Seminario sobre la Democracia en Amrica Francisca Gutirrez M.

Profesor: Alex Navas

Dialctica entre Libertad e Igualdad en Tocqueville

El Paso a la Democracia Las distintas sociedades han experimentado el paso desde una aristocracia a una democracia, desde un rgimen fundado en la desigualdad y la jerarqua a uno fundado en la libertad e igualdad. Tocqueville observ esta revolucin democrtica como un fenmeno que parece irresistible y que tarde o temprano llegar a cada una de las sociedades. Los principios fundamentales de esta democracia son la igualdad y libertad. En El Antiguo Rgimen y la Revolucin el autor defini libertad como el placer de poder hablar, actuar, respirar sin coaccin, bajo el nico gobierno de Dios y de sus leyes. 1Parece entonces inevitable que la libertad se expanda y crezca a lo largo del mundo. La democracia supone la igualdad, especialmente en igualdad de condiciones de vida, la cual es introducida fuertemente por el cristianismo, haciendo a todos los hombres iguales en dignidad humana, como personas y ante la ley. Este hecho tiene un fuerte efecto sobre la sociedad, estableciendo nuevos principios y costumbres para los gobiernos por ser universal, duradero y escapa del poder humano; todos los acontecimientos, como todos los hombres, sirven a su progreso.2 Tocqueville describe en su viaje que entre las cosas nuevas que me llamaron la atencin durante mi estancia en los Estados Unidos, ninguna me impresion ms que la igualdad de condiciones. Descubr sin dificultad la prodigiosa influencia que este primer hecho ejerce sobre la marcha de la sociedad. Encauza el espritu pblico en una determinada direccin, imprime cierto aire a las leyes, da nuevas mximas a los gobernantes y unos hbitos peculiares a los gobernados. Pronto observ que este mismo hecho extiende su influencia mucho ms all de las costumbres polticas y de las leyes, y que no alcanza menos imperio sobre la sociedad civil que sobre el gobierno.3 En una aristocracia, el nacimiento era la nica fuente de donde surga la nobleza y en ese entonces la gente se atribua a s misma una especie de igualdad dentro de este privilegiado grupo social. Su poder se encontraba fundado en la fuerza y propiedad territorial, pero a medida que la sociedad se vuelve ms estable las relaciones entre los ciudadanos van cambiando, y al volverse ms complicadas comienzan a requerir de leyes. Surgen as los legistas. Junto con ello, los negocios permiten que, en medio de un rgimen democrtico, los plebeyos se enriquezcan a travs de los negocios. El dinero, la sabidura, letras y artes pasan a ser fuente de poder, y en ocasiones de odio. As, cada cincuenta aos se produjo una disminucin en la brecha entre el noble y el plebeyo. El primero iba descendiendo en la escala por malas empresas y guerras, mientras que el segundo iba aumentando en la escala a travs de la posesin de tierras, conocimiento y el comercio. Pasado el siglo XVIII comenzaron a darse grandes diferencias incluso dentro de la nobleza. La riqueza mobiliaria, la tierra y su influencia, junto con los avances tanto en comercio como en las
1 2

Tocqueville, Oeuvres Compltes (Gallimard: Pars: 1952) II, pg. 217. De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 58. 3 De Tocqueville, Alexis; Introduccin a la Primera Democracia en Amrica.

Seminario sobre la Democracia en Amrica Francisca Gutirrez M. Profesor: Alex Navas

diversas disciplinas y artes, pasan a ser elementos que permiten alcanzar igualdad entre los hombres. Con tanta disparidad dentro de las clases, las fuentes de poder cambiaron desde lo hereditario al dinero y las artes. Los privilegios que otorga el dinero son unos de los que ms hieren debido a la desigualdad que produce. Sumado a ello, los nobles en ese entonces tenan ciertas restricciones, como las de practicar el comercio, empobreciendo an ms a los nobles. Para no perder su acomodada situacin, optaron por casarse con las hijas de plebeyos que haban logrado grandes fortunas. La brecha entre clases sociales se iba cerrando cada vez ms, lo cual llev a una situacin social que se acercaba ms a una democracia que una aristocracia. Es as como van surgiendo las condiciones para un gobierno de igualdad. Bajo un ambiente estable, y todos los sucesos nombrados, es posible que la democracia se vaya estableciendo pacficamente en medio de una sociedad, en sus instituciones y costumbres. Surga adems la confianza de que el poder individual se vera remplazado por una asociacin libre de los mismos ciudadanos. En una democracia es el pueblo el que escoge periodo a periodo a sus representantes de forma libre e igualitaria y para que estn bajo su dependencia. Ante este nuevo marco social y poltico se estimula la pasin por la igualdad. La idea de alcanzar esta igualdad emociona a muchos, y disgusta a una minora. El imperio moral de una mayora se basa en el principio de que muchos pueden actuar de forma ms prudente que unos pocos, y que los intereses de muchos deben anteceder a la de unos pocos. Los poderes del estado se originaran ahora en una voluntad general. Este proceso democrtico es algo que estaba encaminado desde antes de la Revolucin Francesa, y no fue producto de sta. Lo que sta hizo fue acelerar la revolucin democrtica que ya se haba iniciado. En Francia, las condiciones de vida eran ms iguales que en ningn otro sitio; la Revolucin las igual mucho ms e introdujo la igualdad en las leyes. [] la Revolucin acab de unir las diferentes partes del pas para formas un solo cuerpo. [] no fue, en el fondo, ms que un procedimiento violento y rpido mediante el cual se adapt el estado poltico a la situacin social, los hechos a las ideas y las leyes a las costumbres.4 Ya vimos cmo la desigualdad, que se produce cuando la aristocracia intenta mantener sus privilegios y a su vez se mezcla con el tercer estado, son elementos que atentan contra la propia aristocracia y facilitan el origen de una democracia. Este tercer estado sera el que introducira la idea de igualdad, la cual se ira propagando entre el pueblo como parte del orden natural de las cosas, lo cual por serle til al pueblo ganar rpidamente el apoyo de ste.

Cmo la Igualdad puede Amenazar a la Libertad La democracia va transformando a la sociedad, su conducta y costumbres. Son las leyes y las costumbres las que permiten preservar la libertad, y stas las establecemos a su vez nosotros. Los cambios en las costumbres econmicas y sociales de Francia fueron facilitando la revolucin
4

De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 145 y 146.

Seminario sobre la Democracia en Amrica Francisca Gutirrez M. Profesor: Alex Navas

democrtica, disminuan la desigualdad entre las distintas clases sociales y favorecan un acceso igualitario y libre a pequeas fortunas. Cuando se establece un orden social basado en la igualdad de condiciones, lo ms natural parece ser un gobierno central en manos de una mayora. Los pueblos cuyo estado social se convierte en democrtico comienzan casi siempre por concentrar el poder en el prncipe; y luego, cuando encuentran la fuerza y la energa necesaria, rompen el instrumento, pero continan centralizando el poder en manos de una autoridad que depende de ellos mismos.5 A medida que la igualdad se iba extendiendo se haca ms fcil establecer una unidad tanto en el gobierno como en la nacin. Caracterstica muy importante de la democracia es que las personas tienden a adoptar una actitud individualista, desentendindose de los asuntos pblicos y polticos y dejando eso en manos nicamente del gobierno. El individualismo es un sentimiento reflexivo y pacfico que lleva a cada ciudadano a aislarse de la masa de sus semejantes y vivir aparte con su familia y sus amigos, de tal forma que, habindose creado una pequea sociedad a su medida, abandona voluntariamente el trato con la sociedad en su conjunto. 6 Este es un fenmeno social que se ha desarrollado con la instauracin del rgimen democrtico y surge por la igualdad de condiciones de vida que se desarrollan. Al igualarse las condiciones el pueblo ya no siente la misma dependencia que senta antes hacia la sociedad, sino que ya tienen dinero, conocimiento y herramientas suficientes como para valerse por s mismos. Es posible que en este ambiente se produzca un despotismo. Por otro lado, en una sociedad aristocrtica, aquellos que eran pobres saban que continuaran sindolo, pero en una sociedad democrtica una vez que han surgido y alcanzado privilegios, el deseo de bienestar pasa a gobernar las vidas de las personas, y el temor de perder todo cunto han conseguido les inunda el alma. Para poder satisfacer este bienestar es necesario tener garantizado un orden moral. A veces, el excesivo anhelo de esos goces les pone en manos del primer dspota que se presente. El deseo de bienestar se vuelve entonces contra ellos mismos, alejando el objeto de sus anhelos. [] Los ciudadanos que trabajan sin ocuparse para nada de la cosa pblica dejan vaco el mbito del gobierno. [] Una nacin que no pide a su gobierno ms que el mantenimiento del orden ya es esclava, en el fondo del corazn; es escala de su bienestar, y el hombre capaz de ordenarla puede aparecer en cualquier momento.7 Si en un gobierno como ste hay algn poltico ambicioso que vea la oportunidad de tomar control del pas, podr hacerlo fcilmente, volvindose un despotismo de una minora, ya sea en manos de un solo hombre o de unos cuantos, como es el caso de los partidos. Adems del individualismo y amor al bienestar, entre igualdad y libertad un pueblo democrtico defender a toda costa el primero pues la primera y ms viva de las pasiones que la igualdad de las condiciones origina es, evidentemente, el amor hacia esa misma igualdad.8 A diferencia de la libertad, los beneficios de la igualdad se dejan sentir de inmediato cuando sta es instaurada en una sociedad, y piensan que durar por siempre. No se dan cuenta que una extrema
5 6

De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 132. De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 158. 7 De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 170. 8 De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 152.

Seminario sobre la Democracia en Amrica Francisca Gutirrez M. Profesor: Alex Navas

igualdad puede incluso atentar contra su bienestar, volvindose en contra de su libertad y favoreciendo un despotismo. Los hombres aspiran por sobre todo a una perfecta igualdad. Al no diferir en absoluto de los dems, nadie puede ejercer un poder tirnico; los hombres sern perfectamente libres porque son completamente igualdad, y sern perfectamente igualdad porque son completamente libres. Pues bien, tal es el ideal hacia el que tienden los pueblos democrticos. 9 Pero es posible que se produzca en un gobierno democrtico igualdad social, pero no as poltica, de modo que se es igual a todos los dems menos uno, que se convierte en el amo de todos y que toma de entre ellos los agentes de su autoridad.10 Es tan grande el amor que sienten los hombres por la igualdad, que de no poder conseguirla perfectamente estarn dispuestos incluso a someterse a una tirana para alcanzarla; la igualdad o la muerte. A pesar de este sentimiento, es imposible alcanzar un estado de perfecta igualdad pues por muchos esfuerzos que haga un pueblo, no llegar nunca a tener en su seno unas condiciones de vida absolutamente iguales; y si tuviera la desgracia de lograr esa nivelacin absoluta y completa, siempre quedaran inteligencias desiguales que, procedentes de Dios, escaparan siempre a las leyes ms igualitarias.11 As, en un intento por alcanzar la extrema igualdad, sin darse cuenta se les acaba escapando la libertad que haban logrado. Su gusto por la igualdad es una pasin ardiente, insaciable, eterna, invencible; quieren la igualdad en la libertad y, si no pueden obtenerla, la quieren incluso en la esclavitud. Soportarn la pobreza, la servidumbre, la barbarie, pero no la aristocracia. 12 Tocqueville ve peligro en la libertad cuando tanto una mayora, o una minora, no encuentra obstculo para ejercer su poder ni impedimento que le lleve a la moderacin. Lo que yo reprocho a la igualdad no es que arrastre al hombre a la bsqueda de goces prohibidos, sino el absorberle por completo en el goce de los permitidos, pues de esta forma podra establecerse en el mundo una especie de materialismo honesto que no corrompera del todo a las almas, pero que las ablandara y terminara por anular sus resortes.13 La democracia parece entonces no garantizar nada contra la tirana; posee ms bien una fuerza irresistible. Cuando las leyes y costumbres no logran mantener las instituciones democrticas, tambin se corre en el riesgo de caer una tirana. He ah la importancia de que las instituciones democrticas se asienten entre nosotros con firmeza y seguridad.

Cmo en la Democracia es Posible evitar un Despotismo Si Amrica era el futuro y si Amrica nos revelaba las mximas esenciales de una nueva ciencia poltica, tambin era Amrica la precursora de una gran revolucin democrtica que traa

De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 153. dem 11 De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 167. 12 De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 157. 13 De Tocqueville, Alexis; Igualdad Social y Libertad Poltica; Publicacin Madrid: EMESA 1978, pg. 166.
10

Seminario sobre la Democracia en Amrica Francisca Gutirrez M. Profesor: Alex Navas

consigo la posibilidad de una nueva forma de tirana: la de la mayora. 14 No slo se dan despotismos extremos, sino que los hay ms moderados, donde en una sociedad industrializada los hombres fuesen como un rebao de ovejas ante el gobierno, pero que de todas maneras acabara degradando a los ciudadanos. Si bien Tocqueville tema que se produjese en Estados Unidos un despotismo de la mayora por ser un pas donde se desea el menor estado posible y una mayor participacin de los privados, Estados Unidos posea las condiciones necesarias para asegurar la libertad individual de sus ciudadanos, evitando as que se produjese un gobierno arbitrario y caprichoso. La existencia de la prensa y libertad de expresin, un sistema bicameral que ofreciese equilibrio y moderacin, un poder judicial que corrigiese los errores, una administracin descentralizada que otorgara flexibilidad local y sociedades intermedia permiten una democracia representativa de todos y a su vez moderada, disminuyendo as el riesgo de caer en un gobierno desptico. Por otro lado, el principio de asociacin es un derecho institucional que permite combatir el individualismo, uno de los principales responsables de un despotismo. Tambin la institucin de la familia y la religin actuaban en Amrica como una reparacin del individualismo al facilitar la puesta en prctica de la libertad en la vida de los americanos. En resumen: el temor de Tocqueville fue que la era de democracia e igualdad desembocase en una poltica del propio inters, que debilitase a la ciudadana y que condujera a un nuevo tipo de despotismo. Crea, sin embargo, que las instituciones polticas y sociales de Amrica estaban tan bien estructuradas que fortalecan lo que podemos llamar los hbitos de la libertad.15 El temor a que se atente contra la libertad continu preocupando a Tocqueville hasta el final de su vida, observando con aun ms preocupacin que se atentar contra sta. He deseado con todas mis fuerzas ver una Europa libre y observo que la causa de la verdadera libertad corre ms peligro que cuando nac. A mi alrededor veo naciones cuyo espritu se extingue a medida que su bienestar y su podero aumentan y que se limitan a ser, como deca Hobbes, nios rebosantes de salud que slo merecen azotes y sonajeros. Incluso vuestra Amrica, con la que soaban todos los que no conocan la autntica libertad, da a mi parecer, en los ltimos tiempos, escasas alegras a sus amigos.16 Otros expertos estiman necesario precisar el concepto de libertad. Para Rousseau, libertad se entiende como la participacin de todos en el proceso de decisin del gobierno. Llegamos a vivir en sociedad debido a un pacto social, donde todos cedemos nuestra voluntad a la voluntad general. Obedecer sta es obedecernos a nosotros mismos, devolvindonos as nuestra libertad. Bajo esta concepcin, todos participamos de forma igualitaria del proceso, de modo que las decisiones y leyes que surjan de un gobierno as no podran ser despticas. A diferencia de Rousseau, John Stuart Mill

14 Jeremy Jennings, (Profesor de Teora Poltica en la School of Social Sciences de la Universidad de Birmingham. Director del departamento de Ciencia Poltica de la Queen Mary, Universidad de Londres), Tocqueville, Amrica y Libertad, Fundacin para el anlisis y los estudios sociales, Instituto Cnovas del Castillo. 15 Jeremy Jennings, Tocqueville, Amrica y Libertad, Fundacin para el anlisis y los estudios sociales, Insituto Cnovas del Castillo. 16 Carta a Joseph Lieber, fechada 1 de septiembre, 1856, Oeuvres Compltes. VII (Gallimard: Paris: 1986), pg. 179.

Seminario sobre la Democracia en Amrica Francisca Gutirrez M. Profesor: Alex Navas

pensaba que s exista una amenaza contra la democracia y ste era la tirana de una mayora sobre la minora. En este caso se tratara de una cesacin de poder. De nuevo, el modo de proteger a los ciudadanos es a travs de la dispersin del poder y la creacin de sociedades intermedias, evitando as el abuso por la centralizacin del poder. Pero desde el punto de vista de las races histricas y reales de la democracia liberal, la libertad no se ha basado ni en la cesin ni en la colectivizacin sino en la diversificacin y en la descentralizacin del poder en la sociedad. En la divisin de la autoridad y en la multiplicacin de sus fuentes radican las condiciones ms resistentes de la libertad.17 Tocqueville estimaba que la libertad en manos de cada uno de los ciudadanos corra mayores riesgos de los que corre cuando se encuentra protegida por varios. En la actualidad no solo observamos que se intenta descentralizar el poder a travs de la divisin de poderes, instituciones locales y sociedades intermedias, sino que se descentraliza en mltiples aspectos como empresas privadas, clubs, instituciones educacionales, liberalizacin en el comercio, libertad de prensa, y se intenta fortalecer y velar por el bienestar de las familias y las agrupaciones religiosas, lo cual son formas de proteger la libertad de parte de un despotismo, ya sea de una minora o una mayora.

17

Nisbert, Robert: History of the Idea of Progress, p. 223.