Molekul yang memiliki berbagai ikatan terikat (dan antibonding tidak terikat) orbital menyebabkan berbagai Eksitasi elektronik

mungkin dan karena itu adanya serapan. Sebagai contoh, elektron dalam tingkat n dapat dieksitasi ke orbital *p atau ke tingkat *s. Demikian juga, orbital p dapat dieksitasi ke orbital s*. (p ke s * atau p ke n tidak sering terlihat, karena ini dilarang karena berdasarkan perubahan simetri.) Akhirnya, s elektron dapat dieksitasi ke *s atau orbital p*. Seperti apa yang kita prediksi dari angka yang ditunjukkan,energi untuk berbagai jenis transisi bervariasi. Semakin besar celah energi, semakin tinggi energi dari foton yang diserap seharusnya berpengaruh pada efek transisi itu. Alkana hanya berisi ikatan tunggal, jadi hanya s ke s * transisi yang mungkin. Ini adalah energi yang sangat tinggi, sehingga memiliki energi yang sangat tinggi, dan biasanya tidak dapat diamati dengan menggunakan spektrometer yang ada secara komersial. (Kisaran 100 sampai 200 nm disebut sebagai"ultraviolet vakum; untuk mengamati transisi dalam berbagai panjang gelombang, sampel harus dalam ruang hampa, sebagai gas atmosfer menyerap di daerah ini, juga. Molekul yang mengandung hanya ikatan tunggal tetapi juga memiliki N, O, S, F, Cl, Br, atau I mengandung orbital ikatan sigma dan non-ikatan orbital, sehingga s ke s * dan n ke s* transisi yang mungkin. Molekul yang mengandung karbon- karbon ikatan p (alkena ataualkuna) dapat menunjukkan transisi p ke *p. Akhirnya, molekul dengan gugus karbonil (aldehida, keton, ester, asam, atau amida) atau karbon-karbon ikatan pi (alkena ataualkuna) juga dapat menunjukkan transisi n ke p*. Sebenarnya, transisi ini adalah yang paling sering dipelajari, sebagian karena mereka mudah diamati dalam rentang tersedia pada komersialspektrometer UV-VIS, dan karena mereka sangat sensitif terhadap substitusi oleh fragmen lain dalam molekul.
3-buten-2-one absorbs at 219 nm (e = 3600, p>p*) and at 324 nm (e = 24, n>p*)