Algarve: Pomares de citrinos transformam-se em terras de alfarroba

Faro, 23 Out Agricultores algarvios esto a substituir os laranjais por alfarrobeiras, acreditando que a semente daquele fruto mediterrnico assegurar ao Sul do pas um futuro agrcola mais competitivo e sustentvel.

um movimento gradual, mas regista-se um pouco por toda a regio, excepto na zona montanhosa onde tambm no h citrinos, contou Agncia Lusa Jos Filipe, da Associao Interprofissional para o Desenvolvimento de Produo e Valorizao da Alfarroba (AIDA).

A alfarrobeira uma rvore de grande porte que necessita de menos gua, menos cuidados intensivos, garante preos sustentveis e afasta os incndios das redondezas, pois tem sempre agricultores por perto dos pomares a tomar conta das alfarrobas, explica Manuel Caetano, especialista nesta espcie de sequeiro.

Manuel Caetano, conhecido na indstria mundial alfarrobeira por "Mister Alfarroba", director da Danisco (antiga Indal), que h cerca de um ano se converteu numa multinacional de transformao de sementes de alfarroba, com sucursal em Faro e sede na Dinamarca e que exporta todo a sua produo para a Europa, China, Japo e EUA.

Ao contrrio das laranjeiras, que necessitam de muita gua, as alfarrobeiras conseguem viver saudavelmente com 250 mililitros de gua por ano e mesmo em perodos de seca severa ou extrema mantm ou at aumentam a produo.

Este ano, a produo subiu de 35 mil toneladas para quase 40 mil toneladas.

A alfarroba, tambm designada por "chocolate saudvel" por ter um baixo teor de gordura, igualmente mais lucrativa: um quilo vale no mercado 120 escudos (60 cntimos) e um de laranja est a 40 escudos (20 cntimos), referiu o "Mister Alfarroba".

No Algarve h apenas duas fbricas de transformao da semente de alfarroba, a Danisco e a Victus Industrial Farense, e quase toda a sua produo para exportao.

A semente de alfarroba utilizada em vrias indstrias, como a farmacutica (para dar forma a alguns comprimidos), a cosmtica (quanto mais os cremes forem hidratantes, mais goma da semente de alfarroba tm, o chamado E410, que absorve a gua), a alimentar (como aditivos para pudins, papas de beb e estabilizantes de gelados), a txtil e do papel.

"Portugal fica apenas com cerca de cinco por cento da produo de sementes de alfarroba que aproveitada para as fbricas dos gelados da Ol e da Nestl", adiantou Isaurindo Chorondo, gerente de A Industrial Farense, uma fbrica fundada em 1944 e que numa primeira fase se dedicou exclusivamente ao fabrico de raes para animais.

A polpa da alfarroba - 90 por cento do peso do fruto - aproveitada para doaria variada como bolachas e bolos, licores, xarope, po e alimentao dos animais.

O aproveitamento deste produto tradicional algarvio est a ser valorizado pela prpria Direco Regional de Agricultura do Algarve (DRAAlg), que confirmou Lusa que o nvel de plantao na regio est em expanso.

Estima-se que existam hoje 93 mil hectares de alfarrobeiras na regio (mais 15 mil que h uma dcada): 13 mil de pomar ecolgico, 15 mil de pomar industrial e 65 mil em pomar misto, ou seja convivendo com outras rvores, nomeadamente amendoeiras, referiu David Mousinho, engenheiro da DRAAlg.

Portugal o terceiro produtor mundial de alfarroba - os primeiros so os espanhis e os terceiros os marroquinos - mas o aumento de produo nos ltimos dez anos pode levar o Algarve a conquistar uma agricultura sustentvel e transformar o Pas no segundo produtor de alfarroba do mundo.

Com os apoios europeus, nomeadamente atravs de subsdios e do "Projecto aos frutos de casca rija e alfarroba", a produo pode aumentar, defende Manuel Caetano.

Alfarrobeira

Ceratonia siliqua L.

Como leguminosa, esta rvore no segue o figurino, apesar de cumprir os mnimos ao dar frutos que so vagens. de folha perene e as flores no tm o tpico formato com quilha e vela, como as das glicnias e das olaias. Alm disso, floresce de Julho a Janeiro, comportando-se assim como uma planta tropical. E uma rvore diica, com flores masculinas (em amentilhos) e femininas (na foto) em ps distintos, as duas reduzidas ao essencial: sem corola, apenas estames numa, estilete na outra e em ambas um atraente nectrio verde em roseta.

Aprecia zonas de clima clido e beira-mar, e comum na regio mediterrnica, mas os botnicos duvidam que seja autctone na Pennsula Ibrica. Tendo em conta a existncia de apenas mais uma espcie do mesmo gnero, desconhecida at 1980, a Ceratonia oreothauma Hillc., da Arbia e Somlia, e sendo notria a intolerncia da alfarrobeira ao frio, crem que tem origem oriental e subtropical.

As sementes tm aroma a chocolate, e a alfarroba de facto usada como seu substituto. Diz-se que, por cada semente ter peso que oscila entre os 189 e os 205 miligramas, elas esto na origem de quilate (unidade de avaliao do teor de ouro numa liga metlica e de pesagem de pedras preciosas que corresponde a 200mg), palavra que deriva do grego kertion, ou meia-lua (a que se assemelham as vagens), de que se formou Ceratonia.

O exemplar que se v a em cima de placa ao peito mora no Jardim Duque da Terceira, em Angra do Herosmo, mas as flores e folhas so de uma jovem rvore feminina nos jardins da Quinta de Nova Sintra, actual residncia da empresa municipal guas do Porto. Deu ela vagens este ano, embora no coabite com nenhuma outra alfarrobeira. O mais certo que tenha um ramo masculino enxertado no tronco - o que, sendo unio pouco romntica, eficiente que baste.

Publicada por Maria Carvalho em 1.9.09

Alfarrobeira

Origem: Wikipdia, a enciclopdia livre. Nota: Se procura Alfarrobeira, a batalha, veja Batalha de Alfarrobeira. Alfarrobeira

Ceratonia siliqua

Vagens de alfarroba Classificao cientfica Reino: Plantae Diviso: Magnoliophyta

Classe: Magnoliopsida Ordem: Fabales Famlia: Fabaceae Subfamlia: Gnero: Espcie: Caesalpinioideae Ceratonia C. siliqua

Nome binomial Ceratonia siliqua L.

A alfarrobeira (Ceratonia siliqua) uma rvore de folha perene, originria da regio mediterrnica que atinge cerca de 10 a 20 m de altura, cujo fruto a alfarroba (do hebraico antigo al charuv ( ), a semente, pelo rabe al karrub, a vagem, corrupo daquele outro termo). Tambm designada pelos nomes vulgares de figueira-de-pitgoras e figueira-do-egipto[1].

Pensa-se que as suas sementes foram usadas, no antigo Egipto, para a preparao de mmias; foram, alis, encontrados vestgios de suas vagens em tmulos.

Pensa-se que a alfarrobeira ter sido trazida pelos gregos da sia Menor. Existem indcios de que os romanos mastigavam as suas vagens secas, muito apreciadas pelo seu sabor adocicado. Como outras, a planta teria sido levada pelos rabes para o Norte de frica, Espanha e Portugal.

A semente da alfarrobeira foi, durante muito tempo, uma medida utilizada para pesar diamantes. A unidade quilate era o peso de uma semente de alfarroba. Era considerada uma caracterstica nica da semente da alfarroba, o seu peso sempre igual. Hoje em dia, contudo, sabe-se que seu peso varia como qualquer outra semente.

Do fruto da alfarrobeira tudo pode ser aproveitado, embora a sua excelncia esteja ainda ligada semente, donde extrada a goma, constituda por hidratos de carbono complexos

(galactomananos), que tm uma elevada qualidade como espessante, estabilizante, emulsionante e mltiplas utilizaes na indstria alimentar, farmacutica, txtil e cosmtica.

Mas a semente representa apenas 10% da vagem e o que resta a polpa - tem sido essencialmente utilizado na alimentao animal quando, devido ao seu sabor e caractersticas qumicas e dietticas, bem pode ser mais aplicado em apetecveis e saborosas preparaes culinrias.

A farinha de alfarroba a fraco obtida pela triturao e posterior torrefaco da polpa da vagem. Contm, em mdia, 48-56% de acar (essencialmente sacarose, glucose, frutose e manose), 18% de fibra (celulose e hemicelulose), 0,2-0,6% de gordura, 4,5% de protena e elevado teor de clcio (352 mg/100 g) e de fsforo. Por outro lado, as caractersticas particulares dos seus taninos (compostos polifenlicos) levam a que a farinha de alfarroba seja muitas vezes utilizada como antidiarreico, principalmente em crianas. Alfarrobeira Adoro jardins botnicos e visito-os, sempre que possvel, em vrios recantos do mundo. uma mania como outra qualquer, mas que me incentiva o desejo de conhecer, cada vez melhor, o reino fascinante da flora. Em 2002, estive em Washington e logo que pude, fui visitar o "The U.S. National Botanic Garden". Quase todo com estufas, climatizado e relativamente pequeno se comparado com outros congneres, o atraente espao estava dotado de pormenorizadas descries cientficas. Uma, das que me sensibilizaram, referia a alfarrobeira, "planta extica e quase sobrenatural, face s suas mltiplas virtudes". E l estava a rvore, ainda pequena, numa redoma de vidro, objecto de grande admirao dos curiosos visitantes. Lembrei-me ento que, quando mido, muito gostava eu de roer as vagens de alfarroba que o meu av comprava para dar ao cavalo. Planta extica, qual qu?... Basta ir nossa Arrbida e, nas cercanias do Portinho, divisar alfarrobeiras por todo o lado ...

Contudo, a raridade da alfarrobeira escala planetria, tem a ver com as exigncias climatricas desta rvore da bacia mediterrnica, conhecida desde remotas eras. Ela gosta de climas secos e suaves e no aguenta geadas. No que concerne ao nosso Pas e para alm da vertente sul da serra da Arrbida, as alfarrobeiras concentram-se, sobretudo, no barrocal algarvio, onde assumem razovel expresso econmica.

A "Ceratonia siliqua L." uma leguminosa de folha perene que logra atingir 10 metros de altura e durar cerca de 500 anos.

Possui tronco irregular, cinzento, com ramagens largas e pendentes. As folhas so elpticas, alternas, coriceas, compostas, de verde-escuro brilhante e agrupam-se de trs a cinco pares de fololos.

As flores, muito pequenas, aparecem reunidas em cachos axilares cilndricos, verde-arroxeados.

Os frutos (alfarrobas) so vagens de 10 a 30 cm de comprido por 1,5 a 3 cm de largura. Apresentam-se coriceas, espessas e indeiscentes. Inicialmente so verdes, passando a castanhoescuras quando atingem a plena maturidade.

As sementes de alfarroba so durssimas. Tm forma ovide e biconvexa e cor castanha.

A espcie , salvo raras excepes, diica, ou seja, os indivduos femininos encontram-se separados dos masculinos. Para uma frutificao eficaz, necessrio uma rvore "macho" para 25 "fmeas" (um verdadeiro harm!). Geralmente, os frutos s aparecem (nas fmeas, obviamente) a partir dos 15 anos. Da alfarroba aproveita-se, sobretudo, a farinha que a parte obtida pela triturao e posterior torrefaco da polpa da vagem. Ela contm cerca de 50% de vrios acares, para alm de fibra (celulose), protena, clcio, fsforo, magnsio, silcio, ferro, taninos, pr vitamina A e vitamina B1.

O produto amplamente utilizado na indstria alimentar, como sucedneo do cacau, em pastelaria, alimentos dietticos e papas para bebs. Podemos dizer que o consumo de alfarroba mais saudvel porque praticamente no possui gordura (o cacau tem cerca de 23% de gorduras), nem glten, nem cafena, ou outro alcalide. Em compensao, tem muito mais acares do que o cacau.

Da semente, que representa apenas 10% da vagem, extrai-se a goma, constituda por hidratos de carbono complexos com elevada qualidade como espessante, emulsionante e estabilizante, utilizando-se na indstria alimentar, farmacutica, cosmtica e txtil.

Cada vagem costuma ter entre 10 e 16 sementes, chamadas quilates, de aspecto uniforme e peso quase invarivel. Tal facto determinou o antiqussimo uso dessas sementes para avaliar diamantes e

ouro. Ainda hoje se utilizam os termos internacionais "kilat" e "karat", provenientes da designao dos gros de alfarroba.

Em fitoterapia e atendendo s propriedades medicinais da alfarrobeira que hipertensora, laxante, antidiarreica e sedativa, ela est indicada para desinteria, priso do ventre, enfermidades de brnquios, hiper acidez gstrica e sistema nervoso. Note-se que as vagens, quando verdes, so laxantes, mas quando castanhas, produzem o efeito inverso, isto , prendem os intestinos.

Para terminar, no devemos esquecer que a alfarroba excelente para elaborar raes para animais (com excepo das galinhas, devido ao alto teor de tanino) e que as alfarrobeiras, quer pela sombra que proporcionam, quer pela bela folhagem persistente, constituem apreciadas rvores ornamentais.