Responsabilidad Decenal

Responsabilidad decenal es el nombre que tradicionalmente se aplica a la responsabilidad civil contractual por los daos derivados de defectos en la construccin.

Responsabilidad decenal en Espaa

En el Derecho Civil Espaol se ha denominado responsabilidad decenal a los daos en la Construccin del que pueden ser responsables los Constructores, Promotores, Arquitectos y Aparejadores o Arquitectos Tcnicos, as como otros profesionales que intervienen en la Construccin. El nombre proviene del plazo de garanta de diez aos que establece el artculo 1591 del Cdigo Civil. Este precepto ha dado lugar a una copiosa y perfilada jurisprudencia del Tribunal Supremo sobre los problemas de este tipo de responsabilidad y su extensin a diversos Profesionales que intervienen en la Construccin.

No obstante, la Ley 38/1999, de 5 de Noviembre, de Ordenacin de la Edificacin regula actualmente esta materia y acoge los criterios generalmente sentados por la jurisprudencia previa. Esta Ley deroga tcitamente el artculo 1591 del Cdigo Civil, si bien este artculo ser aplicable a los Edificios cuya licencia de construccin sea anterior a la fecha de 6 de mayo de 2000, da en que entr en vigor la nueva Ley. En consecuencia, durante veinticinco aos ms - desde el 6 de mayo de 2000 - ser aplicable tambin el artculo 1.591 del Cdigo Civil atendiendo a la suma de los plazos de prescripcin (15 aos) y de garanta (10 aos). Ello no impide que a dichos Edificios les sean aplicables los principios de la Ley de Ordenacin de la Edificacin, pues sta recoge los criterios fijados por la Jurisprudencia al interpretar el artculo 1.591 del Cdigo Civil.

Responsabilidad de los intervinientes en la edificacin en Espaa

Plazos de garanta

El artculo 1591 del Cdigo Civil establece un plazo de garanta de DIEZ AOS a cargo del arquitecto o contratista, contados desde que concluy la construccin, lo que excluye el plazo de un ao que el art. 1968-2, seala para los supuestos de culpa extracontractual contados desde que el agraviado conoci el dao y pudo ejercitar la accin. El plazo de diez aos, como opina Santos Briz , se considera a modo de tiempo de prueba de la buena ejecucin de los trabajos, significativo de que para poder ser ejercitada con posibilidad de viabilidad la accin de responsabilidad es requisito imprescindible que los vicios o defectos que se manifiesten durante la vigencia del plazo decenal, que en definitiva, es revelador de una presuncin de culpa del contratista o arquitecto director, segn las causas, de naturaleza iuris tantum; plazo decenal distinto del de la prescripcin de la accin que era el de 15 aos, a tenor del artculo 1.964 del Cdigo Civil. Claramente la jurisprudencia ha distinguido los dos plazos - el de garanta y el de prescripcin -.

La nueva Ley estable un plazo de garanta decenal (diez aos) para los supuestos de defectos graves en el edificio, es decir que afecten a su estructura; un plazo trienal (tres aos) para los supuestos en que se incumplan los requisitos o condiciones de habitabilidad exigidos por la Ley; y un plazo de un ao, relativo a la responsabilidad del constructor por vicios o defectos de ejecucin que afecten a elementos de terminacin o acabado de las obras dentro del plazo de un ao.

Concretamente los plazos de garanta son los siguientes:

1. Diez aos por los daos materiales causados en el edificio por vicios o defectos que afecten a la cimentacin, los soportes, las vigas, los forjados, los muros de carga u otros elementos estructurales, y que comprometan directamente la resistencia mecnica y la estabilidad del edificio. Se trata de los denominados defectos graves que dan lugar al derrumbamiento o pueden dar lugar sin duda al mismo de forma mediata. Son los

defectos de la estructura del edificio, de los que el artculo 17 de la Ley cita algunos con carcter enunciativo, ya que es indudable que pueden existir tambin otros defectos de la estructura del edificio, como se infiere del propio artculo que utiliza la locucin "u otros elementos estructurales, y que comprometan directamente la resistencia mecnica y la estabilidad del edificio". (art. 17-1, letra a)

2. Un plazo de garanta de tres aos por los daos causados en el edificio por vicios o defectos de los elementos constructivos o de las instalaciones que ocasionen el incumplimiento de los requisitos de habitabilidad del apartado 1, letra c) del artculo 3. Se trata de una serie de defectos menores, pero que son de trascendencia en cuanto afectan a las condiciones de habitabilidad que exige la Ley y que hacen referencia 1)a la higiene, salud y proteccin del medio ambiente; 2) a la proteccin contra el ruido; 3) al ahorro de energa y aislamiento trmico; y 4) a otros aspectos funcionales de los elementos constructivos o de las instalaciones que permitan un uso satisfactorio del edificio. Se incluye aqu, en mi opinin, los supuestos conocidos como ruina funcional, que reiteradamente la ha recogido la Jurisprudencia, definindola la sentencia del T.S. de 20 de febrero de 1.989 "como aquellos defectos de la construccin que por exceder de las imperfecciones corrientes configuran un incumplimiento contractual que hace intil lo construido para el cumplimiento de su destino conforme a su naturaleza", criterio sentado por reiteradas sentencias, como las de 30 de septiembre de 1983, 17 de febrero de 1984, 5 de marzo de 1984, 16 de julio de 1984, 20 de diciembre de 1985, 17 de febrero de 1986, 1 de febrero de 1988, 17 de julio de 1989, 15 de junio de 1990, 13 de julio de 1990, 25 de enero de 1993, 23 de marzo de 1993, 29 de marzo de 1994 y 30 de enero de 1997.

No obstante, hoy en da, a la vista de la distincin entre la responsabilidad por incumplimiento de los requisitos de habitabilidad y la responsabilidad de los vicios o defectos de ejecucin que afecten a elementos de terminacin o acabado, debera abandonarse el concepto de ruina funcional.

Efectivamente, en la nueva Ley se elimina el concepto de ruina funcional que haba elaborado la Jurisprudencia, de tal manera que con la presente ley slo puede hablarse de los defectos derivados del incumplimiento de los requisitos de habitabilidad, que constituyen un autntico cajn de sastre donde pueden incluirse multitud de supuestos, mxime dado el tenor del apartado c.4) del artculo 3, referido a "otros aspectos funcionales de los elementos constructivos o de las instalaciones que permitan un uso satisfactorio del edificio". Posiblemente, la prctica demostrar que este apartado del artculo 3, c) ser uno de los que se apliquen con mayor reiteracin, dada la frmula genrica en que se ha redactado dicho requisito de habitabilidad.

3. Un plazo de garanta de un ao, durante el cual responder el constructor de los daos materiales por vicios o defectos de ejecucin que afecten a elementos de terminacin o acabado de las obras. Aqu se incluye el supuesto de aquellas imperfecciones corrientes que incluso pueden no implicar violacin del contrato, pero que indudablemente dan lugar a la correspondiente indemnizacin o reparacin. En algunos casos, se pueden plantear problemas respecto si nos encontramos ante un supuesto de incumplimiento de los requisitos de habitabilidad o bien ante el supuesto de vicios o defectos de ejecucin.

Diferencia entre los plazos de garanta y de prescripcin.

Otra novedad de la ley es la reduccin del plazo de prescripcin de 15 a 2 aos. Anteriormente el plazo de prescripcin de la accin era el del art. 1964 del Cdigo Civil, pues al tratarse de una accin personal y no tener previsto plazo especial de prescripcin, el plazo aplicable era el de 15 aos.

En cuanto al plazo de garanta, ste es un plazo de caducidad, como la califica la sentencia del Tribunal Supremo de 28 de diciembre de 1998, contado desde que concluy la obra; una vez producidos los vicios ruingenos en este plazo, comienza el plazo de prescripcin para ejercitar la accin de reclamacin, que es de quince aos, establecido con

carcter general para las acciones personales en el segundo inciso del art. 1964 del CC. (Vid. Stas. del TS. De 15 de octubre d 1990, 14 de febrero de 1991, 15 de octubre de 1991, 1 de octubre de 1992, 4 de noviembre de 1992, 6 de abril de 1994, 7 de febrero de 1995, 17 de septiembre de 1996, 28 de diciembre de 1998 y 29 de diciembre de 1998).

Anteriormente, el dies a quo se contaba desde que se concluy la construccin y el dies ad quem desde que se descubriese o aconteciese el vicio de la construccin causa de la responsabilidad. Algn autor haba defendido que el plazo de garanta se poda contar desde la entrega, pero la jurisprudencia parece inclinarse por el cmputo del plazo desde que se concluy la construccin.

Actualmente, el plazo de dies a quo a partir del cual empieza a computarse el plazo de garanta de los diez aos, tres ao o un ao, es a partir de la recepcin de la obra, no de la construccin, como suceda en la regulacin anterior, que durante mucho tiempo seguir todava aplicndose a aquellos edificios construidos con anterioridad al 6 de mayo del ao 2.000.

Por su parte, el plazo de prescripcin actual, segn el art. 18-1,es de 2 aos, inicindose el dies ad quem a partir de la produccin de los daos, sin perjuicio de exigir las responsabilidades dimanantes del incumplimiento del contrato.

En sntesis, los daos para su reclamacin debern de producirse dentro de los plazos decenal, trienal y anual, segn los casos enumerados; y durante estos plazos de garanta, se podrn ejercitar las acciones contra los intervinientes responsables dentro del plazo de dos aos desde que se causaron los daos.

Personas responsables

Las personas fsicas o jurdicas que intervienen en el proceso de edificacin respondern frente a los propietarios y los terceros adquirentes de los edificios o parte de los mismos, en el caso de que sean objeto de divisin, de los daos materiales.

En tales casos habr que estar a la entidad de los daos, generalmente acreditada por medio de informes periciales, para averiguar si los vicios son del Proyecto, de la Direccin o del suelo; de la ejecucin; del incumplimiento de las condiciones de habitabilidad o se trata de meros vicios o defectos de ejecucin que afecten a elementos de terminacin o acabado de las obras. Sin embargo, la Ley precisa una serie de supuestos, en los que se determina los efectos de la responsabilidad o se extiende la misma.

1. Promotores, promotor o gestor de cooperativas, comunidades de propietarios y otras figuras afines. La responsabilidad del promotor se extiende a las personas fsicas o jurdicas que, a tenor del contrato o de su intervencin decisoria en la promocin, acten como tales promotores bajo la forma de promotor o gestor de cooperativas o de comunidades de propietarios u otras figuras anlogas.

2. Proyectista. Cuando el proyecto haya sido contratado conjuntamente con ms de un proyectista, todos respondern solidariamente. No obstante, los proyectistas sern responsables directos de los daos que puedan derivarse de la insuficiencia, incorreccin o inexactitud de clculos, estudios, dictmenes o informes de otros profesionales a los que les hubieren encargado la confeccin de los mismos, sin perjuicio de ejercitar la accin de repeticin contra stos. Estos profesionales pueden ser tanto otros proyectistas como las entidades y laboratorios de control de calidad de la edificacin.

3. Constructor

a. Responsabilidad por culpa in vigilando o in eligendo. El constructor responder directamente de los daos materiales causados en el edificio por vicios o defectos derivados de la impericia, falta de capacidad profesional o tcnica, negligencia o incumplimiento de las obligaciones atribuidas al jefe de obra y dems personas fsicas o jurdicas que de l dependan.

b. Responsabilidad del subcontratista. En muchas ocasiones, el constructor subcontrata con otras personas la ejecucin de parte de las obras, en tal caso la Ley establece tambin la responsabilidad directa del constructor, si bien le concede la posibilidad de ejercitar una accin de repeticin contra el subcontratista. En efecto, el artculo 17-6, prrafo segundo, establece que "cuando el constructor subcontrate con otras personas fsicas o jurdicas la ejecucin de determinadas partes o instalaciones de la obra, ser directamente responsable de los daos materiales por vicios o defectos de su ejecucin, sin perjuicio de la repeticin a que hubiere lugar.

c. Responsabilidad por deficiencias de los productos empleados. El constructor tambin es responsable directo de los daos materiales causados en el edificio por las deficiencias de los productos de construccin adquiridos o aceptados por l, sin perjuicio del ejercicio de la accin de repeticin contra los suministradores de productos.

El constructor, por lo tanto, podr reclamar de los suministradores de productos cuando los productos incumplan las especificaciones de pedido, origen, identidad y calidad; cuando incumplan la normativa tcnica aplicable; y cuando no faciliten las instrucciones de uso y mantenimiento de los productos suministrados o las garantas de calidad correspondientes.

4. Director de la obra y Director de la ejecucin de la obra. El Director de la obra y el director de la ejecucin de la obra que suscriban el certificado final de obra sern responsables de la veracidad y exactitud de dicho documento.

Cuando se acepte la direccin de una obra, cuyo proyecto haya sido elaborado por otro profesional, el Director de la obra asumir las responsabilidades derivadas de las

omisiones, deficiencias o imperfecciones del proyecto, si bien podr ejercitar la correspondiente accin de repeticin contra el proyectista.

A diferencia de los anteriores supuestos, se establece la responsabilidad solidaria cuando la direccin de obra se contrate de manera conjunta a ms de un tcnico, sin perjuicio de la distribucin que entre ellos corresponda (art. 17-7, prrafo tercer0). Este precepto es una consecuencia fiel del derecho de repeticin que ostenta, como derivado del vnculo de solidaridad, el deudor o deudores que hayan pagado a reclamar de los dems la parte o partes que les correspondan, con los intereses del anticipo (accin de reembolso) - artculo 1.145, apartado 2), y este derecho puede hacerse efectivo incluso contra aquel deudor a quien se hubiera hecho por el acreedor quita o remisin de su parte (art. 1.146).

5. Excepcin de responsabilidad: Caso fortuito o fuerza mayor. Los agentes intervinientes en el proceso de edificacin no sern responsables cuando los daos se produzcan por caso fortuito, fuerza mayor, acto de tercero o por el propio perjudicado. (art. 17-8).

Responsabilidad decenal en Panam

El cdigo civil de la Repblica de Panam, Ley N 2 de 22 de agosto de 1916, publicada en la Gaceta Oficial N 2404 de 22 de agosto de 1916, en el artculo 1343 menciona la responsabilidad decenal de la siguiente forma: El contratista de un edificio que se arruinase por vicios de la construccin, responde de los daos y perjuicios si la ruina tuviere lugar dentro de diez aos, contados desde que concluy la construccin; igual responsabilidad, y por el mismo tiempo, tendr el arquitecto que la dirigiere, si se debe la ruina a vicio del suelo o de la direccin. Si la causa fuere la falta del contratista a las condiciones del contrato, la accin de indemnizacin durar quince aos.

En los documentos revisados a travs de pginas de internet, referentes a fallos por responsabilidad decenal en nuestro pas, el juzgado tiende a mencionar el artculo 1591 del Cdigo Civil espaol, utilizando las mismas condiciones para llegar a una solucin de los hechos. A continuacin, un ejemplo de un caso de responsabilidad decenal.