Dispersia este fenomenul de dependen a vitezei de propagare ( i deci a indicelui de refrac ie) a luminii de lungimea de und (frecven a) acesteia.

Sau mai simplu

Este fenomenul de descompunere a luminii albe, prin refrac ie, n fascicule de lumin colorate.

Newton efectueaza primele experiente asupra dispersiei luminii albe intr-o prisma. Utilizind o prisma pentru a filtra o raza de soare, Isaac Newton a demonstrat ca lumina alba e un amestec a diferitelor culori (spectru) ale curcubeului.

Lumina ce trece printr-o prisma triunghiulara e refractata si la intrare si la iesire. La trecerea prin prisma razele de lumina isi modifica directia de propagare. Dar radiatiile de culori diferite isi vor schimba directia in mod diferit, cele rosii cel mai putin, iar cele violete cel mai mult.

Disperia este normala daca indicile de refractie absolut (n) creste cu frecventa. Deoarece lungimea de unda (frecventa) a luminii violete este mai mica ( sau mai mare) decit a celei rosii, iar razele violete sunt refractate cel mai puternic, rezulta ca la cresterea lungimii de unda, indicile de refractie se micsoreza (se mareste).

R = rosu O = oranj G = galben V = verde A = albastru I = indigo V = violet

Aparitia curcubeului e cauzata de dispersia razelor de soare. Lumina alba se descompune in culori diferite la intrarea in picatura de ploaie, deoarece lumina rosie este reflectata sub un unghi mai mic decit lumina albastra. La iesirea din picatura razele rosii se refracta sub un unghi mai mic decit razele albastre, producindu-se curcubeul. O parte din lumina solara ce patrunde prin astfel de picaturi trece direct,nedeviata. Unele fascicule de lumina insa , sunt refractate, dar razele care se refracta sub un unghi cuprins intre 40 si 42 de grade vor fi observate ca facind parte din curcubeu. Celelate culori sunt reflectate sub un unghi cuprins intre cele ale culorilor rosu si violet.

Fenomenul dispersiei mai poate fi vazut shi pe suprafata unui cd

Deasemenea reducerea fenomenului de dispersie produce apusuri albe sau galbene comune zonelor muntoase, unde aerul atmosferic este rarefiat.

Combinarea refrac iei i dispersiei razelor solare de c tre particulele atmosferice este responsabil pentru producerea amurgului, lumina pe care o observ m pe cer chiar dac soarele este sub linia de orizont. n cazul unei atmosfere f r inversiuni de temperatur , razele ro ii i galbene sunt mai pu in deviate dect cele albastre i verzi. Ca urmare, ultimele raze ce dispar din cmpul vizual al observatorului sunt cele ro ii. Totu i, influen a dispersiei luminii solare asupra culorii ro ii a soarelui la apus sau la r s rit este foarte mic .

Descompunerea unui fascicul de lumina in radiatiile monocromatice componente, la trecerea printr-un mediu transparent, apare datorita dependentei vitezei (v) de propagare a fazei undelor luminoase printr-un mediu transparent si a indicelui de refractie (n= c/v) al mediului transparent de lungimile de unda ale radiatiilor. Viteza de propagare a undelor electromagnetice in vid nu depinde de frecventa sau de lungimea de unda a acestora. Indicile de refractie al unui mediu transparent depinde de culoarea luminii refractate, prin frecventa sau lungimea de unda a radiatiei luminoase.