HISTORIA DE LA OPERA

La palabra opera significa "obra" en italiano sugiriendo que combina las artes del canto
coral y solista, declamación, actuación y danza en un espectáculo escénico. Dafne de
Jacopo Peri fue la primera composición considerada ópera, tal como la entendemos hoy.
Fue escrita alrededor de 1597, bajo la gran inspiración de un círculo elitista de literatos
humanistas florentinos, conocidos como la "Camerata de' Bardi". Significantemente,
Dafne fue un intento de revivir la tragedia griega clásica, parte del más amplio revivir
de las características de la antigüedad, propio del Renacimiento. Los miembros de la
Camerata consideraban que las partes corales de las tragedias griegas fueron
originalmente cantadas, y posiblemente el texto entero de todos los roles; la ópera
entonces fue concebida como una manera de "restaurar" esta situación. Dafne se halla
perdida. Una obra posterior de Peri, Euridice, de 1600, es la primera ópera que ha
sobrevivido. El honor de ser la primera ópera que aún se presenta regularmente le
corresponde a L'Orfeo de Claudio Monteverdi, compuesta para la corte de Mantua en
1607.

Ópera Italiana

Era barroca

La ópera no iba a permanecer confinada a las audiencias cortesanas por mucho tiempo;
en 1637 la idea de una "temporada" de óperas de «interés público», sostenida por la
venta de boletos, surgió en Venecia. Monteverdi se había radicado allí, y compuso sus
últimas óperas, Il ritorno d'Ulisse in patria y L'incoronazione di Poppea, para el teatro
veneciano en la década de 1640. Su principal seguidor Francesco Cavalli colaboró en la
propagación de la ópera en Italia. En estas primeras óperas barrocas, la amplia comedia
fue combinada con elementos trágicos en una mezcla que sacudió algunas
sensibilidades educadas, apareciendo el primero de varios movimientos reformistas de
la ópera. Tal movimiento contó con el patrocinio de la Academia Arcadiana de Venecia,
que estaba asociada con el poeta Metastasio. Los libretos de este autor ayudaron a
cristalizar el género de la ópera seria, la cual se convirtió en la forma dominante de
ópera italiana hasta fines del siglo XVIII. Una vez que el ideal Metastasiano fue
establecido firmemente, la comedia en la ópera de la era barroca fue reservada para la
que sería conocida como opera buffa.

George Frideric Handel, 1733Antes de que estos elementos fueran expulsados de la

ópera seria, muchos libretos ofrecían por separado una trama cómica desdoblada, como
una especie de "ópera dentro de una ópera". Un motivo de peso para que esto ocurriera
fue el intento de atraer a los teatros de ópera públicos a los miembros de la creciente
clase mercantil, nuevamente vigorosa, pero aún menos culta que las clases nobles. Estos
argumentos separados fueron resucitados casi inmediatamente en el desarrollo por
separado de una nueva tradición, que derivó en parte de la "commedia dell' arte", una
largamente floreciente etapa de la tradición italiana. Apenas estos "intermedios" fueron
presentados una vez entre medio de los actos de una representación escénica, las óperas
en el nuevo género del «intermezzi» se desarrollaron ampliamente en Nápoles durante
las décadas de 1710 y 1720, siendo inicialmente presentadas durante los intermedios de
la ópera seria. Llegaron a ser tan populares, sin embargo, que pronto eran ofrecidas
como producciones separadas.

La ópera seria' fue elevada en tono y altamente estilizada en forma, consistiendo

generalmente en recitativo «secco» intercalado con largas arias «da capo». Ésto produjo
grandes oportunidades para el virtuosismo vocal, y durante la era dorada del la ópera
seria el cantante se convirtió en estrella. Los roles de héroe fueron usualmente escritos
para la voz de castrato, tales como Farinelli y Senesino, así como las heroínas sopranos
como Faustina Bordoni, fueron altamente demandados a lo largo de toda Europa,
mientras la ópera seria rigió los escenarios de cada país, excepto Francia. De hecho,
Farinelli fue el cantante más famoso del siglo XVIII. La ópera italiana fijó el estándar
barroco. Los libretos italianos fueron la norma, incluso cuando un compositor alemán
como Handel se encontró escribiendo para las audiencias londinenses. Los libretos
italianos continuaron dominando en el período Clásico, por ejemplo, con óperas de
Mozart, quien escribió en Viena casi un siglo después. Los principales compositores
nativos italianos de ópera seria fueron Alessandro Scarlatti, Vivaldi y Nicola Porpora.

Bel canto, Verdi y Verismo

Giuseppe Verdi, por Giovanni Boldini,

El movimiento operístico de «bel canto» floreció a principios del siglo XIX, siendo
ejemplificado por las óperas de Rossini, Bellini, Donizetti, Pacini, Mercadante y
muchos otros. Bel canto, en italiano significa "canto bello", y la ópera deriva de la
escuela estilística italiana de canto del mismo nombre. Las líneas belcantistas son
típicamente floridas e intrincadas, requiriendo suprema agilidad y control del tono.

Continuando con la era del Bel Canto, un estilo más directo y vigoroso fue rápidamente
popularizado por Giuseppe Verdi, comenzando con su ópera bíblica Nabucco. Las
óperas de Verdi resonaban con el crecimiento del espíritu del nacionalismo italiano en la
era post-napoleónica, y rápidamente se convirtió en un ícono del movimiento patriótico
(aún cuando sus propias políticas no fueron quizás tan radicales). A principios de la
década de 1850, Verdi produjo sus tres óperas más populares: Rigoletto, Il trovatore y
La traviata. Pero continuó desarrollando su estilo, componiendo tal vez la mayor Grand
Opéra francesa, Don Carlo, y culminando su carrera con dos trabajos inspirados en
obras de Shakespeare, Otello y Falstaff, las cuales revelan el gran crecimiento en
sofisticación de la ópera italiana desde principios del siglo XIX.

Luego de Verdi, el melodrama sentimental "realista" del «Verismo» apareció en Italia.

Éste fue un estilo introducido por Pietro Mascagni con su Cavalleria Rusticana y
Ruggiero Leoncavallo con Pagliacci, estilo que llegó virtualmente a dominar los
escenarios de ópera mundiales con obras tan populares como La Boheme, Tosca, y
Madama Butterfly de Giacomo Puccini.
Ópera rusa

Fiódor Chaliapin como Ivan Susanin en Una vida por el Zar de GlinkaLa ópera fue
traida a Rusia en la década de 1730 por las compañías operísticas italianas y pronto se
convirtieron en parte importante en el entretenimiento de la Corte Imperial Rusa y la
aristocracia. Algunos compositores extranjeros como Baldassare Galuppi, Giovanni
Paisiello, Giuseppe Sarti, y Domenico Cimarosa, entre otros, fueron invitados a Rusia a
componer nuevas óperas, la mayoría, en idioma italiano. Simultáneamente algunos
músicos nacionales como Maksym Berezovsky y Dmitri Bortniansky fueron enviados al
extranjero a aprender a escribir óperas. La primer ópera escrita en idioma ruso fue
Tsefal i Prokris del compositor italiano Francesco Araja (1755). El desarrollo de la
ópera en lengua rusa fue apoyado por los compositores nativos Vasily Pashkevich,
Yevstigney Fomin y Alexey Verstovsky.

De todas maneras, el nacimiento real de la ópera rusa llegó con Mikhail Glinka y sus
dos grandes óperas Una vida por el Zar, (1836) y Ruslán y Liudmila (1842).
Posteriormente, en el siglo XIX en Rusia se escribieron obras maestras del género
operístico, como Rusalka y El convidado de piedra de Alexander Dargomischski, Boris
Godunov y Khovanshchina de Modest Mussorgsky, El Príncipe Igor de Alexander
Borodin, Evgeni Onegin y La dama de picas de Pyotr Ilyich Tchaikovsky, y
Blancanieves y Sadkó de Nikolai Rimsky-Korsakov. Estos desarrollos reflejaron el
crecimiento del nacionalismo ruso a lo largo del espectro artístico, como parte del más
general movimiento eslavofílico.

En el siglo XX las tradiciones de ópera rusa fueron desarrolladas por varios

compositores, entre ellos, Sergéi Rajmáninov con sus obras El caballero avaro y
Francesca da Rimini, Igor Stravinsky con El ruiseñor, Mavra, Oedipus rex, y The
Rake's Progress, Sergei Prokofiev con El jugador, El amor de las tres naranjas, El
ángel de fuego, Esponsales en el convento y Guerra y paz; como también Dmitri
Shostakovich con La nariz y Lady Macbeth de Mtsensk, Edison Denisov con L'écume
des jours, y Alfred Schnittke con Life With an Idiot, e Historia von D. Johann Fausten.