POBLACION HUMANA Y MEDIO AMBIENTE Mucho se ha dicho sobre la necesidad de controlar la poblacin de los pases en desarrollo.

La poblacin humana ha alcanzado tales proporciones que se teme exceder la capacidad del planeta para sostenerla. Cerca del 80 por ciento de la poblacin humana se encuentra en los pases en desarrollo. El crecimiento de la poblacin se encuentra tambin concentrado en estos mismos pases. Cada ao, la poblacin humana aumenta en 90 millones de personas. Cerca del 90 por ciento de estos nuevos habitantes del planeta se localiza en el mundo en desarrollo. Como consecuencia, las soluciones propuestas se encuentran dirigidas a controlar la poblacin de los pases en desarrollo. El flujo masivo de contraceptivos, esterilizacin en masa, dislocacin cultural, y aun el genocidio han sido propuestos para alcanzar este fin. Todo en nombre del medio ambiente y del "desarrollo sostenible". La mayor parte de estos argumentos, as como la mayor parte de las soluciones propuestas, son slo el reflejo de la ignorancia, el racismo y los prejuicios que saturan el debate internacional sobre poblacin y desarrollo. Algunas medidas efectivas para contrarrestar el crecimiento de la poblacin de los pases en desarrollo, tales como mejoras substanciales en la educacin, la salud y la nutricin; la creacin de empleos productivos; la diversificacin de la actividad econmica; y la exportacin de productos procesados o semi-procesados, en lugar de materias primas, han sido apoyadas retricamente en negociaciones internacionales. Pero en la prctica, han sido tomadas con una considerable dosis de aprehensin. Se ha argumentado que tales medidas implicaran un aumento en el nivel de vida de las poblaciones afectadas. Esto a la vez conducira a un mayor consumo de recursos naturales, as como a una mayor produccin de desperdicios y de contaminantes. Se han utilizado as argumentos ambientalistas para reforzar el ya poderoso inters por evitar modificaciones al orden econmico vigente. El resultado ha sido un dramtico colapso de los indicadores de educacin, salud y nutricin en Amrica Latina, as como en otras regiones en desarrollo, durante los ltimos 15 aos; el aumento masivo del desempleo; mayor dependencia de las exportaciones de materias primas; y masas crecientes de seres humanos viviendo en la mas extrema pobreza. Al

mismo tiempo, la brecha entre el nivel de vida de pases industriales y pases en desarrollo ha alcanzado magnitudes alarmantes. El principal impacto de la poblacin sobre el medio ambiente se relaciona con dos variables fundamentales:

El consumo de recursos La produccin de desperdicios y de contaminantes

En el ao 2000 haban aproximadamente 6.000 millones de personas en el planeta, 21% en pases industrializados, y el 79% restante en pases en desarrollo. Sin embargo, los pases industriales eran responsables por cerca del 80% del consumo de recursos naturales a nivel mundial. Eran tambin responsables por cerca del 80% de la produccin de desperdicios y contaminantes. Si midiramos el impacto ambiental de la poblacin humana con una medida uniforme, tal como la cantidad de recursos que consume una persona average en pases en desarrollo, o la cantidad de desperdicios y contaminantes que produce esa misma persona, concluiramos que, mientras en el ao 2000 haban 4.700 millones de personas en el mundo en desarrollo, el equivalente poblacional de los pases industrializados era de 19.000 millones de personas.

Desde el punto de vista del impacto ambiental, dnde est entonces localizado el problema poblacional?

Si incorporamos a la discusin la larga historia de esclavitud, explotacin y miseria que por siglos ha sido impuesta a los pases en desarrollo por los principales pases industrializados, nos encontramos ante una gigantesca deuda ambiental, econmica y social, con la que hasta ahora se ha podido escapar una minora de la poblacin humana, localizada en pases industrializados. La devastacin ambiental que se observa en pases en desarrollo se encuentra tambin vinculada a las relaciones polticas y econmicas internacionales. Los pases en desarrollo deben cumplir con su funcin de exportadores de una cantidad cada vez mayor de materias primas [recursos naturales],a un precio cada vez menor, para mantener la produccin industrial y la riqueza de los pases del "Norte". Los pases proveedores de materias primas internalizan los costos ambientales y sociales, a su vez ignorados por el sistema econmico vigente.

Los pases en desarrollo son los ms afectados por los daos sociales y ambientales derivados de dcadas de imposicin del orden econmico internacional vigente. La explotacin de sus recursos naturales para alimentar procesos industriales diseados y dirigidos principalmente por intereses econmicos y polticos de pases industrializados. Cerca de tres cuartas partes de la poblacin de los pases en desarrollo se encuentra sometida por la pobreza. Ms de 14 millones de nios menores de 5 aos mueren, cada ao, vctimas de hambre, sed, malnutricin, o de enfermedades fcilmente prevenibles y curables. Un promedio de 26 nios cada minuto.

Al mismo tiempo, cerca de 14 millones de hectreas de bosques naturales se destruyen, cada ao, en los pases en desarrollo localizados en el trpico. Una destruccin masiva e irreversible, causada principalmente por la ampliacin de la frontera agropecuaria para albergar a un creciente nmero de personas en pobreza extrema, en su mayor parte dedicada a la agricultura de subsistencia. El creciente nmero de personas involucradas en este proceso no corresponde slo al aumento poblacional. Se debe principalmente a los explosivos ndices de desempleo y al dramtico empobrecimiento de la poblacin. Cerca del 70% de las emisiones acumuladas de dixido de carbono (CO2) en los ltimos 50 aos se deben al consumo excesivo de energa en los pases industrializados. Las emisiones de CO2 se encuentran entre las principales causas del calentamiento global, amenazando la estabilidad y seguridad de toda la humanidad y de los procesos ecolgicos en todo el mundo, particularmente en los pases en desarrollo localizados en el trpico.

El crecimiento de la poblacin es ciertamente uno de los principales problemas con que se enfrentan los pases en desarrollo. Acciones decisivas son necesarias para resolverlo, tomando en consideracin el respeto que merecen las caractersticas culturales, ticas y religiosas de los diferentes sectores de la humanidad. La falta de sistemas efectivamente democrticos de gobierno, y la profunda iniquidad social, evidentes en la mayor parte de los pases en desarrollo, se encuentran en la gama de aspectos donde cambios fundamentales son necesarios.

Pero el dilema de la poblacin no debe aislarse del contexto econmico y poltico en el que se ha gestado. La percepcin del crecimiento demogrfico

en pases en desarrollo como el responsable de la debacle ambiental mundial, es una falacia que debe ser erradicada. Sin embargo, se encuentra profundamente arraigada en la poltica internacional de la mayora de los pases industriales, como parte de su determinacin por mantener el orden econmico internacional existente, independientemente de cuan profundamente injusto para la mayor parte de la humanidad.