BIOGRAFA ARQUMEDES

Se suele considerar a Arqumedes el matemtico ms importante de la antigedad. Naci y vivi la mayor parte de su vida en Siracusa, ciudad siciliana que en aquella poca era una colonia griega. Se educ en Alejandra, situada en el norte de Egipto y que, durante siglos, fue el centro del pensamiento griego. Una de las principales fuentes sobre la vida de Arqumedes es el historiador Plutarco, ya que en sus Vidas paralelas, al escribir sobre el cnsul Marco Claudio Marcelo, que comandaba las legiones romanas que mantuvieron sitiada durante aos la ciudad de Siracusa, hace referencia al gran hombre que, con su invencin de aparatos guerreros tales como catapultas mortferas o el sistema de espejos que consegua incendiar las naves, mantuvo a raya a una fuerza muy superior en nmero. Cuenta tambin la ancdota de su muerte cuando un soldado romano entra en su casa para detenerle y l, absorto en las figuras geomtricas que dibujaba en la arena del suelo, le grita: No toques mis diagramas!, ante lo cual el soldado le atraviesa con la espada. Sabemos tambin que Arqumedes (287-212 a.C.) era hijo de un astrnomo llamado Fidias y formaba parte de la nobleza de la ciudad; nunca tuvo cargo alguno y pudo dedicarse plenamente a sus trabajos cientficos y a sus inventos; estos ltimos, segn Plutarco, eran nicamente la diversin del gemetra*. Sin embargo, Arqumedes escribi varios tratados prcticos como Sobre la flotacin de los cuerpos, Sobre el equilibrio de los planos, Sobre palancas y Sobre centros de gravedad. En cuanto a los nmeros se refiere, Arqumedes en su Medida del crculo, realiza un clculo bastante preciso de la razn de la circunferencia al dimetro, estableciendo aproximaciones por defecto y por exceso: 10 1 <<3+ 3+ 71 7 Igualmente conoce el valor aproximado de otros nmeros irracionales. Adems, ante la reticencia que despertaban las magnitudes muy pequeas o muy grandes, muestra series geomtricas decrecientes como 1, 1 , 1 , 1 , ... En el Clcu4 16 64 lo de los granos de arena, ampla el sistema de numeracin griego con objeto de poder escribir nmeros del tipo 1016, 1032 hasta 10800 000 000. En esta obra, tambin conocida como el Arenario, trata de demostrarle a su prncipe Geln que puede escribir un nmero mayor que el que supondran los granos de arena de toda la Tierra. Sus clculos comienzan cifrando en una mirada 10 000 el nmero de granos que cabra en una semilla de amapola, despus considera a esta como una esfe1 de la anchura de un dedo, y as sucesivamente llega a la ra cuyo dimetro sera 40 conclusin de que el nmero total de granos de arena no superara la cantidad de 1063.
(*) (Arqumedes) estaba en posesin de un espritu tan alto, un alma tan profunda y una riqueza tal de conocimientos cientficos que, a pesar de que estos inventos le haban proporcionado la celebridad de tener ms que sabidura humana, no dejara tras l ningn trabajo escrito sobre tales cuestiones, sino que, considerando como innobles y viles los trabajos mecnicos y de todo tipo de arte que se puede usar y aprovechar directamente, centr su mayor ambicin en aquellas especulaciones cuya belleza y sutileza no aaden nada a las necesidades habituales de la vida.

Unidad 1. Nmeros reales