Adaptarea senzoriala permite organismelor sa atinga un echilibru comportamental cu mediul inconjurator sis a raspunda, in primul rand, modificarii stimularii.

Considerand semnificatia sa functionala, nu e surprinzator ca adaptarea in sistemul olfactiv prezinta multe caracteristici adaptative asemanatoare aceleia din alte sisteme senzoriale, inclusive acluia vizual. Expunerea repetata sau prelungita la un odorant conduce, de obicei, la scaderi in sensibilitatea olfactorie la acel odorant (stimulus-specific), dar senzitivitatea este recuperate in timp, in absenta continuarii expunerii la acel stimul. Analiza psiho-fizica arata ca adaptarea olfactorie rezulta din cresterea pragurilor pentru diferite odorizante. In oameni si animale, sistemul olfactor este bombardat cu o gama extraordinar de diversa de stimulente chimice. Pentru a-si mentine o sensibilitate inalta si totusi sa ramana neresponsive la o gama larga de odoranti si concentratii, organismele pot sa posede enele mijloace de ajustare a raspunsului sistemului olfactor.