ARTRPODES

Filo representa 80% do Reino Animal

Mariana Aprile* Especial para a Pgina 3 Pedagogia & Comunicao Com mais de 1 milho de espcies descritas, os artrpodes representam 80% do Reino Animal e, por isso, so os verdadeiros donos da Terra. As adaptaes evolutivas do filo Arthropoda (arthron = articulao/ podos = ps) permitem que suas vrias espcies habitem as profundezas dos oceanos, os picos das mais altas montanhas, desertos, oceanos, lagos e rios, ou seja, toda a sorte de ambientes. Alm disso, apresentam diversidade de tamanho, formas e hbitos de vida. Por exemplo, o microscpico Sarcoptes scabiei, caro causador da escabiose, mede cerca de 0,4 milmetro. J o Macrocheira kaempferi, o caranguejo-aranha gigante, chega a atingir 4 metros com as patas esticadas e a pesar 20 quilos o maior artrpode que se conhece. Acredita-se que durante a Era Pr-Cambriana, h mais ou menos 600 milhes de anos, ocorreu uma artropodizao da vida animal a partir de ancestrais vermiformes. Esse fenmeno gerou inmeros tipos de artrpodes, atualmente extintos, como os trilobitas. Os espcimes remanescentes foram reunidos em um nico filo, o qual se divide em trs subfilos: Chelicerata, Mandibulada, e Pentastomida. Dentro desses grupos existem vrias classes, porm destacam-se as de maior importncia (mdica e econmica): a Arachnida (escorpies, aranhas, carrapatos), por exemplo, pertence ao Chelicerata; as classes Insecta, Crustacea, Chilopoda e Diplopoda ficam inseridas no subfilo Mandibulada. Os invertebrados pentastomdeos so um grupo de artrpodes vermiformes bem diferentes de seus irmos. Os Pentastomida no possuem antenas nem patas, exceto na fase de larva e, geralmente, os adultos parasitam pulmes e fossas nasais de mamferos carnvoros e rpteis. Caractersticas Gerais Apesar do grande nmero de espcies dentro desse filo, todos os Arthropoda compartilham caractersticas distintivas, ou seja, que os diferencia de todos os outros grupos de animais. Em vez de uma estrutura interna de sustentao, esses invertebrados possuem esqueleto externo, como se fosse uma armadura, denominado exoesqueleto ou cutcula. Secretada pela epiderme, a cutcula flexvel e mole quando recente; aps algum tempo, ela se enrijece por causa da presena da quitina. Nas articulaes, em que no ocorre o endurecimento, h ausncia de quitina e, no seu lugar, entra outra substncia: a resilina, que elstica. Uma das importantes funes da cutcula, alm da sustentao, evitar a perda de gua para o ambiente externo. Os apndices locomotores ou alimentares dos artrpodes so articulados e dispostos aos pares. Mas, quando os artrpodes crescem, a armadura fica pequena e precisa ser trocada por outra maior e, assim, ocorrem mudas ou ecdises. Todos os artrpodes apresentam regies corporais chamadas tagmos. Por exemplo, o corpo das abelhas dividido em trs tagmos: cabea, trax e abdome. Em alguns casos, pode haver a fuso entre duas dessas regies, formando, por exemplo, o cefalotrax. Esse fenmeno se chama tagmose. Os olhos desses invertebrados podem ser do tipo simples ou composto, dependendo da espcie. O primeiro, tambm chamado ocelo, distingue luz e sombra, porm no forma imagens. J os olhos compostos so formados por um conjunto de omatdeos, que possuem uma crnea, retina e um cristalino cada. A acuidade visual de artrpodes que possuem olhos compostos, como insetos e crustceos, depende do nmeros de omatdeos: quanto mais omatdeos, maior a definio da imagem. A liblula, por exemplo, enxerga muito bem com cerca de 10 mil omatdeos. Aliados e inimigos A metade de todos os seres vivos de nosso planeta pertence ao filoArthropoda, o que lhes confere uma forte importncia ecolgica em todos os grandes ecossistemas atuais. Se, por algum motivo, essas criaturas deixassem de existir, a vida multicelular da Terra entraria em colapso. Os artrpodes so fonte de alimento direto para muitos anfbios, peixes, mamferos, aves e rpteis. Vrios desses invertebrados tm papel relevante para a vida de diversas espcies vegetais, especialmente os da ordem Hymenoptera abelhas, vespas e formigas. Enquanto abelhas e borboletas so polinizadoras, certas formigas estabelecem uma relao mutualstica com determinadas plantas. A formiga Pseudomyrmex ferruginea, por exemplo, vive na accia-de-chifre-de-bfalo (Acacia cornigera)e sua presena imprescindvel para a sobrevivncia dessa rvore. Em troca de abrigo e alimento, a P. ferruginea defende toda a planta de pragas animais e ervas parasitas. Os invasores de uma accia habitada por essas formigas so vorazmente atacados. O ser humano tambm se beneficia de algumas espcies de artrpodes em diversas situaes. Em lavouras, so utilizados no controle ecolgico de pragas. Na entomologia forense, ajudam os cientistas a descobrir informaes teis para uma investigao criminal. Mais ainda, os crustceos so uma importante fonte de alimento para as pessoas e movimentam parte da economia mundial. Se por um lado existem artrpodes benficos a diversos seres vivos, tambm h, no filo Arthropoda, criaturas que os prejudicam. Muitas delas, inclusive, causam a morte de vegetais, seres humanos e outros animais. Por exemplo, os maiores inimigos da humanidade so membros da famlia Culicidae, os mosquitos. Algumas espcies desses insetos dpteros (que possuem duas asas) so vetores de doenas como a malria e a dengue. Apesar de a maior parte das espcies de culicdeos no ser considerada perigosa para o ser humano, qualquer mosquito pode transmitir o berne: a Dermatobia hominis, ou mosca varejeira, desenvolveu uma tcnica para inserir seus ovos em vertebrados, de modo que ela agarra, em pleno voo, uma fmea de mosquito (pois so hematfagas) e literalmente cola seus ovos no abdome do culicdeo. Ao picar um humano, por exemplo, o calor da pele faz os ovos desgrudarem do mosquito e penetrarem na ferida. Os aracndeos carrapatos e caros so to nocivos sade humana que ganham importncia mdica. E, claro, existem os artrpodes letais, como algumas espcies de escorpies, aranhas e lacraias. Por essas razes, os artrpodes so nossos maiores aliados e tambm, inimigos.