza mutua que se tenan estos dos grandes de las Ciencias Matemticas y de la colaboracin cientfica que mantenan, es el hecho de que en este carteo descubrieron conjuntamente la potencia de la tcnica de la diferenciacin parcial, la cual mantuvieron oculta por 20 aos para que as les sirviera de arma secreta en las constantes disputas sobre la resolucin de diferentes problemas relacionados con las familias de curvas. Durante su estancia en Pars Johann trabajaba en su disertacin doctoral en Medicina Sobre el movimiento de los msculos y siempre que poda se dedicaba a su ciencia preferida. Anhelaba poder consagrarse a las Ciencias Matemticas a su regreso a Basilea, pero no haba posibilidad de obtener la ctedra de matemticas en la universidad, ya que estaba ocupada en forma vitalicia, precisamente por su hermano y rival, Jacob. En 1695, por recomendacin de Huygens, le ofrecieron la ctedra de matemticas en Groninga. Johann acept con gran placer, entre otras razones porque pensaba poder establecer colaboracin cientfica con el gran matemtico holands. Grande fue su pesar cuando al llegar a Groninga conoci que Huygens haba pasado a Pars. Johann estaba casado con Dorothea Falkner de familia acomodada en Basilea y su hijo ms pequeo tena 7 meses, cuando la familia parti para Holanda en septiembre de 1695. Este primer hijo era Nicolaus(II), su preferido y quin sera conducido por Johann al Imperio de las Ciencias Matemticas. De sus cuatro hijos varones otros dos tambin fueron gemetras: Daniel, quien naci mientras la familia estaba en Groninga, y Johann(II), nacido despus del regreso a Basilea. La prole de Johann se completa con Anna Catherina y Dorothea que nacieron durante la estancia en los Pases Bajos y si hubieran tenido oportunidad no dudamos que hubieran elegido el camino de las ciencias matemticas.

La estancia de 10 aos en la ciudad de Groninga fue muy productiva. No obstante, Johann se vio involucrado en un cierto nmero de disputas religiosas y se implic l mismo en mltiples conflictos matemticos con su hermano Jacob y con sus colegas ingleses. Adems tuvo la desgracia de que su segundo hijo, una nia, slo viviera 6 semanas. Esto provoc que cayera en una depresin tal que se lleg a reportar que haba muerto. En Groninga Johann, adems del curso de matemticas, dict el curso de fsica experimental. La popularidad del nuevo y joven profesor en Groninga era tal que, el propio Johann escribe que en las clases, en las discusiones y en la casa, asiduamente haba mucha concurrencia. El recuerdo del profesor Johann Bernoulli se conservara en Groninga mucho tiempo. Sus hijos Daniel y Johann II, visitaron la ciudad 25 aos despus de la partida de Johann y narran en una carta que su padre era all tan conocido como en Basilea.

Mientras Johann estuvo en Groninga, rivaliz con su hermano en una fascinante porfa matemtica, pero que desafortunadamente desemboc en una amarga contienda personal. Johann propuso el problema de la braquistcrona en junio de 1696 y ret a la comunidad matemtica a resolverlo antes del fin del ao, aadiendo con sarcasmo que la curva era una bien conocida de los matemticos. El problema se expresa como sigue: Dados dos puntos A y B en un plano vertical, hallar el camino AMB por el que una partcula mvil M, descendiendo por su propio peso, ira de A a B en el menor tiempo posible. La novedad del problema en s era evidente: no se trata de encontrar puntos donde una curva tiene un mximo o un mnimo, sino que la misma incgnita buscada es una curva que debe minimizar cierta relacin. Segn palabras de Leibniz este tipo de problemas resulta muy bello y hasta el momento totalmente desconocido.

El problema de la braquistocrona fue propuesto por Johann Bernoulli en el Acta Eruditorum (1696) Al llegar la Pascua del ao siguiente se conocan en total 5 soluciones: adems de Johann y Leibniz, que fue el primero en responder, resolvieron el problema Jacob Bernoulli, L'Hpital y un autor ingls annimo. Johann no tuvo dificultad en reconocer que el autor era Isaac Newton y lo expres con una frase histrica: por las garras se conoce al len. La curva solucin de este problema era la cicloide.

En las respuestas a este desafo, aparecen, adems, las primeras seales de una nueva rama de las Ciencias Matemticas: el Clculo de las Variaciones, que ser la disciplina

matemtica dedicada sobre todo a los problemas de optimizacin, despus de los aportes fundamentales de Euler y Lagrange. Pero la solucin ms sencilla y popular en su poca fue la concebida por el autor del problema, Johann Bernoulli. El mtodo de Johann consista en establecer una analoga entre la curva del ms breve descenso, con la trayectoria que seguira un rayo de luz en un medio con una densidad adecuadamente elegida. Esta analoga de carcter ptico-mecnica encontrara desarrollo posterior, en el siglo XIX, en los trabajos de William Hamilton. El trabajo en que Jacob resuelve el problema de la braquistcrona lleva el original ttulo Resolucin del problema de mi hermano, a quien yo a mi vez planteo otro, y efectivamente propone dos nuevos problemas. El primero de ellos se refera a encontrar la curva de trayecto ms rpido entre una familia particular de cicloides y fue resuelto por Johann de forma expedita. La segunda cuestin propuesta por Jacob en su trabajo es notable, entre otras cosas, por revivir un enigma antiguo: el problema isoperimtrico. Jacob complic grandemente el problema, logrando que incluso su enunciado resultara difcil de comprender. Adems ofreci una recompensa de 50 ducados a su hermano Johann si aceptaba el reto en un plazo de 3 meses y daba la solucin antes de un ao. Johann, con su fanfarronera habitual respondi que en lugar de 3 meses no necesitaba ms de 3 horas para alcanzar la solucin, e incluso para ir ms all y resolver un problema an ms general. Pero en realidad Johann solo resolvi una parte del problema y no precisamente la ms importante. Precisamente esta idea incorrecta de Johann que l considera como metodologa universal, es lo que provoca un largo y ofensivo intercambio entre los hermanos. En los siglos XVII y XVIII ofreca gran inters para la navegacin en alta mar encontrar las trayectorias mnimas sobre la superficie del globo terrestre, es decir las curvas denominadas geodsicas. Los estudios sobre las geodsicas condujeron a Johann a introducir las tres coordenadas para representar un punto en el espacio y las ecuaciones que relacionan estas coordenadas para representar las superficies, estableciendo de este modo las bases de lo que sera ms tarde la Geometra analtica del espacio tridimensional. Todo esto Johann lo comunica a Leibniz por carta, pero por causas que resultan desconocidas, no public sus resultados. En 1728 propuso este problema al entonces veinteaero Euler quien se llevara los lauros. En 1705 Johann Bernoulli recibi una carta instndolo a que regresara a Basilea. Durante el trayecto de regreso se enter de la muerte de su hermano Jacob. Este fatal acontecimiento va a cambiar radicalmente los planes de Johann y en un sentido favorable para l.

Despus de su retorno sucedi algo inusual en la historia de la Universidad de Basilea: el senado universitario se dirigi a Johann con la peticin de que ocupara sin concurso el puesto liberado tras la muerte de su hermano. Johann ocup la ctedra de matemtica de la Universidad de Basilea durante 42 aos. Sus lecciones las escucharon estudiantes y profesores, doctores y acadmicos de Inglaterra, Francia, Italia, Suecia y otros pases. Johann llev una vida extraordinariamente activa: dict conferencias en la universidad, dirigi la ctedra, particip en variadas disputas cientficas, fue en 8 ocasiones Decano de la Facultad de Filosofa y en dos periodos Rector de la Universidad de Basilea. Se carteaba con matemticos, fsicos, acadmicos de toda Europa. Y, no obstante toda esta actividad social y administrativa, nunca suprimi el trabajo cientfico investigativo. Adems, Johann llevaba a cabo lecciones particulares en su casa. En estas clases se reunan gente prxima a l, entre ellos sus hijos Nicolaus II, Daniel, Johann II, su sobrino Nicolaus I, el francs Maupertuis y quin sera ms tarde su sustituto como el lder de todos los matemticos Leonhard Euler. Aunque Johann no edit sus lecciones, stas estuvieron al alcance de los matemticos de la poca y jugaron un papel importantsimo en el desarrollo subsiguiente del anlisis infinitesimal. Dentro de sus inumerables ocupaciones Johann encontr tiempo para cumplir las obligaciones de magistrado y realizar un formidable trabajo para mejorar la enseanza media en Basilea. Pero no pensemos que su establecimiento con tantos honores en su ciudad natal, moder su temperamento pendenciero. No haba pasado mucho tiempo de su nombramiento como catedrtico, cuando Johann se involucr activamente en la controversia entre Newton-Leibniz. Tom partido decididamente por Leibniz y emplaz su artillera ms pesada para aadir plvora a los argumentos que mostraban la potencia del clculo de los diferenciales. Despus de la muerte de Leibniz, Johann tuvo que enfrentar solo a todo el ejrcito ingls, como escribi l en su autobiografa. Y la realidad es que este ejrcito se bati pronto en retirada ante la persistente lluvia de proyectiles, algunos realmente ofensivos y speros, de la artillera bernoulliana. A Johann Bernoulli se deben numerosos resultados relacionados con el clculo. Pero muchos de estos resultados estn tan estrechamente enlazados con los de su hermano y con los del propio Leibniz que hace difcil realizar un justo reconocimiento de lo que pertenece a cada uno. Pero nos parece claro que la primera definicin de funcin como expresin analtica se deba a Johann, quin escribi: Una funcin de una magnitud variable se denomina a una cantidad, compuesta de cualquier forma de esta magnitud variable y de constantes. Su trabajo Hidrulica fue pionero en la aplicacin de las leyes de Newton, en esta

temtica que era de importancia capital para toda Europa. Su mrito se ve obnubilado por otro signo que seala marcadamente su naturaleza envidiosa. El trabajo de Johann esta fechado en 1732, pero de forma completamente falsa. Este cambio de fecha se debi solamente a un intento de Johann de obtener prioridad sobre su hijo Daniel que haba publicado su Hidrodinmica en 1738. Johann estuvo junto a su hermano Jacob entre los 8 miembros extranjeros que en 1699 la Academia de Pars eligi por vez primera y, en 1701, ambos entraron a formar parte de la flamante Academia de Berln. Johann Bernoulli muri a los 80 aos y dej tras s un enorme legado a las matemticas, en resultados originales y en prestigiosos alumnos. Solo su alumno Leonhard Euler bastara para atestiguarlo.