El poder rotatorio de una disolucin de una sustancia depende del espesor de la capa atravesada, la naturaleza de la sustancia analizada, la concentracin

de la disolucin, la longitud de onda de la luz y la temperatura. Si conocemos la rotacin ([ ]t ) producida por un disolucin de 1 g/ml de la sustancia en una columna de lquido de 1 decmetro de longitud para una longitud de onda fija ( ), podemos determinar la concentracin de la muestra analizada a travs de la frmula: [ ] = [ ]t l c donde [ ]t es el poder rotatorio especfico de la sustancia correspondiente para una temperatura y una longitud de onda determinada, que normalmente suele ser la lnea D del sodio. [ ] es la rotacin producida por una columna de lquido de longitud "l" (dm) y concentracin "c" (g/ml).
Es una tcnica no destructiva consistente en medir la actividad (rotacin) ptica de compuestos tanto orgnicos comoinorgnicos. Un compuesto es considerado pticamente activo si la luz linealmente polarizada sufre una rotacincuando pasa a travs de una muestra de dicho compuesto. La rotacin ptica viene determinada por la estructuramolecular y la concentracin de molculas quirales. Cada sustancia pticamente activa tiene su propia rotacinespecifica, determinada por la siguiente ecuacin

[](t,) =[] / c* l
Donde: [] =Rotacin especfica a una determinada, =rotacin ptica, c = concentracin, l = paso ptico a travs de la muestra, T = temperatura, = longitud de onda

En la siguiente tabla mostramos las lneas de Fraunhofer principales, y los elementos a los que estn asociadas:

Long. de Denominacin Elemento onda (nm)

Long. Denominaci de Elemento n onda (nm)

O2

Fe

495,761

O2

822,696

486,134

O2

759,370

Fe

466,814

O2

686,719

Fe

438,355

656,281

G'

434,047

O2

627,661

Fe

430,790

D1

Na

589,592

Ca

430,774

D2

Na

588,995

410,175

D3 (or d)

He

587,565

Ca+

396,847

E2

Fe

527,039

Ca+

393,368

b1

Mg

518,362

Fe

382,044

b2

Mg

517,270

Fe

358,121

b3

Fe

516,891

Ti+

336,112

b4

Fe

516,751

Fe

302,108

b4

Mg

516,733

Ni

299,444

Las lneas de Fraunhofer C-, F-, G'- y h- corresponden a las Lneas de Balmer alfa, beta, gamma y delta de emisin del tomo de hidrgeno. Las lneas D1 y D2 forman el bien conocido "doblete de sodio", a cuya longitud de onda central (589,29 nm) se le asigna la letra "D".

El polarmetro Perkin Elmer modelo 341 est equipado con una lmpara de Na (longitud de onda a 589 nm) y una lmpara de Hg (longitudes de onda a 578, 546, 436 y 365 nm). El equipo permite la seleccin de la apertura de la luz polarizada para celdas estndar y microceldas y tiene diez tiempos de integracin. Es un equipo que garantiza una exactitud de 0.002 para rotaciones mayores o iguales a 1