El lado oscuro del xito chino Minxin Pei Publicado en Revista Futuros No. 15, 2006 Vol.

IV

http://www.revistafuturos.info Publicado originalmente en FP Foreign Policy, Edicin Espaola, Abril Mayo 2006 http://www.fp-es.org/index.asp El auge econmico de Pekn deslumbra a los inversores y cautiva al mundo. Pero ms all de los nuevos rascacielos y las fbricas hay una corrupcin galopante, un desperdicio enorme y una elite poco interesada en que la situacin mejore. Olvidemos las reformas polticas. El futuro de China no es la democracia, sino la descomposicin. Lo nico que crece a ms velocidad que China es la expectacin a propsito de China. En enero, el PIB de la Repblica Popular super al de Reino Unido y Francia, con lo que el gigante asitico se coloc en cuarto lugar entre las economas del mundo. En diciembre, Pekn haba sustituido a Estados Unidos como mayor exportador mundial de productos tecnolgicos. Numerosos expertos predicen que para 2020 la economa china slo estar por detrs de la estadounidense y para 2050, seguramente, la habr sobrepasado.

Los inversores occidentales elogian las slidas bases de la economa china sobre todo, una elevada tasa de ahorro, una enorme reserva de mano de obra y una slida tica de trabajo y estn dispuestos a pasar por alto sus imperfecciones. Los hombres de negocios consideran que Pekn es, al mismo tiempo, el mayor fabricante y el mayor mercado mundial. Las compaas de inversiones privadas exploran el Imperio del Centro en busca de adquisiciones. Las empresas chinas de Internet estn alcanzando en el ndice Nasdaq precios propios de la burbuja tecnolgica. Algunas de las principales instituciones financieras del mundo, como el Bank of America, Citibank y HSBC, han apostado por el futuro econmico del pas y han dedicado miles de millones a la compra de participaciones minoritarias en los bancos estatales chinos, a pesar de que muchos son tcnicamente insolventes. Para no quedarse atrs, todas las grandes empresas mundiales de automviles han construido o piensan construir nuevas instalaciones en China, pese a que el mercado est saturado y los mrgenes de beneficios estn cayendo rpidamente. Y por qu no vamos a creer todo lo que se dice? El crecimiento del pas en las dos ltimas dcadas ha demostrado que los pesimistas se equivocaban y los optimistas se quedaban cortos. Ahora bien, antes de empezar a aprender mandarn y de maravillarnos por los logros del Partido Comunista, quiz deberamos hacer una pausa. Visto de cerca, el historial no es tan reluciente. Por ejemplo, su comportamiento econmico desde 1979 es menos impresionante que el de Japn, Corea del Sur o Taiwan, durante unos periodos de crecimiento comparables. Su sistema bancario, que le cuesta al gigante alrededor del 30% del PIB anual en operaciones de rescate, est plagado de prstamos no devueltos y es seguramente el ms frgil de Asia.

Resulta muy llamativa la comparacin con India. En seis grandes sectores industriales (desde el automvil hasta las telecomunicaciones), entre 1999 y 2003, sus empresas presentaron unos ndices de rentabilidad de las inversiones entre un 80% y un 200% superiores a los de sus homlogas chinas. Tras los titulares llenos de alabanzas, existen debilidades fundamentales muy arraigadas en el Estado neoleninista chino. A diferencia del maosmo, el neoleninismo funde el gobierno monopartidista y el control estatal de sectores clave de la economa con unas reformas parciales del mercado y el fin del aislamiento de la economa mundial. El Estado maosta predicaba el igualitarismo y se apoyaba en la lealtad de trabajadores y campesinos. El neoleninista practica el elitismo, se apoya en los tecncratas, el Ejrcito y la polica, e intenta atraer a las nuevas lites sociales (profesionales y empresarios privados) y el capital extranjero, dos elementos vilipendiados bajo el maosmo. El neoleninismo ha hecho ms resistente al Partido Comunista, pero tambin crea fuerzas autodestructivas. El xito econmico de China hace que a la mayora de los observadores occidentales le resulte difcil ver las caractersticas depredadoras de su Estado. Sin embargo, la poltica autoritaria de Pekn est engendrando una peligrosa mezcla de capitalismo amiguista, corrupcin galopante y desigualdades cada vez mayores. Los sueos de que la liberalizacin econmica del pas desemboque algn da en reformas polticas parecen lejanos. Es ms: de seguir la tendencia actual, el sistema tiene ms probabilidades de desmoronarse que de democratizarse. Es cierto que los recientes logros econmicos han dado nuevo aliento al partido. Pero las

polticas emprendidas para generar un crecimiento econmico elevado estn agravando los males polticos y sociales, que ponen en peligro su supervivencia a largo plazo. MANDO Y CONTROL Despus de un cuarto de siglo de reformas econmicas graduales, ha conseguido Pekn transformar su antigua economa dirigida en un autntico sistema de mercado? No tanto como se piensa. Aunque China fue uno de los primeros Estados socialistas que emprendi reformas importantes, en un estudio sobre la libertad econmica de 127 naciones, los ltimos datos sobre regulacin, comercio internacional, poltica fiscal y estructura legal la sitan en el ltimo tercio, por debajo de casi todos los pases de Europa del Este, India y Mxico, y todos sus vecinos del sureste asitico, salvo Myanmar (antigua Birmania) y Vietnam. El Estado sigue interviniendo intensamente en la economa. Segn datos oficiales de 2003, fue responsable directo del 38% del PIB nacional y dio trabajo a 85 millones de personas (casi un tercio de la poblacin activa urbana), mientras que el sector privado formal en las zonas urbanas slo emple a 67 millones. Un informe elaborado por la financiera UBS asegura que el sector privado no representa ms del 30% de la economa. En la mayora de los pases asiticos, las empresas de propiedad estatal aportan un 5% del PIB. En India, sobre la que pesa la tradicin socialista, las empresas estatales generan menos del 7% del PIB. Pero los tentculos chinos atrapan a la economa mucho ms de lo que indican las cifras. En primer lugar, Pekn posee todava la mayor parte del

capital. En 2003, el Estado controlaba 1,2 billones de dlares en participaciones empresariales, es decir, el 56% de los activos industriales fijos del pas. Segundo, el Estado como corresponde a un rgimen que es, en definitiva, leninista mantiene un firme control del alto mando de la economa: es un actor monopolstico o dominante en sectores como los servicios financieros, la banca, las telecomunicaciones, la energa, el acero, el automvil, los recursos naturales y el transporte. Protege sus beneficios monopolsticos mediante la prohibicin de que entren en el mercado empresas privadas y extranjeras (aunque, en algunos sectores, existe competencia entre empresas estatales). En tercer lugar, el Gobierno controla la mayora de los proyectos de inversin gracias a su potestad de conceder crditos bancarios a largo plazo y derechos de utilizacin de terrenos. Es decir, el ciclo empresarial lo maneja Pekn. Las empresas privadas tienen un acceso muy limitado a los recursos financieros o a los nuevos mercados. El Estado domina incluso muchos sectores tericamente liberalizados, como la fabricacin de cerveza, el sector minorista y el textil. De las 66 empresas de venta al por menor que cotizan en Bolsa, slo una es privada. Entre las 1.520 compaas chinas que aparecen en las bolsas nacionales y extranjeras slo 40 no son pblicas. Muchos observadores opinan que el estricto control de las autoridades sobre la economa slo significa que el proceso de reforma no est terminado. Predicen que, a medida que el pas siga abrindose, dicho control se relajar y las fuerzas del mercado se encargarn de eliminar las industrias ineficaces y limpiar las instituciones oficiales. Esta firme confianza en una liberalizacin econmica gradual, pero inexorable, suele tener un corolario

poltico: que el mercado acabar por generar libertades y pluralismo poltico. Es un consuelo. Pero este optimismo tiende a ignorar la desesperada necesidad del rgimen neoleninista de tener un acceso ilimitado al botn econmico. Pocos sistemas autoritarios son capaces de sobrevivir slo mediante la coaccin. En general, mezclan sta con los favores, para garantizar el apoyo de sectores clave como el funcionariado, el Ejrcito y los intereses empresariales. En otras palabras, un rgimen autoritario que adopte la plena liberalizacin econmica pone en peligro su capacidad de control poltico. Casi todos los sistemas autoritarios lo saben, y ninguno mejor que Pekn, que supervisa un vasto sistema de favores para garantizarse la lealtad de sus partidarios y otorga privilegios a grupos escogidos. El partido nombra al 81% de los presidentes de las empresas estatales y al 56% de todos sus altos cargos. Las reformas empresariales realizadas desde finales de los 90 pensadas para convertir firmas de propiedad estatal en compaas de capital social no han afectado al sistema de favores. Casi en la mitad de las grandes y medianas sociedades pblicas (en teora convertidas en compaas de capital social que, en algunos casos, incluso cotizan en bolsas extranjeras), el secretario del Partido Comunista y el presidente del Consejo de Administracin son la misma persona. En 2001, los miembros del comit del PCCh eran miembros del Consejo de Administracin, ms o menos, en el 70% de las 6.275 firmas grandes y medianas clasificadas como "comercializadas". En conjunto, 5,3 millones de funcionarios comunistas alrededor del 8% del total y el 16 % en zonas urbanas tenan cargos directivos en empresas pblicas en 2003, ltimo ao en el que hay cifras disponibles. Una relacin incestuosa entre el Estado y las grandes industrias puede condenar al fracaso a los pases en vas de

desarrollo, y el gigante asitico es uno de los ms susceptibles. La combinacin de gobierno autoritario con el dominio econmico del Estado ha engendrado una forma virulenta de capitalismo, en la que las clases dirigentes convierten su poder poltico en riqueza y privilegios a expensas de la igualdad y la eficacia. Esta situacin mantiene la ineficacia econmica porque los escasos recursos van a parar a las lites locales y las bases burocrticas. El Banco Mundial calcula que, entre 1991 y 2000, casi un tercio de las decisiones inversoras en China fueron equivocadas. Los estudios del Banco Central chino muestran que la concesin de prstamos por motivos polticos fue responsable del 60% de los crditos bancarios incobrables en 2001-2002. El problema persiste todava. Los estrategas econmicos chinos revelaron a principios de este ao que 11 grandes industrias manufactureras de gran cantidad de capital fijo tenan exceso de produccin. Por ejemplo, el sector del acero, el mayor del mundo, tiene un excedente de capacidad de 116 millones de toneladas (alrededor del 30%). Adems, las empresas estatales no son rentables. En 2003, un ao de gran expansin, el ndice medio de rendimiento de sus activos no fue ms que de un miserable 1,5%. Ms del 35% pierden dinero y una de cada seis tiene ms deudas que activos. El Imperio del Centro es el nico pas en la historia que ha logrado tener, al mismo tiempo, un crecimiento econmico sin precedentes y un nmero, tambin sin precedentes, de prstamos bancarios no devueltos. La pertenencia al partido y el cerebro para los negocios no suelen ir de la mano. La obsesin por un crecimiento elevado hace que se recompense a los funcionarios gubernamentales por cumplir dicho objetivo o dar la impresin

de que se cumple. Este sistema de incentivos fomenta la asignacin generalizada y equivocada del capital a "proyectos de imagen" (nuevas fbricas, centros comerciales de lujo, instalaciones de ocio, infraestructuras innecesarias) que dan brillo al historial de los burcratas locales y refuerzan sus posibilidades de promocin. Los resultados de esos errores relucientes complejos de oficinas, parques industriales, autopistas ajardinadas y plazas pblicas suelen impresionar a los visitantes occidentales, que los consideran prueba de la habilidad del pas. La economa china no slo es ineficaz. Adems, ha sido vctima de un capitalismo amiguista con peculiaridades propias como el maridaje entre el poder ilimitado y la riqueza ilcita. La corrupcin es peor en los lugares en los que el Estado tiene ms fuerza. Los sectores ms turbios, como la energa, el tabaco, la banca, los servicios financieros y las infraestructuras, son monopolios estatales. No es nada nuevo. Pero los magnates con conexiones polticas se han aprovechado del auge inmobiliario chino; en 2004, casi la mitad de los 100 individuos ms ricos, segn la lista de Forbes, eran promotores inmobiliarios. Diversos indicadores sugieren que hay una corrupcin endmica. El nmero de "casos de grandes sumas" (con cantidades en efectivo superiores a 5.500 euros) prcticamente se duplic entre 1992 y 2002. Y el fenmeno parece extenderse a las jerarquas superiores, ya que aumentan los altos cargos descubiertos. El nmero de funcionarios de distrito o instancias superiores acusados pas de 1.386 en 1992 a 2.925 en 2002.

Un optimista podra pensar que estas cifras demuestran una aplicacin ms firme de la ley, ms que una metstasis de la corrupcin, pero las pruebas no indican eso. Los burcratas deshonestos corren poco peligro de sufrir un castigo serio. Durante los aos 90, los escndalos por corruptelas afectaron a una media de 140.000 funcionarios del partido cada ao, y de ellos se proces al 5,6%. En 2004 se descubri a 170.850 involucrados en casos de corrupcin, pero slo se proces a 4.915 (el 2,9%). La cultura de la impunidad oficial goza de buena salud. Peor an, la corrupcin hoy empieza a adoptar formas que suelen ir asociadas al desmoronamiento de un rgimen. Los datos regionales sugieren que las mafias a gran escala son responsables de entre el 30% y el 60% de todos los casos de soborno desvelados. En los peores, se ha descubierto que el fenmeno alcanzaba a gobiernos enteros de una provincia, una ciudad o un distrito. Tan siniestro como la propia corrupcin es lo que estos escndalos revelan sobre la legitimidad del sistema. En sus confesiones, los funcionarios

corruptos, muchas veces, justifican sus delitos por la prdida de fe en el comunismo. Temerosos ante el futuro, algunos no quieren esperar siquiera unos aos para convertir su poder en riqueza. En 2002, casi el 20% de los procesados por cohecho y casi el 30% de los condenados por abuso de poder tenan menos de 35 aos. En 2003, en la provincia de Henan, el 43% de los responsables locales comunistas atrapados en este tipo de delitos tena entre 40 y 50 aos (el 32%, ms de 50 aos). Mientras las clases dirigentes se apresuran a sacar provecho, la gente comn se queda atrs. Segn diversas fuentes, incluidos el Banco Mundial y el Gobierno chino, la desigualdad de renta ha aumentado al menos un 50% desde finales de los 70, y el pas es ahora una de las sociedades con ms diferencias de Asia. Un estudio reciente muestra que menos del 1% de los hogares controla ms del 60% de la riqueza del pas. El aumento de las diferencias es frecuente en los pases que estn cambiando a una economa de mercado, pero, en China, el sistema neoleninista, los incentivos distorsionados y las polticas elitistas han reforzado la tendencia. Hace una generacin, los hijos de la clase dirigente ocupaban cargos en el Gobierno o en el Ejrcito; hoy se dedican a los negocios. Las ramificaciones sociales del uso de informacin privilegiada se ven, sobre todo, en el sector inmobiliario: los campesinos obtienen menos del 5% del valor de su tierra y los promotores se embolsan el 60%, mientras que el resto va a parar a las arcas de las autoridades locales. Las privatizaciones tambin ofrecen a las personas con informacin privilegiada la oportunidad de enriquecerse comprando bienes pblicos a bajo precio. Un estudio reciente demostraba que el 60% de las empresas estatales privatizadas se han vendido a sus

directivos. Como consecuencia, el 30% de los dueos de compaas privadas, en la actualidad, son miembros del partido. Mientras tanto, los servicios bsicos se quedan obsoletos. China invierte menos de lo necesario en educacin y sanidad pblica. Durante los 90, la proporcin de gasto oficial en la inversin total en enseanza descendi casi un 20%. En las zonas rurales, donde viven los ciudadanos ms pobres, el 78% del presupuesto educativo procede de los propios campesinos, a travs de impuestos y tasas locales, mientras que Pekn slo proporciona el 1% del dinero. En sanidad, las consecuencias son ms graves. El dinero del Gobierno, que en los aos 80 representaba el 36% del gasto total en sanidad, cay a menos del 15% en 2000. China posee hospitales y equipamientos, y su gasto per cpita es superior al de otros pases en vas de desarrollo. Pero la distribucin de estos recursos es de las ms desiguales del mundo. La OMS considera que la equidad del sistema chino de salud es inferior a todos los dems pases, salvo Brasil y Myanmar. Segn el propio Ministerio de Sanidad, dos terceras partes de la poblacin carecen de seguro mdico, y casi la mitad de los enfermos no acude en busca de tratamiento mdico profesional. UNA DEMOCRACIA APLAZADA El rpido crecimiento econmico de China no ha derivado an en el esperado pluralismo poltico. Algunos observadores creen que, tal vez, es an demasiado pobre para permitirse la democracia. Sin embargo, con una renta per cpita de casi 1.300 euros (3.700 euros si nos referimos al poder adquisitivo), es un pas ms rico que muchas democracias pobres. Lo que

detiene a la democracia no es la pobreza, sino un Estado neoleninista y el capitalismo amiguista que fomenta. En parte, la propia democracia ha sido vctima de la expansin econmica del pas. A pesar de sus defectos y su mala gestin, el rpido crecimiento ha reforzado la legitimidad de Pekn. En los pases en vas de desarrollo, las transiciones democrticas se desencadenan, con frecuencia, debido a crisis econmicas de las que se responsabiliza a la incompetencia y la mala gestin del ancien rgime. China todava no ha vivido esa crisis. Al mismo tiempo, la riqueza al alcance de las lites gobernantes apaga cualquier movimiento de reforma en su seno. El poder poltico se ha vuelto ms valioso porque puede transformarse en unos privilegios inimaginables en el pasado. El generoso gasto oficial en orden pblico garantiza que, en un futuro prximo, no sea necesario compartir el poder. Desde Tiananmen, el partido ha invertido miles de millones en reforzar la polica paramilitar (la Polica Armada Popular), que se utiliza para reprimir los disturbios internos. Para contrarrestar la amenaza que supone la revolucin de la informacin, Internet sobre todo, el Gobierno ha aunado los conocimientos tecnolgicos con el poder regulador. La "polica de la Red", cuyo nombre oficial es Oficina de Supervisin de Internet y Seguridad del Ministerio de Seguridad Pblica, cuenta, al parecer, con ms de 30.000 personas. La refinada estrategia comunista de "represin selectiva" se dirige slo a quienes se atreven a desafiar en pblico su autoridad, y deja en paz a la poblacin en general. China es uno de los pocos Estados autoritarios en los que estn permitidos la homosexualidad y el travestismo, pero no la disidencia

poltica. Los grupos de oposicin y quienes pueden desafiar la autoridad del partido acaban aislados. En cambio, a la nueva lite social se la atrae y se la mima. El partido colma a la clase intelectual urbana, los profesionales y los empresarios privados con ventajas econmicas, honores profesionales y acceso poltico. Por ejemplo, en 2004, 145.000 expertos designados, el 8% de los profesionales de alta categora en todo el pas, recibieron "estipendios especiales del Gobierno" (complementos al salario mensual); el partido ha invitado a decenas de miles de ex profesores de universidad a afiliarse y les ha colocado en altos cargos gubernamentales. Por ahora, la campaa de seduccin funciona: los grupos sociales que suelen constituir fuerzas democratizadoras estn neutralizados. China ya ha pagado un alto precio por los fallos de su sistema poltico y la corrupcin. Sus nuevos dirigentes son conscientes de hasta dnde llega la descomposicin, pero toman medidas muy modestas para corregirla. Por ahora, las slidas bases econmicas y la infinita energa del pueblo han ocultado y compensado las malas prcticas del Gobierno, pero slo pueden seguir empujando hasta cierto punto. Algn da, pronto, sabremos si un sistema as puede superar una prueba crucial: una grave sacudida econmica, un periodo de agitacin poltica, una crisis de salud pblica o una catstrofe ambiental. Puede que China est ascendiendo, pero nadie sabe todava si es capaz de volar.