Los lmites del crecimiento

En 1970, el Club de Roma, una asociacin privada compuesta por empresarios, cientficos y polticos, encarg a un grupo de investigadores del Massachusetts Institute of Technology bajo la direccin del profesor Dennis L. Meadows, la realizacin de un estudio sobre las tendencias y los problemas econmicos que amenazan a la sociedad global. Los resultados fueron publicados en marzo de 1972 bajo el ttulo "Los Lmites del Crecimiento".

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Si se mantienen las tendencias actuales de crecimiento de la poblacin mundial, industrializacin, contaminacin ambiental, produccin de alimentos y agotamiento de los recursos, este planeta alcanzar los lmites de su crecimiento en el curso de los prximos cien aos. El resultado ms probable sera un sbito e incontrolable descenso tanto de la poblacin como de la capacidad industrial. (D.L. Meadows y otros, Los Lmites del Crecimiento, 1972)

En el estudio se utilizaron las tcnicas de anlisis de dinmica de sistemas ms avanzadas del momento. En primer lugar se recopilaron datos sobre la evolucin que haban tenido en los primeros setenta aos del siglo XX un conjunto de variables: la poblacin, la produccin industrial y agrcola, la contaminacin, las reservas conocidas de algunos minerales. Disearon frmulas que relacionaban esas variables entre s la produccin industrial con las existencias de recursos naturales, la contaminacin con la produccin industrial, la produccin agrcola con la contaminacin, la poblacin con la produccin agrcola, etc. y comprobaron que esas ecuaciones sirvieran para describir con fidelidad las relaciones entre los datos conocidos que haban recopilado. Finalmente introdujeron el sistema completo en un ordenador y le pidieron que calculase los valores futuros de esas variables.

Las perspectivas resultaron muy negativas. Como consecuencia de la disminucin de los recursos naturales, hacia el ao 2000 se producira una grave crisis en las producciones industrial y agrcola que invertiran el sentido de su evolucin. Con algn retardo la poblacin alcanzara un mximo histrico a partir del cual disminuira rpidamente. Hacia el ao 2100 se estara alcanzando un estado estacionario con producciones industrial y agrcola per cpita muy inferiores a las existentes al principio del siglo XX, y con la poblacin humana en decadencia. El equipo del MIT introdujo entonces modificaciones en los supuestos iniciales para estudiar cmo podra ser modificado ese resultado final. El supuesto de que las reservas mundiales de recursos quedasen multiplicadas por dos o por cinco tan slo significaba un retraso de apenas diez o veinticinco aos en el desencadenamiento final de la crisis. Esta vendra acompaada de tasas de contaminacin mucho ms altas y la mortandad consiguiente reducira la poblacin humana incluso a niveles inferiores a los de la secuencia tipo. La introduccin de controles sobre el uso de recursos, la produccin de contaminantes y la natalidad, tampoco conseguiran impedir el colapso final. La nica modificacin de los datos introducidos en el ordenador que consegua eliminar la crisis consista en la igualacin inmediata de las tasas de natalidad y mortalidad en todo el mundo, la detencin del proceso de acumulacin de capital y el destino de todas las inversiones exclusivamente a la renovacin del capital existente, modernizndolo para un uso ms ahorrador de recursos y menos contaminante. Pero ese frenazo brusco en el crecimiento de la poblacin y del capital deba producirse, segn los autores, inmediatamente, antes del ao 1985.

Poco despus de publicarse el informe del Club de Roma los precios del petrleo y de las materias primas se dispararon y los pases occidentales se hundieron en la crisis econmica ms grave y prolongada que haban conocido desde la Segunda Guerra Mundial. Muchos pensaron que aquellas sombras previsiones estaban a punto de cumplirse, antes de lo estimado. Fue la poca del nacimiento de un gran nmero de organizaciones ecologistas y de teoras sobre el crecimiento cero. Los libros del tipo "Cmo sobrevivir una familia explotando dos hectreas de terreno" alcanzaron los puestos ms altos en las listas de ventas.

La subida de los precios del petrleo en los aos setenta estimul la investigacin de nuevos campos, explotaciones y tcnicas, permitiendo que en la actualidad haya muchas ms reservas petrolferas que entonces.

Slo recientemente las aguas han vuelto a su cauce. La crisis de los aos setenta fue mala pero no fue la ltima. Los precios del petrleo y las materias primas subieron y volvieron a bajar. La subida de los precios estimul la explotacin de nuevos yacimientos y la investigacin de tcnicas ahorradoras de energa. El aumento de la oferta y la contraccin de la demanda han hecho desaparecer el fantasma del agotamiento de los recursos. En el ao 1973 la produccin mundial de petrleo fue de 2.836,4 millones de toneladas mientras que las reservas estimadas eran de 86.096 MT por lo que se poda calcular mediante una simple divisin que slo duraran 30,35 aos, es decir, hasta el 2003. En el ao 1990 el ritmo de extraccin de petrleo haba aumentado hasta los 3.257 MT, pero como las reservas conocidas eran mucho mayores, 136.478 MT, el plazo hasta su agotamiento haba aumentado a 42 aos ms, es decir, hasta el 2032. Y los descubrimientos de nuevos pozos y reservas no cesan. El petrleo no se agotar nunca. Es cierto que la cantidad de petrleo existente en el planeta es limitada y fija. Es cierto que el consumo de petrleo ha estado creciendo ininterrumpidamente desde su descubrimiento. Pero esas dos certidumbres no se contradicen con la certidumbre de que es imposible que el petrleo se agote. Imagnese una situacin en la que slo quedara un litro de petrleo en el mundo; resultara tan caro que estara dedicado a un uso no consuntivo, por ejemplo, a ser contemplado en algunos museos. Imagnese que slo quedara un pozo de petrleo en explotacin; su dueo estara cobrando tanto por cada barril que slo podra utilizarse para algo muy importante y en lo que fuera absolutamente insustituible, quiz en la fabricacin de alguna medicina extica. Imagnese que slo quedaran una decena o un centenar de pozos en el mundo; por supuesto que los coches tendran que funcionar con bateras o con alcohol. Es ms, mientras el petrleo siga sometido a las leyes del mercado, no escasear nunca y toda su demanda ser satisfecha. La paulatina contraccin de la oferta provocar una lenta subida de precios y el consiguiente ajuste de la demanda. Al estar repartidas las reservas petrolferas por varias zonas del globo, su mercado puede funcionar de forma eficiente. Los movimientos bruscos

en su precio se han debido a razones polticas coyunturales por lo que han resultado temporales. En cualquier caso las tcnicas alternativas de produccin de energa estn ah. Si algo se puede deducir de la historia de la tecnologa es que no hay ningn factor ni ningn recurso insustituible. Hay slo factores productivos y bienes intermedios cuyo precio es ms elevado que el de otros. Nada ms. Y las producciones se han adaptado y seguirn adaptndose a esa realidad.