Se reconocen y distinguen los diversos rdenes fundamentalmente por la forma de la columna, y ms en concreto por la de su capitel. Estas normas de composicin fueron desarrolladas en Grecia y alcanzaron la madurez en el Perodo clsico a partir del siglo V a. c. dando lugar a la creacin de tres rdenes. Los griegos slo utilizaron tres rdenes: drico, jnico y corintio. Los romanos asumieron los rdenes griegos y los transformaron, realizando su propia versin, a la vez que aadan dos ms: toscano y compuesto. Aunque tienen el mismo nombre, los tres rdenes griegos son diferentes de los romanos, y especialmente el estilo drico. El elemento constructivo ms representativo y diferenciador es la columna. Se divide en tres partes: basa, fuste y capitel. En el orden drico griego, la columna no tiene basa. En los edificios clsicos las columnas soportan la estructura horizontal que se denomina entablamento, que normalmente se compone de tres partes superpuestas: arquitrabe, friso y cornisa. A veces el conjunto se erige sobre un pdium o pedestal: el estilbato.
El diseo de las columnas es rigurosamente modular, guardndose estrictas proporciones basadas en una unidad de medida, o "mdulo", propio de cada uno de ellos, que se corresponde con el radio del fuste en su base. De esta forma, si se dice que una columna tiene una altura de doce mdulos es que es igual a doce veces el radio inferior del fuste. En cada orden, cada parte del edificio tiene invariablemente un nmero fijo y predeterminado de mdulos.
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Columna Drica Este tipo de columna no tiene basa (elemento en la parte inferior del fuste), formada por un fuste con xtasis y con un capitel formado por baco, equino y collarino.
Columna Jnica y Corintia Estas dos columnas al contrario que en la Drica si tienen basa, un fuste sin xtasis y el capitel de estas dos varia: en la columna jnica el capitel est compuesto por volutas (que son esos dos royos enroscados) y por un cimacio. Sin embargo la corintia est compuesta por un capitel formado por hojas de acanto.
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1 La Columna Drica, se compone de Capital con Abaco, y un Equino o Cuarto Bocel, su fuste es cilndrico con estras a lo largo, rematando en un Pie de Base Cuadrada.
2 La Columna Jnica, est constituida por un Capitel con Esgucio Inverso, adornado con Volutas, su fuste es tambin cilndrico y estriado ms delgado en su parte superior, y como Base tiene una Piaa cuadrada con un Listel.
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Las anteriores explicaciones se refieren nicamente a los Tres rdenes Primitivos, o sean los que simblicamente ha adoptado la Masonera, sobre todo como sus ms firmes soportes en que se apoyan todos los Principios y Fines que propaga y fomenta sobre la superficie de la Tierra, y por esa razn representan a las Tres Dignidades de la Logia. Los otros dos rdenes veremos que entre stos y los Primitivos existe cierta similitud, que nos hace creer que slo fueron creados, como una evolucin del Arte Arquitectnico, por ejemplo: 4 La Columna Toscana, es aquella cuyo Capitel es casi idntico al de la Columna DRICA, solamente que su fuste, an cuando es tambin cilndrico, se ve completamente liso; su base termina en un listel, descansando sobre un Toro o Rudn.
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In antis : Cuando no tiene columnas en el exterior. Prstilo : Cuando slo tiene columnas en la parte delantera. Anfiprstilo : Cuando slo tiene columnas delante y detrs. Perptero : Cuando tiene columnas alrededor. Monoptero : Cuando el templo es redondo.
Dictilo : Dos columnas Tetrastilo : Cuatro columnas Hexastilo : Seis columnas Octactilo : Ocho Columnas
Los rdenes ms simple son el Toscano y el Drico que se empleaban en el exterior de los templos, los cuales eran dedicados a deidades masculinas, mientras que los estilos Jnico y Corintio se utilizaban tanto en el interior y en el exterior de los templos, dichos tipos de columnas los podemos encontrar en templos dedicados a las deidades femeninas. Cuando se superponan varios rdenes, se organizaban del ms simple al ms complejo, situando siempre los ms sencillos en las zonas inferiores de la edificacin.
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