Autorul primei Evanghelii

a. Marturia Traditiei Titlul: Evanghelia de la (sau: dupa) Matei, desi este foarte vechi, nu este original. Se pare ca nu Matei nsusi si-a pus numele n fruntea scrierii sale, ci Biserica a facut acest lucru, atunci cnd a nceput a-si constitui colectia ei de scrieri sfinte, adica ceea ce se numeste canonul Noului Testament. De unde stim, deci, ca autorul primei Evanghelii este Sf. Apostol Matei? Din Traditia cea mai veche a Bisericii. Prima marturie este cea a lui Papias, episcop n Ierapolis, care a scris, nainte de anul 120, o lucrare intitulata Explicarea cuvintelor Domnului. Lucrarea aceasta s-a pierdut. Cteva fragmente din scrierea lui Papias ne-au fost nsa pastrate n Istoria bisericeasca a lui Eusebiu de Cezareea (+ 340), care ne transmite si faptul ca Papias si avea informatiile de la prezbiterul Ioan, adica nimeni altul dect nsusi Apostolul Ioan (cf. II In 1 si III In 1). Iata marturia lui Papias: Matei, scriind n limba ebraica, a pus n ordine cuvintele (Domnului, n.n.), iar fiecare le traducea cum putea262. Sf. Irineu, Sf. Epifanie, Sf. Ioan Gura de Aur, Sf. Efrem si cele mai vechi manuscrise siriace, iar n Apus Fericitul Ieronim si Fericitul Augustin, confirma cu totii informatiile date de Papias, astfel nct se poate spune ca Traditia Bisericii vechi este unanima n a afirma ca Sf. Apostol Matei este autorul primei Evanghelii. b. Marturia Noului Testament despre Sf. Apostol Matei Ce stim din Noul Testament despre Apostolul Matei? Trebuie sa precizam, n primul rnd, ca Sf. Matei este mentionat de putine ori n Noul Testament, si anume numai n primele trei Evanghelii (asa numitele Evanghelii sinoptice) si n Fapte 1, 13. n lista Apostolilor, el ocupa n mod obisnuit locul al 7-lea, nainte de Toma (Mc 3, 18; Lc 6, 15); dar n Evanghelia pe care el o scrie, din modestie, si pune numele pe locul al 8-lea (Mt 10, 3). nainte de a fi chemat la apostolat purta numele de Levi si era functionar public,

ndeplinind functia de vames la Capernaum. Se stie ct era de dispretuita functia de vames, datorita att colaborationismului pe care-l implica ea cu asupritorii romani ct si abuzurilor vamesilor n actiunea lor de strngere a impozitelor si taxelor. De aceea, daca numele de Levi apare mentionat de Marcu (2, 14-15) si de Luca (5, 27.29), autorul primei Evanghelii nu mai pomeneste deloc vechiul sau nume de vames, ci ne da numai numele sau de ucenic, acela deMatei (Mt 9, 9). Cnd l-a chemat Mntuitorul, vamesul Levi n-a stat deloc pe gnduri, ci, sculndu-se, a mers dupa El (Mt 9, 9). De bucurie, el a pregatit o masa pentru Mntuitorul si pentru ucenicii Sai, masa la care au venit si multi vamesi si pacatosi (Mt 9, 10), caci oaspeti mai de seama, cei ce se considerau drepti, n-ar fi catadicsit sa onoreze masa unui vames. Fariseii l-au si acuzat atunci pe Domnul pentru aceasta companie, la care El a raspuns cu acele de neuitat cuvinte: N-am venit sa chem pe cei drepti, ci pe cei pacatosi la pocainta (Mt 9, 13). Ce minunata trasatura de caracter a lui Matei se evidentiaza n aceasta ntmplare: cnd l-a urmat pe Domnul, el a voit imediat sa-i aduca pe calea pe care el a apucat pe toti cei care, ca si el pna atunci, zaceau n ntunericul necunostintei si al pacatului! Este ceea ce va face mereu de acum nainte, ca Apostol al Domnului. Fiind umplut de Duhul Sfnt la Cincizecime, el va fi propovaduit mai nti, mpreuna cu toti ceilalti Apostoli, n Tara Sfnta, chemnd pe toti la mntuirea n Hristos Iisus, ajutnd la progresul si la organizarea Bisericii-mame din Ierusalim, ntemeind si organiznd comunitati crestine n alte localitati. Datorita prigoanei dezlantuite de Irod Agripa I, la anii 43-44 (cf. Fapte 12, 1 si urm.), Matei, ca si ceilalti Apostoli, va fi trebuit sa paraseasca pentru o vreme Tara Sfnta. Traditia asupra activitatii sale ulterioare ne spune ca a propovaduit n Etiopia si n India (Arabia Rasariteana) si ca si-a varsat sngele pentru Hristos. Biserica Ortodoxa l praznuieste ntre martiri, n ziua de 16 noiembrie.